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隆冬时节,大雪纷飞。
巍峨的城池坐落在银装素裹的平原之上，宽阔的运河犹如一条银带，自西向东横贯,将京师分成南城和北城，南城地势平坦，是坊市所在，热闹繁华,店铺和房屋鳞次栉比，而北城是王公贵族聚居之地，亭台楼阁，雕梁画栋,一座府邸挨着一座,拱卫着地势最高处宏伟雄峻的宫城。
远远望去，宫城直插云霄,气势壮丽,殿顶的白雪遮挡不住飞翘的檐角,日光照射之下,一片灿烂金光。
城中河渠如网,连接运河的水渠和几条支流在坊间蜿蜒纵横,御河环绕。
城外，天寒地冻，滴水成冰,城门口却人头攒动，比肩叠踵。
人群川流不息，骆驼牛马络绎而来。运河之上,密集的船橹搅碎河面的粼粼波光,一艘艘载满货物的船只驶入京师。
道旁,各州贡士站在冻得结实的雪地里，眺望着巍然屹立在天穹和平原之间的恢弘宫城，想象着那一道道朱红宫门大敞，自己身着红袍，一步一步踏进大晋权势之巅的场景，心驰神往。
凛冽的北风呼啸狂卷，吹在脸上，像一把把刀子在割。
文宇打了个哆嗦，从美好的畅想中回过神，双手插在狐皮手笼里，钻进道旁一间茶肆，再一次感慨：“这天真是太冷了！”
几个南方来的贡士心有戚戚地点头。
一路奔波辛苦，终于来到京师脚下，众人心中激动难抑，谈论几句天气，话题转到时事上来，一会儿讨论北凉迎娶大晋公主的盛大场面，一会儿猜测明年朝廷会从六曹尚书、翰林学士中择选谁担任主考官。
茶肆不大，火塘里一堆炭火哔哔啵啵燃烧着。
谢嘉琅坐在火塘边的四方桌前，手执一本书卷，专心致志地看着，偶尔抬手，手指翻动书页。
青阳走到他身边坐下，拿出一叠厚厚的粗纸，絮絮叨叨地道：“南城的房子租钱便宜，但是九娘说还是要住在北城才行，北城和贡院、国子监近，方便打听消息，那边有几家酒楼，每年的贡士都要去聚饮留诗，听说风水很好，出过几位状元……北市是贩卖皮货牛马的，不用去，要逛南市，南市的货物天南海北的都有，南市有几家书肆……”
谢嘉琅看完一卷书，抬眸，拿起青阳摆在方桌上的粗纸看。
纸上是几幅墨笔勾勒的京师坊市布局图，图画得非常详细，每一座坊都标注坊名，还标出坊内佛寺庙宇、皇室别苑的大概方位，画了从客栈到不同地方的路线，连闭坊的时辰都写了。
能画得这么精确而细致，一定对京师非常了解。
谢嘉琅问：“哪来的画？”
“这是九娘给我的。”青阳答道，“九娘说她请教了好几个来过京师的掌柜，然后画出来的。”
谢嘉琅凝视着地图。
谢家没有人来过京师，不知道谢蝉请教了哪些掌柜。
他眼眸抬起，望着被风卷起半边的帘子。
茶肆外搓绵扯絮，雪花纷纷扬扬。
江州应该也下雪了。
谢蝉怕冷，这样的雪天，她在做什么？
砰的一声，帘子被一只大手挥开，两个贡士走进来，挤到火塘边取暖，低声道：“你们听说了吗？凤州知府悬梁自尽了！”
茶肆里安静了片刻，众人惊诧地对望，议论纷纷。
一人小声问：“是因为‘凤凰非梧桐不栖’那位吗？”
“可不是因为她！”另一人声音也压得低低的，“凤州进贡的白狐抓伤了贵人，崔氏门生弹劾凤州知府，威逼勒索，凤州知府求告无门，当夜就上吊了。”
“十年寒窗……治理一方，鞠躬尽瘁……只因为畜生伤人，就要赔上一条性命吗……”
