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恭敬之极的溜须阿谀听久了索然无趣，几乎能背出下一句，作为魔教最年轻的教王，初登玉座的不臣暗涌在持续梳理换血后转为顺服，变换不过数年之间。不驯的、有二心的一一剔去，代之一手提拔的亲信，以劳苦功高与际遇不符为名，一举提升了弑杀营的地位，让凌锐张扬的青悍勇将凌驾于教中耆老之上，森然威压于无形，是顺理成章也是迫不得已。
这位子并不好坐，居高临下，无数眼光潜藏着不为人道的私心。贪婪、狂热、利欲、野心，混成了令人不愉的霾，层层萦绕着玉座，无形无质挥之不去，犹如附骨之蛆。
这是他的路。
渴望多年的目标一朝实现，没有说不好的资格。他也相当享受一言杀伐的无上快感，高高在上的俯瞰，肆意拿捏命运，睥睨万物的滋味令人沉醉。
只是极偶尔，风撩动高塔铃音，目光掠过重重雪峰沙海胡杨，大片茵茵碧草的山峦，会有一丝恍惚。
碧蓝的天穹胡雁飞，金子般的姑娘牧牛羊。
幻影般的童年泛上心头，仿佛又听见了夕阳中的牧歌。
一场席卷多方的疫病夺去了母亲和阿爷的生命，部落里死者累累，幸存的强者夺去了无主的财物，他与同样沦为孤儿的埃达替人干杂活挣一口饭。每日不间断的辛劳，日光下晒黑了肌肤，七岁时已是出色的骑手，熟稔地以哨音驭狗牧羊，学着打猎下套逐草迁移，以为一生就这样在原野上度过。
直到一口疏勒话的近臣找上了他。
王子的称谓如今听来恁般可笑，当初却欣喜若狂，不辨东西一头栽进了宿命。幼稚的孩子如何能想到浮华之下的潜流，早被虚名炫花了双眼。
初入王府，受训压力之大，历练之严，令草原上自由无羁的人束缚不堪，几度想逃俱被擒回重笞责惩，他痛苦而不解，却不得不学下去，数年后方得悉缘由。
两任国主尽被刺杀，百姓沸腾欲反，群臣寒栗震怵，僵局几酝倾国之乱，今时喧闹的疏勒，当日却是风雨飘摇王座空悬，无人敢于继位。
父亲自国外被寻回承继国主，逍遥王弟的行事声名略略消释了天山的疑惕，上表称臣，重帛相贿，终于买动了天山左使在教王尊前美言，止住了新一拨刺杀。尔后为表恭顺，自愿送亲子入教为质。
到底年少意气，听完首尾，少年望着王服下两鬓斑白的中年人冷笑起来。曾经的孺慕在非人的训练中磨折为零，眼前的男子于他毫无父子血裔之情，仅余棋子与棋手的计量。
“你把我找回来就为这一天？”
“就算是吧。”在国民与强权的夹缝中周旋，疲色取代了洒脱，密室相对，男人在玉案后的阴影里审视，目光复杂而晦涩。
“你当初真该多生几个。”他毫不留情地嘲笑，“不然怎么够杀。”
“机灵一点未必会死，疏勒的先祖会庇佑你。”
先祖？他笑得险些岔气，男人仿若不闻，觉出失态他回归正题。
“我以为天山更喜欢一个无能的质子。”
“你不是去做质子。”
“真难得。”他颇为意外，“还有比质子更好的选择？”
沉默了半晌，男人沉声道：
“你将作为西域流民被送入战奴营，以后的路全凭自己。”
没有身份的一介流民。“倒是很适合我。”他皮笑肉不笑地讥讽，“那个倒霉的质子是谁？”
“埃达。”
乍然听闻，瞬间燃起怒火：“不该是他！立即换掉。”
“没有比他更适合的人选。”无视少年爆发的怒意，男人扶案而起，“你也没资格命令我。”
“我替你卖命还不够？”忍了又忍，少年恶声呛道，“别做得太绝。”
“他是和你一起进来的，又是一同受训，别人瞒不过天山。”
“那又怎样，他受我连累已经够多，难道……”少年忽然截住话语，眼神阴冷，“你是故意的，当年接我回来时已备好这般计划！”
