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1912年7月23日，继中英双方在中缅边界地区爆发武装流血冲突之后，西南自治政府决意发起对英自卫还击。7月24日，各参战部队完成一切行动准备，到达集结地域，完成编组，开始等待行动命令，中国边境一线也于当天封锁边境。
有一句令军事家们信奉推崇的名言是这样说的：“突然性是战略的本质”。很难想象，丧失了“突然性”的一场战役会是怎样的一种结局。但有一点则可以肯定，此次作战，相比西南方面，英军肯定是要手忙脚乱一番的。
就在平静的度过了7月24日这天，所有的人开始将西南自治政府外交部长王宠惠向大英帝国驻成都总领事潘乐纳递交的声明当笑话看的时候，7月25日，对英自卫还击战正式于当天打响。
7月25日，中国西南边陲滇、缅边界。
早上8点，各师收到保山前指发来的带有三个红星的加急电报，前指命令，各师炮兵立即进入射击位置待命。
因为第六师师长张文光和政委赵大勇要坐镇腾冲，指挥协调全师，因此片马地区的战前线则由副师长李怀平指挥，顺理成章，他也成为了该战线具体执行作战计划的最高指挥人。
在顶端有一个观察所，李怀平的指挥位置就在这里，周围摆着几部电话，几个作战参谋正在四周忙忙碌碌的干着什么。李怀平像一个步进考场的小学生，在调度着自己的智慧，期盼上交一份满意的答卷。而随着总参二部的情报人员和侦查人员潜入之后相继传递过来的消息，缅甸一线境内敌军的营区、仓库、交通枢纽、炮兵阵地等一一被发现和标定。占据作战指挥室一面墙壁的片马地形图，已经被代表不同目标的多种标志、符号贴的满满的，一座沙盘上的真实轮廓清晰的展示在人们面前。
炮击的命令迟迟不下达，这让李怀平感觉到周围沉闷的气氛，快要压的自己透不过气来了。心烦意乱的他，将手中的纸和笔往案头狠命一甩，走出了掩蔽部，呼了一口新鲜空气。然后，提起挂在脖子上的望远镜，扒开树枝，望着对面灰灰蒙蒙，丛林密布的英军营地，真恨不得集中所有的炮弹，将它彻底轰碎敲烂。
“副师长，到底什么时候打？”炮团团长欧阳沂也走出掩蔽部，他有些沉不住气了。
欧阳沂的问话，只能让李怀平干巴巴的苦笑。要知道，为了保证炮击的突然性，有一个很重要的问题，就是炮击的时机。而这个是由前指司令蔡锷直接掌握的，开炮命令，必须由他亲自下达。
9点30分，掩蔽部内响起了一阵清脆的电话响声，已经在外面等的有些焦躁不耐烦了的李怀平、欧阳沂脸上浮现出一抹喜色，就连李怀平自己都觉得，自己快步走上前，接电话的手都有些微微的颤抖。只听参谋长蓝天蔚在电话里高兴的道：“司令命令下达了，10点整准时开炮！”
“是！”
“现在开始对表，以我的手表为准，现在是早上9点32分。”
按照规矩，对表均以最高指挥员的手表为准，而因为是蓝天蔚传达命令的，所以蓝天蔚的表这时是唯一的标准时间。对好表放下手中的电话后，现在的李怀平是心里念着阿弥陀佛，立马将这一消息转告给了旁边的欧阳沂。欧阳沂也很是兴奋，终于放下了心中的一块石头。
天空均匀的分布着薄薄的云彩，云后的太阳发出耀眼的光亮。炮击前的10分钟，时间突然间变的很漫长、很安静，连远微风吹过树梢的声响都能听到。
9时57分，李怀平下令：“各炮装弹！”
