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御花园姹紫嫣红,拂面的夜风里弥散着花草的芬芳。
谢嘉琅注视着谢蝉，目光带着审视，“这药草的香气带毒,会妨害有孕的女子。臣本以为是宫人无心之失，误摆了此花,后来在宴会上看到椒房殿宫人站在这盆花前窃窃私语,挪动了几次位置，直到姚贵妃宫中人落座。臣心中有疑惑，斗胆叫住长吉,将这盆药草拦了下来。”
谢蝉面色平静。
破罐子破摔。她在谢嘉琅眼里是个蛮横跋扈的皇后,如今再被他窥破此事，也不过是多一项心肠歹毒的罪名罢了。
谢嘉琅不畏权贵,国舅的管事、驸马、世家公子、姚家门客,一个个都栽在他手里,大长公主府中长史犯事，他直接去公主府拿人,大长公主哭到李恒面前,寻死觅活,李恒无奈,叫来谢嘉琅调停,谢嘉琅驳斥大长公主，毫不留情,还当面指责李恒,一时之间朝野震动,舆论纷纷。
谢蝉心道,平日里总是听宫女说谢嘉琅如何如何惩治那些权贵,民间百姓如何如何传唱他的事迹,现在轮到了自己。
他起了疑心，又找到证据，接下来，就该是刑部侍郎上奏揭破皇后恶事了。他执法严明，必定要深究到底，后党压不住他的奏章。
姚氏一定会利用此事大做文章，逼李恒废后。
谢嘉琅一直被后党打压，把柄落到他手中，他也算是大仇得报。
可能是喝多了蔷薇露的缘故，谢蝉醉意熏熏，居然一点都不害怕，只觉得轻飘飘的，脚步虚浮，睁大眼睛，盯着谢嘉琅，眉间花钿嫣红，道：“让谢大人见笑了。”
很无所谓的样子。
谢嘉琅皱眉瞥她一眼。
她满面晕红，杏眼迷离，绕肩的轻纱披帛滑落，圆润的肩透出一抹肌肤的雪色。
谢嘉琅神色冷峻。
两人站在阶前，隔着几步的距离，中间一盆罗刹花草，一个神思恍惚，乌黑发鬓旁簪的牡丹花醉态纤纤，娇艳欲滴，一个眸光冰冷，绯红官袍勾勒出笔直的肩背，身影伫立不动。
夜色浮上来，殿脊上凌空的鸱吻闪烁着威严的银光。
谢嘉琅挪开了视线，望着默然静立的宫苑，沉声问：“宴席上，娘娘为何要将花盆挪走？”
谢蝉有点发晕，走到栏杆前，纱衫下露出一截藕臂，撑在冰冷的栏杆上，腕上一串细金镯叮铃作响，姿态慵懒，平淡地道：“因为我发现，我不想对无辜的人下手。”
绿碧只是个小宫女，没有强按着李恒的头迫使李恒宠幸她。
她希望后宫那些女人消失，然而那些女人和她一样，也是奉诏入宫的。
谢蝉抬头仰视天穹间那一轮洁白的玉盘。
大难临头，她完全是一副满不在乎的态度，双颊泛起笑意。
“我很小的时候，没有爹，没有娘，家里的丫鬟仆妇都敢欺负我，我不敢在外面哭，哭了他们会嫌我不知好歹，我要听话，要讨好那些仆妇，她们才不会克扣我的月例……夜里，我躺在床上悄悄地流眼泪，不能擦，擦了眼睛会肿，也不能哭出声，会被她们听见……”
没爹没娘的孩子没人疼，第一次来月事的时候她还以为自己生了重病要死了，伤心地哭了好久。
谢蝉回头看一眼谢嘉琅，也不知道自己为什么和他说这些，微笑道：“小时候难过了，我就紧紧攥着被子，在心里说，等我长大了就好了，长大了，我不要做那样的人，我不要欺凌弱者，我要做一个好人，见到像我一样的人，我可以帮助她们……我受过的苦，不想让别人也尝受……”
后来，她成了李恒的妻子，成了皇后，她拥有了权力地位，却还是身不由己，被裹挟着与人勾心斗角。