太愚蠢了，他怎么没想到。
埃达与他同是孤儿，年纪相仿身量相近，一道被闭于王府禁止外出。李代桃僵的暗策从许久之前已开始筹划，不然那名疏勒近臣岂会应他的请求许可带上埃达同归。
手背青筋凸起，少年极力抑住狂怒。
“疏勒的事与埃达无关，我做流民质子随你安排，放他走。”
看不见阴暗处男人的神情，只听毫无转寰地拒绝：“不可能。”
他狠狠地盯住对方：“那休想我会如你的意。”
“你别无选择。”男人冷而无情，“别忘了你流着疏勒王室的血，就算投诚魔教也不会信，他会死得更快。”
“埃达是我的朋友！”少年咆哮出来，满腔激愤险些失控，“他和我不一样，不是为了让你利用而生出来的！”
男人的肩动了一下，对峙良久，终于回答。
“我会用重金贿赂左使，让他在天山好过一点，保住他的命。”
多么天真，他竟然信了，或许是因为不得不信。
尔后，埃达死了。
入山仅三个月，为一点小事被枭长老折辱，生生笞死，童年相依为命的伙伴就这样横死，命如草芥至卑至微。踏出淬锋营得知这个消息已是一年以后，连埋骨之地亦无处可寻。
“你在给谁烧纸？”忽明忽灭的火光吞噬着纸钱，俊美的少年轻问。
“我的兄弟。”
暗夜的树梢落着一只夜鸟，静静地望着树下的火光，不啼不鸣。
“希望将来我也有份。”
“呸。”想也不想地啐了一声，斩钉截铁地断语，“说什么傻话，你不会死。”
扔下最后一把纸钱，风卷着纸灰旋扬直上，化入了浓黑的夜色。
密使捎回的消息以暗语写就，用药烛熏出字句，在血色未明的黄昏，天山权力争夺最激烈的巅峰，无声地道出。
那个世上唯一与他血脉相连的人，三日前病亡。
死了也好，千冥已嗅出了端倪，那人若还活着，难免成为牵制，所以……此时辞世，正当其时。
一声夜啼惊破了思绪，他发现四周一片漆黑，银烛燃尽，灯火全无，不知呆了多久。突然极想找人喝酒，起身了才又想起殊影已离了天山，乘夜而走，一声不响地回转中原，那样仓促急迫，仿佛是怕犹豫反悔。
他缓缓坐下来。
生死弟兄不告而别飘然远去，他反倒松了一口气，只因随之而去的还有他最为忌惮的对手，迦夜素来难以捉摸，纵然殊影是她最倚重的影卫，他仍无致胜的把握。
失了教王内斗已臻白热，立场未明的雪使正是心头大患，万一介入玉座之争，势必不容与他亲厚的殊影，得力助臂转成肘腋之疾，难保不会痛下杀手，以迦夜的狠绝，殊影未必逃得过。
除非能先一步将人拉过来，多年常伴，殊影对其手段秘策了如指掌，又比迦夜更得下属拥戴，若能携手简直如虎添翼，可惜太过重情，为那女人连多年渴盼的自由皆弃之不顾，否则迦夜必已殁于教王掌下，多好。
应该为之庆幸。
不是迦夜的复仇杀心，自己必定陷入任人拿捏的死局，与千冥一样沦为素手中的棋子；不是千冥的逼迫适得其反，必然要面对两人结盟的现实，凭迦夜驭使三十六国的手腕，就算人已死，疏勒也难免倾国之危，那毕竟是他血脉所出的故国。
幸好迦夜比他更想除掉教王，幸好她无法理喻的洁癖，幸好殊影说动了她相偕离教，幸好那个人死得如此及时。
但为何在庆幸的同时，心底却是一片空落。
明明是恨的。
离开疏勒的最后一刻，隐约能感觉出重帘后有人在看，他一次也不曾回头，只盯着前行的车队，里面锦衣华服端坐的少年是替他去做质子的兄弟。
成为月使之后，渐渐明白了许多事。
那个人确实给左使送上了金珠秘宝，却又故意令与左使面和心违的枭长老得悉，恼怒于疏勒的偏颇无视，蓄意寻衅泄愤，埃达由是无辜而亡。假质子多活一天，秘计暴露的危险即多一分，魔教在三十六国暗间无数，唯有死人能确保安全，局一开始就已设定了结尾。
