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这几日京城宵禁，大街上除了巡城军卒再无他人。紫阳离开白云观时已是戊时八刻，原本大街上本应漆黑一片，却因白云观中接连不断的爆炸声，引来的五城兵马司、直殿卫、奋武营等各军巡夜军士。紫阳刚出观门，便见街西头一队身穿红色制式札甲，负长杆鸟铳，佩黑色雁翅刀的奋武营军士举着火把在营队的带领下齐步奔来。紫阳为免被军士误会怀疑，当下便施展轻功，转眼间身影便至对面房顶，接着又凌空而起，朝着王致礼府邸飞掠而起，消失在夜空中。
只见，京城各处甲士调动有度，丝毫不乱。不过事发一刻功夫，便赶至白云观，而后便寻着瘦高个逃跑的踪迹，衔尾而追。紫阳在空中俯视，两队奋武营军士如同两道火龙，沿着大街小巷蜿蜒快进，还有一队黑衣人马宛若暗处游蛇，快速移动，想来应是那直殿卫士。两拨人马，一明一暗，但都朝一个方向——永兴坊。
随着两旁的民居高楼飞速闪过，半盏茶的功夫，紫阳便缓缓落在王致礼府邸后院，一路上如幽灵鬼魅，除了一只夜间飞行的夜猫子见着，其他再无动静。此刻的尚书府中也是灯火通明，人员往来不断，王致礼焦急地在客堂踱来踱去，不时有人前来禀报，韩威、包闻清也是正襟危坐，伴着王致礼左右。紫阳缓缓从后院走进客堂，一脸微笑地出现在堂内几人眼前。
“哼！小真人今晚又到哪去快活了！莫不是又无钱狎妓被人扣下了！本官在这寝食难安，小真人倒是风流快活！本官请小真人前来协助，小真人真当本官是大善人了！”王致礼派人寻了紫阳许久未果，早已是一肚子火气，当下见紫阳若无其事地进来，便讥讽道。韩威、包闻清两人也是对紫阳莫名消失，心中不悦，当下也不搭理紫阳。
“紫阳兄弟！不怪王尚书恼你！你可知今晚京城又生变故了！那妖狐还有两名贼子夜袭白云观，白云观中连连爆炸，也不知此刻是何情形！我等都在这随时候命！可你倒好！火烧眉毛的时候躲得远远的！”韩威也忍不住说落。
“嘿嘿！尚书老爷、小韩将军不必惊扰！那妖狐已被善扬真人布阵擒拿，两名贼人一个被贫道生擒，一个被贫道重伤跑了！不过也不必担心，这会奋武营和直殿卫的兵马都已经全力追捕了，今夜必有结果！”紫阳毫不客气地坐在客堂座椅上，笑眯眯地说道。
三人听罢，瞬时呆住，齐齐看向紫阳！嗬！这小道士总是出人意料啊！
“小真人所言属实？可莫要诓骗本官！”王致礼一脸惊奇地看着紫阳。随后，紫阳将白云观之事一一说来。
“哈哈哈！小真人果然是真人不露相啊！方才本官心急案件，言语多有得罪！实乃无心！无心！哈哈哈”王致礼当下笑道，心情瞬间大好。随后又突然问道：“小真人！既已将那矮胖贼人擒住！那贼子在哪呢！本官今夜亲自审他！”
“禀尚书老爷！那矮胖子已被直殿卫镇抚使马顺老爷给带回镇抚司衙门了！想必这会也在审着呢！”紫阳笑眯眯地回道。
王致礼一听，顿时又是一脸气愤，将桌上水杯一怒掷之。堂内众人皆是默然不语。
“好个直殿卫、奋武营！眼里何曾有本官！前日，在宫里，本官勇立军令，查办陈文平案。陛下授我总揽督办之权！直殿卫、奋武营非但不听本官调遣，反而擅自行事！今夜，本官多次派人前往协商询问，穆斌、李承宗竟知情不传，敷衍本官！简直是欺吾太甚！本官这就进宫面圣，这案子办不下去了！小韩将军烦请带路！纵是陛下赐死罪，本官亦无惧！”
说罢，王致礼便令仆人将官服拿来，欲深夜闯宫。包闻清见状，小眼滴溜一转，一丝不易察觉的微笑一闪而过，但依旧不再言语。韩威见王致礼如此愤怒地要进宫面圣，心想这穆斌、李承宗可都是自己叔叔辈的人物，当下慌忙拦住，开口劝道：
