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按下这边不提，且说那厢朝中之事，内阁中如今虽只剩下傅潜和赵咏宁两个，但这二人俱是能独当一面的人物，一位谨慎持重，一位踏实敦厚，又有五部尚书从旁协助辅佐，倒也将前朝诸事处理得井井有条，了了朱时泱等人的后顾之忧。
朝中有位言官名叫韩芾，平日里供职于六科，虽只是个从七品的小官，但笔下却颇有些乾坤，因此一直被范哲甫纳为羽翼，用以攻击政敌。
范哲甫死后，其手下余党倒的倒，散的散，偏这韩芾是个极忠心的，因着与范哲甫同年中第的交情，将他幼孤无依的侄孙收在膝下，更时时琢磨着如何东山再起。
只可惜今夕不同往日，陆文远等人统领内阁后，人心所向，地位稳固，并非他一介位卑职低的芝麻小官所能抗衡的。韩芾瞧着那国政之事蒸蒸日上，朝廷日见清明，也心知复仇无望，便逐渐灰了心意，只一日比一日更消沉罢了，连带着人也跟着懒怠起来，整日在朝中行走，不过是混混日子，拿那几两微薄的俸禄。
这一日，韩芾午睡起来，便歪在院中的躺椅上打着蒲扇纳凉。仲夏的京城，连风都是潮湿黏腻的，和着刺耳的蝉鸣，使人心生躁意。韩芾想着自己因为疏懒，已连着两月未曾上过弹章，这眼下的官职也不知还能保到何时，心中便自烦闷。正于躺椅上坐卧不定之时，却见家中老仆从院外绕了进来，到得跟前，轻声禀报道：“老爷，外头有人来访。”
韩芾闻言有些诧异，原来自范哲甫倒后，他家门前就一直萧条冷落，朝中同僚皆忌讳他曾与范哲甫瓜葛，鲜少上门拜访，府中月余不见来客也是常事，如今有人乍然来访，反倒让人觉得奇怪。
韩芾心中虽也好奇，但想想自己如今的景况，见与不见却又有什么分别，便逐渐心灰意冷起来，连那一点微末的好奇，也尽数湮没在了其中，懒懒挥手道：“不见。就说我身上不好，打发他走便是。”说着，在躺椅上翻过了身去。
那老仆站在他身后嗫嚅了半晌，口中含糊地答应着，却并不动身。耽了一会儿，终于还是开口道：“可是老爷，来人是翰林院的陈闱陈大人，您前两次就没有见他，若是此番再拖着，恐怕……”
一语未完，韩芾已从躺椅上翻了过来，撑起身子惊奇道：“怎么？又是他？”
老仆连连点头，韩芾便在心中琢磨开了，陈闱这人他当然有所耳闻，不仅是因为他是名震朝野的新科状元，更是因为他先前已然来访过两次了，只不过一次由于自己懒怠不想见客，一次又恰好出门办事去了，才一直没有见到。韩芾真不知他身为天子门生，三年才出一个的甲榜鳌头，何以纡尊降贵地一再来拜访自己一介失势言官，只得吩咐老仆道：“去请他进来吧。”
老仆答应着，目光却只在韩芾身周打转，原来因着天热，韩芾今日只穿了一件半旧的家常宽袍，开襟散袖，连腰带都没有束，整个前胸都袒露了出来，又歪躺在藤椅上，形状颇为不雅。
老仆虽只是个下人，却也知道官场等级森严，规矩是半分马虎不得的，便好心提醒道：“老爷，陈大人的品级在您之上，又是登科状元，身份非同一般，您这样见他，是不是有些……”见韩芾依旧摇着蒲扇不为所动，便上前一步道：“要不要老奴伺候您更衣梳头？”
韩芾低头看了看自己的衣装，嗤笑了一声道：“何必费那个工夫？就算今日来的是当今圣上，我也照样是这副打扮。我都已经落魄至此了，还有什么可怕的？”言辞间颇为自弃。老仆见他如此，也只好叹着去了。
