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码头区在卡尔洛东部，大运河沿岸，是军刀省最大港口卡尔洛港的作业区，同时也是城市中最繁华的商务地域。
由于卡尔洛便利的航运交通和在商业网络中的枢纽地位，这些年来，各大商会都陆续在港口沿岸建设了大型船坞，以供货物集散，连年繁荣的商业活动使卡尔洛城跃居为集散整个军刀省各地货物贸易的商业重镇，大运河沿岸众多大小码头与仓库林立，每日有无数货物从这里卸下，通过帝国渐渐成熟的陆路交通网络送往军刀省各地，也有无数货物从军刀省各地而来，在这里装载上船，通过大运河，一路向北，深入帝国腹地。
航运装载，庞大的吞吐量决定了劳动力的大量需求，所以码头区聚集了大量的港口劳动者。他们或者从属于某个大商会或某个搬运公司，或者只是独身的短工，每天聚集在酒馆，等待着临时招工的消息，赚取一天的工钱。他们通常收入不菲，但鲜有能存住钱的，一天的劳动报酬往往会在夜晚消耗在劣酒和妓女的身上，新的一天重新开始，重复着醉生梦死的轮回——码头区是无人问津的湿地，不适合进行农业活动，随着码头区渐渐发展起来，以底层港口劳动者为主要服务对象的酒馆、赌场、妓院、商店和集体住宅如雨后春笋般冒了出来，混乱的人员成分，糟糕的治安情况，使这里成为黑暗滋生的温床。
但这仅仅是码头区东部的情况。
在码头区西部，以金丝雀大街为界限，不同于东部低矮、热闹但肮脏的情形，这里建筑华美，气派整洁，豪车云集。名马无数，来往行人衣冠楚楚，非富即贵。一街之隔，犹如云泥之别。与脏乱差的东部码头区形成鲜明的对比——这里是有钱人的世界。
两方井水不犯河水，西部区的有钱人们自然不会让他们名贵的鞋子沾上一丁点东部区肮脏的泥土，而东部区最嚣张的黑帮势力成员，也不敢踏上西区一步。
因为那里是他们的顶头上司、幕后老板、秘密投资人们的办公、休闲和住宅区，也是卡尔洛城中名流与强者找乐子的地方，西区最值钱的黄金地段，更是坐落着掌控码头区的大商会和大家族的总部中心，有护院保安如狼似虎。更有强大供奉居中坐镇，着实惹不得。
西区黄金地段还有最好的几处地皮，其中一处就是白玫瑰皇冠酒店，在这里，只要有足够的身份和金币，你可以享受到你能够想象的一切最美妙的服务，美食、起居、女人、娱乐……这里是城中显贵们流连忘返的好地方，但第六层从不对外人开放，因为酒店顶层是凤凰商会在卡尔洛城的分会办事处，只为商会内部人员和最亲密的合作伙伴提供服务。
而今天。白玫瑰皇冠酒店的六楼迎来了两位陌生却无比尊贵的客人。
这里是酒店顶层的水晶阁穹顶茶室，巨大的落地窗折射着微朦的光线，将光渲染到不刺眼的柔和。从这里极目远眺，视野无限宽阔，可以看到壮阔广袤的大运河一展千里，渡船如梭，两岸人流绿树如幕，长天一色，景致绝美，令人心胸一阔。
桌子是藤蔓编制，错综的线条纷乱却悦目。还有一线线绿色爬过，依然有生命力的蔓条开着一朵朵白色的小花。花香清新淡雅，令人闻之心旷神怡。平滑的桌面上，蔓条自然而然地构成了一个神秘的图案，这是森林精灵的古藤圣所符文，这说明显示桌子是从精灵王国进口的顶尖工艺品，而非德鲁伊们不要脸的山寨货。
