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大火还在燃烧。
驿站内外被人浇了助燃的油脂,火焰喷涌而出，烧着了一大片，好在驿站地处城郊,周围除了客栈并无民居房舍，护卫干脆放弃扑灭火势。
谢蝉被护卫带到驿站西面的山脚下。
两个护卫手持火把过来接应，看到谢蝉，眉头皱起，横刀拦住护卫。
“她是什么人？”
护卫示意谢蝉留在原地,自己驱马上前，小声解释：“那边差点被得手,只能出此下策……公子吩咐过，那边不容有失,现在事出匆忙,来不及去其他地方找人,找到了也不一定有用，也是凑巧，我来的路上正好看见一个年纪差不多的女子,是个识相的，就带回来了,你们看着她，我去向公子禀报。”
持火把的护卫脸色微变,“人还活着吧？”
“没死。”
“对你们下手的人和今晚的刺客是一伙的？抓到几个？”
护卫摇头：“不是一伙人，他们说话口音不一样。只抓住两个活的，熬不住刑死了，跑了一个，我觉得他还会再来。”
两个护卫让出道路，让他过去,刀子一样的目光牢牢盯住谢蝉。
谢蝉眉眼低垂，静静等着。
身后，巨大的燃烧声在山谷中回荡。
不一会儿，燃烧声里忽然传来一阵焦急杂乱的喊叫声，马蹄嘚嘚，由远及近，一支几十人的人马匆匆赶到山脚下，为首的人穿着官服，满脸惊惶地滚下马背，“本官是周县县丞，方才接到信报，说驿站失火，有盗贼害人性命，本官不敢怠慢，立刻点齐县中所有人马赶来，不知钦差大人何在？下官失职，令钦差大人受惊。”
护卫拦下其他人，领着他去见钦差。
谢蝉环顾左右，四面八方，处处火光摇曳，几队分散的护卫解决完杀手，陆续赶回来，朝山上驰去。
她起抬头。
远处，一人骑马立在山坡前，似在眺望大火中的驿站，夜色深沉，看不清他的面容，只觉他气势凌厉，左右两个护卫手里都抓着弓。
县丞连滚带爬地上前，噗通一声跪下请罪。
那人转眸。
谢蝉立刻收回视线。
浓烟飘过来，带着焦味。
她听不见县丞和李恒的对话，片刻后，山上的人开始往下走，县丞爬起身，一边快步走一边大声叫喊：“快去请郎中！请最好的！”
带谢蝉过来的护卫回到她身边，“你跟我过来。”
谢蝉心口微微一跳，紧随护卫，绕过县丞那些人，骑马跟在队伍旁边。
她低着头，眼睫垂覆，尽量不去看前方那道挺拔的背影，一截被大火烧焦的袍角依然时不时钻进她的视线。
李恒就在她前面，他只要微微侧过头就能看到她。
万幸，他受了伤，身上长袍被烧得焦黑，手臂上一层层裹了厚厚的纱布，行动不便，一直没有回头。
谢蝉一颗心跳得时快时慢，夜晚的凉风吹在脸上，双颊依然滚烫。
此时，队伍中的人都没有注意到，一只身长背宽的信鸽划过夜空，往京师方向飞去。
天渐渐亮了。
队伍没有进城，而是离开官道，在一座修建有高大院墙的院落前停下，县丞下马，说这里是知县的一处别院。
李恒直接骑马踏进院门。
谢蝉跟着护卫下马，护卫找来一套女子的衣裙给她，命令道：“换上。”
等她换好衣裙走出房门，护卫倚在栏杆旁，边擦拭血淋淋的佩刀，边道：“我们大人受伤了，你进去服侍大人。今晚驿站方圆几里的人都被抓起来了，为以防万一，我们大人办完差事之前，不能放人，你是聪明人，你认识的那些人能不能活着出来，全看你听不听话。”
“听明白了吗？”
谢蝉和护卫对视，面色如常。她想起来了，眼前这个护卫好像姓孙，前世李恒登基的那一夜，他是护送李恒去勤政殿的随从之一，此人没有什么过人之处，唯有一条，李恒让他杀人，哪怕那个人是他亲爹，他也会照杀不误。
她点头。
人在屋檐下，不得不低头。
范德方这趟夏州之行再次身陷囹圄，这会儿肯定在骂娘。
护卫带着谢蝉去正院。
县里的郎中被官差揪着衣领带了过来，茶都没喝一口，立刻打开药箱，为李恒冲洗伤口，重新包扎。
“有没有活口？”