在场众人都是关心朝廷局势的年轻贡士，而且是地方贡士，在家乡也是大家豪族，到了京师脚下却被鄙夷轻视，对世家把持朝政早有不满，一个个义愤填膺。
北城姚府。
凤州知府的死讯让姚父心中仅剩的那丝侥幸彻底湮灭。
古人常说，未卜先知。
他的女儿真的能预见将来发生的事情。
姚父坐在书房里，袍袖中的双手隐隐发抖。
祸兮福所倚，福兮祸所伏，崔氏一族从开国以来就始终站在权势最中心，百年而屹立不倒，根基之深，根本无法衡量，皇帝想将崔氏连根拔起，无论成功还是失败都无疑会掀起滔天巨浪，撼动整个大晋。
姚家要怎么做，才能在这场风云诡谲的动荡中安然无事？
姚父思索了很久，权衡利弊，最终选择隔岸观火。
他用左手写下一封信，命心腹送去崔家。
崔尚书的案头上忽然多出一封信，他皱着眉头打开信看完，吓得魂飞魄散，急忙去找父亲崔相爷。
崔相爷看了信，面色阴沉下来。
当天，崔相爷派出几拨人马出去打探，坏消息一个接一个，不断送回崔府。
宫中禁卫军统领沈侯爷是皇帝提拔上来的，驻守京师各个城门的羽林卫直接听命于皇帝，掌军的崔家子弟被打发去为远嫁北凉的公主送亲，朝中右相、几曹尚书都有女儿嫁给皇室宗亲……这些都不是什么好兆头。
尤其让崔家人胆寒的是，这些年有很多大臣弹劾崔氏、揭发崔氏的罪行，皇帝李昌迫于崔氏的压力，不敢深究，那些官员被杀的被杀，被革的被革，弹劾之事不了了之，然而那些揭发崔氏罪行的奏疏，皇帝居然全都留着，而且命人抄录了好几份，留存在不同地方！
崔尚书脸色苍白：“父亲，难道那封密信所写是真的？皇上早就想对我们崔氏下手了？”
崔相爷苍老的面孔泛着青色。
他一辈子盛气凌人，连皇帝在他面前都不敢傲慢，他看着皇帝长大，一直以为皇帝懦弱不堪，没想到皇帝竟然有这样的城府心机。
崔尚书怒道：“当初先帝驾崩，朝中局势混乱，当今圣上不过是个不起眼的小皇子，他生母是个粗俗野蛮的番邦女子，要不是我们崔氏一力扶持他，他怎么可能登基为帝？他过河拆桥，忘恩负义！”
崔相爷摆摆手：“现在说这些有什么用？当务之急是怎么应对眼前的难题。”
先帝驾崩时，最有可能继位的皇子性情桀骜不驯，而且母族是世家谢氏，崔氏觉得不好控制拿捏，所以杀了那个皇子，选择拥护性子最懦弱、母族远在塞外的李昌继位。
李昌登基以后，果然事事听从崔氏，后来还娶了崔贵妃，宠爱备至。崔贵妃顺利生下皇子李恒，李昌带在身边亲自教养，李恒位同储君。
这一切让崔氏放松了警惕，觉得可以高枕无忧，忽然一个晴天霹雳，崔家人六神无主，焦头烂额。
崔家小公子崔季鸣问：“父亲，要不要提醒贵妃，让贵妃提防皇上？”
崔相爷皱眉摇头，叹口气，道：“不行，你姐姐被你娘养得太娇气了，从小没受过委屈，毫无城府，什么事都不懂，让她知道了，她肯定会露出马脚！”
崔季鸣又问：“那八皇子呢？皇上疼爱八皇子，或许八皇子可以从中斡旋……”
崔相爷沉吟片刻，还是摇头，“不能把八皇子牵扯进来，这是皇上最忌讳的事情。”
崔尚书急得热锅上的蚂蚁一般，“那该怎么办？难道坐以待毙吗？我们崔氏为大晋立下汗马功劳，皇上想卸磨杀驴，我们就坐着等死？父亲，我不甘心！”
他越说越激动，表情逐渐变得狰狞：“父亲，刀都架在脖子上了，不能再犹豫了！我们崔氏并非没有胜算，当年我们可以扶持李昌当皇帝，现在也可以扶持八皇子！”
兄弟几个纷纷变了脸色，彼此交换眼神。
崔相爷垂垂老矣，怒道：“慎言！”