桌子上搁着八碟小吃，四样糕点，四样果蔬，香气扑鼻，色泽诱人，一看就知道价值不菲，另有两杯奶茶，只要轻轻一推，就能看到浓郁的饮料如丝绸般顺滑摇晃，这看似简单的饮料小吃，将臭土豪们丧心病狂的穷奢极欲演绎到了极致。
“这一桌东西的价钱，够让阿兰她们加餐一个月吧。”姬莉是圣骑士，多年的修炼早将对物欲的需求压抑到了极点，或者说，这位特殊的圣骑士从头到尾都更加重视某种精神层面上的特殊需求……也许女孩子喜好甜食的天性令她对桌子上的八盘珍馐产生了食欲，但想起像阿兰这样普通的家庭，她就没了半分的胃口。
“贱人就是矫情。”西格玛伸手把她面前的奶茶拿了过来，仰头牛饮而尽，咂了砸嘴巴，又将一枚烘烤得恰到好处的小蛋糕塞进嘴里，嚼了几下就咽下肚，然后长长地嘘了一口气，“艹，这才是人吃的东西，阿特拉斯食堂里的糕点，直接卖给黑暗兄弟会当暗杀道具，都他妈能卖个天价，那女人就不能专心在正确的方向发挥才能吗？”
照例抱怨了一下阿特拉斯的糟糕伙食，不过死灵法师并没有发现，这几天他提到死灵学院的频率开始直线上升，然而姬莉早已经看穿了这一切：某人明显有点想家了。
不过还没等黄段子圣骑士调侃几句，就听到死灵法师说：“维克多先生，麻烦给对面这个女人端一杯凉水，一碟酸奶渣，哦，再切两片木瓜。”
“谁要吃那种东西啊！”
侍立在一旁的中年人微微躬身，带着挑不出任何破绽的温和笑容，轻声道：“我们有从城外深山中汲取的山泉，有自家牧场产出的牛奶所制造的奶酪，也有刚采摘下来的新鲜水果，都是很常见的东西，每月商会也会往大教堂中送上一些，神父和骑士们都很喜欢，您不妨尝尝看。”
在外人面前，姬莉节操充足，潇洒果决，她点了点头：“如此，就麻烦您了。”
说话之间，西格玛又吃完一碟，伸手指了指眼前的三个空盘子：“再来杯果汁，这几盘每样再上两碟……对了，让大厨做几盒小孩子爱吃的点心。我晚上来拿。”
姬莉闻言，皱眉道：“你给阿兰吃这些？这不合适，她还是不要接触这些精美昂贵的糕点比较好。不然会助长无谓的虚荣心，小孩子心智脆弱。你给她吃了一次，她心中惦记，将来还想吃，就算你让这个酒店对她敞开大门，又能怎么样？她吃得上美味的糕点，就会惦记漂亮的衣服，有了漂亮的衣服，就想要华美的房子。有了华美的房子，她会要求更多，我承认阿兰是个好孩子，但人的*是永无止境的，这个风险没有必要去冒。就算凤凰商会的财力可以满足她的一切愿望，难道这就是你想要的吗？她会从一个有灵气的小姑娘变成你豢养的米虫的，你别太宠她了。”
西格玛摇了摇头：“不，恰恰相反，我相信阿兰是个好孩子，假使她真的因为几盒糕点而对上流社会的生活产生了向往。那我就给她一个用自己的努力赢得每天都能吃上美味糕点的生活的机会，是平静的生活还是更加优渥的生活，由她自己来决定。正如她自己所说，她已经长大了。”
姬莉语塞，悻悻然道：“你对阿兰真好，直接从邻家大哥哥变成疯狂萝莉控了？转变得也太快了吧——离开前她对你说了什么？这一路上你都有些沉默啊。”
西格玛胳膊支于桌面，双手交织，摆出了碇司令的经典姿势，沉声道：“阿兰说，长大后要当我的新娘，我养童养媳来着。”
“呸。”姬莉撇嘴道。“真要是这样，你一路上会一语不发？早就高兴地上蹿下跳。恨不得让全世界知道你终于被一位女性亲睐了——虽然只是个不懂事的小萝莉。”