“没有，全是死士，只要受伤不敌，他们就咬舌自尽。”
谢蝉低头走进去，院里的说话声顿时停了下来，屋里屋外的人都朝她投来视线，唯有只穿着里衣、血肉模糊的左臂露在外面的李恒坐在榻上听护卫回话，凤目低垂，没有看她。
护卫把一件长袍递给谢蝉。
她接在手里，指尖深深掐进掌心，一步一步走到榻前，垂下眸子，看着榻前那双有暗红血迹的长靴。
李恒抬眸。
他衣襟敞着，左边臂膊上皮开肉绽，颈间也有刀伤，擦洗过后，血还是在往外渗，他却像没有感觉似的，面庞沉静，目光锐利如电。
一瞬间，似有千钧重负压在双肩，谢蝉心弦绷紧，屏住气息，低着头，一动不动，泥胎木偶一样。
李恒未作声。
旁边的护卫抬手，拿走谢蝉手中的长袍。
谢蝉立刻后退，余光看见郎中忙得满头大汗，一个侧身转过去，做出要帮忙的样子。
郎中没带药童，看她一眼，抓起一把纱布塞到她手上，道：“你去看着炉子，把这些用沸水煮两遍。”
谢蝉点头，抱着纱布走到炉子前，背对着屋里的人蹲下扇炉子。
她脸上神色平静，心里却翻江倒海，身上刚换上的里衣被汗水泅湿，紧贴在皮肤上。
李恒看到她了。
近在眉睫，避无可避。
瞥她一眼后，他淡漠地挪开了视线。
谢蝉滚烫的脸颊渐渐凉下来，在心里长长地、缓缓地吐一口气。
李恒只是个陌生人，就像这一世遇见张鸿那样。
她恢复镇静，不露声色地打量左右。
护卫把她抓过来不可能是为了让她照顾受伤的李恒，他是皇子，遇刺之后，护卫只会更加警惕，怎么可能随手抓一个女子来近身服侍？李恒也不是那种沉湎美色，离不开女人服侍的人。
他们到底想做什么？
李恒将计就计，解决了那些杀手，接下来会不会去和谢嘉琅汇合？
谢蝉思索着，一个个念头闪过，煮了一锅又一锅的滚水。门前脚步声不停，不断有人来回话，直到晨光洒满院落，郎中才处理好李恒的伤口。
“大人伤势严重，不宜再跋涉。”
县丞连忙送上补品药材，请李恒留在别院修养。
李恒让自己的护卫接管别院，命县丞将本地户内人口、田地、赋税册子送过来。
县丞看他要带伤公务，一番吹捧，很快把册子送到别院。
李恒在别院住下。
护卫看着谢蝉，不许她离开自己的视线。
她无计可施，守着炉子，尽量避免和李恒打照面。
*
京师。
平缓的晚钟声中，信鸽飞进一座幽静的庭院。
一双苍白、瘦得骨节突出、微微发抖的手展开纸条。
“人还活着，不过受了重伤，要留在河东养伤。”
那双手把纸条揉皱，随手扔进火盆。
房中一人道：“是四皇子下的手？他太小看八皇子，八皇子出京前和汪侍郎见过一面，拿走了谢嘉琅的文书，可见早就有了提防，他没那么容易得手。”
旁边的人冷笑，“不一定是四皇子，不过肯定和四皇子脱不了干系，他们兄弟几个在这件事上倒是很有默契，八皇子从前太风光，其他皇子早就怨入骨髓，只恨没有下手的机会，现在八皇子自己离京，如羊入虎口，他们做梦都要笑醒，不会让他活着回京。”
另一道声音响起：“公子之前再三劝说八皇子，宫中是最安全的地方，应该隐忍以待时机，八皇子却执意要出京。”
“八皇子明知其他皇子会趁机加害，为什么还冒险去河东？”
“也许是急于立下功劳，以博圣心？”
“为了立功，连命都不要了，未免短视。”
帘后传出几声咳嗽。
屋中安静下来。
“他有事瞒着我……离京不是为了立功……”咳嗽声停下来，一道虚弱的声音断断续续地道，“大事要紧……安排好人手……催促夏州那边，我等不了太久……河东、原州的人按计划行事……”
他语气微弱，说得很慢，在场诸人屏息凝神，恭敬地听着，不敢发出一丁点声响，唯恐打乱他的思路。
*
周县。
夜深了，郎中为李恒换了药，很快，正院的灯熄了。
孙护卫把对着炉子坐了一整天的谢蝉带到后院。
她推门进屋，和衣而卧。
这两天风平浪静，李恒在屋里看册子，她在院子里看着炉子，偶尔被孙护卫叫进屋送水，除了孙护卫之外，她不能和任何人交谈，除此之外，没有任何异常的地方，孙护卫真的只是想给李恒找个侍女？
