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远处山丘的庙宇,遥看起来很远,不过近在咫尺。
凭腾云驾雾的法术飞行,虽然比不上御剑更快,倒也用不了太长的时间。
没过多久,天色阴云更浓,闷雷滚滚作响。
也证实了秦明的判断,直到飞入遗弃数年的庙宇内,仍然没有半点雨滴从空中落下。
在这个异世界,秦明曾从妖族村民口中知晓过,雨雪天气或是自然形成,或是有仙人呼风唤雨,为求功德。
附近黑云漫漫,应该是自然形成的,可惜点水不落。
飘飘落入庙宇后,秦明屏气深吸,知晓此处已经荒废了。
从空气中弥漫的朽气可知。
好在没荒废太久,院中自然生长的杂草不高,只刚过脚踝而已。
小桃儿观察被几根藤蔓覆盖的庙宇房梁,又看向院内浮现青苔的一人高的铁炉,说道:“当初和金师父游历天下,也曾来过类似的庙宇。当初听师父说,这种庙叫城隍庙,是供奉城隍官的地方。”
通过铁炉的模样不难认出是城隍庙。
在万千凡人的生活体系内,天子、皇帝是最尊贵的掌权者,往下分别有王公贵族、权臣侯爵。再顺下来,每个州郡有太守,镇城县城有令官老爷。
包括村子都会有各自的村长。
除了凡人的生活体系外,仙家大能也有派系划分,每个派系都有相应的“官员”。
早在不知多少个元会前,那时还没有酆都地府,万物生灵死后归于冥海,或游荡世间沦为孤魂野鬼。
此后一位成圣失败的修行强者陨落,最终化身六道轮回,便有了酆都地府、十殿阎王、催命判官。
它们创立的仙家派系被称作阴曹。
阴曹审判亡灵,斡旋阴阳秩序。
城隍便是隶属阴曹的一类小官。
它们负责某一地区的大小阴间事务,各地的城隍由不同的人出任,甚至有些地方由当地百姓选举,令殉国而死的忠烈之士或正直聪瑞的凡人继任。
原本城隍该是每个地区百姓心中的地方神。
它们的威望比土地公更大。
可如今,整个大商国改朝换代,饥荒年饿殍无数,还有谁会省出余粮供奉城隍庙里的城隍?
此处城隍庙便渐渐败落了。
所幸庙宇被遗弃没几年,还不至于太过残破,临时暂住一晚应该没多大问题。
秦明走到香炉前,轻敲两下香炉,右手隐入衣袖。
再伸出手时,指间捏着三根燃香,插入到香炉灰中。
已经是凡仙境界,袖间乾坤的法术不难参透,虽说还藏不了太多东西,几根香火、日用衣裳是能行的。
“凡间疾苦,连城隍庙都败落了,可惜可谈啊!”
“今天在城隍庙内借居,几根香火不成敬意,权当是对此处城隍的感谢吧。”
秦明淡淡说道。
站在旁边的苏白辰不太理解,摘下斗笠颤颤狐耳,疑惑道:“老师,这里的城隍很可能已经不在了,为何还要给它上香?我们只是借住一晚,它本来就不知道,就算知道了也不会介意吧?”
旁边的椰羊也不理解。
在妖族的思想认知中,已经被荒废的城隍庙是无主之物,根本用不着浪费几根燃香。
“白辰,倘若你去一间店铺,里面的老板临时有事不在,难道就可以随心所欲将店铺里的货品拿走,却不给钱吗?”秦明反问道。
平日里的一言一行,都是对学生们的教诲。
尤其是在道德方面,秦明着重教育学生,勿以恶小而为之。
苏白辰、椰羊若有所思。
她们仍没完全理解,只觉得既然是老师的教导,肯定有道理。
小桃儿能言善辩,转了转眼睛,讲道:“店铺是店铺,显然店铺是有主人的,自然要买东西给钱。但这里是荒废的城隍庙,情况另当别论,自然要不一样呗。”
这番解释挺有道理。
但在秦明看来,妖族的思想不同于人,不能让苏白辰和椰羊觉得小桃儿言之有理。
“那么,换成另一件事,如果你是凡夫俗子,有人用百两黄金买你的一根头发,你会同意吗?”
秦明严肃问道。
不等小桃儿回答同意,秦明紧接着的问题,令她无言以对。
“如果同意,那么有人用一万两黄金,买你的一根手指,你会同意吗?”
“要是有人用十万两黄金,买你的一条胳膊呢?”
“甚至,有人用挥霍不尽的财富,买你的命,你会同意么?”