侍立在边上的中年人始终一脸微笑倾听着西格玛与姬莉的互动，确认了两人没有其他要求之后。这才告退离去，姬莉望着他挺拔的背影，啧啧道：“在这种繁华的商业大都市中担任分会领袖，他一定很富有，很有才华，很有地位，但在你面前，却像一个普通侍者那样，而且心甘情愿，老老实实，这就是权势的力量吗？”
“心甘情愿？谁知道呢。”西格玛摇头失笑道，“能对凤凰商会予取予求，不过是沾了我未婚妻的光，家族内部和帝国上下，都有人觉得我们的婚约不太合适，大贵族嫡子，怎么能跟商人之女搅和在一起？哪怕她再有钱。这种观点在我前往死亡国度求学之后，有了越演越烈的趋势，酸溜溜的人都说凤凰商会的大小姐撞了大运，居然钓到了一位未来的传奇强者，还说这婚约是她这辈子最成功的一笔投资……不过同样的，在这群凤凰商会的精英们眼中，何尝不是我配不上他们家天下无双的大小姐？更别说小时候那场联姻，是凤凰商会居于主导地位，以其庞大的人脉和商业力量打破了贸易禁运，帮助收割者渡过了不小的难关呢。”
姬莉失笑道：“你是说，有一部分凤凰商会的精英对你不算心服口服？”
“我不知道，也不想知道。”西格玛淡淡道，“现在的我只需要他们行动上的服从，未来的我则需要他们心灵上的畏惧，成为传奇之后的我就不会在意他们的想法了。”
闲谈之间，名为维克多的分会会长亲自推着餐车走了进来，他将新的饮食端上桌，清冽甘甜的泉水，入口即化浓香悠长的奶酪，还有水灵欲滴令人喜欢的果盘，姬莉只尝了一点就眯起了眼睛，眼前的杯盘都是朴素的木制，连小小的细节都做得十分到位。
圣骑士颔首致谢：“会长先生有心了。”
“您是贵客。”维克多平静地躬身，“职责所在。”
给西格玛同样奉上餐点之后，他从餐盘的底层取出一盘十余枚卷轴，恭声道：“按照您的吩咐，坎布拉侯爵和阿尔伯特-特斯拉的相关资料情报已经整理在此，坎布拉侯爵较多，共有九卷，分个人喜好、行事风格、近年行动、商业活动、产业情况等，共计十一万余字，阿尔伯特-特斯拉的情报较少，因为他并非本地人，而且名声并不是太过显赫，坎布拉侯爵前后资助学者二十余人，艺术家五十余人。阿尔伯特-特斯拉低调平和，在其中并不拔尖出彩，是以并未受到情报部门的重点关注。”
西格玛咋舌道：“这么多？”
“坎布拉侯爵是卡尔洛首富。在军刀省的富豪俱乐部中有相当高的名望，商会也与他多有合作。每年都要向他名下的银器厂和珐琅器厂下大量订单，对于这种本地首屈一指的人物，商会当然会给予重点关注。”维克多并不知道西格玛所说的“这么多”是指哪个，所以干脆全部解释，“至于资助学者和艺术家，是坎布拉侯爵的爱好，也是传统贵族们的通病，只不过坎布拉侯爵比其他附庸风雅的贵族更有格局。他不仅仅资助艺术家和学术学者，然后通过他们的作品来传扬自己的名声，他还会有针对性地资助一些魔道学者和炼金术士，请他们进行特定方面的研究，获取专利成果，用于自己的产业，例如他名下葡萄酒厂的绝密酿造配方，不仅能够消除葡萄酒的酸涩，还能增加一种清新的芳香，这配方出自一位他所资助的炼金术士。令坎布拉酒庄的葡萄酒在军刀省上流社会大受欢迎……”
“会做生意的聪明人。”西格玛点头，然后若无其事地问道，“他委托阿尔伯特-特斯拉所进行的研究是什么？”
