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“吱吱”
黑漆漆的柴房里, 一只老鼠从地上飞快跑过, 抱膝坐在地上的张美娘看到老鼠，吓得忙将腿缩回去。只不过这次, 她没有发出尖叫声, 她很清楚, 自己再喊再叫，也不会有人怜惜她, 反而会得到一顿辱骂。
咕咕……
腹鸣如鼓的张美娘咽了口唾沫, 伸手按住腹部, 眼睛下意识转向方才老鼠消失的地方，透过窗户上破洞里照进来的月光，满是柴灰的墙壁上一个婴儿拳头大小的洞口清晰可见。张美娘忍了又忍, 才控制住自己没有把手伸到洞里。
“我是人，我是美娘, 我是美娘，我是通州张洵之女。”张美娘头埋在双膝之中，拼命抵抗侵蚀理智的饥饿与恐慌，但她也不知道还能坚持多久。张家在通州本是旺族，她的父亲张洵又长于商事，她自幼被父亲溺爱长大, 比不上贵族宗室, 可却从未吃过甚么苦头, 甚至在通县, 在同龄人中, 她过的一直是拔尖的日子。她从没想过，有一天自己会被疼宠她的族人关起来，自己的爹娘为了护着她，也被杖责，如今还生死不知，而平日宠爱她的叔叔伯伯，甚至祖父祖母，都换了一张面孔。
“爹，娘，你们在哪儿，我不缠足，我不缠足……”夜已深沉，随着人声渐消，蝉鸣声反而越来越清晰，一下一下又一下。张美娘听着这起伏的蝉鸣声，忽然就想到了自己幼时因好奇抓来养的蝉。那只蝉，孤单的在琉璃瓶里呆了三天，叫了三天，然后在一个夜晚，悄无声息的死去。她哭了很久，以为是自己把蝉给养死了，结果爹安慰她，说蝉，一旦出土，原本最多就只能活七天。
七天……
她伸出手，一根一根掰下自己的手指头，直到第四根的时候停下来。抬起头，寻着屋子里唯一的光源处望去，天上的星星还是和四天前一样，明亮，又黯淡。没有张美娘的张家，和以前一样，天，也和一样。那和蝉一样被关了四天的她，能和蝉一样还有三天的性命吗？至少，让她再看一样爹娘。
密不透风的闷热屋子中，张美娘只感觉无处不在的冰凉像水一样慢慢靠近，涨潮，直到快要将她整个人没顶。
“爹，娘！”
“又在叫了。”
外头终于有了人声，两个巡夜的壮妇抹去嘴角的油渍，也不用灯，踩在半截砖上朝柴房里张望了一眼，看到披头散发的张美娘抱头蹲在墙角身子前后摇摆，大喊爹娘，对视一眼，接着撇撇嘴一屁股坐在了地上。
高个子壮妇从怀里掏出一包之前藏好的蚕豆，边往嘴里扔边道：“这时候叫爹娘有甚么用，都让她给连累了。”
矮一些那个也不敢去碰蚕豆，带着些巴结的神色问：“三老爷真活不成了？”
“三十棍子。”高个子手比划了一下，说起家里老爷们受罪的事儿显然让她兴致勃勃，“这么宽，生生打断了。老太爷看着打的，抬回去也不让治。三太太用的是竹篾，西院那边说三太太挨完就没清醒过。”
“啧啧……”矮个那个咂舌道：“怎么说也是老太爷和老太太的亲生骨肉，正经嫡出的，竟也舍得。”
“呀，你知道甚么。”高个子被矮个捧了几句，也顾不上其它的，炫耀般道：“我大姑在大太太房里当差，说这回大老爷在老太爷老太太面前给了话，要是不重重惩治三房，他连同窗都没脸见了。”
矮个的顿时明白了，“咱们这样的人家，官可以不做，反正不缺那几两俸禄，名声却是不能丢的。”
“可不是。”高个的吐了一口唾沫，颇有些指点江山的模样，“就是族里入了旗籍那一支，真说起来，族里几位老太爷还常常说他们没规矩，不过还得捧着。”
矮个的就笑。
