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冯素贞自打从怀来再度回来，便有些奇怪。
天香说不出是哪里奇怪，也说不出这奇怪有什么不好。反正，在她眼里，冯素贞哪里都是好的。
她们仍是如从前那般相处得轻松自在，只是冯素贞会在谈笑间偶然出神遐思，不知道在想些什么。
就比如此刻——
“喂，”她唤了冯素贞一声，“我刚才说冬至大祭，我也要去。”
冯素贞回过神来，点头道：“自是要去，谁知道那欲仙会使什么幺蛾子。就算是为了开眼界，公主也必须去。”
天香轻咦道：“这么爽快？按照你平时的做派，应该——”她学着冯素贞的样子，正襟端坐，微微蹙眉，沉着声音道：“‘公主，所谓千金之子，坐不垂堂，那接仙台云波诡谲，如此危险，公主你还是好生在宫中等我和太子回来才是。’”
冯素贞笑道：“因为我知道，公主定然会如此回答我——”她眉毛一挑，吊儿郎当地往椅背上一靠，学着天香的口气道：“‘有你和张绍民在旁边看着呐，我怕什么啊？你要是不让我去，我就偷着去，哼！’”
天香目瞪口呆。
一旁的桃儿杏儿已是笑成了一团。
冯素贞笑吟吟地坐直身子，恢复了平素的端方模样：“公主莫怕，我自是能护着你周全的。”她顿了片刻道：“说起来，单世文功夫不弱，他那一手大刀的功夫长于格挡，最是适合做护卫。可惜啊——”她幽幽地瞥了天香一眼，她自从怀来归来便没有见到单世文，问了一圈只说是地方卫所出缺，让他去看了。
天香干笑道：“我都说了我要给他一个好前程，既然天津府有了机会，自然得让他去看看。那地方离京城不远，他父母兄长应该也是满意的。”
冯素贞信口道：“既然去天津府，何不让他去妙州？距离京畿不是更近些？”
天香矜持地默不作声，转过脸却是磨起了牙：三十文你何德何能，让冯素贞如此惦记你啊！
燕山脚下，京营驻处，铠甲鲜明的京营士卒一丝不苟地巡逻、换防，严密得仿佛连只苍蝇都飞不进去。
道旁的密林之中，一行穿着五颜六色奇装异服的江湖人士正循着枝叶的缝隙暗中窥探。
其中一个锦袍的年轻人打了个喷嚏，吓得一旁的儒衫中年人忙捂住他的嘴。
江左舵主小心翼翼地松开了手，他被卫兵们明晃晃的刀锋晃得心惊肉跳，向着身旁的年轻人问道：“小侯爷，这事儿，当真不要去和帮主说一下吗？”
他们自从在妙州遇到了东方胜之后，一行人就在妙州又盘桓了几日，自是一番吃喝玩乐花天酒地，直把刘府送上的一万金花了个精光。
终于这一日，众人在酒酣耳热之际被东方胜的豪言壮语所感，大大咧咧地就丢下了其他弟兄，跟着东方胜一道骑马北上，绕过京城，径直来到了燕山脚下。
徘徊了一日，众人早已酒醒，心里知道胆怯了。
那东方胜专程从察哈尔跑回来找他们所为何事？
造反啊！
东方胜呵斥道：“婆婆妈妈的，知道什么叫秀才造反十年不成吗？就是因为左思右想拿不定主意！你们一帮刀口舔血的江湖人，居然如此胆怯！江左舵主，你是读过书的，应该知道黄袍加身的故事。成败只在一念间，这事，若是对你们帮主说了，就定然做不成了！”
江左舵主担心：“可是，这守卫的人这么多……我们此次北上，身边加起来统共四五百个人，还不够给人塞牙缝啊！”
东方胜凤眼轻挑：“足够了！你莫不是忘了，这禁军、这京营，都曾经是我的手下，我自是有办法让他们放你们长驱直入！”
天上九头鸟，地上湖北佬，平素心眼儿最多的荆楚舵舵主冷笑一声：“以前是都听你的，谁知道现在怎么样呢？我可是听帮主说了，现在的九门提督是张绍民，他是跟太子最为要好的！”
其他人也想了起来，一时，看着东方胜的眼神就难以名状了。
东方胜气道：“你们怕？好，你们选个胆子大的，跟我来！”