“人之在世,要重视原则。”
“古之人,损一毫而利天下,不与也;悉天下而奉一身,不取也。人人不损一毫,人人不利天下,天下治矣。”
“回到原来的话题,借住在城隍庙,不能因为此处被荒废就觉得心安理得。为此间主人燃香,是理所当然的。”
一番大道理讲出来,秦明不期望学生们能完全参透,只要她们能在领悟道理之前,先按照规矩做事,就够了。
认为师父说的有道理,小桃儿低头思考,没再出言辩论。
苏白辰和椰羊低头沉思。
她们对大道理的领悟比小桃儿深刻得多。
跟在老师身后,苏白辰和椰羊学着样子,也往香炉中敬香三根。
片刻后,小桃儿叹了叹气,又有点不满庙里环境。
荒废的城隍庙很潮。
小桃儿不喜欢住在阴湿的地方。
或许是今天的心情本就不好,尽管小桃儿没太表现出来,但或多或少不像往常那么活泼了。
苏白辰着手拔杂草,准备做些果腹热饭。
椰羊讲究少,直接到庙内席地趴着,变化回本体打哈欠。
庙里没有旁人,展现原本就是妖族的身份,倒是无可厚非。
鹰隼和团雀盘旋降落。
它们反倒化作人型,变成两个看起来14、15岁年纪的少年,脸上带有孩童该有的稚嫩。
鹰隼和团雀不太合群。
两妖之间的关系很好,却不喜欢与别的妖族交流,甚至平时会冷落小桃儿的主动逗弄。
唯独秦明有吩咐时,它们会默默完成,从来都不拖沓。
时间过得很快。
天色越来越暗,伸手不见五指。
废弃的城隍庙主殿经过简单打扫,除了仍有草木腐朽的气息,暂住一晚是能凑合了。
大团篝火在院子里燃烧,苏白辰正烧水煮米。
从桃山带来的粟米,有水就能煮熟,足以用来果腹。
秦明已经可以不食人间烟火了。
苏白辰也一样。
椰羊、团雀、鹰隼、仙鹤还需要每日营养摄入,但都不吃米面,平时路上会自行寻找相应的食物。
小桃儿的一日三餐不能少。
为了不让小桃儿有吃独食的尴尬感,秦明会象征性吃些粟米。
靠坐在庙里承重柱旁,小桃儿吃着软糯粟米,倾听秦明讲述有关牛鬼蛇神的故事。
在桃山上,秦明为学生们授课,讲的是《西游记》。
现在他讲的是《聊斋》。
比起猴子、野猪和僧人的故事,《聊斋志异》里的分篇内容,更能吸引小桃儿的兴趣。
“有花有酒春常在,无烛无灯夜自明。”
“这个‘考城隍’故事里的宋公,其孝心感动帝君,最终被任命为当地的城隍。适逢乱世,宋公的结局,算是很不错了。”
“就是不知这间城隍庙供奉的城隍,如今还在不在世间。断了香火的城隍,怕是活不多久的。”
秦明讲完一篇故事后,为苍生疾苦感到惆怅。
可尽管惆怅,秦明仅此而已,不会有舍己救苍生的念头。
小桃儿听得仔细,点了点头后,随即起身往庙外走去。
吃饱喝足,小桃儿腹中隐痛,说是要拉着苏白辰到外面走一走。
苏白辰知道小桃儿的情况。
女生到了长大的年纪,身体会发生变化,每个月都有那么几天腹中绞痛,全身酸软无力。
秦明没跟着同去。
今天早些时候还不太理解小桃儿为何变老实了,直到苏白辰煮饭时的几句话,令秦明心领神会。
女孩子长大,总归要有些私人空间。
作为老师,不能再像对待孩童那样,对待成长中的少女。
秦明听着小桃儿和苏白辰的脚步声,闭目盘坐在庙内休息,静等她们回来。
没过多久,小桃儿和苏白辰谈笑着走回庙内,窃窃私语议论刚才老师讲的故事。
可当小桃儿踏入庙门的刹那,眼前的景象将她吓得尖叫。
“啊……有鬼!”
尖锐喊叫声直冲云霄。
庙内院里竟飘荡鬼影!
苏白辰没被凭空出现的鬼影吓到,反而被小桃儿的喊叫吓得不轻。
只见城隍庙的院中,一道近乎虚幻的鬼魂静立,对着铁质香炉漂浮。
就是那个刚才用燃香谢过城隍的炉子。
幽魂宛若鬼火,徐徐漂浮炉前。
仔细观察发现,幽魂生前是女子,且颇具些许仙气。
貌似是陨落的修道者。
起码绝非凡人。
女子的魂魄漂浮在香炉前,似乎在寻找着什么,却碍于身为灵体无法触碰到实物。
破庙屋内的秦明正在打坐。
听见小桃儿的惊恐喊叫后,秦明又一次感到双目刺痛,陷入和前不久几乎一样的玄妙状态。
还是那片浩瀚宇宙,群星璀璨闪耀,汇聚成乾坤棋盘。
不同的是,这回最闪亮的棋子变了,闪耀光芒的同时,也浮现出一位女子的面容。
女子的长相正与庙内魂魄一样。
随即又是转瞬间的光明,秦明睁开双目,短短几秒看清了城隍庙院内的样子。
从庙外回来的苏白辰走向女子魂魄。
丝毫不觉得鬼魂有什么可怕,苏白辰很有礼貌,在小桃儿不可思议的注视下,向魂魄搭话。
“这位姐姐,有什么需要帮助的吗?”