你也知道要捧着啊，还以为你是大太太陪嫁来的，就谁都不看在眼里呢。你还说人没规矩，人没规矩能出个王妃啊。真要说，人家每年回来祭祖，大太太不巴结跟狗腿子似的。那巴结的银子，还是三房挣的来。甚么没脸见同窗，要她说，还不是想吞三房的家业，甚么玩意儿！
高个的见矮个一时不说话，装模作样叹了一声，“三老爷甚么都好，就是太惯孩子。瞧瞧，原本他打小书就念的不好，在老太爷心里没甚么分量，这回还一心一意护着女儿和三太太，非要跟族里作对，硬是不让女儿缠足，说甚么遵循朝廷的放脚令。三老爷也不想想，咱们是甚么样的人家，又不是那些乡下人，让女儿生着一双大脚田间地头走来走去卖弄风骚！张家的女儿不缠脚，传出去还不坏了一族的名声，让人以为张家的小姐都是些不安分的，到时候怀里全族名声，谁担待？偏生老太爷骂了一回他还不死心，竟偷偷跑到甚么英贝子那儿去打点，还告咱们大老爷的状，这要不收拾，将来张家还不乱套。”
矮个的情知对方是大太太陪嫁人，闻听这番话，面上附和了几句，只是目光时不时朝上一掠，看着那窗户，在心里暗暗叹气。
说起来，三老爷和三太太也是心疼女儿呢，不想女儿受罪，又没做甚么恶事。只是这女孩不缠脚，像她们这样做下人的可以，闺阁千金却是嫁不出去，会让人非议的。也不知道这六小姐怎么想的，缠了脚就是忍一时，家里会请专门的大夫，出入也有专门的婆子抱着，以后会有专门的丫鬟搀着，缠脚布备的都是绫罗绸缎，非要哭闹着不缠，弄的三老爷跑去找人告状，把阖族都得罪了。
砰一声响，打断了矮个浮想联翩，她只感觉后脑勺一阵剧痛，来不及反应，人已经倒在地上。
“三小姐。”小丫鬟看着倒在地上的两个壮妇，提着灯笼的手抖个不停。
张曦心里也十分害怕，不过到底比自己的丫鬟要好得多，把随手捡来的石头丢在一边，瞪了一眼小丫鬟，“别出声。”接着把手伸到怀里，哆哆嗦嗦掏出早前从她娘张大太太那儿偷来的钥匙。
因为紧张，钥匙插了好几下才对准锁孔。
小丫鬟看她利落的把锁扯下来，越来越恐慌的她用几乎快出来的语调道：“小姐，咱们真要把六小姐放走啊，这要被太太知道了。”
“你不说我不说谁知道。”张曦瞪视她，威胁道：“你已经跟我到这儿了，就是这回儿再回去，咱们也说不清楚。所以最好是按照我事先交待的，咱们带上美娘，去找英贝子。”她看小丫鬟还是怕的厉害，提醒道：“你忘了，去年你娘重病，是谁给了你十两银子。”
是三老爷……
想到现在还生龙活虎的娘，小丫鬟心一横，道：“小姐，奴婢跟您一起，三老爷是个好人，奴婢全家都要报恩。”
是啊，三叔是个好人，张家为数不多的好人……
张曦压下心里那点不合时宜的怅惘，轻轻推开门。
听到声音，躲在墙角的张美娘下意识往墙角使劲缩，她抱紧身子，还没来得及求饶，就被人捂住了嘴。惊骇中她睁大眼睛，却透过泪雾看到了一张熟悉的面庞，不是平日常常来虐打她的那些下人，而是一直和她交好的三姐张曦。
“嘘，六妹妹，你别嚷嚷，我是来救你的。”看张美娘点点头，张曦松了一口气，把手收回来语速飞快的道：“长话短说，六妹妹，我让翠玉她哥在外头驾着驴车等我们，我们一出去就去找英贝子，到时候我们一起把不愿缠足和想要放脚的事情禀报英贝子，让英贝子做主，你就能救回三叔和三婶了？”
“我爹娘怎么了？”张美娘顾不上其它的，一把抓住张曦的胳膊。
张曦面有惭色，讷讷道：“三叔三婶都挨了家法，如今在院子里关着。说过两天族里开祠堂再决定如何处置。”
开祠堂！
张美娘年岁虽小，对开祠堂一事却有深刻的印象。因为，除了年节祭祖，每一次祠堂开启，都要见血！
