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艄公选了一个较近的渡口，没多久，两人便下了船。渡口不远处就有集市，晏时回顶着赵鸣的脸，也干侍卫的活儿，扶着虚弱的纪桓进了集市内的旅店，休息一夜。
次日晏时回买了马，两人朝陕州城进发，午时便抵达城中，果然看见城门口有告示，前天夜里急召乡兵，昨日一早赶往黄河救人，和河南道的府兵不是同一拨。
“三百乡兵。”看完告示，晏时回一勾唇角，“要灭也容易。”
纪桓震惊地看着他，都快忘了此人是个能草菅人命的大魔头。
晏时回牵马往城中最豪华的酒楼走，说：“放心，只会折腾他们几下，真弄死了收尸多麻烦。”
纪桓追问了几句，原来晏时回料定乡兵不受训练，早上从陕州城出发，没有马匹，一路需要步行两个时辰，还要渡过汹涌黄河，多番跋涉才到黑风寨外的山村，必然会在村子里补充粮食和讨水休息。所以村中早已布满黑风寨的人，在乡兵的饮食中下点泻药什么的，包管有的这些人好受。
无奈，多年轻徭薄赋，百姓兵役不重，地方兵力实在太弱。从一开始，不管等着被救的，还是救人的，都没把陕州乡兵放在眼里。
城内最好的酒楼是回香阁。
无论吃饭还是住宿，都是陕州城内最好的。回香阁的小二何等的眼力，远远见纪桓容貌绝佳气质出尘，麻利儿地迎上来，殷勤帮着牵马：“客官儿打尖还是住店？”
晏时回冷漠道：“会客。”
纪桓瞥他一眼，好演技，跟平时的赵鸣差不多。
小二问：“客官里面请，要见什么客人？可在店中？”
晏时回掏出一个银锭子：“竹石可在？”
小二欲图接银两的手僵在空中，尖尖的声音有些害怕，“这是个大人物，小的不敢随便通传，不知道两位怎么称呼，是什么人？”
纪桓昨日晕船之后，身体就一直比较虚弱，也没多问晏时回的打算。这下脑子才转了起来，有些明白了。竹石若求救于陕州知州，眼下肯定不住客栈，应该在知州府邸或是驿馆衙门；唯有求救了洛阳王，洛阳王派兵，才可能会把竹石放在这边。
瞧小二的神情，就知道竹石在此，而晏时回早已清楚这点。也不奇怪，谈笑风生楼耳目众多，就说那个艄公，守着渡口，便是消息最为灵通的一批人。
纪桓对小二说：“你只需告诉竹石，来人是澄心斋之主。”
澄心斋是纪桓的家中书房，知道的人不多，身旁晏时回听了，却眼眸一暗。
两人进客栈找了张桌子坐下。
小二跑去通报，纪桓就问：“你真要放我回去？”
晏时回不置可否：“我送你回洛宁县。”
“你不怕我让官兵把你抓起来？”
这个问题实在不怎样，果然，晏时回淡淡道：“陕州若有十万兵马，可以试试我怕不怕。”
纪桓发现自己一直没问：“你武功如何？”
晏时回笃定道：“比你所见过的、能想到的，还要高得多。”
纪桓不以为然，“我敢说，我见过天下最一流的高手。”话出口，也是微微一怔，那个负剑独立的绝色少年，十四岁时，武功便足以纵横江湖，到现在，恐怕已是天下无敌。
晏时回没有一点倨傲的意思，直视纪桓，一字字重复：“我的武功，比你所见过的、能想到的，都高得多。”
纪桓被他的气势慑住，忽然觉得哪里有些不对。
这时喧闹热闹的大厅里冲出一个敞亮的嗓音：“少爷——”这声音才急急吐出两个字，便后继无力，不过总算吸引了两人的注意力。
纪桓一看，那又哭又笑面色苍白被小二扶着正下楼的，可不就是竹石？
从大厅转移到包房，小二把菜上齐，关上房门。
竹石上气不接下气地哭诉着：“少爷，你知不知道我有多担惊受怕，那些杀人不眨眼的，你要是有个万一——”抽抽鼻子，“我也不活了……”
晏时回一脸冷漠，喝酒吃菜。
竹石哭诉了一遍这两天的遭遇，原来那天他被马蹄子踢晕后，很快码头的漕运官陈二带人赶到案发现场，检查了所有尸体，发现了他这么一个活人。千万个祈祷，可惜竹石醒来也没变成纪桓。
竹石在船上醒来，得知少爷失踪后，便慌忙哭着让陈二赶快搬救兵。陈通判先想到的是知州，被竹石反对，宰相府出来的人，对官场和兵制都是有了解的，恐吓陈二不想死就赶快带他去找洛阳王。