与此同时，等候在前线各个战线各师的炮团、营，将躲藏在伪装网后的大炮，在几十秒内就为其迅速撤除了伪装网，摇起了炮身。当黝黑的炮管悄然抬起的时候，装填手们也将第一波炮弹推进了炮膛，关闭了炮闩，瞄准手开始按事先赋予的诸元将炮口定位。各指挥长纷纷下令：炮弹上膛！
10时整，分针与秒针呈直线的瞬间，李怀平对着送话器下达了命令。命令就是两个字：“开炮！”
命令一下达，唱主角显神通的自然就是大炮和一线阵地的官兵了。于是，接听电话的各个炮连连长纷纷喊“开炮”，副连长早在二十分钟前就举起的手猛地一放，阵地上各个排长、班长的手也一齐放下来。在就装填好的各个炮位旁边，拉火手立马拉绳发射，顷刻间，炮弹从不同方向一群一群的发射了出去。
各炮阵地上立刻闪现出一簇簇、一朵朵白色的爆烟和橘红色的火光。稍迟才到的声音，夹带着炮弹划空的尖啸，脚下的大地也在急促的摇抖。战士们又蹦又跳，又喊又叫的，开始按照上级给的诸元，闷头猛装猛打。
155口径的炮弹所携带的烈性炸药在触底的那一瞬间就掀出了一朵朵炫丽的炸点，炮弹的弹片夹裹着在周围掀起泥块快速的抛向了周围空中，整个英军的防线瞬间被带着灼人温度的弹片和泥土笼罩着。当然，随着它们飞舞的，还有那些措手不及的英军士兵。
位于前沿观察所的观察员们，在高倍炮瞄镜中清楚的看到那些英军滚的滚爬的爬，没命的往回跑，之后又被炮弹扯成碎尸肉块，飞向了天空。而这一幕，和之前他们三五成群的溜达，在树底下凉快，自在的不一般的模样形成了鲜明的对比。
此时完全进入状态的炮兵们，是越干越起劲。许多魁梧壮实的装填手，也不顾是否会脱力，一个劲的甩开膀子，拼命抱着炮弹就朝着炮位冲。而有的战士为了加快射击速度，更是不用送弹棍，就在右手上缠上一块布，沾湿了水，用拳头把炮弹顶上膛，被几百度高温的炮膛烤起了泡，燎掉了皮。有好几个炮位打的快，炮弹打光了战斗还没结束，急的炮长猴跳，也不请示一下，就派手下从邻近炮位动手就搬。
与此同时，大约10分钟过后，在缅甸一方英军防线后方英军的炮兵阵地上，那些在第一轮炮击中侥幸存活下来的英军炮兵们，惊慌失措过后也终于反应过来。
“反击，赶紧反击！”从炮击中反应过来的英军指挥官气急败坏的吼叫道。
英军开始进行炮火反击了，只是此时的他们已经被打糊涂了，完全是在瞎打，作为殖民地军队，他们所装备的火炮，最大口径也不过是75口径的野炮，他们的大炮无论是在火力、还是射程方面均不能西南方面相比，他们的炮弹倒是“哧”“哧”的发射了出去，可是却在离西南军阵地很远的地方就炸响了。没打到西南军队的一门炮一个人不说，反而进一步为在高倍炮镜面前观察的前沿炮兵观察员们指明了位置。
在又一波炮弹的尖锐轰鸣声中，终于，英军炮兵的阵地再一次被西南军大口径的榴弹炮给犁了一遍，仅余的火炮也瞬间变成了零件被炸上了天。
隆隆的炮声伴着天空中的骄阳。在将5000余发炮弹被第六师的炮兵团又两个炮兵营给打了出去之后，持续了十五分钟的炮击终于为之一停。一仗下来，炮手们全被退壳烟熏染的漆黑，除了牙齿、眼窝窝是白色的，整个人都开始变得黑不溜秋的。
突然开始的惊天动地的炮声又于突然间戛然而止。阵地上一片的发射烟尘，和对面英军阵地上的烈火硝烟，这种壮观的场面，看的在酷热中各战线奉命潜伏，等待出击的步兵们心里也开始感到阵阵的兴奋。