他大摇大摆地从草丛中钻出来，径直朝着京营中间的大帐走去。
众舵主面面相觑，最后全都盯着江左舵主，他没办法，只好硬着头皮跟着过去。
一路有士兵瞧见了东方胜，都是朝他点头致意，江左舵主暗中观察，听到有人叫东方胜“胜小爷”，心道，这京营的人和东方胜果然熟得很啊。
二人一前一后进了京营大帐，一个青年官员正在帐中端坐。
那青年官员看到他二人，豁然从椅子上起身，面上露出了惊色来。他眼神一动，上前一步，躬身行礼道：“东方小侯爷！”他看到江左舵主，立时迟疑起来，“这位是——”
东方胜沉声道：“实不相瞒，这是欲仙帮江左舵的舵主。”他又对着江左舵主道：“这位是如今的京营统领、九门提督张绍民！”
张绍民面上浮起了肃穆崇敬之色，作揖道：“英雄豪杰，久仰久仰！”
饶是江左舵主平素再冷静，看到如此大官对自己如此恭敬，也是受宠若惊，连忙还礼。
张绍民问道：“东方小侯爷怎么来我这里了？”
东方胜叹了一声：“张大人，昏君无道，害死了我父亲，还逼着我上战场，想要害死我。我是带着好汉们来拥立欲仙丞相登基，改天换日的！”
江左舵主眼睛一跳，这小侯爷也太敢说了吧。他正要辩驳几句，却见那张绍民一拍大腿：“早该如此！”
江左舵主傻眼。
东方胜叹息：“但是我游说了几日，他们仍是不太信我。又见你京营兵强马壮，因此畏惧不前，我很是伤心，这才现身带他来见你。”
张绍民想了想，诚恳道：“不知其他好汉在何处，绍民愿与诸君一晤，为诸君释疑！”
密林之中，张绍民环视周遭穿着奇装异服的江湖人士，总算明白为什么只有江左舵主一人跟着“东方胜”来寻自己，其他人一旦在这京营中出现，这赤橙黄绿的穿衣打扮风格简直蔚为大观。
众人一番厮见寒暄之后，他又换上了那副诚恳的面容：“本官仰慕丞相已久，是早就想助丞相一臂之力的！”
荆楚舵主一针见血地问道：“你不是那太子的人吗？”
张绍民苦笑：“哪个是那太子的人！皇帝授命我辅佐太子，我怎么可能抗旨不尊？只好忍着不甘，被那傻乎乎的太子所驱使！”他唉声叹气了一阵，“你们是不知，那太子愚蠢木讷，见天只知道火药木鸟，哪里像个太子的样子！”
荆楚舵主冷笑：“你手下强兵壮马，若是你带着兵马直接干，岂不是比我们这些人来得便利？”
张绍民苦笑道：“各位英雄，你们却是不知，我虽名为统领，但这兵不是我的兵，而是皇帝的兵！我可以限制、调开他们，却不可能撺掇他们去谋反！要是这兵真的有用，昔日东方小侯爷在怀来围了他们一个月，怎么都没能把那太子做掉呢？好汉们啊，你们可以忠心为主冲锋陷阵，我却只能虚与委蛇暗中放水啊。”
江左舵主叹道：“你也是不容易啊……怎么不早些向丞相效忠呢？”
张绍民继续诉苦：“要知道，我不是江湖人士，并非欲仙帮的门人，而是皇帝的家臣，若是我直接向丞相投诚，就是叛主，日后，丞相也不会信我的！唯有将这龙椅做个投名状，方能得偿所愿啊！”
众舵主默然，他们都是江湖人，自然晓得投名状的意思。
张绍民道：“那皇帝平日里都在深宫之中，哪里有机会现身于人前？此次祭天在那半山之上，脱离了重兵把守，简直是千载难逢，只有这一遭，只有这一次良机啊！”
东方胜道：“都说宰相的门人七品官儿，你们帮主是京城的一品大员，你们呢，穷乡僻壤的九品小吏！因为老皇帝活着，他手中权柄有限，只能给你们这么大的官儿。”
张绍民道：“皇帝大权独揽，便是丞相也受着限制。丞相现在已经是官员里头一个了，已经难再晋升，不可能再给你们带来更高的地位。”
东方胜道：“他身边的五大护法在京城里吃香喝辣，位高权重。你们这些人，说得好听了是舵主，说得难听点就是喽∽旁诟鞯厮压瘟膊频泥
张绍民道：“凭什么五大护法就留在这繁华之地，你们就得山高水长地去各地当九品芝麻小官儿，泥里刨食，土里打滚？”