“父亲！灭族之祸近在眼前，还要如何谨慎？”崔尚书梗着脖子，眸中寒光闪烁，“当断不断，反受其乱！”
“是啊，父亲，我们必须先下手为强，否则就是人为刀俎我为鱼肉啊！”
“父亲！”
看着几个目眦尽裂的儿子，崔相爷颤颤巍巍地站起身，闭了闭眼睛，又颓然坐倒，儿子都不甘心束手就擒，他难道就胆小怕事？死在他手里的天家骨血可不止李昌的那几个哥哥。
他也不甘心，可是他老了，而且现在的局势也和先帝驾崩时不一样了，他悲凉地发现，自己毫无胜算！
尽管崔相爷再三叮嘱儿子们稍安勿躁，崔尚书还是无法冷静下来。
这晚，崔尚书吩咐自己的亲随去秘密联络各个世交，打探他们的口风，崔家想要动手，必须把交好的世家拉下水，逼迫他们同流合污。
崔尚书不知道，他刚刚派出亲随，暗中盯梢的人就将消息送回皇城。
梧桐宫。
崔贵妃歪在榻上，乌黑的长发披散在肩头，秀眸半阖，打着瞌睡。
迷迷糊糊中，一只手轻轻卷起她的衣袖，指腹蘸了些药膏，抹在她手腕被狐狸抓伤的伤口上，动作轻柔。
“皇上……”
崔贵妃睁开眼睛，娇嗔。
皇帝俯身吻她，“伤口还疼吗？”
“皇上多来看看臣妾，臣妾就不疼。”
崔贵妃柔声撒娇，她入宫多年，和李昌依然如胶似漆，相处一如平常夫妻。
皇帝轻笑，抬手刮一下崔贵妃的鼻尖。
太监走到帘子下面，小声请示。
皇帝抬眸，为崔贵妃盖好薄毯，起身出去，接过密信，站在灯前看。
他愣了一会儿，把密信放在烛火上，任火苗吞噬。
“宣沈统领。”
皇帝吩咐太监，果断而凌厉。
崔贵妃看到太监取来伞具，扬声问：“皇上今晚不留下？”
皇帝回头，看着榻上秀丽娇柔的崔贵妃，微微一笑，“有件事需要朕亲自去料理，不能留了，你早点睡。”
沈统领接到传召，冒着大雪匆匆赶至宫中。
皇帝道：“相爷已经察觉到我们的计划。”
沈统领大惊失色，情不自禁地抖了一下。
摇曳的烛火中，皇帝声音平静：“朕欲下诏。”
沈统领哆嗦着抬起头：“皇上，计划还未完备，不够细致，提前发动计划……若是前功尽弃……”
皇帝摇摇头，“当断不断，反受其乱。”
是夜，皇帝李昌连发十几道诏书，召集京师附近的所有禁卫军统率，请文武重臣、皇室宗亲入宫商议要事。
崔氏是惊弓之鸟，听到消息，心惊肉跳，连忙派出亲信，可是崔府大门已经被重兵把守，不论崔氏如何叫骂，带兵的沈统领都不肯让出道路。
八皇子府，天还没亮时，宫中太监总管亲至，说李昌要见李恒。
李恒换上皇子礼服，骑马入宫，马蹄一路踏碎琼玉。
到了宫门前，他勒马停下，快步入内，刚走进殿中，身后脚步骤响，一群禁卫围上来，合上朱红宫门。
一阵叮叮哐哐的声响，门上挂起几道锁链。
李恒凤眸怒睁，拍打宫门。
太监在外面躬身道：“殿下，这是皇上亲口下的令。”
李恒呆住。
一夜扑簌大雪。
第二天，京师百姓在钟鼓声中打开家门，愕然发现每一个巷口密密麻麻站满佩刀士兵，小卒挨家挨户通知家主，京师要戒严三天，所有人不得外出，违令者，立斩。
北城，达官贵人的府邸比百姓更早接到戒严的命令，钟声所到之处，家家关门闭户。
大雪飘洒而下，繁华的京师仿佛成了一座空城。
张鸿被丫鬟拍醒，“公子，宫里出事了！”
他披衣起身，匆匆洗漱，还没出门，院门外哐当几声响，门被从外面锁住了。
“谁敢锁小爷？”张鸿怒踹大门，“放小爷出去！”
