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众人哪敢教皇上久呆，听得这话，便一个个面露惶恐之色，敛衣提袂往楼上走。陆文远当先上得阁楼，举目一看，皇帝和康平王果然早已入席，正一人执了一杯酒，凭栏笑谈。陆文远连忙整肃衣装，领着身后官员一齐下拜道：“臣等叩见皇上，王爷。皇上万岁万岁万万岁，王爷千岁千岁千千岁。”
朱时泱心绪极好，挥了挥手，满面笑意道：“都不必拘礼了，今日朕与卿等难得一聚，大家随意就好。”
众官员皆附和称是，见皇上高兴，也不如先前那般拘束了，纷纷入席就座。桂喜使了个眼色，太监和宫女便将那御前膳食流水价似的送上楼来。
陆文远这时才有空向四周打量了一番。只见这阁楼布置得极为精巧，四下里皆用西域进贡的挡风毡围住，因此一丝寒风夜露也透不进来。檐下悬了一溜儿花灯，充作照明之用，却比御花园中的更为细致耐看，有二龙戏珠、鲤鱼吐水、金猴献桃，还有四面描着故事绣像的，形态万千，不一而足。各位官员四下围坐，当中地下则燃了熊熊几盆炉火，薰得整个阁楼中暖意融融。
朱时泱只穿一件明黄色团龙纹便袍，面南而坐，与朱时济把酒言欢。须臾，一应菜色酒水齐备，便吩咐开席。朱时泱当先饮尽一杯，朱时济领头称好，席间气氛因此而热络起来。
众人各自吃喝了一阵，却又有菜上桌，原来真正的大膳都在后头，只听那太监报出的菜名就够让人胆战心惊的，原来是：一品官燕、凤尾大裙翅、象拔虞琴、干烧网鲍片……分到各座下不过是精精细细的几小盘，但谁都知道单论哪盘都不会低于百两银子。
在座众人也都算是见过世面的达官显贵，一时却也都战战兢兢，停箸不前。便听那朱时泱朗朗一笑道：“众卿倒是怕什么？是朕招待你们的，又不会管你们要钱，只放开吃便是了。”说着，带头拿起玉箸，往那一品官燕中捞了一筷道：“这道菜中所用的燕窝，是朕专门着人从南疆采买回来的暹逻官燕，可跟市面上那些几十两银子一两的燕窝不同。众卿务必好好尝尝，休要负了朕的心意。”
朱时济附和道：“暹逻官燕的确名贵，连我这皇兄也是前几日才头一次吃呢，一吃之下觉得鲜美无比，便即刻想到了让众位大人也尝尝。皇上如此心系下属，是我等为人臣子之福啊。”说着，拿起酒杯道：“来，我敬皇兄一杯。”
朱时泱笑嘻嘻地举杯与朱时济碰了一碰，官员们见皇上心绪甚好，便也也不再拘束，纷纷举箸品尝，一尝之下，果然是口齿生香，当下连连称好。
陆文远却是连一口也吃不下去，心心念念只道城外灾民水深火热，皇上却领着一班重臣在此鲍参翅肚地胡闹，当真罪过。筷子扒拉着眼前的菜色，内心越发沉重，只盼这宴席早点结束，自己也好少受些折磨。
朱时泱的花样却是越来越多，眼见得众人吃得差不多了，便提议要猜灯谜。这灯谜是民间玩意，以朱时泱的顽皮心性当然中意得很，平时少不了要揣摩研究，此时不拿出来显摆更待何时。当下便出了一例道：“画时圆，写时方，冬时短，夏时长。”顿了顿，又一脸得意地补充道：“很简单的，猜中有赏。”
堂下众臣都在心中计较，朱时济一听有赏，连忙问道：“赏什么？”
朱时泱笑道：“你先猜出来再说。朕难道还能短了你的吗？”朱时济这才自去凝神思考。
半晌，便听朱时济一拍手道：“皇兄，我猜着了。”
在座官员也有不少猜出来的，但被朱时济抢得了先机，也就不好再说，只含笑听着朱时济的答案。便听朱时泱道：“哦？你说。”
朱时济却摇头晃脑地卖起了关子，将手中的折扇摇得啪啪作响，吟道：“东海有条鱼，无头又没尾，除掉脊椎骨，便是此中谜。”
朱时泱略略一想，果然拊掌称善。有许多猜出来的官员，也跟着夸赞王爷“以谜解谜，果然妙绝。”朱时济自然更加得意，见严庸还坐在堂下没什么反应，便含笑问道：“严大人，您可猜到皇上的谜底了吗？”
严庸一向严肃古板有余，却未免失了风流意趣，对这些雅俗共赏的东西最不在行，当下就被朱时济问得慌了神。沈纶连忙在一旁低声提醒道：“日，是日。”严庸这才道：“回王爷，臣也猜出来了，是日子的日。”