“吕氏那么坏，我可不相信他们能出什么好东西！就连那个吕付将军，跟一个曹操似的，谁知道他究竟什么心思。”竹石说，“洛阳王就不同了，少爷和他从小是朋友，老爷都说过洛阳王是性情中人，定会出手。”
陈二等人知道闯了大祸，无计，为将功补过，便连夜带着竹石去找洛阳王。
洛阳王当时正枕着美人柔荑，舒舒服服在听江湖说书，见到闯入王宫的竹石，知道来龙去脉后，二话不说派一千亲兵，要去黑风寨剿贼救出纪桓。
燕霖本不用亲自前往，然而对纪桓情深意重，推去美人，二话不说就随兵走一趟三门峡。竹石昨天早上到的洛阳，晚上就回到了陕州，洛阳王因他受了伤，过河不便，又和陕州官兵不对付，将他放在了这里。
纪桓道：“所以燕霖真的亲自去了三门峡？”
竹石大力点头：“洛阳王真是一个好人！比假仁假义的太子强多了！”
晏时回没什么表情，神色高远，愈发莫测。
竹石又眼巴巴看着纪桓：“少爷，你是怎么逃出来的？在黑风寨有没有受苦？”
“纪大人和我是趁着山贼不注意，偷偷跑出来的。”晏时回说。
纪桓一时间不知道该不该揭穿晏时回的身份，略一犹豫后，含糊道：“没有受罪，这不是好好的嘛。”又把包袱给竹石，“文书和官印都在。”
竹石的脸一下子垮了下来：“啊？还要去洛宁县啊？少爷，咱们干脆回京吧，这官不当也罢。”
“不行。”纪桓拒绝，他祖上世代忠良为官，做不出半途而非的事，又说，“既然我全身而退了，应该同知州大人和节度使大人说一声，洛阳王那边，更应该好好道谢。”
晏时回没有反对——赵鸣又怎么会反对呢？
三人一顿饭还没吃完，陕州知州的人已经闻风到了，一个小胡子的文书录事激动不失和气，看纪桓的眼神跟瞧天上下凡的神仙一般，恭恭敬敬：“可是纪大人？”
纪桓应了：“正是。”
一回生两回熟，纪桓照着先前晏时回的说法，把自己和侍卫两人趁着山贼不注意，偷偷溜出来的故事重复了一遍，还鬼使神差地添了几个细节。
“太好了太好了！”小吏道：“纪大人要是方便，还请随我去见见知州大人，大人为了营救纪大人，这两天都没合过眼！眼下总算是能放心了！”
纪桓想饭吃得也差不多了，先去问问几路兵马进黑风寨的最新情况也好，就道：“洛宁县隶属陕州，在下作为县令，是姜大人的下属，没有第一时间告知姜大人已是不妥，怎么会不方便呢？”
说着，便跟着前往知州府邸。
竹石身边原先也还有两个洛阳王留下的人，也都报信去了。
陕州知州姓姜，单名一个平字，进士出身，娶的是河南道节度使吕怒的陕州老家堂妹，出自吕氏本家。沾外戚的光，官运还可以，四十不到就坐上了知州的位子。
陕州因有漕运码头在，知州的位子一直是个肥差，其府邸高大不失华美。姜平穿着官服，亲自在知州官府前迎接纪桓，见年轻俊美的青年一身粗布麻衣，便连声道：“纪大人受苦了！都是本官的不是，可恨！竟没有一早派人在对河等着，才给了贼人可趁之机！”
纪桓同晏时回一般在心中冷笑，嘴上却得道：“怎敢当？应是在下不好，连累姜大人奔波受苦。”
姜平自然是不敢不敢，打完了场面上的官话，才沉重地说起黑风寨发生的事。果然如晏时回所计划，最先出发的乡兵在村子里倒下，不少村民自个儿也重了浑身无力的药，更有几个上吐下泻的，也一股脑骂山贼。村民都说山贼狡猾，他们斗不过，经常被捉弄，无计之下，乡兵更不敢吃附近的东西，无功而返，暂且回了漕运口休息。
至于吕怒的府兵和洛阳王的精兵，两批人几乎同时到达，没有在村中重蹈覆辙，现在应该已经进了黑风寨，打得如何一时不得可知。
姜平盛情邀请纪桓暂且住进他的私府，说等到剿贼成功，破了黑风寨，好好为纪大人洗尘接风一番，去去晦气，再往洛宁县赴职。不过好在陕州和三门峡近，到了酉时三刻，天色刚刚暗去，士兵便传来消息：“黑风寨已被洛阳王收服！”
黑风寨死了三十五人，余党归顺洛阳王。
消息一至，姜平心中一块大石终于落下，拍掌笑道：“纪大人今夜应当能睡个安稳觉了！”