维克多摇头道：“很遗憾。我们无法知晓，坎布拉侯爵将这种专利性的定向学术研究当成了绝密，除了与他订立契约的学者，研究的内容不会让第三个人知道。”
西格玛点了点头，伸手拿过一卷卷轴，展开，随口问道：“坎布拉侯爵遭了雷劈，你们怎么看？”
“姑爷，此事必有蹊跷。”维克多沉声道。“事发突然，我们正在追查之中。但眼下发生了这种事情，令人很容易将这次雷击与昨晚的雷击联想到一起。如今舆论主流的看法是，某位雷系强者前来寻仇，但其中疑点颇多，既然是来寻仇，为什么要先拿妮娜维朵拉庄园下手？而且既然能以雷云风暴笼罩庄园，为什么这次只劈坎布拉侯爵一个？”
西格玛挑了挑眉毛：“那你的看法呢？”
“有人在制造混乱！”维克多斩钉截铁道，“今天城中流言四起，说妮娜维朵拉庄园里隐藏着圣兽、神器或者魔法遗迹，坎布拉侯爵委托阿尔伯特-特斯拉进行秘密研究，结果实验失败，引来雷击轰城，这消息愈演愈烈，不断升级，并通过来往的商船客运向卡尔洛之外传播，数日之间，就能引来大批探险家、寻宝者和职业者们，在加上今天坎布拉侯爵在城中遭遇雷击，更能引起卡尔洛各大势力人人自危或者说是借题发挥，以消除隐患之名，要在探索妮娜维朵拉庄园的行动中分一杯羹……在这种情形下，公主殿下的钢铁巨熊军团已经不太可能弹压得住这汹汹人潮，混乱的局面，足以让别有用心的人做很多事情。”
西格玛言简意赅道：“谁有嫌疑？”
维克多答道：“很多。公主殿下挥军封锁庄园，帝国试图独占庄园之秘，谁希望这种情形发生改变，谁就有嫌疑。想要独占秘密的阿尔伯特-特斯拉，自导自演一场戏的坎布拉侯爵，对庄园隐藏的秘密有觊觎独占之心的某位强者，不忿帝国强势、想要分一杯羹的城中各大势力和各大家族，法师协会、佣兵工会、光明教廷、黑暗兄弟会、范迪克家族、港务局……谁都有嫌疑，谁都有可能，需要我们一一排查，这是全城的博弈。”
西格玛转头眺望，从高高的水晶阁穹顶俯瞰脚下的大地，大运河贯通南北，卡尔洛繁花似锦，人来人往，熙熙攘攘，络绎不绝，比起阿特拉斯永恒宁静的死寂，这里才是理想的人间，一座都市，十数万生灵，构成了一个独立的金字塔世界，上位者，权势者，被统治者，弱者，他们有着自己的*，自己的悲喜，自己的规则，自己的执着，自己的生命，自己的世界，一切的一切，似乎都在按照一种真实又飘渺的规律运行着——眼前的维克多，坎布拉侯爵，城中各势力的领袖，他们操纵着手中的棋子，围绕妮娜维朵拉庄园的雷击事件进行一场盛大的博弈，然而他们也是棋子。操纵于格局更大的上位者的手中，以围绕军刀省这一赌作展开更高层次的博弈，然而他们也是棋子。更大的棋盘是帝国，更大的棋盘是人类世界。再大的棋盘是整个诺伦，黑暗之王，光明教皇，北方剑神……这些人即使在以整个太阳系九大国度为棋盘的博弈中，也是顶尖的执棋手，但万一……万一他们也只不过是摆在更大棋盘上的棋子呢？有人可以操纵他们吗？操纵他们的又是谁？父神吗？不是……或许是……
奇异的感觉涌上心头，恐惧、抗拒又好奇，或许是他那令传奇强者都要为之震惊不已的死灵天赋令他的潜意识察觉到了一些不可名状之物的存在。但这种感觉来得也快去得也快，很快消弭无形，西格玛收拾心情，微微一笑，游历的真谛，就是亲自入局，在大大小小的棋盘上，跟各色人等进行博弈，磨砺着身为顶尖执棋手的格局。
