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受到吕布的指点,黄县令一方面筹措粮草,一方面差人前往各县府衙送信,此人虽然八面玲珑,但办起事来相当靠谱。
三日后的晌午,朔方郡的县令们如约而至,都纷纷带来了礼物和礼金,吕布令魏续和曹性赈济灾民,自己在太守府宴请诸县令。
黄县令俨然一副众人之首的架势,不但亲手誊写了礼单,还特意把诸人的履历都制成文书,恭恭敬敬地交到吕布手中。
吕布大致看了一遍,这些县令有三人是用钱买的官职,有三人是依附宦官和皇亲国戚获得此任,有一人是举孝廉出身。
吕布将文书悄悄收好,抬头却发现七个县令只到了六个,便佯怒道:“怎么?还有谁没来?居然不给本将军面子!”
黄县令抢话道:“是广牧县令耿纯,此人是孝廉明经出身,自命不凡,恃才傲物,从不把我等同僚放在眼里。”
“就是就是,这耿纯太不像话了。”诸县令纷纷附和。
就在这个时候,申屠泽县令迈步而出,恭恭敬敬地朝吕布施礼:“启禀使君,耿纯并非不来,只因广牧县毗邻河道,加之冬季冰雪融化,黄河水位上涨,如果不及时处理,唯恐引发洪灾,故而未至。”
吕布看都不看他,留得申屠泽县令在那里尴尬不已,当下退也不是,不退也不是,而各县县令没有一人替他说话,均露出幸灾乐祸的神色。
吕布低头看了一下眼礼单,在手中轻轻一扬:“今日虽然有一人未至,但礼单上只有五人,怎么?难道想到本将这里吃白食。”
黄县令被吓得匍匐在地,头也不敢抬:“将军息怒,前些日下官已经将书信……”
“你的事我知道,还有谁未曾送礼?”
只见申屠泽县令微微躬身,作揖道:“下官未曾孝敬将军!”
黄县令长吁了一口气,他擦了擦额头上的冷汗,心道:张琼,既然你想找死,别拉上我呀。
吕布怒气未消,懒得看他一眼:“姓名!”
“张琼。”
“为何没有给本将送礼?”
张琼硬着头皮回答:“下官依然备好礼物,见到诸位大人所献之物,故而不敢进献!”
吕布兴趣索然,将双腿搭在案几上:“是什么礼物?”
张琼犹豫了一下,还是从袖中抽出自己的礼单,恭恭敬敬地放在桌案上,吕布冷眼一看,轻哼一声:“你就送本将五本书?”
张琼咽了一口唾沫,直言不讳道:“此书为官教民之用,送与将军最为妥当。”
吕布拈起礼单,狠狠砸在张琼脸上:“本将如何为官,还容不得你指手画脚,他们都送金银绸缎,你却只送书籍,是何道理?”
“恕下官斗胆之言,”张琼猛地抬头:“大人是朝廷戡乱的功臣,又是将士所敬仰的将军,不宜因财货而玷污名声。”
“嗯?”吕布脸色微微一沉:“居然敢在此教训本将,你不也是花钱买的官职?竟沽名钓誉,假装清高。”
此言一出,其余县令纷纷对张琼嗤之以鼻。
谁知这张琼颇有骨气,直接将进贤冠摘下,跪倒在地:“吕将军,张某虽是花钱买的官职,但也有心为朝廷效犬马之劳,为百姓解倒悬之苦,下官的金银俸禄是给百姓的,不是给你的,既然将军嫌我礼薄,这县令我不当便是,何故如此羞辱我?”
言罢将进贤冠往地上一扔,转身就走。
“大胆!”吕布豁然起身,指着张琼大喝一声。
谁知那张琼也不惧怕,头也不回道:“怎么?难道将军还要杀我不成?”
吕布哈哈大笑,自顾走到张琼身后:“杀的当然不是你……”
张琼惊骇,他转过脸来一看,只见吕布把其余县令的礼单举在手里,正色道:“你们五个给我跪下。”
那五个县令这会才知道事情不对,赶紧离席跪倒。
吕布将礼单和文书拿在手中,目光一扫那些县令,冷笑道:“我不管你们的官职从何而来,但你们胆大妄为,竟贩卖私铁,私吞仓储,欺压百姓,现今人证物证俱在,我明日就传檄刺史张懿,魏越何在?”
“哐当”一声巨响,魏越率领一什甲士鱼贯而入。
“将这群人押解晋阳,容张刺史发落!”吕布将文书和礼单丢给魏越:“吏治不清,万事难理,带走。”
魏越拱手领命,旋即大手一招,身后甲士一拥而上,去冠的去冠,绑人的绑人,片刻便将黄县令等人绑得结结实实的,随后押出府衙,解往晋阳不提。
刚才还喧闹不已的大厅,此时只剩下吕布和张琼两人,待两人主宾落座,吕布抱拳道:“先前多有得罪,望张大人海涵。”
张琼摇头苦笑:“将军使得一手好计。”
吕布仰头喝了一杯酒,无可奈何道:“朔方是用武之国,漠北夷族经年南侵,我有意扫平羌患,但郡内又无人能用,一旦突生变故,后果不堪设想。”
这一直是他担心的问题,如何治理好朔方,如何让百姓有余粮的纳税,如何有源源不断的兵源。
这个问题出在吏治上,如果为官清廉,心系百姓,一旦有战事发生,只需振臂一呼,百姓无有不从,可如果为官贪吝,欺压百姓,试问有谁会为你作战,为你守城。
这或许就是高顺所说的民心。
张琼隐隐约约觉得不妥:“他们或多或少都与洛阳有点关联,如此这般,岂不会造人仇视。”
“有什么事我顶着,当下有件事需要你去办。”
张琼急忙起身作揖:“将军但说无妨。”
“冬季已过,春播在即,秋后外族就要开始南侵了,此次我带来的兵马不过两千,如何能抵挡那些常年生活在苦寒塞外的雄风铁骑?”
他顿了顿:“所以这募兵之事迫在眉睫。”
张琼听完,忧心忡忡道:“将军,朔方几经战乱,民生凋敝,募兵之事恐心余力绌。”
他说的是实话,王莽篡汉以后,朔方郡开始进入衰退时期,因为人口问题,朝廷将朔方郡的治县搬到临戎,并撤消了窳浑等县,境内百姓大减。
永和五年,南匈奴左部句龙王吾斯、车纽等逃叛,杀死朔方长史,随后又引乌桓、羌胡等外族南下。
郡内的汉军奉命退守五原,这造成了朔方郡及所属县城全部沦为废墟,直至今日尚没有完全恢复。
重建都来不及,更别说募兵了。
“外族经年扣关,百姓早已苦不堪言,某欲扫平外患,怎奈心有余而力不足。”吕布也知道这件事不能一蹴而就,可如果募不到兵,那驻守朔方还有什么意义。
张琼感受到吕布的无奈,他沉吟良久,最后还是应承下来:“将军,募兵之事,在下愿竭力一试。”(未完待续)