须臾，外头脚步声渐近，顷刻便转进院来。韩芾懒懒睁眼一看，只见面前已多了位风姿卓然的少年。这少年生得十分漂亮，面不敷粉而白，唇不施朱而红，长眉及鬓，皓齿明眸，连女子都不及他明艳。一双似喜非嗔的丹凤眼尤作点睛之笔，波光流转之间偶尔凝睇，那艳色便如天边云霞一般漫溢开来。
韩芾饶是阅人无数也未曾见过如此出众的人物，一时不禁看得呆了，怔忡间想起那句“翩翩周生，如日在东。香肤柔泽，菡萏芙蓉。”，更是连呼吸都不觉滞了一滞。
那少年却笑意如常，并没有因为他的失礼而表示出不悦，反倒像是见惯了这般光景似的向他拱手揖了一揖：“翰林修撰陈闱见过韩大人。”
韩芾这才回过神来，目光从陈闱的面上移下去，见他穿了一件玉色轻绸锦袍，浑身上下没有多余的装饰，仅在腰间的月华色束带下坠了一块淡赭的玛瑙石，简单大方，身姿爽利。再反观自己袒胸露乳，歪躺斜坐，怎一个自惭形秽了得，也顾不得方才放出话去即使当今圣上来也如何如何了，忙从躺椅上坐了起来，将衣襟不动声色地往胸前掩了掩，干咳了一声以作掩饰。
陈闱一直笑笑地看着，韩芾对上他清亮的目光，终是觉得有些窘，便又拿出了言官那副尖刻孤高的样子来，冷下脸道：“陈大人不必过谦，你的品级远在我之上，何苦以大人相称。”
陈闱不以为意，淡淡笑道：“韩大人在朝中效力多年，虽则品级不高，但论资历却是做陈某的老师也不为过了，合该被尊称一声大人才是。”
韩芾冷嗤了一声，像是对陈闱的恭维颇为不屑，又似是在自嘲：“陈大人就不必说这些客套话了，我自己有几斤几两，自己心里清楚，只不知缘何能引得大人五次三番地前来拜访，可别是弄错了才好。”
陈闱笑道：“韩大人说笑了，陈某并非三岁小儿，怎会弄错？前番数次登门造访，实是仰慕大人的缘故，若是因此叨扰了大人清静，还望大人海涵。”
一番话带足了晚辈的谦恭与得体。韩芾却并不轻信他这一套说辞，仍旧带了言官的尖刻追问道：“这朝中比我有才能的官员多如牛毛，陈大人何以就偏偏倾慕于我？我可听说翰林院中的新科进士们都在忙着拜访内阁傅大人和赵大人，五部尚书的门槛也都快被踏破了，怎偏你有这份闲心来我这里三顾茅庐？”
陈闱微微一笑：“傅大人和赵大人的确贤能，五部尚书也各司要职，位高权重，但大人您却有一样他们谁都没有的东西，只这一样，便可把他们甩下千里了。”
韩芾神思一震，奇道：“是什么？”
陈闱上前一步，在他身侧略略附耳道：“是大人您的威望。”
韩芾愣了愣，很有些不明白，心想自己一介从七品小官，位卑职低，何谈威望？若是那些朝中的大人物还差不多。陈闱显然也看出了他的疑惑，细细解释道：“陈某所说的威望，并非是大人在朝堂上的威望，而是在范哲甫的旧党中……”
他说至后半段，声音压得越来越低，但“范哲甫”三个字却在韩芾耳中如惊雷炸响，使他浑身都为之一颤，立时拉开了与陈闱的距离，警觉道：“你提这个作甚？”
陈闱缓缓直起身子，面色如常笑道：“韩大人稍安勿躁，且听陈某把话说完。陈某知道自范大人死后，严庸等人便在朝中大肆清洗，对范氏余党进行排挤打压，但如今严庸已然退休致仕，朝政又以平和为主，该过去的都已经过去，大人何以仍旧惧怕至此呢？”
韩芾皱了眉，冷哼一声道：“真乃站着说话不腰疼，你若是经历过当时风声鹤唳，人人自危的局面，见识过严庸削人官职，择人脑袋的手段，便不会在这里对着老夫说教了！”
陈闱弯腰一揖道：“韩大人教训得是，陈某入仕未久，对前事实在不该妄加评论。但陈某知道，当年严庸一党虽则严酷，使得范氏旧部损兵折将，元气大伤，但实际上仍有不少人得以留任朝中，在这其中，要数大人您的资历最老，又与范大人旧交甚笃，甚至将他年幼无依的侄孙收养在膝下。大人如此德行，若说在范大人的旧部中没有一呼百应的威望，连陈某都不肯相信。”
