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英法联军退意已决,张树生想拦也拦不住,只能快马将战况送到李鸿章的手中。
此时的李鸿章早已经接到侍王李世贤调转兵力西进的消息,他正率领着大军赶来。
接到张树生战报时,他刚刚赶到嘉定城。李鸿章有些无奈,英法联军实力确实强大,但他们的强大是建立在先进的武器装备上,本身的战术运用实在糟糕。而忠王的太平军在上海搜刮了不少的武器弹药,拉近了和西洋人的装备差距,再加上神出鬼没的战斗方式,让人防不胜防的埋伏作战,英法联军的失败好像也不是那么难以接受。
李鸿章命令大军驻扎嘉定城,前方一直到苏州已经没有大城,没有必要在野外防备太平军。同时他本人立刻撰写战报命令快马八百里加急送往北京。
半日之后,联军来到嘉定城,李鸿章亲自出城迎接。不过看到气势颓然,伤员众多的英法联军,李鸿章心中复杂难明。本是生死敌人,现在却又是战友,实在是让他纠结的关系。
“将军,胜败乃兵家常事,请将军不要介怀!”李鸿章对满脸颓然之色的斯特维力将军说道。
斯特维力将军看了他一眼没有说话!说得简单,大英帝国可不是大清朝,连番失败已经让女皇及帝国官员大为不满,自己这次撤军很可能承担撤职的命运。好在在中国几年,他已经捞取到了足够的好处,即便被撤职回国也可以过奢靡的晚年生活。
“李大人还是守好嘉定城吧!太平军未必不会大反攻!”
李鸿章碰了一鼻子灰,心中暗骂这些洋人不识好歹。原本想要让斯特维力在嘉定城休整一番,现在自然没这个心思。
英国联军从嘉定城借路而过,向着上海城而去。李鸿章立刻命令人修筑嘉定城城墙,同时加大对淮军的训练力度。现在洋鬼子已经被太平军赶走了,剩下的只能靠他们自己了。
上海城!前线的战报第一时间送到上海城,上海英法官员大惊失色,立刻让人将前线的战报加急送往京城,交给英法驻华公使。
等到联军回到上海城时,再也没有出发时的耀武扬威,大量的伤兵让整个英法联军的士气萎靡到了极点。
但是很快,街道上出现了一群人,他们载歌载舞,拉出欢迎英法联军班师回归的旗号。
斯特维力将军和葛罗男爵脸色阴沉至极。这哪里是欢迎,明明是羞辱。羞辱大英帝国和法兰西帝国。
“将这些人驱散,把幕后主使之人抓起来。”斯特维力将军怒声命令。
看到英法联军气势汹汹来抓人,欢迎队伍一下子慌了,瞬间一哄而散。英法联军虽然抓捕了不少人,但这些人都是些被雇佣的失业华人,根本不知道幕后主使是是谁。这件事最终也只能不了了之了。
北京城!
李鸿章的战报震动了这个古老的京城。
满清为此召开朝会,满朝文武大臣全部到达商量当前糜烂的战局。
“陛下,太后,此次战败主要是英法联军,咱们大清朝的淮军损失不大,甚至还在战斗中全面压制叛军李世贤部,因此即便英法联军退出战场,淮军也有很大的可能可以保住眼前的局面。”摄政王奕?开口说道。
他心中对于李鸿章的能力更加认可。他本来就是打了保存实力的想法。只是太平军的战斗力实在出乎他的预料,竟连装别精良的英法联军都击败了,那可是大清朝倾尽举国之力也没有办到的事情。
“摄政王,洋鬼子都战败了,凭借一个李鸿章就可以?”慈安太后脸色苍白的开口。当他得到英法联军败给了李秀成之后,整个人就处于深深的惶恐不安之中。
“太后,太平军攻占了上海,得到了一大批西洋武器,装备规模大幅度上升,这才侥幸打败了英法联军。但是这些武器毕竟不是太平天国自己生产的,属于无根之萍,李鸿章的战报中也说了,敌人火力已经大大的不如之前,现在对比武器装备,淮军还要占据优势。”恭亲王说道。他说了淮军所占据的优势,但却没有说李鸿章随着战报送来的那数额惊人的欠条。
对恭亲王奕?来说,只要能够击败太平军,再多的白银投入都是值得的。
“那就加李鸿章为江南总督,节制江南五省兵马,务必不能让太平军再袭扰四方。”慈禧太后突然开口,使得满朝都愣了一下。
要知道两宫太后虽然并立垂帘听政,慈禧太后开口多是提建议,像这般如此果断的下决定实在出人意料。
朝臣沉默了!
“那就如此吧!希望这个李鸿章不要辜负哀家的期望!”慈安太后叹了口气。之前太平天国得到了限制,形势有所好转,没想到英法联军参与进来反倒是让太平天国的局势更加糜烂。
与此同时,英法公使联合来到恭亲王府,质问恭亲王为何英法联军损失惨重,而淮军却损伤了了。
恭亲王大怒,将李鸿章的战报拍到两位驻华公使的脸上,让他们自己看。李鸿章并不是不主动杀敌,而是英法联军看不上淮军的战斗力,让他们负责后勤辎重。可以说李鸿章虽然负责后勤,但却挡住了李世贤的肆扰,保证了英法联军的后勤保障。此次战败是英法联军自己不力,连番中伏,从而导致损失惨重。
大清朝实力是不如英法,但大清朝毕竟是一个独立的国家,恭亲王个性强硬,也不是软弱的咸丰帝。自然不畏惧英法两国的讹诈。
两国公使悻悻而归。
之后,英国公使卜鲁斯爵士致信英国驻印度总督,要求从印度抽调两万大军来华。另外一方面,卜鲁斯爵士秘密派遣英国公使馆官员劳尔前往天京城。这和法国公使的想法不谋而合,原本是一国行动,现在却变成了英法联合前往。
就像对付大清朝一样,英法在战场上无法得到的往往可以通过谈判桌上得到,而他们这次就要将这种手段用到太平天国身上。