“门是你老子我锁的！”张父的声音从外面传进来，“张鸿，你给我消停几天，别到处乱闯！外面出了大事，不知道要波及多少人，不是你们少年郎调皮捣蛋的时候！现在局势混乱，我们张家不能掺和进去。”
张鸿不说话，等张父的脚步声远去，他回房挂上自己皇子侍从的通行腰牌，翻出墙头，偷偷溜出府。
经过崔府那条大街时，张鸿目瞪口呆。
整整一条长街，禁卫军里三层外三层，守得铁桶一样严密，任何人无诏靠近，马上会死在禁卫军箭下。
张鸿混在戍守的士兵里，张望崔府。
车轮滚动声由远及近，一辆辆囚车停在崔府大门前，皇帝的贴身亲卫凶神恶煞地扑进崔府，拉着崔家男人出来。
昨天还在朝堂上呼风唤雨的崔相爷和他的儿子们，一夜之间成了阶下囚，披头散发，面色苍白，形容狼狈。
崔相爷白发苍苍，神情麻木，被亲卫扶上囚车，而崔尚书奋力挣扎，大声喊叫冤枉，看到囚车后，开始咒骂皇帝，侍卫一拥而上，堵住他的嘴巴。
囚车朝着城门的方向去了。
张鸿惊骇万状，汗如雨下。
少年郎们平时高谈阔论，不把生死当一回事，胆气可吞天。此刻，看着囚车上的崔相爷，张鸿两腿打颤，头一次发现，原来自己是个胆小鬼。
他很害怕。
崔家出事了，八皇子会不会被牵连？
张鸿抖了一会儿，回过神，转身跑开，拿着腰牌找到沈府，沈家也大门紧闭，他常来沈府，绕到后门，熟门熟路地翻墙进去，找到沈承志。
“宫里不知道是什么情形，我们想办法进宫去！”
沈承志看着张鸿，摇摇头，“我父亲昨晚叮嘱过我，让我好好待在府里，不能踏出家门一步……张鸿，你也回家去吧。”
张鸿焦躁道：“到底出什么事了？”
沈承志叹口气，“有人密告崔相爷窝藏祸心，霍乱朝纲，意图谋反，皇上下令，拘捕相爷和崔尚书，崔家男丁，削官，去职，除名，流放，女眷没入掖庭。”
他只说了短短的几句话，张鸿却从中听出一场残酷的血雨腥风。
一夜间天翻地覆。
那是上位者和上位者之间的博弈厮杀。
像他这样的少年，平时自以为了不起，其实当巨变发生时，他们不过是渺小的蝼蚁，什么也做不了。
“殿下呢？”
张鸿握紧手里的腰牌，问。
“殿下被软禁起来了，其他的事，我父亲也不知道。”
沈承志拍拍张鸿的肩膀，“你我都是殿下的侍从，殿下待我们不薄，可是皇家的事轮不到你我操心。”
张鸿怒道：“你忘了殿下平时是怎么对我们的？我们都对殿下发过誓，要一辈子追随他，效忠他，一起为大晋建功立业！”
沈承志摇头，“沈家领兵，永远只效忠于君王。张鸿，我们是臣，殿下也是臣，只有皇上是我们的君王，你记住了。”
张鸿失魂落魄地离开沈府，去找其他平时的玩伴。
没有人搭理他。
他拍门，无人应答，翻墙进去，被窜出来的猎犬追逐。
最后，张鸿来到姚府。
他知道崔贵妃已经和姚家口头立下婚约，姚玉娘和李恒一起长大，感情一向很好，姚家不会见死不救！
张鸿拍门。
姚府的大门也从里面拴住了。
他拍了很久，老仆隔着大门跪下给他磕头，哭着道：“张公子，小的要是开了门，这条老命就不保了，求张公子开恩！”
张鸿愤怒地踹几脚大门，转身离开，气不过，又转身回来，提剑劈砍几下，拂袖而去。
门里，老仆听着他噔噔蹬蹬走远，松口气，转身进内院通报。
姚父坐在正堂里，两道眉头紧皱，起身去看姚玉娘。
“玉娘，你这几天有没有梦到别的？”
姚玉娘战战兢兢地摇头：“阿爹……怎么会这样？我梦里崔相爷被判流徙的时候没有下雪啊……”
姚父叹口气。
局势变化太快，完全出乎他的意料。
