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谢小石、玉空道长等人在城门外等着。
约过了两柱香的时间,城内北街传来阵“嗒嗒”的马蹄声,有队身着红袍的东厂太监飞驰而来。
他们冲出门洞,勒住马匹,领头的东厂太监歪着眼道:“神鼓何在?”
谢小石上前冲他拱手道:“回这位公公,‘战魂鼓’就在那里!”说完,他回手指了指费恩手捧的箱子。
东厂太监看着箱子,眼睛亮了下,欠了下身,点点头道:“圣上口谕,要披红挂绿、敲锣打鼓,隆重把它迎入京师。让京城百姓都来看啊!”
众人听了精神大振,腰杆挺的更直。
玉空道长、费恩、上官云三人也满面红光。
费恩眉飞色舞,叹了口气道:“没想到俺老费也能披红挂绿,在京师抖抖威风。”
话音未落,两名东厂太监骑马飞驰而来,也不下马,来到费恩近前,弯腰就把费恩手中的箱子抢了过去。他们每人拽着个箱子的角,拨转马头到了领头的东厂太监前,将箱子抬的齐胸高。
领头的太监伸长脖子,看了看箱子,眼珠骨碌碌转了几圈,点了点头,挥了下手。
从他身后飞驰而出两名东厂太监,左边的太监扬起手,甩出条红缎子,飞蛇似的飞向右边,右边的东厂太监伸长接过缎子那头,两人将它拉开,有辆马车长,缎子的中间,扎着朵脸盆大小的大红花,用绸缎制成。
他们拉着缎子,将大红花盖在箱子的正中,将缎子向下按去,绕着箱子转了圈,绑住了箱子,使红花不掉下来。
箱子上挂了朵红花,顿时显得神气活现。
他们又用绿呢缎子,绑住箱子四个角,四名东厂太监每人抓住个角,将缎子拉开,拉得笔直。他们分开有几步远的距离,箱子顿时悬在空中,被绿呢缎子托住,上下晃悠,箱子上的大红花也摇头晃脑。
领头的东厂太监点了点头,扬起手,尖着嗓子道:“击鼓奏乐,迎神鼓入城!”
在他身后,还有四名太监,拿着铜制的唢呐,呜哩哇啦地吹了起来。城门口摆着几面牛皮鼓,几名明兵抡起鼓锤,将鼓敲的震天价响。
众东厂太监拨转马头,昂首挺胸进了城。
原先站在城门口的东厂侍卫,也步行跟在马队的后面,嘴里直吆喝:“神鼓进京,闲杂人等退避三舍!”吵吵嚷嚷,如同开锅。
费恩在箱子被抢走后,目瞪口呆,眼睛瞪的似铜铃,嘴巴张开可吞下枚鸡蛋。
待东厂诸人入城后,他才合上嘴巴,跺了下脚,手举到高空,狠狠向下甩去,道:“咳!这没我什么事!”他走到谢小石身边道:“谢大人,瞅这架式我们还见不到皇帝!你不许诺说引见?说话不算话!”
谢小石连连摇头道:“引荐!肯定引荐!如果我能见到陛下的话。”
“咳!”费恩指着谢小石,手直哆嗦,道:“敢情连你也没把握见到皇帝?那你还说那话干嘛?这不是在放屁?”他跺着脚直蹦。
玉空道长走上前,道:“无量尊,还是先进城看看吧!”
众人不再言语,低头跟在东厂侍卫后面进了城。
北街的街道两旁,挤满了人群,人山人海,摩肩接踵。他们从城门口直往里排,望不到边,身穿红蓝黑白绿各色衣服都有,不分男女老少。
他们对着那口箱子指指点点道:“哎呀,那就是传说中太祖皇帝亲手所制的‘战魂鼓’?”
有人连连点头道:“就是它!”
顿时吵吵嚷嚷的人群安静下来,他们后退几步,对着箱子弯腰低头,还有人在家门口摆了香案,点起高香,泪流满面道:“大明有救了!大明有救了!”
骑在马上的东厂太监,顿时趾高气扬起来,他们昂首挺胸,尾巴翘上了天。
队伍过钟鼓楼,沿着宫城城西大街向南走,沿途敲锣打鼓吹喇叭,声震京城,几乎半个京师的人都跑来观看,人人翘起大指,点头称赞。
队伍行进到宫城前门时,有队东厂侍卫拦住了他们,领头的东厂太监身着大红袍,头戴皂角帽,冬瓜脸,扫帚眉,三角眼,酒糟鼻,嘴唇纸片似的薄,正是王振。
他昂首挺胸站在原地,伸出右手,五指张开道:“迎接神鼓的众使听着,将鼓送往太庙,陛下和文武百官,正在太庙焚香接迎神鼓。”
众东厂太监连忙翻身下马,其中两名太监各抬着箱子的两个角,走到王振面前。
领头的东厂太监指着箱子,对王振弯腰躬身道:“厂公请看,这里面装的就是传闻中的‘战魂鼓’。”
王振歪着三角眼,围着箱子转了两圈,上下打量了下箱子,又拍了拍它的顶部,扯着公鸭嗓子对那领头的东厂太监道:“你确信这里面就是神鼓?如假包换?若有半点差池,小心你的脑袋!”
这名太监倒吸口气,连退两步,脸上变得惨白,浑身筛糠似的抖,好半天眼珠突然瞪的溜圆,蹦起来,扯着嗓子叫道:“这是锦衣卫都指挥使谢大人亲自送来的,去问他!”
他像打鸡血似的蹦起半人多高,头发向上飞起,蹦着向后走,嘴里直叫:“谢大人!谢大人!”
谢小石走在队伍的最后,他连拉带拽把谢小石拉到王振面前,弯腰躬身道:“厂公,谢大人在此,有啥话问他!”
谢小石冲王振拱手施礼,道:“下官谢小石,拜见厂公。”
王振“嘿嘿”干笑几声道:“谢大人,你总算回来了,陛下天天在咱家耳边念叨你。你找到的‘战魂鼓’是真货吗?”说完,他伸长脖子,踮起脚看,其它人也全扭头看向谢小石。
谢小石张口结舌,好半天说不出话来,他猛地指向后面道:“这是民间叫‘飘影’的帮派献上的,有事去问献鼓人!道长!道长!”
他头发向上飘起,打鸡血似的蹦起半人多高,和先前那名太监一样,连蹦带跳跑到最后,把玉空道长连拉带拽地拉了来,指着玉空道长道:“王大人,有事问他!”
王振眼睛眯成条线,脸上攒出了朵花,五官肌肉抖动着,似乎抖下蜜来。