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接二连三的恶作剧，让军官刘兆京终于不再懵然了，第三粒石子穿透酒坛，打在了他的额头上，顿时额头肿起来一个大包。即使醉意尚存，刘兆京也还是意识到，是有人在捉弄自己。
他霍然起身，拿起靠在桌子旁的朴刀，喝问：“是谁？什么人来捉弄老子？”
林浪像一团黑影，经过黑黢黢的夜空，如水一般滑到了牢城营的走廊下。刘兆京毫无察觉，他又喝问了几声，却不见有人答应，便怒气冲冲地提着朴刀，跑到了院子里。
而林浪已经像一只老鼠一样，悄无声息地潜入了房内。他看看外面，刘兆京还在挥着朴刀，四下寻找捉弄自己的人，林浪嘻嘻一笑，弯下了身。
刘兆京接连喊了几声，都不见有人答应，无奈地拖着刀返回房内。
“娘的，老子的酒……”他嘴里怅怅地嘟哝着，放下朴刀。刚刚准备再吃点儿羊肉，他突然傻眼了，放在荷叶包里的那只羊腿，已经不知去向。
这下子，刘兆京说啥也沉不住气了。他骂了几句，拎着朴刀，就开始找那个鬼家伙。
林浪蹲在房梁上，笑嘻嘻地吃着羊肉，把羊膝骨头吐出来，对准刘兆京的胸口，用力砸了过去。
刘兆京只觉得胸口一疼。他抬起头，终于发现了林浪。
“你……”他指着林浪，就要开骂，突然发现，自己说不出话来了。
怎么回事？刘兆京纳闷地咳了两声，却连声音也发不出来了。
林浪提着半条羊腿，沿着柱子滑了下来，从容地走到刘兆京面前。刘兆京双手掐着喉咙，仿佛要硬从自己的嗓子眼里挤出声音来，却无济于事。
直到发现林浪走过来了，他才下意识后退两步，抓着喉咙，满眼惊恐而愤怒地盯着林浪。
“滋味不好受吧？”林浪笑嘻嘻地问。
刘兆京怒从中来，提起朴刀，照着林浪就劈了下来。林浪如同影子一般躲了过去，抓住刀背，手上稍一用力，刘兆京只觉得手掌一麻，朴刀就掉进了林浪手里。
林浪把朴刀架在刘兆京的脖子上。
“怎么样？”林浪戏谑地问道。
刘兆京浑身筛糠一般哆嗦起来，想要求饶，却什么也说不出，就连一点儿声音都发不出来，只好双手合十，面向林浪，哆哆嗦嗦地求饶。
林浪调转朴刀，用刀柄在刘兆京胸前拍了一下，刘兆京感到喉咙里像是有什么被打通了，咳了两声，气喘吁吁的，脸都红了。
“官人，”林浪拎着朴刀，跳到桌子上，问，“贵姓？”
“姓……姓刘。”刘兆京低着头，用恐惧的眼神偷瞄林浪。
“刘军尉。”林浪热情地拍了他一下，把手搭在他的肩膀上。
“不敢当，不敢当……好汉有什么赐教？”
“赐教谈不上，有点儿小事，请刘军尉帮忙。”
“请吩咐！请吩咐！一定照办！”刘兆京连忙点头，急切地说。
林浪放下手臂，把朴刀放在一旁，看着刘兆京的眼睛。刘兆京不敢和他对视，低下了头。
“御史中丞曹慎修的二公子，是我的朋友。”林浪不急不慢地说。
刘兆京恍然大悟，连连点头：“在下都明白，都明白……好……好汉尽管吩咐，一定效劳！”
“没什么效劳不效劳的，”林浪笑着，又拍拍他的肩膀，“这一路上你是怎么对曹琚的，我可都看在眼里。牢城营的规矩嘛，我们不是不懂，但曹琚他走得太急，我们没有照管上。刘军尉，”林浪说着，从袖子里掏出一个袋子，晃了晃，里面传出银钱碰撞的声音，“这点儿钱……想必还是够补裤裆的吧？”
“够够够！太够了！”刘兆京瑟瑟发抖，虽然连声答应，却不敢去接。
“拿着吧！”林浪伸手把他的手拽过来，把那袋沉甸甸的钱放进他手里，“就当是赔你的酒肉钱了！前途遥远，曹二公子……刘军尉是个聪明人，想必心里有数吧？”
“明白明白！一定照顾好曹二公子！”刘兆京连声答应。
林浪满意地点点头：“刘军尉，你我之间，君子协定，你若背约的话，时时抬头，看看路边的大树上有没有我的踪影。”
说着，他顺手把那只羊腿拿过来，用三根指头夹着羊腿，只听咔啪一声，羊腿断了，一节骨头被他拿在手中。他用两个指头，看起来轻轻地揉捏了几下，那骨头便化为一堆齑粉，洒在了刘兆京面前。
刘兆京顿时吓得大气都不敢出。