正自迷茫，眼角余光突然掠过一道暗影。
谢蝉心脏突突狂跳。
屋里没有点灯，黑漆漆的，但是今晚夜空挂着几颗星斗，窗前隐约有点光亮，她可以依稀看到，窗下有一道人影轮廓！
没等谢蝉回过神，人影一动，脚步声已经到了床边，她心惊胆寒，细听声音辨认方向，飞快地翻身，同时一把掀开被子，挡住对方的视线。
她用尽全力，避开了最凶狠的剑势，跳下床，但是对方反应也不慢，微微诧异后，甩开被子，下一剑毫不迟疑地追上来，冰冷剑刃贴上她的肩膀。
刺啦一声，衣衫被剑气划破，肩上传来剧痛。
谢蝉咬破舌尖，忍着疼朝门口奔去，顺手一把推倒桌上的瓷瓶，孙护卫对她看守严密，除了去李恒那里回话，其他时间都亲自看着她，她能感觉到一直有人在暗中监视自己，门外一定有人！
瓷瓶掉落在地上，摔了个粉碎，巨大的声响在静夜里突兀地响起。
门外立刻传来密集的脚步声，火光四起。
哐当一下，门被撞开，孙护卫拔出佩刀，冲进屋中，一刀朝谢蝉身后劈下。
金铁相击，迸出火花。
黑衣人收剑后退。
孙护卫狞笑：“我就知道你没得手，不会死心，还会再来找死！”
谢蝉摔倒在地上，耳边脚步声响成一片，护卫全都冲了进来，包围成圈，把黑衣人团团围住，没有人顾得上她，她咬紧牙，捂着受伤的肩膀起身，越过护卫，冲出房门。
左手黏湿，血从指缝间涌出。
她披头散发，顾不上疼，踉踉跄跄跑出去。
眼看快要冲出院门，忽然一柄长刀刺出，横在她面前，一个护卫走出来，拦住她的去路。
谢蝉闭了闭眸。
屋中刀光剑影闪动，打斗声没有持续很久，孙护卫守株待兔，十几个人对付一人，很快将黑衣人擒拿。
“带他去见公子，看严实点，别让他寻死。”
孙护卫收起刀，吩咐左右，踏出房门，目光扫过谢蝉，迟疑一下。
他还以为这女子会死在剑下，没想到她命大，居然逃过一劫。
“把她也带上。”
孙护卫一时拿不定主意，道。
谢蝉被带到正院，孙护卫带着黑衣人进院回话，她站在院门外，唇色发白，血染红前襟，有些站不稳。
疼痛让她恍惚。
不知道过了多久，院门从里打开，孙护卫走了出来，手里握着刀。
谢蝉看得出他眼中的杀意。
她明白了。
李恒需要的不是侍女，她是一个人的替死鬼。李恒身边带了一个女人，那个女人可能处境凶险，孙护卫让她去服侍李恒是为了迷惑别人。
难怪孙护卫敢让她一个生人为李恒送水拿药，都是迷惑人的手段。
黑衣人肯定把她当成那个女人了。
她想和范德方一样骂娘。
“杀了我，你们会放过商队的人吗？”
谢蝉冷静地问。
孙护卫没有出声。
谢蝉唇角轻翘，李恒既然要杀她灭口，自然不会放过范德方他们，借口都是现成的，说他们死在杀手刀下就行，没有人会起疑心，他们这些人对李恒来说就如蝼蚁。
“劳驾你……”谢蝉脸色苍白，“帮我带句话给八皇子殿下。”
孙护卫愕然地瞪大眼睛。
*
院内。
“殿下，他招认说是姚家派来的，侯爷发了话，要是救不出人，那就直接送姚娘子上路。他们跟在我们后面，前晚趁驿站大火从孙宗手里劫走姚娘子，孙宗拼出性命把人抢回来，他们干脆对姚娘子下杀手，没有得逞。他逃出去，听说殿下重伤，姚娘子在别院服侍殿下，就混进来再下杀手。”
护卫刚审问完黑衣人，满身是血，进屋禀报。
“公子，人还有一口气，要留着吗？”
李恒头也不抬，“不必留了。”
人未必是姚家派来的，审问不出有用的东西，杀了干净。
护卫应是。
咚咚一阵脚步声，孙护卫在门口停下，“公子……那个商队的女子……”
李恒皱眉。
刚才，孙护卫询问该怎么处置那个用来掩人耳目的女子，他已经下了命令。
“殿下。”孙护卫进屋，改了称呼，“她知道您的身份。”
李恒撩起眼皮。
那更留不得。
孙护卫接着道：“殿下，她还说，她认得张三公子。”
李恒抬起头。