东方胜道：“一旦成了，你们就能一步登天，封侯授爵。你们再回家乡，就是不是什么九品小吏，而是封疆大吏土皇帝！”
张绍民道：“一旦成了，就是从龙之功，知道何为从龙之功？荣华富贵，封妻荫子，在此一举！”
他二人一句接一句，说得是巧舌如簧，接得是天衣无缝。
众舵主顿时红了眼：“娘的，干了！”
江左舵主见众人情绪亢奋，也不好泼冷水，只得道：“这事……哪有那么简单！”
张绍民暗暗擦了把汗，和煦笑道：“江左舵主说得是。所以，诸位好汉，这件大事，我们来好生商议一下！”
东方胜在身后暗暗向他比了个大拇哥。
黄昏时分，冯素贞自吏部下差归来，她特意打听了一番，自己离开这几日，并没有什么老者或者年轻女子前来寻她。
她心中隐隐有些担忧，却也没什么办法，只能等待冬至之后再做定计。
踏入公主府时，恰瞧见京营的人来给天香送东西——
张绍民送了一坛子酒，还有一条鱼。
“酒？”冯素贞挑眉。
天香想起之前张绍民和自己说的事：“哦，这是冬至时候喝的冬阳酒。张绍民是江南人，说是最是想念家乡这一口酒，今年特意自己酿的——冬至将至，这酒总算出窖了啊。”
“冬至一阳生，喝些酒也是应当，”冯素贞斜眼瞥了天香一眼，不咸不淡地说了句，“只是张大人忒小气，一坛哪里够喝？”
天香随口接道：“……嗯，许是他酿得本就不多吧……”她猛地反应过来，“咳，不对，就是送得多我也不会多喝的……杏儿，把酒收起来，冬至的时候再拿出来！”她暗自发誓，坚决不能再因喝酒被冯素贞揶揄。
冯素贞见天香着慌，心头一软，唇角扬了起来：“——张大人这鱼是哪儿来的？”
那送东西的人是个京营的卫兵，见终于有人问起了鱼，忙道：“这是张大人今日凿冰钓的一条大鱼，说是知道公主喜欢吃鱼，特意送来给公主驸马尝个鲜！”他似乎想起了什么，上前把鱼嘴掰开，从里面取出了钩子来，“张大人吩咐得急，连钩子都没取，小人就赶着送过来了。”
天香眸子一亮，哈哈笑道：“我不过是随口说了声冬季鲜货少，张大人还特意去钓了，真是有心了！”
冯素贞若有所思地笑了笑：“又是酒又是鱼的——看来，只要是公主喜欢，哪怕是天上的星星，张大人也会给你摘来啊。”
冯素贞如此一说，天香顿时敛笑，给那卫兵看赏，吩咐厨下做鱼。
待嘱咐完毕，她转头一看，却见冯素贞眉眼含笑，不知在想些什么。
真是，奇怪啊！
用膳之际，冯素贞也觉得奇怪，她瞧着天香眉眼舒展地捧着碗喝着鱼汤，十分惬意的模样，不禁疑虑起来——公主什么时候这么喜欢吃鱼了？
莫非这鱼的种类有什么特别？
一度五谷不分的状元郎陷入了沉思。
其实，张绍民送来的是什么鱼不重要，关键是，这大鱼咬了钩。
距离冬至大祭只剩两日的时间，宫里头的其他人也更加忙碌起来，翌日，就要出发离宫前往燕山营地了。
虽只是去京郊住一夜而已，但毕竟是銮驾出宫，各式各样的御用之物都需备得齐全。
菊妃本就是要随驾去往京郊接仙的，更何况这接来的仙和她母子的命运息息相关，她又是实际上的六宫之主，不但人忙着筹备忙得脱不开身，心思也是始终活络着，期盼着——
侯爷，你若在天有灵，便保佑我们的儿子，实现我们的心愿吧。
因而，当天香公主和驸马冯绍民登门造访时，菊妃并不太想打起精神来应付他们。自她上次故意示弱之后没多久，欲仙就志得意满地告诉她说，天香公主已经不足为虑。
欲仙和她说完这番话没多久就开始准备动身前往燕山营地，她虽然不解因由，但她是不可能不把天香当回事的，只好勉强着出来与二人一见。
只寒暄了几句，冯绍民就借口考教小皇子学业带着小皇子去了书房，留下菊妃和天香两个喝茶叙话。
茶刚刚注上，菊妃想着冯绍民方才离开时纤细的背影，问道：“公主怎么来找我了？”
