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新野城是座小城,在南阳郡治宛城以南,位于南襄盆地腹心,地势一马平川,疆域内淯水、白河、赵河、唐河交错并流。
支脉纵横的河流为农田灌溉提供了丰沛的资源,故而南阳一带粮产丰富,历来被称为中州粮仓。
倘若以南阳为中心,北入黄河,西进秦川,南下江南,东迈淮颍,可谓是定一足而望四方,汉光武当年兴兵起事,便发起于南阳,可以说,南阳是东汉复兴的根据地。
此时,从新野东门走来一位雄壮男子,只见他身高八尺开外,斜飞的英挺剑眉,细长蕴藏着锐利的黑眸,削薄轻抿的唇,棱角分明的轮廓。
而他修长高大却不粗犷的身材,整个人看起来宛若黑夜中的鹰,冷傲孤清却又盛气逼人,孑然独立间散发的是傲视群雄的强势。
但与其格格不入的是他的眉宇间被哀愁所充斥,看起来又像纵横荒野的孤狼,悲壮而苍凉。
他在市坊街边的一家面铺前停下,掌勺的伙计正往一口大釜里舀汤,那热腾腾的香气弥漫开来,他喉结微动,喊道:“店家,煮两碗面,带走!”
“客官稍等!”伙计招呼一声,开始置办汤面起来,不到半会的功夫,两万热气腾腾的汤面就做好了。
壮汉付了钱,拎着打包好的食盒径直走向东门。
日过午后,影子拖长了,都在平直的街道上犹如爬山虎般交错游动,缓缓地把阳光的痕迹一点点遮住。
壮汉在街上默默行走,一路上很少话,对满街喧闹的叫卖声毫无兴趣。
倏然地,他发出一声沉重的叹息,心底的沮丧让他觉得自己很老了,二十年戎马倥偬,眼看着年华蹉跎,鬓发渐霜,功业仍像水上浮萍,只是幻梦一场。
孔子说四十不惑,今年他四十五岁了,可是迷惑却越沉越多,像编织了一张硕大的网,将他死死地缚住,左右探顾,却找不到解惑的出口。
也许终老一生都将碌碌无为,生于刀剑,死于荒冢,到头来,百事无成。
他本有一个美满的家庭,妻子贤惠漂亮,儿女活泼可爱,一家男耕女织,其乐融融,虽然经济拮据,但一家人很幸福。
后来战火频发,蔓延至他的家乡,壮汉不得不背井离乡,带领全家逃亡来到安定的荆州,谋了一份武职。
后来长子不幸染病夭亡,两口子痛不欲生,其妻因伤心过度,加上身体虚弱,不久亦撒手而去。
从此他便没了快乐,贫乏无聊的日子一天天的过,他早已心灰意懒,也准备就这样了此余生。
壮汉摇头苦笑,提着食盒径直走出新野城,当天色即将彻底黑透之前,壮汉来到一处小山山麓,在栋独栋小屋前停住。
这小屋方方正正,四周种植的都是松柏,夜风一吹,有阵阵低沉的沙沙声。
“蝶儿,父亲回来了!”想起女儿灵动的眼睛,壮汉终于找到一丝安慰。
壮汉推开大门,又喊了一声:“蝶儿?”
并没有出现他想象中的那副画面,女儿推门而出,欢笑着扑人他怀中,甜甜的喊一声父亲。
整座屋舍安静得出奇,静谧得令人心里发憷。
“蝶儿?”壮汉急忙健步推开里屋的房门,屋里没有人,空空如也。
哐当!
食盒掉落,里面的汤面洒落一地,壮汉拔出挂在墙上的三亭砍山刀,夺门而出。
“蝶儿!”整座山脉充斥着壮汉的呐喊,浑厚的声音里带着迫急。
一个老农扛着农具,哼着小曲,卷起裤管,漫步在曲径通幽的乡间小路上,突然,一个手持大刀的壮汉拦住去路,顿时吓了他一跳。
“你……你要干什么?”老农举着农具,颤抖着询问:“这可是刘荆州的地界,你可不要胡来。”
壮汉翻转战刀,朝老农施了一礼,告罪道:“在下并非山贼,只是有一事相询!”
老农依然没有放下戒备之心,仍高举农具:“你说!”
“老人家有没有看到一个小女孩,大概四五岁,这么高……”壮汉细细地将女儿的样子描绘出来。
原来是女儿不见了。
老农放下戒备之心,又将农具杠在肩,转身指着他刚刚来经过的山路道:“有是有,但是有两个人,一个小女孩,一个八尺壮汉。”
“他们去往了何处?”壮汉急忙询问。
“诺,沿着那条山路下山后,径直朝官道的北面走了”老头回忆着刚刚撞见小女孩的一幕。
“多谢老丈!”
壮汉一抱拳,提着三亭砍山刀回到家中,解下战马,朝着新野通往南阳的官道驰骋而去。
壮汉就这样在官道上纵马驰骋,大约过了一个时辰,前方的官道上传来孩童的嬉戏声,在惨淡的月光下,掩映出两道模糊的身影。
一大一小,壮汉急迫地拔出三亭砍山刀,放声怒骂:“贼人,还不放了我女儿?”
那道雄壮的身影并没有想象中的那样落荒而逃,而是牵着孩童的手,缓缓转过身来。
借着月色,壮汉看清楚了那人的面容,他急忙一勒战马,收起战刀:“文长,怎么是你?”
还未等魏延答话,黄舞蝶早就蹦蹦跳跳地朝黄忠跑来,笑嘻嘻道:“父亲!”
黄忠翻身下马,一巴掌拍在她的肩上:“你去哪里了?让父亲好找!”
黄舞蝶猝不及防,一踉跄,瘦下的身躯直接摔到在地,她抿着嘴,眼睛涌出泪花,下一刻,她哽咽着痛哭起来。
“兄长……”魏延急忙抱起黄舞蝶,凝眉道:“蝶儿是我拐来的,你打她作甚?”
黄忠看着魏延怀中的黄舞蝶哭得梨花带雨,心里一阵心痛,那是真正的心痛,如果黄舞蝶真的被他弄丢,那他的人生真就没有什么意义了。
魏延一边安抚黄舞蝶,一边朝黄忠告罪:“兄长,小弟为了让兄长随我去并州,故出此下策,还望兄长责罚!”
“回家!”黄忠指着黄舞蝶。
黄舞蝶吓得一哆嗦,紧紧依偎在魏延怀中,只知道哭泣。
“回家!”黄忠像一头发怒的狮子。
黄舞蝶吓得哇哇大哭,抹着泪从魏延的怀里走出,慢慢踱步走向黄忠。
黄忠健步上前,将女儿抱在怀中,旋而翻身上马,扬长而去,魏延望着黄忠绝尘而去的背影,无奈地摇摇头。(未完待续)