韩芾犹疑道：“那又如何？”
陈闱道：“范大人乃前朝遗老，社稷肱股，先后辅佐过先帝和当今圣上，虽则并非全无私心，但也兢兢业业，夙夜操劳，忧心国事，匡扶朝政，是以保得大明江山繁荣昌盛。如此尽忠之臣，没有功劳也有苦劳，谁知晚年却不得好报，被个陆文远趁虚而入，生生害死在了狱中，尔后又伙同严庸对尔等旧部大肆残害，闹得朝堂上血雨腥风，国政不安……”
韩芾顺着他的话想起范哲甫下狱后的那段时日，便是用天崩地裂来形容都不为过。严庸等人大权在握，对范氏余党任意宰割，毫不留情，当真比对那砖石墙缝间偷生的蝼蚁还不如。身边每天都会有人倒下，以各种各样的理由被杀头下狱，贬官流放。先从位高权重的大官开始，然后一级一级清算下来，眼看就要轮到自己。
韩芾本以为浑噩度日便能将此淡忘，谁知如今回忆起来却仍旧历历在目，更比当日还多了几分悲怆，压抑已久的怒火便被重新挑了起来，渐渐握紧了拳头。
陈闱把这一切收在眼里，心中冷笑，面上却不露分毫，继续道：“那陆文远本是靠着依附范大人才得以上位，之后却背信弃义，反咬一口，恩将仇报，鸠占鹊巢，害得大人家破人亡不说，死后亦要遭人唾骂。如此德行败坏的无耻小人，怎配坐上一国首辅的位子？把江山社稷交到他手中，还能有天下苍生的活路吗？韩大人，您就算不是为了范大人，难道就没想过要为这大明江山做些什么吗？”
韩芾神色微震，若说先前还对陈闱存了几分猜忌之心，此刻却不免被他说动了心思。为范哲甫报仇他何尝没有想过，如今还被陈闱短短几句话就上升到了为家为国的高度，更加激起了他湮没许久的斗志。然而细想了一想，却又觉得不切实际，紧握的拳头也松开了，全身像是被抽去了气力一般颓然倚靠在藤椅上：“可这谈何容易？如今陆文远在朝中的地位日渐稳固，权势煊赫，凭我一介势单力薄、人微言轻的芝麻小官能做什么？不过是上份弹章参他一本罢了，却也起不了威慑。”说着，自己也连连摇头。
陈闱道：“大人的一己之力的确微薄，但如今朝中剩下的范氏旧部并不止大人一个。若是您能在此时站出来振臂一呼，那么凭着您昔日的威望，还怕他们不重新凝聚起来，与您并肩战斗吗？”
韩芾凝神想了一瞬，随即摇头道：“这我早就想过，可如今尚在朝中的旧部，官阶最高的也不过是正七品，当初连严庸都不屑染指，即使将他们汇聚起来，只怕也不能撼动陆文远分毫，无异于蜉蝣撼树，反倒是将自己搭了进去。”
陈闱微微摇头，含了一丝隐秘的笑意道：“大人怕将自己搭进去，只不过是少了一位能为你们撑腰的人，若是我说我已经找到了这样一个人，不知大人敢不敢为我所用，为了大明的江山社稷，为了范大人，公开与陆文远抗衡！”
韩芾震惊道：“是谁？你不过入仕月余，哪里去识得如此人物，不会说的就是你自己吧？”嗤笑一声：“你前途无量是不假，但如今也不过是个六品修撰。那陆文远的权势却是比当年的严庸还要显赫，若是没有个像范大人一样的靠山，与他抗衡无异是以卵击石。”
陈闱淡淡笑道：“我说的这个人，可比范大人厉害多了。”
韩芾惊道：“范大人当年可谓一人之下，万人之上，还有什么人能比他更厉害？”
陈闱笑而不答，只伸手指了指天上。
韩芾一愣，随即惊上加惊，脱口呼道：“难道是……”
陈闱比了个噤声的手势，适时止住了他的话头，凑近了一些道：“大人可否借一步说话？”