她需要谢氏、先帝旧臣的支持，于是只能纵容他们胡作非为，她明知谢嘉琅是个好官，漠视后党排挤打压他。
宫宴上，谢蝉一杯接一杯的吃酒，偶然垂眸，看到清澈的蔷薇露酒里倒映着一张陌生的脸。
她呆了一下。
那个面目可憎、眸中涌动着怨恨的人，是她自己。
一瞬间，十七年的人生飞快划过脑海，谢蝉忽然想起，她不仅仅是谢家十九娘，李恒的妻子，大晋的皇后，她还是她自己，谢蝉。
她是一个人，一个有血有肉活生生的人，上苍赋予她生命，父母赋予她血肉，她的灵魂属于自己。
小小的她曾在无数个孤独的夜晚告诉自己，以后不要做一个欺凌弱者的坏人。
于是，一时冲动，犯了蠢。
偏偏还被谢嘉琅抓了个正着。
谢蝉摇摇昏昏沉沉的脑袋，直起身子，朝谢嘉琅一笑，鬓边牡丹花轻轻晃动。
“谢大人今晚回去是不是要连夜写奏章？本宫也得早些回去，想想怎么应对姚氏……”
兵来将挡，水来土掩。
她还有什么办法？
谢嘉琅一双漆黑的眸子看着谢蝉，脸上没什么表情，摇了摇头。
谢蝉怔住，呆了半晌。
“谢大人是什么意思？”
谢嘉琅神情依然冷淡，道：“臣看到这盆花，正欲上前指出，皇后娘娘已经起身命人挪走花盆，娘娘或许心有恶念，但及时醒悟，没有铸成大错，按律，娘娘有过无失。”
“有过无失？”
谢蝉惊讶地看着谢嘉琅，“谢大人拦下长吉，不是要揭发本宫？”
谢嘉琅摇头，浓眉严肃，语气突然变得严厉：“臣在此等候娘娘，是为了提醒娘娘，娘娘虽然无失，但有过，见善则迁，有过则改，望娘娘能记得今日的教训，以后莫要再做这种事。”
谢蝉呆立。
片刻后，她才缓过神，抬手掠一掠鬓发，“谢大人为什么放过我？”
后党毫不余力地打击谢嘉琅，他仕途坎坷，吃了很大的苦头，现在手背上还留有几道显眼的伤疤。
眼下他抓到她的把柄，为什么不趁机报复？还要郑重其事地警告她？
“臣并非放过皇后。”谢嘉琅沉默了一会儿，缓缓地道，“明德慎罚，亦克用劝。要囚，殄戮多罪，开释无辜，亦克用劝。世上之人，皆有恶念，但不是每个人都做恶事，臣的职责是惩治做出恶行的恶者，震慑世人，既要除凶，也要安民。”
“臣掌刑罚断案，罚当其罪，不可偏轻，亦不可偏重。”
他抬眸，看一眼谢蝉，“皇后并非恶人，不该搅进此等是非。”
谢蝉很错愕。
为谢嘉琅坚持的原则，为他的那句指责“皇后并非恶人，不该搅进此等是非”。
朝中官员对他颇有怨言，认为他执法过于不近人情，杀人不眨眼，是个天生享受杀戮的酷吏，原来并非如此。
他心中有信念准则，并躬身践行。
他看破谢宓的计谋，拦在这里警示她。
谢蝉低头。
也不知道是怎么回事，心中千头万绪，惭愧，羞耻，委屈，莫名其妙的，柔软又酸楚，眼泪突然就毫无预兆地掉了下来。
泪珠一颗一颗从双颊滚落，轻轻地落在汉白玉石砖地上。
谢蝉没有出声。
她不想用眼泪博取谢嘉琅的同情，她只是控制不住，默默地流泪。
没有长辈教她该怎么做，没有人告诉她什么是对和错。
一个奇怪的想法涌上谢蝉的心头：假如谢嘉琅是她的族人，她的父兄，她想，自己绝不会走到今天。
夜风寒凉。
谢嘉琅沉默着，一语不发。
谢蝉安静地流泪，她面前的人冰冷严肃，她却从他身上感觉到一种无言的安稳，泪水潸然而下，萦绕在心头的彷徨和无助仿佛也随之消散。
许久后，她抬手拂去眼角泪花。