苏白辰站到魂魄旁边。
对于化型妖族而言,孤魂野鬼并不可怕,或许只有凡人会害怕妖魔鬼怪。
双目刺痛渐缓,如同之前一样,是转瞬的光明。
秦明断定刚才的状况与院内魂魄有关。
起身走出庙堂,秦明将左手负在身后,静听苏白辰与女子魂魄交流。
女子魂魄并未理会苏白辰。
她自顾自注视炉中香火,足足沉默许久,才开始张口沉吟。
仿佛是自言自语,又似向苏白辰告知。
“苍天帝剑之剑柄,隐于此香炉中。”
“吾乃此间城隍,感怀尔等香火,特来馈赠。”
“剑柄为一方镇物,再得四方镇物重塑苍天帝剑,可洗清世间污浊罪孽,成大道正统。”
“苍天帝剑之剑柄,隐于……”
魂魄不断重复相同的话,无论苏白辰如何询问,都得不到相应的回答。
小桃儿回过神后,不再惧怕鬼魂,小心翼翼靠过去。
可就在她刚走近苏白辰身边时,正想着伸手触摸魂魄,没料到魂魄竟然凭空消散,化作世间最精纯的灵力飘荡于天地间。
秦明静立在庙堂屋檐下。
刚才魂魄的那些话,秦明也听到了,更猜出魂魄的真实身份。
魂魄是女鬼,又不能算作鬼,她是修士分魂。
仙人境界有术法,施展之后能灵魂出窍,甚至可以凭借法力制造出分魂。
秦明感知魂魄消散,随即点了点头,解释道:“看来她就是这间城隍庙里供奉的城隍了。可惜不知发生什么,一方城隍居然只剩分魂,估计是因香火供奉复苏。”
女鬼魂魄是城隍。
刚才她的那些话,有对身份的介绍。
小桃儿忍不住瑟瑟发抖,没想到荒郊野外的城隍庙能遇到鬼,而且鬼魂居然就是此地城隍。
“老师,她刚才说的‘苍天帝剑’,是什么东西?‘镇物’和‘世间污秽’,又是指什么呢?”
苏白辰好奇不解。
从城隍分魂突然出现,再到莫名其妙消失,不断重复这几句话。
话中重点无非三个。
苍天帝剑!
镇物!
世间污秽!
别说苏白辰不理解,就连秦明都没太听懂,也不知晓所谓的“镇物”和“世间污秽”代指什么。
他只知晓苍天帝剑。
异界洪荒茫茫,修行之人不少,都有护身宝物。
仙人的宝物有级别,从高到低分别是混沌至宝、先天至宝、无上异宝、后天至宝、功德灵宝。
混沌至宝和先天至宝与天地共生,数量屈指可数,分别在各大圣人手中。
无上异宝级别略低,是由圣人强者炼造。
后天至宝乃至功德灵宝就很多了,大多是寻常修行者使用,亦或被某个名山大川的妖族奉为镇族之物。
苍天帝剑是无上异宝。
锻造出这把宝器的,相传是上古圣人黄帝。
黄帝联合炎帝斩杀蚩尤,后仿造黄帝剑炼化出苍天帝剑,以震洪荒百川。
这把苍天帝剑可谓先天之下的顶级法器。
倘若刚才那个城隍魂魄所言不假,苍天帝剑的剑柄若是真的就在香炉之中,消息但凡传出去,绝对会令整个大商国的修道之人痴狂。
秦明也难掩激动。
修行到凡仙境,秦明领悟的法术不多,身边没法器傍身。
倘若能得到苍天帝剑,尽管境界未到金仙,也能无敌于圣人之下。
秦明皱了皱眉,对苏白辰回答道:“为师不知何为‘镇物’,至于‘世间污秽’,或许是指某类魔物吧。倒是‘苍天帝剑’名声显赫,倘若其剑柄真在香炉里,那可就……”
嘭!
不等秦明说完,小桃儿依稀听懂,猛得抬手出拳。
一人高的香炉顷刻被小桃儿的拳头击碎,里面的腐朽香灰四散飘飞,搞得整个城隍庙里尘埃四起。
“咳咳!”
苏白辰赶紧躲闪。
“哎呦~!冲动了。嘻嘻~!”
小桃儿满脸土灰,淘气笑着跳开,抬手遮住口鼻。
秦明无奈叹气,心里暗道小桃儿冲动,也没对此多说什么。
香炉应声爆裂,香灰散开后,果真有一把破损剑柄闪耀光晕,落在地上犹如明珠暗投。
苏白辰赶紧将剑柄捡起来。
剑柄确实残破,但其散发的光晕超凡脱俗,透着说不出的玄妙。
不敢私藏神器剑柄,苏白辰立刻跑到老师面前,毕恭毕敬把剑柄奉上。
秦明将残破剑柄握在手中。
本就目不见五,秦明看不出剑柄破败,只能感受到它的不凡,玄妙程度不可言。
“不愧是无上异宝!”
秦明沉声慨叹。
尽管有偶然得宝的喜悦,秦明还是倍觉疑惑,不知为何极负盛名的无上异宝残品,竟会流落到寻常山野城隍庙。
还有那位女城隍,生前又是何方神圣,怎会得到此等宝物?
秦明心里倍觉疑惑。