林浪欢快地说：“走了！留步！”说完，他拍了拍刘兆京的背，大步走了出去。刘兆京跟到门口，探头去看，只见林浪已经走到一棵树下，抱着树干，轻巧地爬了上去，很快就消失在枝叶之间，却不知他身在何方。
刘兆京看着手里的一包银钱，和地上捏碎的羊骨，感觉如在梦中。
——
早饭过后，吏部右侍郎雷鹤闻一如既往，来到了吏部衙门。
“雷公，”考功司郎中梁蒸见到雷鹤闻进来，上前禀报道，“陛下已经批复，准许秦士逊在京城逗留到十月二十日。”
“噢噢，好啊！”雷鹤闻端着茶杯，慢吞吞地说，“找人去告诉他吧！”
“这秦士逊……真是，”梁蒸不禁感慨，“这么多年苦心经营，最终还不是落得这么个下场……”
“怎么，阁下觉得秦士逊很惨么？”雷鹤闻微笑起来。
“这还不够惨？眼下他遭到天下文人士子口诛笔伐，京官也丢了，还众叛亲离……”梁蒸对雷鹤闻的话很不以为然，莫非秦士逊还不够可怜么？
“你呀，还是年轻了些，”雷鹤闻放下茶杯，拍拍梁蒸的肩膀，“他看似失魂落魄，实则借助这个机会，不但把自己从王修怀那里撇了个干干净净，反而还让王修怀他们都念他的好儿。秦士逊啊，这是一个人精……”
梁蒸看着雷鹤闻那副高深莫测的表情，莫知所云。
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翁茂溱斜靠在榻上，津津有味地读着《道德经》时，人报翰林学士姜绍康到访。翁茂溱慌忙放下书，出门迎接。
“翁公，”姜绍康站在阼阶下，拱手施礼，“承蒙翁公照料，早该登门答谢，听闻翁公忙于政务，因此多日来不曾叨扰，姜某有过了。”
“白圃兄，太客气啦！”翁茂溱说着，上前拉着他，把他拉进了堂屋，在窗前的桌子旁落座。
“翁公在读《道德经》？”姜绍康好奇地问。
“啊，对，昨天从在兹书坊得来的。”
姜绍康并没有对此特别在意，转而说起：“自从青溪相别以后，不到一个月，中间出了多少事情啊！今天来叨扰，一是感谢翁公在陛下面前为姜某用尽力气，一是有些困惑，想来请教翁公。”
“不敢当！请白圃兄下问，翁某一定知无不言。”
“姜某被王修怀等人抓进监狱，在里面待了三五天后，便蒙恩获赦；出狱以后，听说王相一党深受打击，而翁公骤然新贵，世事如此无常，姜某实在不明白。”
“白圃兄啊！”翁茂溱会心一笑，“你果然今天是有事前来。”
“翁公见笑了，姜某虽然在文坛上多少有些名气，但在官场上，实在是一无所知，此言绝非虚言。”
“那，白圃兄想从何问起？”
“就问，这王修怀一党，十几天前还是那般气焰嚣张，不可一世，为什么仅仅这几天的工夫，就蔫头耷脑，没了精神？”
“这王相啊……”翁茂溱抬起两个指头，刚要继续说下去，却猛然一转念，把刚到嘴边的话头吞了下去。“白圃兄，有些事情就是这样，在朝为官，第一个大忌，就是人夺天工。”
“何解？”
“在朝为官，一举一动，都是尊奉皇帝的旨意。凡事办成了，就是皇帝的功劳；不成的话，就是臣子的罪过，只有这样，才能跟皇帝同心同德。要我看啊，王相他们，最大的失误，就是把皇帝钦命办理的朱锦冤案，视为自己的功劳。”
“在下还是不甚明白……”
“白圃兄，请看这一句，”翁茂溱翻开《道德经》，“看这里，‘生而不有，为而不恃，功成而弗居’，大概说的就是这个意思。”
姜绍康略微摇了摇头，沉吟了片晌，又说：“上次在下被任命为青溪知府，吏部偷偷告诉我，是黎尚书保荐的我。当时小儿尧佐对我说，随时记得，这个知府是皇帝任命的，而不是黎尚书任命的……莫非也是这个意思？”
“令郎深谙为官之道啊！”翁茂溱连连赞叹。
姜绍康皱着眉头，没有再说什么。
——
皇帝的批复，让秦士逊的心中松了一口气。他把家丁叫到一处，叮嘱家人慢慢收拾行李，等十月二十日以后，就启程去典州。
家人安排停当后，他单独把秦斗叫到一旁，问：“去陈南的两个人走了多少天了？”
“老爷，半个月了。”
“怎么还没见把表老爷接回来？”
“老爷，从京城到陈南，一千五百里，按照马儿一天能跑两百里算，也需要半个月才能回来。老爷稍安勿躁，估计也就这一两天，表老爷就回来了。”
秦士逊默然点头，没有再说什么。