天香低头专注地盯着热气蒸腾的茶水：“我此来，是为了告诉娘娘，欲仙赢不了我。”
菊妃手一抖，壶嘴歪到一边，精心采集的无根雪水洒了一片，她淡定地用布将水吸干：“他当然赢不了你，我早就知道。”
“不，娘娘，你不知道，”天香缓声道，“你上次告诉我的事，其实父皇早就知道了。”
菊妃一怔，忽地笑了，把头别向一边：“公主这是在说什么呢？”
小皇子的血脉是难以举证查验的事情，天香不想和菊妃在此处打太极，便直白道：“娘娘，即便欲仙真的招来了太白金星，即便那太白金星认定了小皇子，父皇也不会立小皇子为太子。”
菊妃不抬头，仍是道：“太子当然是公主的哥哥，我的小皇子哪里有那资格。”
她仍是在绕，天香却是不急：“娘娘，你知道东方胜为什么会抛下一切跑去察哈尔打仗吗？”
菊妃手里动作一顿——这确实是令她费解的一件事。
天香道：“因为他看清了形势，知道小皇子身份已泄，他无法左右我父皇的意志。这才想用自己的战功，替他的父亲保下小皇子一条命。”天香神色郑重地继续说道：“他临走前，嘱托我，保住小皇子。”
菊妃面色凝滞了片刻，忽地苦笑道：“若他真的知道了，又怎么会忍着这么大一顶绿帽子？”
天香自然知道这个“他”指的是谁，她仍是不疾不徐道：“不论娘娘如何看待我父皇，我父皇是极为爱重娘娘的。你若是不信，不妨去我父皇的御书房里看一看，把那一妇一幼的泥人拿出来看看，里面可是藏了什么东西。”
菊妃是知道皇帝御书房里的泥人的，她也曾在奉茶之际悄悄地拿出那泥人观看摩挲，知道那里面的一妇一幼正是她和小皇子。她见天香说得井然有条，不由得已经信了七八成。
菊妃蓦地觉得心里一空，感到浑身的力气都被抽去了。
一直以来心心念念想要做成的事，真的就从一开始就只是不可能实现的诞妄吗？
是的，当然是诞妄，纵然太子有再多错处，哪怕是被扣上染指帝妃的名头，皇帝对太子都从未放弃过。
她想起王公公那意有所指的话来：父慈子孝，人伦天性。
菊妃凄然一笑，哀声道：“公主，我不知该如何自处了，请公主明示。”
天香定定看着她，从怀里摸出了一个青瓷小瓶来，她缓声道：“娘娘，这是一颗，后悔药。”
菊妃盯着那小瓷瓶，怔怔问道：“公主，若我死了，你能保住小皇子的命吗？”
天香摇头：“我怎么会害娘娘。娘娘不要多想，小皇子长大成人，还需要你这个母亲。”
菊妃讶然。
她难以置信：“我真的，能看到小皇子长大吗？”
天香道：“娘娘放心，不管发生了什么事情，你仍是我父皇的女人，是小皇子的母亲，是虽无皇后之名，却有皇后之尊的菊妃娘娘。你会看到小皇子长大成人，看到他成家立业，长成一个经天纬地的好男儿。”
菊妃拈起那瓷瓶来，神色微动：“子女身上，往往都寄托了父母辈一些难以实现的心愿。若是有些情缘难以圆满，就只能放在心中，好好养儿育女……兴许一不小心，能养出一个像他的孩子来，”菊妃凄然道，“那我这一生，也就值得了。我不指望皇儿有多么大的功业，只盼着他能跳出这争斗的牢笼，快快乐乐地度过此生。”
她拔开那瓶塞，将里面的丸药倒入口中，眼角划过一滴清泪。
书房里，冯素贞正陪着小皇子打双陆。此次进宫，天香给她的任务就是带着小皇子到书房去“玩”。
冯素贞一丝不苟毫不放水地赢了小皇子三盘，直看到小皇子的小脸皱了起来，才哈哈一笑放开了棋盘：“好了，不玩了。我们去读书吧。”
小皇子委屈巴巴地扬起小脸：“姐夫，小花儿好久没进宫陪我玩了，天香姐姐什么时候带她进宫来啊？”
“皇儿不能见天只知道玩耍，要好好读书才是。”菊妃的声音忽然响起。
见菊妃和天香一道进了书房，冯素贞朝着二人微微欠身施礼，菊妃退了一步，恭谨地向她还礼，冯素贞有些意外，微微避开了。
