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曹琚审视少年的模样，猛然感觉看上去似乎有些眼熟。“你找谁啊？”他问。
“找我的！”身后传来刘三的声音。曹琚回头，看到他擦着手走过来。
“二公子，我告一会儿假。”他来到门前，对曹琚说。
“哦那你去忙吧。”曹琚应道。
他多少有些纳闷。刘三来自己家已经有十年了，从来没见他和别人有什么往来，今天有人来找他，还真是头一回呢。
曹慎修一家和姜绍康父女，在老槐树下团团坐定，男女各坐一桌，桌面上是几盏清茶，几样时新果品。清风一阵阵吹过，凉丝丝的很舒服。难得有这样契阔谈宴的时刻，大家心里都很畅快。
“伯瑒，尊夫人府上高姓？仙乡何处？”姜绍康问曹珌。
“世伯，内子姓翁，是典州青溪府人。”
“青溪翁家，那可是个大家族啊，现在朝中少府翁茂沧，刑部的刑部司郎中翁茂溱，都是青溪翁家的人。——尊夫人府上呢？”
“内子家是个小门小户的，没有什么职位……”
“他岳父之前中过进士，”曹慎修补充道，“后来在青溪做过推官，因为忤逆了上司，就辞官归隐了。”
“原来如此……敢问令岳尊名？”
“岳父名茂濂。”
……
曹琚听着姜世伯和哥哥的交谈，心思又悄然飘到身后的蕊初那里。他悄悄回头瞟了一眼，恰好和她同样转过来的双目相遇。两人的心也似乎紧紧地碰了一下，慌忙都把目光收了回去。
“诶，怎么不见刘三呢？”曹慎修问。
“噢，方才有个人来找刘三，他和那人出去了。”曹琚赶忙答道。
“有人来找刘三？”曹慎修大为诧异。
“是啊，孩儿也是第一次见。”
“东轩兄，”姜绍康插话道，“每每见到府上这刘三，看起来是个老实人，却不知他是什么来历？”
“这刘三啊，”曹慎修端起茶盏，啜了一口茶，不紧不慢地说，“他自称是缇州人，大概十——十一年了，十一年前，我在镇州做观察使的时候，因为公务繁冗，无暇事事亲力亲为，就从别人那里雇了这个刘三。他……全名好像叫刘三月，听他说是因为生在三月，父母就随意给取了这么个名字。后来他就一直跟着我。这个人吧，做起事来倒是特别勤快，而且手巧，木匠、瓦匠活儿，样样都能做得来；只是不怎么爱说话。要说他会这么多手艺，到哪儿还不能养活得了自己，偏偏要在我府上做佣工。”
“那他也没成个家什么的？”姜绍康问。
“没有。每个月我给他开了工钱，他几乎一文钱也不花，就在那里攒着。有几次我还真想给他娶个媳妇，但他说，无父无母，孤身一人，也没有香火要传。这事儿也就不了了之了。”
“噢噢……”姜绍康若有所思地点点头。
“父亲，”曹珌在一旁插话道，“儿感觉，刘三最近似乎有些不正常！”
曹琚闻言，竖起了耳朵。他很小的时候就在刘三的陪伴下生活，对他的感情极为深厚。事实上不仅是他，祖母、父母和兄嫂，一直将刘三视为家人。听闻哥哥如此说，曹琚心头有些不快。
“如何便不正常了？”曹慎修诧异道。
“儿回来的这一个多月，时常见到刘三彻夜不眠，牲口棚里整晚点着灯，也不知在做些什么。有的时候儿深夜读书未眠，从牲口棚前走过，还能听到他在低声说些怪异的话。另外，有几次，我在街上看到他和一个男子并肩而立，虽然看上去像是不认识，但看得出，他们实则是在交谈。”
“哥，多疑了吧！”曹琚不满地说，“刘三哥的品行你我都知晓，我不相信他会是那样的人！”
“是啊，珌儿，你是不是想多了？”曹慎修也不以为意。
曹珌方要再说什么，姜绍康打断了他的话头，转到了另一个话题上：“说到在镇州做观察使，小弟可真是对东轩兄钦佩至极。当年东轩兄以一己之力，把一桩军务冤案查得是清清楚楚，滴水不漏，以区区正五品观察使，竟然扳倒了权倾一时的镇国大将军，声誉播满天下，可敬，可敬啊！”
“唉！”曹慎修闻言，连连叹息，“那又如何？一位忠心耿耿、才华出众的名将蒙冤战死沙场，家破人亡，至今还不知是否还有家人在世了！”
“东轩兄这两年还在找岳遵将军的后人么？”
“近两年……倒是也在找，不过，慢慢地也不抱希望了。”