“六妹妹，六妹妹。”眼见张美娘呆住不动，张曦有些急了，正打算把人强行架走，张美娘忽然清醒过来。
“是大伯说要开祠堂的是不是？”听到父母危在旦夕，张美娘忽然从先前那种一直持续的惊惶中镇定下来，她看着低头不语的张曦，冷静的道：“三姐，多谢你救我，你让人送我去见英贝子罢，我去告状。你就在家里等我的好消息。”
望着张美娘真诚的目光，张曦有些感动。
她去京中躲避放足，结果被慧太皇太妃发现，被英贝子逼的脱鞋现足，还引得宫里下旨申斥了堂姑母，然后再灰头土脸的被直亲王让人送回来。家里上上下下，就是亲父母，在得知英贝子看过她的脚却没有其余的话之后，都开始嫌弃她，鄙夷她，就像没有她这个人。她一母同胞的亲哥哥，甚至问她为何不在失了贞节之后自尽以保声名。还是三叔看不过去，站出来说她当时要是死了，必然触怒皇室，她才能留在家里，没有丢了性命，更不用送去庵堂。
在家的这段日子，她开清楚了人情冷暖，也明白了所谓的人心复杂。她今日计划这一番事情也是下了很大的决心，除了想回报三房，她更多的，还是来自心口的那一股郁气！
脚，不是她想缠的，见慧太皇太妃，不是她有意的，甚至英贝子，人人当她有心思攀高枝，甚至回来亲爹都话里话外嫌弃她没用，觉得她既然动了心思，为何就没本事真的贴上去，反而白白被人看了脚，失去贞洁。可那也不是她想的，她也不知道为何偌大的直亲王府，丫鬟带着绕来绕去，偏偏带着她绕到英贝子面前。
她甚么都没得选没得挑，回了家却是一盆又一盆冰凉的污水兜头泼过来。这样生不如死，连家里的奴婢从身边走过都要吐几口唾沫的日子，她实在不想过了。索性豁出去，甚么子不告父？她不想管那么多，她只想把自己的委屈自己的不平说一说，哪怕要死，也要把这让自己走一步都像踩在刀尖上的布给割断了扔掉了再死！如果再能救下三叔，那便是意外之喜。
张曦扶起张美娘，笑的从容，“放心六妹妹，三姐陪你一起。”
“三姐？”张美娘神色复杂的叹气，“大伯他们会……”会连你一起杀了的。
张曦显然明白张美娘的未尽之余，她深吸一口气，眼中带泪，嘴角却翘了起来，“三叔是好人。”
好人，当有好报！
接下来的事情，出乎姐妹两意料之外的顺利。一路上竟然没有遇到甚么巡夜的下仆，三人相互依偎着抹黑到了后门，上了早就备好的驴车。
自苏景登基之后，就先在直隶一带取消宵禁，加上通县靠近京畿，乃通州驻军与分巡道等官府驻扎之地，所以颇有不少财资富足的人家居住，夜市于是兴盛起来。因天气炎热，此时街面上还有不少乘凉逛街的人，间或夹杂着手按腰刀的巡街兵士，倒少见人作乱。
翠菊大哥驾着驴车，一路专走允许驴车通行的大道，半个时辰后赶到了弘暦与弘昼暂住的别院所在大街街口。
“三小姐，六小姐，前面有许多兵守着，小的怕咱们过不去啊。”翠菊大哥就是个普通下人，看到别院外几十个巴勒奔才从京城带来的精锐士兵，又见这些人骑在马背上，个个鹰视狼顾，即使在夜色中又隔得如此之远，依旧怕的腿肚子打颤。
“你等等。”张曦推开车门，自己下了驴车嘱咐翠菊，“你们在这儿等我。”
“三姐。”
“没事。”张曦强忍住恐惧，按住张美娘的手安抚她，“我手里有英贝子的信物。”她捏紧手里一块龙形玉佩，“这是我离京的时候英贝子让人送给我的，放心罢，这些人见了，一定会让我见英贝子！”
见到张曦手里已经隐隐有了汗渍，张美娘立即明白自己这个堂姐还是有些畏惧，不过她没有戳穿，只是坚持也下了车，陪张曦一起过去。