死灵法师回过头来，对维克多点头赞许道：“不愧是执掌卡尔洛分会的会长。能被她委以重任的，确实都是顶尖的人才。”
维克多不卑不亢，微微躬身。轻笑道：“承蒙姑爷盛赞，不胜荣幸。”
西格玛笑道：“在这件事情里，凤凰商会打算扮演什么样的角色？”
会长先生答道：“为凤凰商会工作，就要为它争取最大的利益，如果您不在，凤凰商会一定也要分一杯羹的，不过您既然来了，并对这件事情产生了兴趣，那我们就恭请姑爷下注了。”
凤凰商会的未来姑爷眨了眨眼睛：“就不怕我把你们当白工。拿了好处后转头就走？”
维克多同样眨了眨眼睛，一本正经道：“不怕。到时候自然有大小姐跟您理论。”
两人对视片刻，不约而同地笑了起来。
“继续收集情报。排查可能性，另外通告总部情报部门，收集有关阿尔伯特-特斯拉的情报，他的家人，他的出身，他的学术成就，他的研究观念，他的个人履历，他的一切，此事列为绝密，即以你的权限直接提交到你们大小姐手中，再由她来下达命令。另外告诉她，凤凰商会近年来与死亡国度多有合作，此事特殊，可借助死灵法师们的力量，以我的名义。”
维克多的表情变得肃然，他站直了身子，沉声道：“遵命。”
“仰仗你了。”西格玛将手中的卷轴放下，又拿过一卷，对维克多说，“您随意吧。”
“门外有侍者值守，有事请摇动响铃。”维克多行礼之后，缓缓退去。
西格玛和姬莉翻看着这一叠卷轴，圣骑士拿的那卷是坎布拉侯爵近年的经济活动，看了一会儿，她的表情有些不好看：“哼，都是些压榨人民、巧取豪夺的事情……”
西格玛伸手拿过她手中的卷轴，看了两眼，失笑道：“坎布拉侯爵也过得不容易啊，他想低价买地，还不敢直接放狗咬人，害怕惹到你们这些多管闲事的圣职者来强出头，只好花精神曲线救国，威逼利诱，达成你情我愿的契约，好让你们没话说。就连倒卖粮食，收购原料，也要花大精力算账定价，既不至于让泥腿子们吃不上饭饿死，也不会让他少赚钱，他对经济学和社会心理学一定大有心得……咦，居然还是个守财奴，你看他一年赚了这么多钱，生活上的采购用度支出居然还不算太多，新增商业投资的份额也不大，这家伙不知道钱放在家里只会贬值吗？”
姬莉刚想答话，就听到敲门的声音，维克多会长去而复返，躬身道：“姑爷，您之前嘱咐我们去查的事情，已经有眉目了。想要绑架那小姑娘的四个人，身份已经得到了确认，是码头区东部典型的闲散人员，缺钱时就去酒吧找份工作，到码头帮忙卸货，打份短工，但更多时候则是干一些不太干净的活儿……”
“效率不错。”西格玛点头赞了一句，“那么，他们是受人指使，还是想要客串一回人贩子，或者是单纯地想要找找乐子？”
“我认为，受人指使的可能性很大。”维克多答道，“武者秉持斗魂，法师自矜自傲，圣职者追随圣光教导，刺客恪守黑暗信条，唯有官场的败类和手握权势的凡人横行无忌，这种事情我听说过。大人物们想要满足猎奇的黑暗*，却不想招惹到职业者的注意和政敌的攻讦，经常会选择这种单线联络层层指定的方式，让不知情的底层小人物来完成任务，这样的话，就算出了事，有如此庞大的掩护和替罪羊网络，也不会引火烧身，那四个小人物，只是某位大人物的工具和替死鬼。”
“替死鬼？”西格玛奇道。
“没错，我们的人迟来一步，只找到了他们的尸体，是被灭口的。”(未完待续)