谢嘉琅拱手，眼睫低垂，望着脚下的地砖，不透一点心绪。
“娘娘好自为之，臣告退。”
很奇怪，他没有出言安慰，语气也冷淡，他说要她好自为之，暗示若她再犯，他不会姑息。
可谢蝉却明白他完全没有恶意。
她出了一会神，抬头，看着他高大挺直的背影走下石阶，那一身飞扬的绯红官袍慢慢被浓重的夜色吞没。
谢嘉琅。
她在心里默念他的名字。
第二天，谢蝉宿醉醒来，突然想起一件事：谢嘉琅把那盆花带走了。
谢宓寝食不安，告诫谢蝉：“谢嘉琅嘴上说不告发我们，却把花带走了，他手里握着我们的把柄，随时可以致我们于死地，娘娘，此人不可不除！”
闷热的夏夜，谢嘉琅被谢宓骗到偏僻的水池旁，池畔几株茂密的桂树，人失足落下去，不会有几个人知道。
谢蝉赶到那里时，谢嘉琅站在池畔。
他从容不迫地回头看她，脸上没有一丁点表情，恐惧，怨恨，怒意，全都没有。
他甚至比谢蝉本人更加肯定，她不会杀他。
谢蝉看着男人严肃的眉眼，忽然笑了一下，转身环顾一圈，看得所有人低下了头。
“本宫的事，本宫自有打算，日后你们谁再自作主张，不必来见本宫。”
众人应是。
莫名的，谢蝉感到一阵轻松。
她本在不断地往下坠，突然，一只大手伸过来，流沙簌簌下沉，她从流沙中脱身而出，一双脚踏实地踩在土地上。
她不会再往下陷了。
犹如醍醐灌顶，眼前豁然开朗，心境无比开阔。
谢蝉找到那个被自己藏在心底的娇娇小娘子，抛开那一本本写满标注的皇后本纪，她依然是皇后，但她不再是以前那个如履薄冰的皇后，她不再期待李恒。
她要为自己而活。
谢蝉很庆幸，当她跳出漩涡，抛却顾虑后，很多问题其实没那么难解决。
随后的那几年，她过得很肆意，很轻松。
只可惜，她的命数太短。
*
“团团。”
混沌的梦境散去，窗外水声潺潺，一只手隔着被子，轻轻地拍谢蝉的肩膀。
谢蝉眼睫颤动，睁开眼睛，柔和的日光落进来，晒得她眼皮发烫。
船舱里一片明亮。
谢蝉发了一会儿懵，她以为自己睡了很久，一觉醒来，原来才不过半个时辰的光景。
谢嘉琅等着她坐起身，拿来一双竹藤制的靴子，道：“穿上这个，带你去一个地方。”
谢蝉拿着靴子左看右看，很好奇的样子。谢嘉琅俯身蹲下，帮她穿上。
大船停泊在一处荒僻的渡头。
谢嘉琅领着谢蝉下船，换乘一叶小舟，船夫摇动船桨，小舟在湍急的江流中飘然而下。
谢蝉没坐过小船，感觉几个人就像坐在汹涌的波涛上，前一刻顺流而上，下一刻往下俯冲，摇来晃去，有点紧张。
谢嘉琅低头看她，“别怕，我常坐这个。”
谢蝉双手拽着他的衣袖，点点头。
渐渐的，两岸景致发生了变化，江面越来越窄，连绵的青山朝他们压了过来，一抬头就是爬满苍松绿藤的悬崖峭壁，还是白天，日光却慢慢湮没，眼前黑魆魆的，寂静清凉，听不见一点人声。
小舟冲向一处平缓的江岸，船夫跳上去，系好船，搭上长板。
谢嘉琅拉着谢蝉下船，青阳跟在后面。
几人顺着崎岖的山路往上攀登，到了一处突出的山崖前，谢嘉琅朝谢蝉做了一个手势，“你听。”
谢蝉侧耳倾听。
漆黑幽静的山涧里，江水哗哗流淌，两岸怪石嶙峋，古木参天，流水冲刷岩石的声响中，有一声一声遥远苍茫的啼鸣声传来，回声在空旷幽深的山谷中久久回荡，徘徊不去。
谢蝉听了一会儿，杏眼里腾起亮光，回头朝谢嘉琅笑。
“哥哥，原来猿啸声这么好听，像曲子。”
谢嘉琅嗯一声。
