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自吴茱儿回乡去后,月娘在江宁别馆也未清闲。
每日上午曹太监都要抽出空来调|教她,主要是教她一些后宫的生存之道。到了下午就安排两个妈妈轮流盯着她在院子里练习步态与谈吐。
为了保持身段窈窕,一日三餐少油少盐,只能吃五成饱。清晨起来要含漱花露,午睡过后要喝补药,睡前要用绸带缠起双腿,旁边还有个人整夜盯着她的睡相,确保她不会说梦话,不会磨牙打鼾。
这般折腾,比月娘在幽兰馆卖笑那会儿更为苛刻,她却一声不响地忍了下来。
这天下午,曹太监带回来一个好消息,月娘今后的新身份定下了——溧阳县有一户书香门第,家姓任,任家有个年满十六的小娘子,正在今年民间采选之列,可是她一个月前同人私奔了,曹太监暗中使人摆平了此事,让月娘顶替此女,更名叫做任梦曦。
“喏,娘子自己看看罢,回头再有人问起来,莫要露了马脚。”曹太监将一张纸递给月娘,上头详细写明了任梦曦的出身背景。
“看完就烧掉吧。”曹太监扫了一眼守在门口的两个丫鬟,若有所指地对她道:“至于你身边儿的人,留着你自己敲打。”
月娘会意地看了看门外,颔首道:“不劳公公操心。”
曹太监走后,她就将外面两个丫鬟叫了进来。这两个人是曹太监放在她身边的眼线,她很清楚自己的处境,所以在她们面前表现的一向是不苟言笑,更不会引为心腹。照她的打算,在进京之前,这两个人是一定要甩掉的。
“娘子有何吩咐?”心琪这丫鬟表现的倒是机灵,对着月娘讨好卖乖,全当她一副主子样,显得那语妍就有些懒散。
“你们是曹公公送来的人,到我这儿来之前,应该有人教导过你们,不该听的不要听,不该说的不要说,是否?”月娘端坐在椅子上,冷着脸严肃道。
心琪面露惶恐,立刻跪下道:“娘子放一万个心,奴婢晓得规矩。”
语妍慢了半拍,咬着唇也跪了下来,一板一眼道:“奴婢也是。”
月娘看向她,微微蹙眉,大概是女人心细,她能察觉得到这丫鬟表面装得恭顺,其实心气儿不小。不是她喜欢见人对她卑躬屈膝的样子,而是这语妍的态度叫人有些捉摸不透,就好像她有什么仰仗,根本不怕她厌烦似的。
“你们两个给我记好了,”月娘暂不多想,沉声说道:“我本姓任,应天府下溧阳人士,家世清白,我爹爹任员外独有我一个女儿,闺字梦曦。其余的,不管谁人问起,你们只说不知。”
“奴婢记下了。”
“心琪进去铺床,我小睡片刻。语妍到院子外面守着,等下妈妈们来了,记得叫醒我。”
月娘起身走回卧房,心琪麻利地跟进去。
语妍缓缓抬头,瞧了瞧月娘消失在珠帘后的背影,姣好的面容上露出一抹讽刺来,站起来拍了拍膝盖,甩手出去了。
哼,都是从勾栏院出来的姐儿,摆什么臭架子,还不知道谁比谁金贵呢。心琪那小蹄子是来当奴婢的,她可不是!
......