“尚书大人，万万不可！想来穆指挥使、承建伯定是事发突然，来不及禀明尚书大人，此间必有误会！尚书大人这几日忙于案情，废寝忘食，实在令人敬佩！，陛下明察秋毫，也是深知尚书大人公忠体国之心！然当下最紧要之事，乃是查出幕后真凶，一网打尽啊！”韩威一阵好言相劝。
王致礼听后，渐渐平复怒气，过了一会儿，叹声道：“唉！罢了罢了！小韩将军所言也是！本官何曾愿意得罪那两位！无非一心为公，想必陛下一定明了本官的一片忠心啊！你说是否，小韩将军！”说完，看了看韩威。
“明了！明了！尚书大人放心！卑职担保陛下定然知悉！眼下还是分析下案情吧！”韩威慌忙不跌地应承道。
紫阳一脸惊讶地看着王致礼，心里怎么也不明白为何王致礼竟如此愤慨！
包闻清关心案情，又仔细询问了紫阳多处细节，眉头紧皱，心中不断思索。忽而开口问道：“小真人方才说在白云观与那贼人激斗时，那贼人扔出铁珠子竟可以爆炸，威力惊人？小真人可知江湖上哪些高手使用这等暗器！”
“不是暗器！是铁珠里有火药，故而爆炸！”
“火药！不可能！火药之法是朝廷最为机密之事！火药乃军国利器，全天下仅有工部下属王恭厂方能制作。厂内有掌厂太监一员，贴厂、佥书等有内官、工部官员及暗卫重重管控。所耗硝石、黑炭等原料支出使用皆严格管控，制药工匠也被时刻监控，成品后交由兵部配发各军，使用领取耗费皆登记造册。江湖人士根本不可能接触到火药。”包闻清摇头道。紫阳一阵无语，随手拿出两颗从矮胖子身上搜到的铁珠子，轻轻捏碎铁壳，拿给包闻清，“推官老爷若是不信，自行查验便是！”
包闻清仔细嗅了嗅，正是那火药无疑。闭着眼睛思忖良久，忽然睁开眼睛，似乎想到了什么，喃喃道：“原来如此！”
“禀部堂！陈文平案下官心中已然明了！下官想今夜至兵部再次核查陈文平案宗，还请部堂能派人随下官一同前往！明日日出之前，下官定让真相大白！”包闻清眼里闪烁着精光，脸上抑制不住的大喜之情。
“额！包推官有何见地，不妨先细细与本官禀明！”王致礼看着包闻清一脸喜色，顿感糊里糊涂，这怎么着就真相大白了！
“部堂大人！下官怕夜长梦多，免出差错！还请部堂大人信任下官！明日日出之前定给部堂大人一个水落石出，真相大白！下官愿以首级担保！”包闻清言语间甚是急切，连旁边的紫阳、韩威两人都想不明白这包闻清肚子里卖的是什么药。
王致礼盯着包闻清哭笑不得，心想这个小小推官难不成还真查到了真相？算了算了！由他去吧，夜访兵部衙门查案，无非就是被兵部众人腹诽几句而已。
“包推官言重了！既如此，本官就侯你佳音！我这就写条手令予你！今夜京城多事，还烦请小韩将军安排精锐侍卫护送包推官前去兵部！”王致礼说罢，便至书房。不一会儿，将手令交于包闻清。
包闻清拜谢后，立即赶往兵部。又过了半个时辰，有人前来回禀，将直殿卫、奋武营动向及白云观遇袭事件来龙去脉打探清楚，细细听来与紫阳所说无异。王致礼便安下心来，众人也分别散去就寝。
京城各处逐渐安静下来，只是时不时传来急促地脚步声。众人各自回房就寝，沉睡入梦，尚书府也变得一片静谧。
约是过了几个时辰，府中管家一路小跑至王致礼卧房，轻声扣门，唤了几句，将王致礼叫醒。王致礼揉着睡眼，看着窗外仍是一片漆黑，心中一阵不悦。听闻门外管家回禀说是包推官有关案情的重大消息，王致礼顿时清醒，当即掌灯，在夫人的伺候下，起身穿衣，一路来至客堂。