他们又听了一会儿，记下晨雾山谷中那渺远的鸣叫，转身下山。
谢蝉拽着谢嘉琅的袖子，心里酥酥软软的。
她记得在信里和谢嘉琅说，很好奇“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山”是什么景象，他居然记得，今天路过峡谷，特地带她来听猿啼。
原来猿啼并不是只有古诗里的凄切苍凉，置身山谷中倾听，那一声声的啼鸣像仙乐一样清净空灵。
谢蝉发表感想：“怪不得都说眼见为实，还得耳听为实，诗人写诗，寓情于景，并不都贴切。”
谢嘉琅颔首：“读万卷书，行万里路。”
下山的路很难走，谢蝉走得小心翼翼的。
手中的袖子微微一紧，谢嘉琅忽然蹲下来，回头看她，“团团，上来。”
谢蝉发愣。
谢嘉琅脸上神色淡淡的，没有笑容，声音却温和：“没事，你向来穿不惯这些靴子，我背你下去。”
谢蝉低低地嗯一声，趴到他背上，双手环住他的肩膀。
“哥哥，我不重吧？”
她不放心地问。
“不重。”
谢嘉琅背起谢蝉，慢慢往下走。
谢蝉忍不住往上凑，下巴搁在他肩膀上，丝绦穗子垂在他颈间，她看着他的侧脸，轻轻地道：“哥哥，谢谢。”
她想起一些模糊的过去。
前世，她没有对谢嘉琅说过那一晚对她意味着什么。
后来他也帮过她很多次。
她很感激他，视他如兄如父。
这一世也是，她在他身边长大，目睹他的遭遇，对他更加的了解，也更诧异于他的坚毅，从他身上汲取力量，似乎在他面前，她永远可以做一个小娘子。
谢嘉琅一笑：“团团不重。”
谢蝉笑了。
回到大船上，谢蝉就笑不出来了，谢嘉琅端坐于案几前，铺开纸张，示意她提笔，要教她练字。
“我看你的字进步不大。”他自以为委婉地道，“是不是平时疏于练习？”
谢蝉顿时垂头丧气，给他写信时，有时候心急，笔迹不免潦草，写到最后鬼画符一样能看懂就行，他回信上没有说什么，以为他不在意，原来已经打定主意要督促她写字！
“哥哥，我要画稿子，要算账！”
谢嘉琅坐着，手指轻轻敲案几，“每天练半个时辰，不耽误你画画，过来，我看你握笔的手势对不对。”
谢蝉：……
呜呼哀哉。
她只好乖乖坐过去，铺开纸，拿起笔写字。
谢嘉琅的手落在她手背上，帮她调整握笔的姿势。
谢蝉看着他的手，手指修长干净，上面没有疤痕。
他的手是读书人的手，不该留下疤痕。
*
过了峡谷，大江变得宽阔，江流平缓，江上的来往船只稠密许多。
船在渡头停泊的话，谢嘉琅就带谢蝉去岸上市集玩耍，路过一些远近闻名的奇观带她去瞧，除此之外，每天看书写文章，顺便督促谢蝉练字。
谢嘉琅写文章时，谢蝉坐在一边拨算珠，偶尔登上甲板，看过往的船只，找船工打听货物行情，问各地的买卖。
青阳见谢蝉每天算账，找她请教。
谢大爷在安州买了两家铺子，划到谢嘉琅名下，现在是青阳接手管，他不太懂。
谢蝉帮青阳理清账目，顺便把谢嘉琅名下的账目都看了。
她想帮谢嘉琅多攒一点钱，他以后出仕，要用钱的地方太多了，他肯定没精力琢磨这些，她可以帮他张罗。
这天，谢蝉扒在窗前，对着江面上一群啄食杂草的鸭子出神。
青阳走过，伸长脖子看：“九娘，鸭子有什么好看的？”
谢蝉道：“这些鸭子好肥。”
青阳笑道：“运漕粮的船打江上过，等进城的时候要装卸口袋，袋子磨破了，粮食就洒在江面上，这些鸭子跟着船队跑，吃那些粮食，是比其他地方的要肥。”
