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王茂材走到顺字行门店的店门前时,六个手下已经等在外头,见他过来,有一个部下想立刻起身,却被别人用眼神阻止住了。
刚从京中调出来的时候,众人都不大习惯散漫的模样,经过王茂材好一番调教,总算是好的多了。
他今年三十一岁,正当盛壮年纪,原是宣府的夜不收,与赵雷一起被舍人营招纳到京城,后来也接了家小过来,原说是在京城练兵,两个月功夫不到,他和另外几个夜不收都被调到广宁这边来了。
到了这才知道,原来这里的门店规模极大,生意其实平常,店内伙计众多,却是用来打掩护的多……广宁店原本赚钱也是次要的,最要紧的还是在这广宁城扎下根来,布下眼线耳目!
大人最重细作线报,王茂材这种边郡干夜不收多年的老人是十分赞同,大明以前的边将也很重情报,重防患于未然,后来就是躺倒挨捶的架式,永远只能备动防御,反正等着敌人来,自然也就谈不上去主动进行情报侦察工作了。
“嗯,起来,今天出去溜溜马。”
一听说出去溜马,六个坐姿十分散漫的部下还是情不自禁的坐直了腰板……王茂材轻轻叹口气,这真是积习难改。
他们隶属于是情报局,虽然还是舍人营的军人,但最重要的已经不是上战场厮杀,而是获取情报,好在他们夜不收在情报局里还算是战斗单位……王茂材知道广宁店有情报局的一个分局,其中有一个培训所,专门培训新人,花样百出,王茂材听着都头皮发毛,这一次他带人出去溜溜也是分局的莫绍忠提前打过招呼,他们那边需要几个擅于暗杀和刺杀的人才,所以叫王茂材从夜不收组中推荐几个好的,从级别来说,分店大掌柜王怀文最大,分店任何分支部门都要向王怀文禀报工作,只有军法部门不受这个限制,他们有自行活动和直接汇报权,在监督普通成员的同时,军法局的人当然也监督着王怀文这个最高主持者。
另外往下就是情报局的序列最高,其余各部门都有支援军情工作的义务,只要该局提出要求,当以情报局的利益为最重,这也是上头发下的文件正式确认的,每封公文都在通事局封存档案,有各部门主事者的签名,一旦出现纠葛,很容易通过公文的文书流程来确定责任,也就是确定谁来背黑锅。
王茂材不想背任何黑锅,他的家小都留在了京城,在宣府苦了十来年,好不容易在京城安了家,他是副局总的官职,贴职是指挥同知,世职是千户,这都是跟着大人之后才有的,虽不曾留在营中效力,但在广宁店这里,除了专门的贸易人员之外,其余部门和舍人营功能几乎是重叠的,在这里,只是不准以标准的军人形态出现,但几乎每个人都视自己为真正的军人。
“李青带两人,我带两人在前,分成两个小队,相隔三里,每个一个时辰联络一次。”
纵马出了北镇城之后,走了不到十里地,零星的村落和田野就换成旷野和草原。广宁城是地处锦州以东,地处大凌河与小凌河的上游,扼控辽西和察哈尔蒙古,同时隔绝了西南方向广大地域里的生女真和熟女真,还有赫哲人鄂伦春人等等异族,因为广宁的重要性超过了辽阳和沈阳,当然也包括开原铁岭等诸卫,所以现在的辽东总兵官驻地便是在广宁,还有辽东巡抚也在广宁,其余各附属衙门也多半在此。
在后来失去了广宁和义州后,虽然还有锦州和宁远等固定的堡垒,但建奴和科尔沁喀喇沁等蒙古部落交往不受阻碍,调兵也不受阻碍,绕道山海关从蓟镇破口更是轻松便利,如果广宁还在明军控制之下就不一样了。
正因为广宁的战略地位太重要了,广宁店也成为顺字行在关外人员最多,最精锐强悍的人员配给也多在此,当然对外来说,广宁店生意做的也不小了,只是顺字行的利润空间外人不大明白,所以当然也露不出破绽来。
……
眼看已经将义州卫和广宁镇城都甩在身后,眼前只有浅黄色的草场和大片大片未曾融化的积雪,王茂材吩咐李青一句之后,便策马往东北方向直行。