小皇子扯着菊妃的裙摆道：“母妃，我们不是要去燕山吗？就带着小花儿一起去吧！”
菊妃摇了摇头，淡淡道：“不，皇儿，我们不去燕山。祭天是皇帝和太子的事，我们只要留在宫里就是了。”
小皇子顿感奇怪：“怎么不去了？母妃你不是准备了好久吗？还说皇儿可以去那边骑大马，住帐篷！”
菊妃耐心道：“那地方有什么好去的。皇儿不要只想着好玩，这一去一回，耽误的功课怎么补上？何况冬至阴阳相交，万一染了风寒撞了邪怎生是好？”
小皇子有些慌，连忙跑去抱着天香的腿，眼神里都是祈求。
天香摸了摸小皇子的头，回给他一个无奈又愧疚的笑。
菊妃的声音淡淡的：“我即刻就去和皇上禀明，我们留在宫里，不会随驾去燕山。”说罢，她退了一步，让出门来：“公主回宫虽是回娘家，但驸马毕竟是外男，久在臣妾处十分不妥，臣妾就不多留了。”说着，极为客气地把天香二人请了出去。
二人站在菊妃寝宫大门紧闭的门口，半晌没回过神来。
冯素贞忍不住问道：“你跟她说了什么，她怎么一下子变成这样了？”她和菊妃碰面不多，却也知道她是个眉梢眼角都带着风情、又极有胆色的伶俐女子，怎么和天香聊了这么一会儿，就变成规矩刻板的庄嬷嬷了？
天香叹了口气，道：“我给她吃了忘情丹，只是，我也没想到她会变成这样……”
冯素贞蹙眉：“这是什么东西？”
“这是昔日我中了阴阳断魂散之际，老人家给我的药，不是解药，”天香上辈子吃过这药，是记得那感受的，她斟酌着词句道，“此药可以克制人的感情，让人忘却原先的情愫。老老实实接受自己本不愿接受的现状，不再为爱恨所苦。”
她难以将自己吃了这药之后的所有感受描述出来，那感觉，与其说是忘情，更像是看透一切之后的淡然。
“就如同耄耋之年的老妪，抱着孙儿，回忆自己儿时居然为了和邻居争抢一根糖葫芦而气得差点跳河时——的那种淡然，这种觉得世间任何情动都是无聊至极的淡然。”
冯素贞顺着天香的这个比方认认真真地揣摩了阵子，终于还是放弃了这个思路，若有所思道：“若是菊妃娘娘因此而遵循了这世间的道德律令的规训，收起了性情，老老实实地做起了贤妻良母，对她而言，这未必是一件坏事。不过——”她话锋一转，“不过既是肉体凡胎，忘情太难。古人云：太上忘情，最下不及情，情之所钟，正是我辈。”
是的，天香了然。前生的自己还是因为撞见了冯素贞和红嫣的“私情”而勃然大怒，伤心欲绝。可见，这忘情丹虽说能忘了前尘，却断不了情爱的念头，是多情人，到底还是要将一颗不安分的心落地生根的。
菊妃是个心狠之人，前世在对东方侯的思念和失败的绝望之下亲手屠戮亲儿，天香每每念及都会为小皇子痛心不已。所以她才一直留着这样一颗忘情丹，哪怕菊妃忘得了一时，忘不了一世，但至少，能熬过这一段令她最为煎熬的时日，让她有胆气活下去。
“情之所钟？”天香忽然笑问，“有用的，你可曾对谁情之所钟过？”
冯素贞一愣，一时竟不知如何回答，天香想听到什么样的答案呢？她爱慕冯绍民的话，自是希望冯绍民情之所钟的对象是她吧……
她直愣愣盯着天香微微泛僵的笑颜，将目光放得极尽温柔：“兴许，有吧。”
天香却被她这陡然变幻的目光刺得一痛，错开了眼：自然是有过的，不然李兆廷是怎么回事儿。天香顿时觉得不是滋味，也深恨起自己来：怎么非得问这么个两头受罪的蠢问题。
冯素贞见天香神色古怪，顿时也困惑了，同时也醒觉起来：何必贪图这一时的快慰，分明是饮鸩止渴……
一时间，两人之间是一片尴尬的静寂，她们就这样默默无语地在御花园里兜着圈子。
冯素贞开口打破了沉默：“菊妃娘娘主动选择不去接仙台，也算是一件好事。明日就要起行去燕山了，我们也回府去准备一下吧。”
天香点了点头。