不知道埃达可曾怨恨在乖戾的宿命下无法选择的死去，一如他无法回避的生存。如今高踞玉座，却总想起与朋友在草原上放羊挤奶，斗狗赌酒，无忧无虑笑闹的时光，绿野上脆薄而透明的春天，有两个少年并肩躲在石后偷看猎手与心上人私会。
“教王在笑什么？”一双柔软的玉手揉按着额头，吐气如兰地问。
诡秘多变的眼轻合，神色奇特，怀念而微怅，并不曾回答。
佳人按捏着肩，乖觉停了口，许久之后仿佛睡着的人忽然道：
“紫夙死了。”
肩上的手颤了一下，改为轻捶起颈背。
“恭喜教王去一心腹大患。”
“一个时辰前她的头送到我跟前，若不是表情有些吓人，还真想带过来让你瞧瞧。”懒懒的话语轻松随意，“她爱重自己的容貌，所以我特地吩咐留下了一张脸，胭脂的颜色一点没乱。”
合着眼，指尖分毫不差地碰了下娇唇：“很漂亮，和你的一样。”
“烟容怎敢与花使相比。”
九微似觉有趣地笑了笑：“死人怎能和活人比。”
“教王说的是。”
“她生前也曾与我相好，总得给几分情面，安排三日后下葬，你猜会有多少人送别？”
“烟容愚钝，猜不出。”
男子眼半睁，似真似假地调侃：“烟容是妙解世情的玲珑心，哪有猜不出，不愿说？”
佳人秋波一荡，螓首微垂：“教王明知花使身后必然凄冷，又何必问。”
天山上人命最是轻贱，一旦跌落尘埃，谁也不会多一分垂顾，哪管生前何等人物，通通成为不值一提的失败者。
“我以为紫夙入幕之宾无数，或者有所不同。”
娇容带上了几份轻谑：“教王真会说笑，男人的良心是系在枕头上的，人都入了黄泉，哪还有什么余情。”
九微大笑起来：“说得真是凉薄，既然如此你且替我送她一程，也算做件好事。”
“我？”浅笑微僵。
“你不是随她习过媚术，也不算陌生了。”
冷汗立时炸出来，烟容再撑不住笑，膝头一软跪了下去。
“教王恕罪！”
“罪？”九微翻身坐起来，似笑非笑，“什么罪？”
想起近日教王种种手段之酷厉，舌头仿佛被冻住了。
“暗中向她密报消息的罪？接了玉蛛蛇心粉的罪？试图窃我随身令玺的罪？还是杀掉准备揭破你身份的同伴的罪？”九微一句句道，狭长的眸子杀气一闪，“说起来你倒做了不少好事。”
指尖滑上玉颈轻轻啧叹，激起了止不住的颤抖：“温柔确实是最好的掩护，谁能想象毫无武功的你还能杀人？”随手摘下纤指上一枚平平无奇的戒指把玩，旋开宝石，一根极细的尖刺隐现蓝芒，“我还在等你动手呢。”
“烟容不敢。”柔躯恐惧地跪伏在地，磕巴得几不成声，“烟容受迫情非得已，虽有曲从却未道过重要讯息，毒粉更被弃锁匣中，绝无半点加害之意，求教王明鉴。”
苍白的脸像随时要晕过去：“烟容得教王眷宠绝无奢想，只求平静度日，可花使步步相逼，生死两难，不得不虚与委蛇。”
自迦夜离教后，千冥野心欲望双双落空，恨怒满腔，泰半发泄在与迦夜容貌相近的烟容身上，床笫之间凌虐非常。
九微虽有听闻，碍于权争掣肘不便出面回护，唯有视而不见。
紫夙见烟容身份微妙尚有可用之处，暗中指点了几招媚术，加上卑顺驯服百般乞怜方略为好过，由此开刺探之始，后又被指令伏在九微身边趁隙而动，一直摇摆不定，他冷眼旁观着人监视，确无非分之举，寝席之际亦是温存软媚，欢愉颇多，杀之倒有些可惜。
声泪俱下的哀告并没听进多少，九微注视半晌，突然搓了搓脸颊，看这副面孔哭泣求饶，真是说不出地别扭怪异，略踱了几步终于决定。
“给你一天时间收拾东西，去江南找殊影，往后你的生死由他决定。”九微抬眼示意侍从，离开前抛下一句不咸不淡的告诫。
“我若是你，就好生善用这张脸。”