包闻清顶着两个黑眼圈，看上去甚是狼狈，但脸上确是抑制不住地激动。见王致礼来到客堂，当下施礼禀报：“部堂在上！下官幸不辱命，已然明了陈文平案玄机。这就向部堂一一道明！”
说罢，王致礼起身扶起包闻清，屏退众人，倾耳相听。只见两人低声私语，王致礼脸上时而震惊，时而疑惑，时而明悟，连连点头，不知不觉间月色暗淡，天边破晓，已到了次日卯时。
“精彩！精彩！包推官神机妙算，为破案立下头功！待结案之后，本官定向陛下禀明包推官的功劳！今日便依包推官之计行事！”王致礼抚须大笑，接着吩咐管家：“刘管家！速请韩将军至客堂议事。另即刻派人至穆指挥使、承建伯处，就说陈文平案有重大进展，请两位大人今日巳时中时至刑部共议案情！”
辰时三刻，乾清宫南书房。
炎皇李成器用罢早膳，饶有兴趣地看着韩威刚刚差人报来的密信，知晓这几日王致礼办案经过，连同昨夜因不满直殿卫、奋武营行事欲闯宫面圣一并密奏。
“有趣！真是有趣！你也看看吧”炎皇对着贴身太监刘锦说道，并将密信递给刘锦。
刘锦接过密信细细看完，也是笑吟吟地道来：“哈哈哈！皇爷！咋们这位小韩将军还是年轻稚嫩啊！被王尚书一番作态给蒙过去了，岂不知正中王尚书下怀，把这件事报给皇爷您了！”
“不敢直接找朕告状，使不动穆斌、李承宗两个军头，便想出这个法子告诉朕！也是难为这位尚书大人了！也罢！既然是朕逼着他立军令，不能不管不顾”炎皇李成器靠在椅子上，悠然自得道：“刘锦你去给司寇大人撑撑腰。今日巳时，你至刑部，代朕旁听王致礼住持议事。王致礼若有相求，你可便宜行事！”黄锦领命，不一会儿便跪退，稍作准备便前往刑部。
随着日头不断爬升，已到巳时中时。此刻的刑部东厅气氛逐渐紧张。王致礼稳坐中央，并在左侧为刘锦特设座椅，以示尊重。穆斌接信后准时而至，此刻正坐在下方左侧。包闻清、韩威、紫阳此时立在王致礼书案下方两旁。
中时已过一刻，王致礼仍未开口议事，看着下方右侧空空如也的座位，心中窃喜不已，然面上故作姿态对着刘锦说道：“想必承建伯军务繁忙，又不知刘公奉圣命前来旁听，故而迟迟未到。本官这就派人催请，还请刘公稍候！”
约莫又过了一刻钟，刘锦脸上愠色渐露，正欲开口，看见一人身穿紫色锦绣长袍，双手负后，器宇轩昂，身形伟岸，不惑之年的中年男子大步而来，不是别人--正是大炎承建伯、京营战力之首的奋武营都督李承宗。
李承宗原本一脸轻松，大步走进客堂，一抬头看见王致礼坐在中间一脸笑容地看他，穆斌坐在左侧神情严肃，韩威那小子一直朝他使着眼色，看到王致礼旁边还坐一人，一脸愠色，竟是陛下贴身太监——刘锦！当下脸色骤变，疾步走向客堂，立即施礼开口道：“见过刘公！见过王尚书！本将……军中有事耽误，故而迟来，还请刘公担待！”心中暗骂王致礼这厮，不提前说清，又恼自己着了王致礼的套！
刘锦见人已到齐，不理会李承宗的解释，清了清嗓子，对着众人说道：“诸位既以到齐，那咱家也就说两句！此番咱家来这刑部，乃是亲奉皇命，代陛下旁听王尚书与诸位议事！陈文平案影响恶劣，陛下甚是忧心，故令王尚书总办此案，各军司衙门务必配合！所幸王尚书不辱君命，此案已有重大进展，陛下龙颜甚悦。”黄锦喝了口茶水，接着笑眯眯地看向王致礼：“此次咱家只带着耳朵前来，绝不干扰尚书办案！一切有关案情事宜，皆由王尚书住持部署，相关诸人务必配合听遣！王尚书这就开始吧！”
“蒙陛下圣眷！本官定全心全力，查清真相，上报圣恩，下安民心！言既此，穆指挥使、承建伯，本官就当仁不让了，还望两位同心协力，共破此案！”王致礼严肃庄重。