曹太监从后院回到前院,就有管事前来禀报,宋知府刚才派人送来帖子,今晚要在南直隶教坊司宴客,请他务必赏光。
曹太监最爱凑热闹,哪儿有不应的,他这层身份放在京城支配给爷们儿提鞋,到了这地方上来,却成了一块香饽饽,再不多享受几日风光滋味,等回到京师,又要装孙子。
到了傍晚,曹太监换了身新袍子,打扮的油头粉面,乘了顶软轿子赴约去了。
教坊司这地方,不同寻常勾栏院,一般人进不来的,非得是达官贵人,再不然就要有功名在身,方可入幕为宾。坊内分作三院,东院主琴瑟,西院主歌舞,南院则是小姐们的绣楼,闲杂人等不得入内。
宋孝辉今晚请来的客人,有当地的官绅,也有几位名声不菲的士林中人。筵席设在东院,请了坊内艳名远播的柳风怜作陪,又招了一班乐妓,好酒好菜供着。
“哈哈,咱家来迟了,诸位勿怪、勿怪。”
曹太监姗姗来迟,带着满面春风踏进门来,在座众人起身相迎,唯有几个清高士人孤自饮酒,面上一闪而过讽刺之色,却也不敢做的太过明显。
宋孝辉将曹太监请到主宾席上,无人有异议,他先将在场几位没见过的引荐一遍,末了又指着同座的妓家,笑言道:“这一位可是本司的花魁柳小姐,号称秦淮三绝之一的琴仙子,千金难得一见,今日我说请了曹寺人来,才引了她出面。”
曹太监扭头打量,头一眼便觉得惊艳十分,饶是他喜欢雏儿,也要夸赞一声尤物。只见她穿着一身杏黄的撒花裙儿,罩着一件珍珠坎肩儿,露出不盈一握的腰肢儿,梳着双环飞仙髻儿,湾湾一对柳叶眉儿,脉脉含情的眼波儿,粉艳艳的桃花腮儿,红嘟嘟的樱桃口儿。叫人不禁一见腰酥,二见腿软,三见就要丢了魂儿。
那柳风怜确是个风月中的翘楚,见到曹太监一双色眼乱瞄,对着他令人作呕的肥头大耳,只娇羞一笑,捧着案头酒杯向前一敬,轻启朱唇,柔声慢慢道:
“奴家三生有幸,敬曹寺人一杯。”
曹太监笑眯眯地端起酒与她换了一盏,心中不无可惜:这样艳光四射的一个美人儿,堪与谢月娘平分秋色,可惜了不是个雏儿,据说已经被宋孝辉这老小子梳拢了,不然倒是可以带回去,献给厂公。
客人都到齐了,这便开席,乐台上响起琴瑟和音,曹太监身边也坐下一个十二三岁的雏|妓,乖乖巧巧地给他斟酒布菜,被他在桌下掐了几回腰臀,忍着不吭气。
众人奉承,曹太监一壶酒下肚,便醉得晕陶陶了,搂着那妓儿要亲嘴,全然忘了这里是教坊司,就是酒色也该含蓄,不比勾栏院那般随意。那妓儿先头忍着,后见他行为越来越放肆,当着这么多双眼睛,居然将猪手掏进她裙带里,一时爆红了小脸,推了他一把。
曹太监本就没坐稳,酒醉之下不防被她推了个仰倒,一屁股坐在地上,手中的酒杯“咣”地一声摔落在地。那妓儿也是傻眼。
“哎哟!”
众人回头见了,说笑声戛然而止,曹太监摔了一跤,瞬间酒醒了几分,推开上前搀扶的仆人,从地上爬了起来,对着那瑟瑟发抖的妓儿,扬手就是一个大巴掌,一下子把她扇地扑倒在酒桌上,杯盘滚落,满地狼藉。
见状,席间鸦雀无声,乐班子也吓得停了下来。
宋孝辉眉头打结,柳风怜倏尔站了起来,快步绕出席面,走到曹太监面前,盈盈一拜,道:“奴这妹妹笨手笨脚,怠慢了寺人,请寺人息怒,今日良辰美景,何故为她一人糟蹋了兴致,待奴取了琴来,亲自为寺人抚奏一曲。”
说罢,不等曹太监发作,她就招手叫来龟公,将那脸皮打肿、嘴角含血的妓儿带了下去,又命人将这一桌酒席撤下,飞快地换上一桌新的。
宋孝辉咳嗽了一声,出来打圆场:“平日想听柳氏一曲可不容易,今日在场众人有幸,全赖曹寺人的面子,来来来,满饮此杯。”
曹太监脸上阴晴不定,怪笑了一声,理了理衣裳重新坐下。
在场几名士人见着这一幕,虽不齿他为人做派,却只能咬牙握拳,暗骂一声阉狗。
柳风怜离席暂去,出了院子,便沉下一张艳容,扭头对她身后的婢女道:“去我房里取一盒紫玉膏,给怜儿送去,让她休息两日,不许出来陪客。若是妈妈怪罪起来,就说是我交待的。”
婢女应声跑走了,她就立在长廊底下,耳闻一墙之隔的丝竹管弦之音,望着楼上一轮月明,惨惨一笑。
“这世道,身为女子,便是罪么。”
来世愿为男儿身,必要仗剑行天涯,杀尽天下狗畜类。
(小剧场——
吴茱儿:月娘,我想你啦,你想我吗?
月娘:想你,快回来。
太史擎:哼,一个傻子,一个骗子。
月娘:呵呵,楼上有什么脸说别人。)