“你怎么知道，岳遵将军的后人一定还在世？”
“这是我一直秘而不宣的事。”曹慎修从腰间解下一块玉扣，双手一剥，拿出一张折得方方正正的纸，交给姜绍康。
姜绍康展开那张纸，曹珌兄弟也好奇地探过头来看。
那纸上写了四句诗，虽然工整，却仍可以看出笔迹稚嫩：
蒙君坎坷雪沉冤，忠明大义薄云天。
此生苟不得结草，来世亦将为衔环。
落款处是一个小小的“岳”字。这四句诗，要格律没格律，要平仄没平仄，在姜绍康这样的文坛高才看来，固然不能称之为诗；但此时，姜绍康却也为诗中所表露出的情意所打动。他将那张纸小心折起来，还给曹慎修：
“积善之家，必有余庆。东轩兄的恩德，自然有人会铭记在心的。”
“我之所以寻找岳遵将军的后人，”曹慎修把那张纸放进玉扣里，“就是想说，曹某并不希望他结草衔环地报恩，只要好好活下去。人啊，只要能活着，那就没有难以跨越的苦难；我也坚信，设使岳遵将军在世，肯定也是希望他的后人能够好好活着，而不是被仇恨蒙住双眼，拖住双腿，寸步难行。”
姜绍康微微颔首，表示同意。“这是谁送给老兄的？”
“是辅国将军伏诛的第二天，那天晚上……哦对，当时是刘三拿进来的，说来人给了他一封信，再没有说什么，就走了。”
曹琚还是第一次听父亲说起这件事，此刻也为之动容。
恰在此时，门环又被扣响了。
“琚儿，去开门。”
曹琚起身走向大门，不禁腹诽，平时家里基本没什么人往来，为何一旦有人上门，就会纷至沓来呢？
他拉开房门，顿时双眼一亮：“南塘先生！”
来人正是陶宗涣，他看起来比之前又憔悴了很多，依然穿着一身旧衣，手提行囊，如同上次登门一样。“曹二公子。”他笑着拱手。
在陶宗涣身后，是一个高高瘦瘦的年轻男子。
“姜二哥也来啦？”
曹慎修和姜绍康都疾趋过来，见到陶宗涣，喜不自胜，连忙施礼问候。
“父亲，曹世伯。”姜舜臣躬身行礼。
“南塘兄，舜臣，快请进！”曹慎修连忙去接陶宗涣手中的行李。
“二哥！”蕊初那脆脆的声音也随着身影飘了过来。
姜舜臣亲昵地摸了摸妹妹的头：“蕊儿，看来二哥回来得正是时候啊？”
“说什么呢你……”蕊初的脸霎时红了。
“我说什么了？说什么了吗？琚贤弟，我有说什么吗？”姜舜臣满脸坏笑地问。
“二哥还需要说啥嘛，此时无声胜有声！”曹琚笑道。
姜舜臣爽朗地笑起来，在曹琚和蕊初的陪伴中，走入庭院。
“什么时候到京的？”姜绍康问陶宗涣。
“刚刚，直奔曹中丞府邸，不想如此机缘巧合，白圃兄也在。”陶宗涣笑容满面地答道。
家中一下子来了两位客人，曹琚连忙跑去侧屋搬来两把椅子。
“琚儿，你去那张桌子落座吧。”姜绍康说。这边的椅子已经有些挤不开了。
“你来吧，琚儿，”母亲起身说，“琴儿，咱们去做饭。”
翁琴缘顺从地起身，跟着婆母离开座位。
那张桌子上坐的都是女宾，曹琚多少犹豫了一下，但是终究按捺不住内心的喜悦，在祖母和蕊初之间坐下。
“南塘兄，”曹慎修问，“这次入京准备待多久？”
“下午去工部递个折子，等批复下来，立刻返回典州。”
“为何这么急匆匆的？”姜绍康问。
“真是火烧眉毛了！入夏以来，典州的雨水，断断续续地，就没有停过。三江水位自四月二十五日已经越线，再这么下去，只怕等不到六月，江水就要漫堤了！”
“朝廷去年不是拨款重修三江五大堤么？”曹慎修皱紧眉头，问。
陶宗涣叹息道：“陶某逐一检查了五大堤，这才不到一年，五大堤就已经破洞百出了。特别是中流堤，陶某这么瘦的人，踩在上面，竟然不小心踩落了一大块。若不是令郎眼疾手快把我拽住，恐怕陶某现在已经在鱼肚子里了……”
“有这种事？”曹慎修和姜绍康闻言，脸都白了。
“三江五大堤的修缮，花了工部去年支出的一半，却连陶某这百十斤都撑不住，又怎么能挡住那浩浩汤汤的洪水？”陶宗涣愤然道。
“当时是谁主持修的五大堤？”姜绍康问。
“时任工部尚书袁季征。”曹慎修冷冷地答道。
姜绍康恍然大悟的神情：“是袁毒蜂啊！”
“可不是！那袁毒蜂亲自主持五大堤的修建，实则负责修筑的，”陶宗涣压低声音，“据说是他兄长袁仲贤。”
“……”