他想给崔家提一个醒，崔家果然警觉，可是皇上的反应更快，果断下手杀了那几个在外领兵的崔氏郎君，在崔家想出对策之前，直接翻出这些年弹劾崔家的奏章，抄家定罪。
皇帝的雷厉风行让姚父后怕不已。
帝王之怒，流血漂橹，皇帝对崔氏的杀心如此坚决，要不是他平时留了个心眼，没有完全投靠崔氏，姚家也危在旦夕！
“朝中之事，牵一发而动全身。”姚父定下心神，道，“这件事不能怪我们，是崔家自己目无君王，妄图窃取皇权，他们落到今天的下场，是咎由自取！”
姚玉娘惶恐不安。
她以为告诉父亲自己预见李恒被圈禁，父亲提醒崔家，一定可以化解这场危机，没想到危机反而提前，而且这一次皇帝害怕崔家谋反，手段更加狠辣，崔家毫无反击之力！
“阿爹，崔家出事了，八皇子是不是要被圈禁？那女儿怎么办？女儿和八皇子的婚约呢？”
姚父背对着女儿，道：“玉娘，婚约之事，口头之言怎么能当真？”
“父亲，您是什么意思？婚约不算数了？”
姚父皱眉，声音严厉：“你也预见了，崔贵妃暴死，八皇子会被圈禁，你是姚家的女儿，怎么能在局势这么乱的时候嫁给一个被圈禁的皇子？姚家不能蹚这趟浑水！”
姚玉娘呆住了。
客栈内，贡士们出不了门，对皇城内发生的一切一无所知，只能瞎猜。
几个贡士聚在火塘边小声议论朝中是不是出了什么大事。
“会不会影响明年的省试？”
“听说省试的主考官早就内定了，不会临时换一个吧？”
掌柜苦着脸赶众人回房，这些狂生果然是小地方来的，都是没见过世面的土包子！外面有禁卫军来回巡逻，被抓到议论朝中大事，是要掉脑袋的！
众人回到各自的房间，实在静不下心看书，又走出来，站在走廊里小声议论。
房里，谢嘉琅坐在窗边给谢蝉写信。
先报平安，然后说些一路上的见闻，京师的风土人情……他刚到京师就遇到戒严，没去过什么地方，只能多写一些在城外看到的景象，至于戒严之事，他不想让她担心，只字未提。
写完信，他放在一边等墨汁干透，打开谢蝉的上一封信。
谢蝉的信很长，除了问候关心他，写了很多家里的事。
她的绣庄，安州的天香鸭，她又买了多少田地，还买了两条船。十二郎没考上县学，谢六爷心里很失望，不过没有责骂十二郎，他这个做老子的也不会读书，就不要强求儿子做文曲星了。范德方娶了夫人，很漂亮，谢嘉文也成亲了，送她梅花的陈家姐姐嫁人了。今年江州的雪格外大，来年雨水充沛，老农提醒她，明年可能会有洪水。
她的信总是很热闹，不经意间提到很多人。
不像他的信。
即使他尽量写了很多事，依旧是一封单调冷清的信。
谢嘉琅合上信，打开谢六爷的信。
谢六爷的信很短，问他缺不缺钱，缺钱了托人给他送，然后写又有谁给谢蝉做媒，又有哪家郎君上门求亲，自己拿不定主意，等他回江州以后和他商量。
谢嘉琅掩上信。
北风敲打着窗户。
他垂眸看书，胸口沉沉的发闷。
在江州时，他隐隐感觉到这一点，以为离开江州后或许会不一样……可是，还是一样的，即使在离江州千里之遥的京师，他依然会因为谢蝉和别人的亲近而感到淡淡的不悦。
像是有什么压在心头上，让他闷闷不舒。
其实很早的时候就是这样了……只是他很少在家住，总是谢蝉来找他，没有外人，他感觉不到差异，一旦回到家中，那种感觉就时不时地翻涌上来。
十一娘也是他的妹妹，他不在乎十一娘和谁亲近。
看到谢蝉和谢嘉文谈笑，他心头微微发涩。
天底下哪有他这样的兄长？
谢嘉琅闭一闭眼睛，收起信，翻开书卷，凝神细看。