两位军头看到此时，心中彻底明了。此番在圣前算是被王致礼抢了先机，这刘公今日就是替陛下敲打自己的。当下也放下隔阂，尽心办案了。
“陈文平案发前情，想必诸位都已明晰，本官不在赘述。幸赖穆指挥使向本官举荐紫阳真人协助办案。这几日，本官一面派包推官带人四处查访，抽丝剥茧，将陈文平所有信息均以查明；一面派紫阳小真人至白云观设计诱捕妖狐及幕后凶手。所幸两人均不辱使命，紫阳真人武艺超群，成功擒拿妖狐和幕后贼人，包推官心思如发，也查到幕后凶手动机。”王致礼侃侃而谈。紫阳听后一脸惊奇！这尚书老爷何时安排自己擒拿妖狐了！看着王致礼在那一脸认真地胡扯，紫阳心中特别佩服。乖乖！这大老爷扯起谎来比那市井流氓还要真切啊！
众人正欲听王致礼接着通报，岂料王致礼话锋一转，问向穆斌、李承宗两人道：“指挥使昨晚第一时间派人将那贼人带回镇抚司衙门审讯，不知可有什么结果？伯爷昨晚调兵遣将围追逃跑贼人，不知可否抓到？”
两人一愣，片刻间便反应过来。穆斌先开口道：“穆某着人连夜审讯，据那贼人交待。那贼人名唤齐大，逃脱贼人名唤刘竿。这两人明面上是永兴坊的屠户，暗地里确是弥勒教京师堂的罗汉护法。弥勒教行事极为隐蔽，教中诸人互不相识，有不同上线单独联系，刘竿便是齐大的上线。齐大交待，一月之前，弥勒总教派护法天龙、罗汉尊者暗自入京，那妖狐便是罗汉尊者所带。半月前，齐大收到刘竿消息，堂主下令截杀陈文平。于是两人先后跟踪陈文平数日，为防止被人识破，所以控制妖狐于数日前在东安街击杀陈文平。齐大仅交待这么多，其他事情一无所知。”
弥勒教源起于前晋末年。恰逢前晋惠帝穷兵黩武，苛税严重，百姓生活困苦，不堪重负，纷纷流离离乡，沦为流民。弥勒教趁此崛起壮大，教主自称弥勒降世，拯救众生。起先只是活跃于山东一带，赈济百姓，赠衣赠药，收拢民心，招揽信徒，前晋朝廷不曾管控，后逢流民起义，弥勒教趁乱崛起，妖言惑众，煽动民心，发动叛乱，鼎盛时教内信徒以百万计，势力一度遍布山东、河南、山西、陕西等北方数省，已成前晋心腹大患。后来，天下大定，炎朝初立，百废待兴，弥勒教祸心不灭，依旧四处作乱。宣武二年，炎皇将弥勒教列为当朝首恶邪教，并下诏各地卫所军镇全力打击镇压弥勒教。经过数年努力，弥勒教势力剿灭，转为地下活动，余孽不止。时至今日，弥勒教仍是炎朝匪患之首，直殿卫也一直全力搜寻围剿。传闻弥勒教教主乃是一南方僧人，后逢佛祖点化，方知自己乃是弥勒转世，随即奉佛祖旨意，普度众生。教内等级森严，如佛门一般，教主之下还有四大菩萨，八部天龙护法，十八罗汉尊者，在各地设分堂，分堂设香主一名，护法罗汉四人。这弥勒教既是炎朝第一反贼，又是江湖第一的魔教。
穆斌寥寥数语，便将审讯之情道出。李承宗接着禀道：“本将昨夜派兵追捕那负伤逃脱贼人！就是那个刘竿！追至，永兴坊前，那刘竿便已身亡。死前被人两剑穿胸，最后一刀划破喉咙致命！到这线索便断了。”
紫阳听闻，当下明白这弥勒教怕露出踪迹，所以派人将这刘竿一刀灭口。这弥勒教果真是狠毒无比的邪教，连自己人的性命也不怜惜。
王致礼听罢两人回报，当即心中更加确定包推官所查之事，便缓缓开口道：“穆指挥使、承建伯方才所言，与本官所查之事相合。此番陈文平案就是弥勒教余孽控制妖狐行凶。”而后饮了口茶，笑眯眯地开口道：“只不过诛杀陈文平也是事出有因。陈文平身为兵部侍郎，勾结邪教妖人，贩卖军物，邪教妖人为怕事情败露，故而杀人灭口！”