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“阁老，阁老……”
洪承畴手疾眼快，一把就扶住了摇摇欲坠的张四知。张四知的身子靠进洪承畴身上这才陡然醒觉，赶忙挣扎着起身，情绪激动还要说些什么，只是张了张嘴一时间竟不知说些什么。
那送信的京营军将走了，内阁大堂内只剩下了几位阁臣，却是没有人主动说话，气氛奇怪而又让人憋闷，但诸位阁臣一刻紧紧悬着的心终是放了下来。李信只身匹马返回京师，便足以证明此人并未有谋反之心。当然，世事无绝对，即便到了现在，仍旧有两种可能、
一是李信的确有通敌之举，京中所发生的事，只要不是蠢货，想必现在也已经得到了消息，他若还赶来，不是蠢到了极点，就是城府深到了极点。即便如此，又需要多大的胆量与决心，因为这等行为无疑是在拿性命做赌注。可他明明还有更多的选择，比如自立为王，比如索性公开投了鞑子。
在诸位阁臣看来，两种可能的前者与后者都不符合李信的形象，而他们更倾向于相信，之前对李信的一切指控，可能都是子虚乌有，是真受了委屈，只有如此，只身返京便有了相对合理的解释。可就算如此，李信的胆子也够大的了，到了这等几乎箭在弦上的情形，谁又能保证，不会有人已经起了杀心，要了他的姓名。
比如眼前这一向以首辅自居的你哥大学士张四知。洪承畴深怀同情的看了眼张四知，他知道李信这一致命一击，已经彻底反转了局势，皇帝既然已经下旨召李信入宫觐见，显而易见的，胜利的天平早就倾向于李信了。
张四知好像也意识到了大势已去，最后的努力都化为乌有，他已经再不能左右身下战车的走向了，他能做的仅仅是任由这自己亲手推动的战车似脱缰野马，也不知将奔往何处。
“都散了吧，没你我什么事了……”
张四知目光暗淡，众人忽然发现这老头子似乎在一瞬间老了十岁，竟老态龙钟尽显。洪承畴看在眼里，心中一叹，他知道支持张四知的精气神已经消失了，他现在自知大事去矣，什么争胜之心，内阁首辅，只怕能够善终都可能是最好的结局了。
皇帝接见李信而几位阁臣对此却都后知后觉，这等匪夷所思之至的事情，只怕嗅觉再迟钝之人也猜得出来，内阁已经遭到了皇帝的厌弃。这点认知让洪承畴好一阵惆怅，而这一切都是张四知一手促成的，如果他的运气足够好，可能现在已经得手，可偏偏老天不打算站在他那一边，让李信绝境逆转。
“为何散了？李信意图不明，岂可使其轻易进宫？不如咱们去宫门外将其堵住，否则，否则，万一他生了谋害圣上之心，咱们岂不都是罪人了？”李侍问急了，虽然意识到了张四知即将倒霉，可他也不希望李信就此翻身。
洪承畴暗骂李侍问蠢货，张四知眼下自身尚且难保，哪里还有心思与你勾连，比如那孙承宗密信，比如那祖义，比如那高平仁，这些指证李信的证据，随时像一条剧毒的毒蛇，能至立信于死地，亦能反过来咬张四知一口。
……
“臣李信叩见吾皇万万万岁！”
朱由检的双颊已经有了几丝血色，再不似之前苍白如纸。
“如何现在才来？”朱由检之前想质问，想训斥，出口却换成了这句话。就在听闻李信只身匹马返京的那一刻起，朱由检忽然醒悟，自己定是误会了李信，之前王承恩的话还言犹在耳，便更坚定了他的这种信念。
“臣在锦州与鞑子狠狠打了一仗，后来又奇袭了盛京，不，是沈阳，在沈阳又和鞑子打了一仗，斩首三千，俘获皇太极侧妃，以及庶子，献俘于陛前……”
说来也怪，一切都不过是朱由检的揣测而已，可他现在就是坚定的相信李信不会通敌，更不会造反，亦是不顾身边宦官的劝谏阻拦，而执意接见李信。
“来，坐到朕的身边来！”
王承恩就在旁边侍立，听皇帝如此说，便赶忙去搬来了软凳，放在皇帝的榻前。
李信赶忙又叩拜，“臣站在就好，在万岁面前坐着臣惶恐，便不自在，不自在便怕奏对失当。”
朱由检的脸上露出了久违的笑容，“让你坐，你就坐，不必惶恐，什么自在不自在的，朕有三头六臂么？你在鞑子千军万马中都面不改色，如何在这乾清宫却紧张的满头汗？”