朱时泱连连点头，亲自伸手将檐上的花灯取下了两盏，赏给了朱时济和严庸，朱时济和严庸各自谢恩不提。
又继续猜了一会儿，阁楼上人多灯少，赏不过来。朱时泱便只好暂时作罢，吩咐御膳房的太监端元宵上来。
元宵端上桌来，俱都装在晶莹剔透的白瓷盏盅之中，个个玲珑可爱，玉圆饱满，在座官员一时食指大动，纷纷拿起汤匙品尝。朱时泱却不急着吃，对桂喜附耳吩咐了几句什么，桂喜便答应着自去了。
过了一会儿，上楼来的却是花房的太监，每人手里都抱了一盆娇艳欲滴的牡丹，围着地中央的炉火一圈圈摆了开去。
在场的官员一时竟看得有些呆了，只见这些牡丹朵朵开得恰到好处，株株生得并蒂连枝，显然是经过精心培育出来的。其中最大的一株竟有七八个花头同时怒放，簇在一起相映生辉，真个无愧于花中之王的称号了。
朱时泱看着众官员的反应，满面得色地开口道：“这些牡丹，是朕特意着人从洛阳采买的花种，又吩咐花房在温室中精心培植而成，其中许多都是世所罕见的品种，比如那石榴红、胜娇容、琉璃贯珠、佛顶青……”
众卿见皇上说得头头是道，哪有不更加奉承趋附的道理，一个个竖起大拇指争相把牡丹夸赞了一番，更有那自负才情的吟诗作对相和，引起了朱时泱和朱时济的雅兴，君臣乐成一团，朝凤楼上一时春意盎然。
傅潜旁观之余，却见陆文远更加愁眉紧锁，满面心事，便知他是在怨皇上只顾自己铺张玩乐，却不将灾民的生死放在心上。傅潜也道皇上此次着实过分了些，但也怕陆文远年轻冲动做出什么不合时宜的事来，反而不好，连忙暗中按了他的手道：“陆兄且忍一时吧，来日私下再谏未迟。”
陆文远却不为所动，仍旧僵坐着，不知听没听进去。傅潜还想再劝，却听严庸在一旁火上浇油地叹道：“唉，这得花费多少银子啊，牡丹本来是春夏才开的花，如今却偏偏违逆天时让它跟梅花一样开在寒冬腊月里，这不是胡闹吗？”话没说完，就被沈纶和傅潜一人拉了一下。
陆文远却是听进去了，转头低声问严庸道：“依严大人看，今日这场宴席大概花费多少？”
严庸看了看左右道：“大概？我能给你说出个准确的数来。从初一到十五这几场酒宴都是礼部和鸿胪寺共同操办的，总共得花掉将近十万两银子了，今日这场花费最多，两万四千两白银。”
陆文远万没想到会有这么多，心下大震道：“皇上前番赈灾，不是将他的私库都倾空了吗？户部也说国库里拿不出钱来，如今这十万两却是从何而来？”
严庸叹道：“这我就不知道了，银两都是从上头直接拨下来的。不过皇上手眼通天，总有些能来钱的法子的。”
陆文远听得严庸如此说法，又想到皇上几次三番以没钱为由向自己推脱，不愿多管城外灾民，不由愤愤起来。试想一国之君，不能看到民生疾苦，而只贪图眼前享乐，如何能成就一方大业？越来越觉得非谏不可。
这时朱时泱却已喝得酒酣耳热了，再加上阁楼上的炉火烧得旺，只觉得更加燥热难受，便吩咐桂喜把四面的挡风毡都卷起来。桂喜领命，派了几个太监将挡风毡一一卷好，阵阵凉风便从四面呼啸而来，沁人心脾。可那温室中培植的牡丹哪经得起这般北风摧残，风过处花瓣散落一地，原本馥郁熏人的浓香飘散成清香缕缕，在朝凤楼上下缭绕。
朱时泱顿觉酒意消散，神清气爽，遂信步踱下堂来，走到楼边凭栏眺望。目过处，只见夜空中一轮圆月高悬，清澈如水，御花园中灯光点点，直如星河委地。远处的玄武门外，则是一片喜乐升平，条条街道上张灯结彩，人头攒动，似乎可以听到人们的欢声笑语和此起彼伏的炮竹声。朱时泱注视着眼前的一切，心醉不已。
朱时济适时起身跪拜道：“皇兄治国有方，天下归心，四海升平，臣等拜服不已。大明江山定能在皇兄的手下发扬光大，国祚绵长，千秋万代，永盛不衰！”
在座百官见状也跟着起身，齐声跪拜道：“吾皇万岁万岁万万岁。”声音在北风中传出很远很远。
朱时泱心潮澎湃，回身想让众人平身，却见陆文远竟未在跪拜之列，只安静地独坐一隅，把玩着手中的一只酒盅，满身素净衣衫，直如雪洗一般，神色间更是极尽清冷之意，连看都不看周围的官员一眼。
朱时泱微微不悦，皱了眉头道：“陆文远，你这是……”