广宁夜不收局人手只有这七个人,李青还是刚刚从京师赶过来的,年后出京,路上走了七天就到了,王茂材对细皮嫩肉,长相白净的李青并不信任,要他选的话,第一局的郭增耀当然是把好手,就算是第二局的马世龙也是个好军人的料子,当然这是军官,第一局的普通舍人也已经锻炼的很象个样子了,王茂材的其余部下有两个是宣府的同伴,是老手,两个是第一局挑出来的好小伙子,只有李青是从张大人身边的亲卫里派出来的,王茂材不想要他,但也没有法子拒绝。
到了草原上天高地阔,但也冷的邪乎,王茂材等人将大块的猪油抹在脸上和手上,再裹上厚厚的布条,他们的棉袄都成了黑色,头顶的铁盔内衬也加了棉布,就算这样,在风地里跑了几十里后,脸上和手上都冻出了细细的裂痕,鲜红的血珠子在这些冻裂了的创口里慢慢渗透出来。
王茂材在东,李青在稍稍靠西的地方,说是间隔三里,但跑起来最少有五六里的距离,从早晨出门到现在时辰近午,算算最少几十里地出来了,中间休息过一次,给马喂些豆料和补充饮水,人也嚼些干粮,在这无遮无挡的草原上,从怀里拿出来的饼子被北风一吹立刻冻的跟铁一样硬,但从王茂材到下头的人都已经习惯了,他们小口小口的吃饼子,用唾沫把饼子软下来,吃剩下来的又用布裹了,小心翼翼的塞回怀中。
这么一出来,可能一呆就是好几天,草原上无边无际,越是深入越不大可能得到补给……遇到牧民倒是可以补充,但也意味着可能暴露行迹,王茂材是老夜不收了,绝不可能犯这样的错误。
“今日情形有些不对,将李青带过来,免得出乱子。”
“嗯,俺去。”
王茂材说话之后,一个叫李二狗的老手答应着,打马往李青的巡逻范围赶过去,过了小半个时辰后,听到马蹄声,李二狗在前,李青三人在后,一行四人打着马迎过来。
“局总,怎么了?”
李青是京师籍贯,打小京师落草京师生京师长,虽是家境贫寒早早出来当学徒,入了顺字行就没出来,也是苦出身,忠心没二话,这才调在惟功身边当亲卫,算算时间也不短了,因为舍人营要调到辽东,广宁店这边开始充实人手,夜不收局最少要扩充到两个旗队的规模,李青算是打前站的,底下会有源源不断的人手补充过来。
对自己新年就得赴任的新差事李青没有排斥,跟着大人做事不能怕辛苦,这一点认识要是身为亲卫都没有,舍人营和顺字行都关张算了。只是他和王茂材几乎天生就犯克,李青喜欢读书动脑子,王茂材感觉就是直筒筒的老军伍,平时两人除了任务之外几乎没有什么可聊的话题,如果不是军规森严,李青恨不得立刻就回京城去。
今日出来巡查李青也没发觉有什么异常,方圆几十里的范围内一切如常,没见大股的杆子骑匪,也没有土蛮来犯的迹象,一切正常。
“情形不对,不过现在不能确定。”王茂材没有和李青解释太多,他宁愿行动而不是说话,在马上屈了屈手指,吩咐道:“我们拢在一堆,不能分散了,继续往东北走,二狗往前十里,傍晚天黑前回来汇合。”
“嗯哪。”
李二狗答应一声,打马快行,先往前方去了,等他走了一段距离后,王茂材才带着李青等人继续前进,因为没得到答案,李青脸上露出一抹冷笑,他觉得根本无事,就是王茂材故意摆出这副嘴脸来吓唬自己。
“我们是夜不收,平时哨探警备地方,战时就是大军的尖哨,游兵。”
傍晚时分,每个人都被冻的冰冷,所有人都感觉身上的热量急剧流失,每个人的手指都冻的没有知觉了,只有跨下的战马因为不断的补充豆料和水份,加上一路奔驰,马身上十分温暖,比起骑坐的骑士们要暖和的多了。
到了预定的停留点,李二狗已经等在那里了,这是一处半高的缓坡,在对面看来这里只是一处土坡,在夜不收这边却可以爬上坡顶观察最少五六里外的情形,一旦有警,可以迅速发现敌情。
同时在坡下有一眼活泉,可以补充清水,这个点也是王茂材带人多次巡查后确定的一处最佳宿营点。
李二狗已经将马鞍取了下来,他的马最后一次补充过了豆料和清水,正在原地打着响鼻。
王茂材等人也是翻身下马,每个人都先照顾自己的马匹,一个优秀的夜不收的最佳技能不是他的骑术或搏杀的技巧,而是照料马匹的能力。