李信的确是出了满头汗，不过却不是紧张的，他本就不是这个时代的人，对皇权没有天然的畏惧。之所以看似坐立不安，满头大汗，实在是骑马疾驰，好巧不巧两腿间的皮肉竟被磨破了，由于火辣辣的疼痛使然，这才满头大汗。
不过皇帝既然坚持让他坐，若再坚持作态，反倒会拂了皇帝的心意，便在那软凳上规规矩矩的坐了下来。皇帝仔细的询问了，锦州一战的情形，李信便一一对答。后来朱由检又问起如何奇袭东虏京城，李信再次娓娓道来，朱由检听的入神，时而身子前倾随着紧张出而绷紧，待听到缓和处，又重新靠回榻上。
君臣二人足足面谈了将近一个时辰，病体未愈的朱由检竟丝毫不觉得疲惫，满面红光，兴致不减。只将一旁的王承恩紧张的不行，频频示意李信赶紧结束这场对答，皇帝之所以不觉疲惫，那是由于兴奋之下使然，透支着身体呢，等那兴奋的尽头过去，只怕这病又要加重了。
李信却没看到王承恩示意，仍旧眉飞色舞的与朱由检讲述着自己在辽西的大战，随后他忽然像想起了什么似的，从软凳上起身叩拜于地。这让朱由检莫名其妙，心道如何好好的又跪了起来？
却听李信道：“臣听说部下火烧了永平城，臣御下不严，还请万岁责罚！”
闻言之后，王承恩却摇摇头，暗责李信糊涂，此时岂是提这等事的时候？
张四知从得知皇帝亲自召见李信的消息后，就失魂落魄的返回家中，从此闭门谢客，谁都不见，用他自己的话来说，就是待罪听参。他知道，用不了多久皇帝肯定会招他入宫，奏对李信一案。对此他还能再说什么？所有的事，所有的人证物证，他亦拿不出十拿九稳的保证，只能听天由命了。
出乎张四知意料的是，一连三天皇帝的圣旨迟迟没到，内阁中也没再派人来催他回去主持工作。他就好像是被遗忘了一般，独自在幽暗的书房里，忐忑的等待着那一刻的来临，又像一头瘦了伤的野兽躲在暗处，舔舐着伤口。
“老爷，老爷，今日的邸报！”
管家放下了今日的邸报，大气都不敢出一下，转身出了书房，轻手蹑脚的又将房门带上。张四知半晌之后才将那邸报拿在手中，展开才看了几眼，便将邸报撕了个粉碎。
户科给事中陈文镜竟然带头参了他一本，所参之事是前年的一件事，此人记性倒好，若不是被提了起来，他已经记不得此事了。究其竟，还是贪污了两万两银子的事，这本不算什么，但却是一个可怕的信号。张四知已经预感到山雨欲来风满楼。
果不其然，接下来的几天里，百官们陆续参劾张四知的奏折像雪片一样，飞到大明天子朱由检的案头。而朝会上当众参奏的人也一日比一日多，到最后竟然发展到，只要有朝会，便成了他张四知的参劾大会。
其中所参之事各种各样，有风传者，有确实者，看的多了张四知反不如开始那般愤怒。这些都是应有的戏码，接下来恐怕皇帝就要就坡下驴，下旨降罪了。只是出乎张四知所预料，皇帝居然一连数次下旨驳斥了群臣对张四知的参劾。
张四知得知之后冷笑了两声，自己毕竟是皇帝的老师，若是如此急吼吼便下旨治罪，当是于面上不好看，于名声受损。看来戏码加的还不够，不知接下来的重头戏会由谁来常呢？而最终将自己压死的罪状不知又是什么？
“老爷，老爷，喝口粥吧，您已经一整天没吃没喝了，再，再这样下去……”
老管家端着粥来到书房，絮絮叨叨的劝着张四知喝粥，只是说到了一半却哽咽了，语不成声。张四知心头一阵酸楚，到头来只有随他五十几年的老仆在身边，此前那些门生故吏到现在对他这个待罪听参之人，避之惟恐不及呢。
“知道了，放在这吧，一会就喝！”
老管家伸手抹了把眼泪，又啰嗦了两句才转身出去。
粥碗就在桌子上，旁边是今日的邸报，今日朝会，户部尚书李侍问也上本参了张四知。
“老狐狸墙头草！”张四知自言自语，直到此刻他终于尝到了墙倒众人推的滋味。他忽然觉得这书房之中憋闷难耐，便鬼使神差的出了书房，转而又出了侧门……
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