“这些鸭子好吃吗？”
青阳道：“九娘想吃？到了安州我去买，东大街的腊鸭好吃。”
“只有腊鸭，有没有焖炉鸭？”
“没听说过。”
谢蝉若有所思，眸中精光闪动。
青阳悄悄抖一下，进屋告诉谢嘉琅：“九娘饿了，她看着鸭子，眼睛在冒绿光。”
谢嘉琅停笔，抬眸看天色，他们好像才刚吃了早饭？
浪花声里，大船驶进渡头。
谢嘉琅扶着谢蝉下船，“青阳说你想吃腊鸭？”
谢蝉失笑：“我随口说的。”
两人登岸，旁边一条船上也走下一行人，都穿着盘领袍，踏皂靴，身材结实干练，气势凌人。
谢蝉听见他们说话的口音，下意识看过去，对方察觉到她的目光，也看了过来，她赶紧转头，不再看他们。
那行人翻身上马，朝着衙门方向去了。
谢蝉登上马车，掀开车帘看外面市集的热闹，看了一会儿，发现他们去的不是州学的方向。
“哥哥，你不去州学？”
谢嘉琅低头，看着手里的书卷，道：“我在东大街租了院子，等安顿好了，随我去拜见老师。”
他不可能把谢蝉一个人扔在外面，自己住州学。
东大街的院子不大，不过房舍干净整齐，院子里有一口池子，栽了一棵柿子树，一丛美人蕉。
仆妇打扫房间，整理箱笼。
谢蝉收拾好画具颜料，青阳捧着一只腊鸭进屋：“郎君叫我去买的。”
中午他们吃腊鸭，吃完去拜见冯老先生，老先生还记得谢蝉，送了她一支笔。
谢蝉送上她在船上画的《青山松林图》，她按着老先生的喜好琢磨的，老先生果然很喜欢，连连称好。
第二天开始，谢嘉琅带着谢蝉到处逛。
谢蝉去了好几个集市，看安州什么买卖生意好。她什么都买一点，暗暗猜测行情，她想去哪里，谢嘉琅就带她去，什么都不问，上车就坐在那里看书。
过了几天，青阳提醒谢蝉准备新衣裳：“过些天就是王爷的大寿了，王爷与民同庆，到时候在长街举办庆典，可热闹了，有唱大戏的，演杂剧的，还有……”
青阳脸一红，不说了。
谢蝉追问：“还有什么？”
青阳支支吾吾一阵，转身跑了，不一会儿捧着一张帖子回来，“郎君，文家的帖子。”
谢嘉琅回安州后，陆陆续续有帖子请他去赴宴，都是他在州学的同窗。他能推的都推了，说自己带了妹妹来，要带妹妹各处逛逛。
文家便特意打发仆妇过来，说请谢嘉琅和谢蝉一块过去，文家有个小娘子，只比谢蝉大两岁。
谢蝉换上新衣，和谢嘉琅一起去文家拜访。
文家小娘子宜娘拉着谢蝉的手，不住地夸她好看，带她看园子里的荷花，和她约好王爷大寿那天一起登楼看杂剧表演。
谢蝉逛了几天下来，叫青阳去请泥匠，垒两个泥炉，然后买一批肥鸭，备齐松枝等物，天天在府里做焖炉鸭，香气飘得满院子都是，隔壁邻居忍不住上门问他们的焖炉鸭卖不卖。
整条巷子的人家都被馋得过来叩门，只有谢嘉琅能专心致志地看书。
转眼到了王爷大寿那天，长街的彩楼、戏台前一天已经搭好，庆典还没开始，街旁人头攒动，都等着看女伎登台表演。
文家的马车一大早来接人。
谢蝉穿上簇新的衣裳，头上束丝绦，等着出门，青阳过来道：“郎君说他今天要写一篇文章，不去了，九娘和文家小娘子一起去吧。”
“哥哥不去？”谢蝉走到书房门口往里看。
谢嘉琅坐在案几前，背对着她，手里拿了一卷书。
“那我去了，哥哥好好用功。”
谢蝉坐上文家的马车，到文家和文宜娘汇合，说笑几句，看着车窗外比肩接踵的人潮，她忽然意识到什么，辞别文宜娘，要进宝送她回去。