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白日里并无大太阳，漫天不轻不厚的珠灰云层铺展开, 金陵皇宫花园内, 碧波清池蔓延到天际，半池白荷亭亭然。
永光帝召了萧桓来, 四下宫人皆被钱公公遣散，悠长的朱漆回廊空无一人。
二人便在殿外一座四角宽亭下对坐, 中间隔着一棋盘, 夏风吹拂而来, 带着池中清荷水汽, 也带着江南城池的柔和。
萧桓敛眸静心，与永光帝一人一子铺陈棋局。
永光帝近来时常召他, 多为政务军务，极少同他这样单独对坐，似是要与他谈心一般。
“不想问问寡人叫你来做什么？”永光帝略一笑，眼尾便显出皱纹, 一身淡金龙袍, 矍铄的神采。
隔着一张面具, 萧桓的表情难辨, 仿佛酆都将军这张玄铜鬼面便是他对所有事情的表态。
萧桓抬眼打量永光帝，发觉这位陛下两鬓斑白，目光依旧锐利，但也无法掩饰岁月刻下的痕迹——他已经是个老人了。
“陛下自有陛下的打算, 旁人总归猜不准。”萧桓淡淡道。他对亲情二字实在没有任何概念, 锦妃于他年幼时, 半是温暖半是噩梦，于如今的他，也只是一个模糊的印象。
永光帝垂下眼睛，推敲片刻，在棋盘落下一粒白玉子：“老七，你不是旁人，是寡人的血脉呐。”
萧桓心底那潭静水只被一颗小石子投了几圈清漪，便又平复如初：“我与陛下亦是君臣，所持分寸，合该按最稳妥的那柄尺来量。”
“你啊你。”永光帝似是喟叹，“周扬海、于立琛，老臣各有各的执拗油滑，新人各有各的打算，来日都不好说。唯独你，这些年来，江州一线以南守得滴水不漏，只每月一封奏报来，也都是平平淡淡的‘无事’、‘顺遂’、‘问安’。”
永光帝看不透这个儿子，甚至在天长日久的岁月里，未曾想过多了解了解萧桓。
自从锦妃与永光帝闹僵，带着年幼的七皇子被送去江州丹霄宫，就与他隔了天堑之距。
直至锦妃连带着数十宫人殉身红莲池阵的消息传回皇城，永光帝才又关注到萧桓。
萧桓是怎样的人？母妃是南疆贵女，导致他无缘皇储之位，却打出生起，天象祥瑞，本该是无忧无虑一生。
“接你回金陵那天，你也不过丁点大。”永光帝抬手比了比，“没待几日，寂悲见你，寡人与他相商一整日，让他带你离宫，四海之内转一转。”
那时萧桓被锦妃之死和身上咒术所折磨，不言不语，孤僻而静默，寂悲说了句“得见众生，方解苦痴”，才让永光帝放行。
“再后来，你回朝接手鬼军，一眨眼的功夫，江州水军营到如今千舰大营……”永光帝一边说着，一边一页页翻过时光的书简，重新打量眼前这个儿子。
仿佛一步一步，过往所有的决定，都是把萧桓推离他身边。
直至今日，父子比君臣更客气，中间隔着往事前尘，锦妃、皇权、乃至二十余年前七皇子出生时的瑞曜星象，都化作一条清晰可见的鸿沟，中间唯余血脉，脆弱相连。
萧桓随手下了一子，语气依旧平和有礼：“为朝效力，都是应当的，总不能据着一座丹霄宫，什么也不做。”
永光帝闻言便笑，摇了摇头，又道：“你终究是皇家的人。先是七王爷，其后才是将军。”
萧桓似是有所触动，这触动来自于心底泛起的陌生感，他从不觉得自己归属于何处，尤其是萧家的皇宫。
“血浓于水，自当如此。”他道。
永光帝顿了顿，不再看那盘棋，而是看着萧桓，抬手在颧骨边虚虚比了一比：“这儿没旁的人，让寡人看看你罢。”
萧桓端坐片刻，而后摘去那张面具，与永光帝相对而视。
父子有相似的面容轮廓，萧家的男人容貌刚毅，鼻梁窄挺，如一道峰壁，眉骨内蕴川海气度。
而萧桓的眼和唇，乃至眼尾那颗痣，都像极了母亲，比之萧家其他人，更具无双容色。
永光帝面上显露一丝慈祥，又有万语千言，透过萧桓的脸，仿佛看到多少年前，那个姿容绝美又爱恨如潮的锦妃、以及那个满眼淡漠戒备的小孩子。
“陛下思虑莫要过重。”萧桓道，“往事不过是往事。”
永光帝点点头，思忖片刻，道：“太子和老四都已纳了正妃，你身边却一直没个人，成家立业，总得考虑的。”
“鬼军根基方稳，这事不重要。”萧桓委婉地岔开了这个话题。
永光帝却摆手道：“不是别的人，西夜国传来消息，说他们的公主与你有一卷丹青之谊，若有这么个意思，也是好的。”
萧桓眉头微蹙，仔细回忆了片刻，并无什么印象，反倒想起那天林熠的玩笑话。
“我印象中没有此事。”萧桓道，“即便有，也是误会罢了。”
“这么多年，你就没有个心仪的人么？”永光帝是想成全萧桓些什么的，但他从来不要求，也不缺什么，仿佛无欲无求，就连在金陵的这些日子，也只是偶尔在朝中露面，低调之极。
萧桓笑了笑，云淡风轻道：“陛下，我身上咒术既不得解，便不该耽误哪家姑娘。”
他这下可谓抛了个杀手锏。
永光帝果然不再进一步催婚或打探，半晌道：“你身体如何了？”
“咒术难解。她的咒术，则是无解。”萧桓眼中不悲不喜，交代给永光帝一个能让他放心的谎言。
当年锦妃一死，萧桓身中咒术的事被封锁，燕国皇室的人被南疆贵女下咒术，这种事绝不能传出去。
永光帝遣使与南疆交涉，最后几乎以武力威胁，仍旧得不到解法。
只是得到一个回答——中此咒术者，一生寿数不过三十五岁。
这也是永光帝能放心任命萧桓为将的原因。萧桓的一生会很短暂，所以无论将来是谁继位，他都不会有心去夺那个位置，否则也是又名打天下，没命坐天下。
萧桓心知此理，如今咒术并非无解，但他不会告知永光帝。
皇家的亲情有许多先决条件，他与永光帝之间的平衡条件，则是他的短命。
既然如此，保留这一点有条件的温情，把腥风血雨推迟些许，未尝不是好事。
萧桓又冷不防加了句：“不过，若他日我带心悦之人回丹霄宫，还望陛下成全。”
成全不成全，倒也不在于永光帝的意见，毕竟林熠他是要定了的，今日客气些打个预防而已。
檐角悬着一串精致铜风铃，年复一年，已生了绿锈，如棋盘上的棋局一样斑驳。
“陛下，请。”萧桓示意他继续这盘棋。
御花园内半池白荷微微摇动。
如若时光倒流，瓣蕊收合，根茎退回泥土，四季倒转一些春秋，该是最初接天百顷的冶艳红莲。
未几日，便要到麟波盛会。
麟波会两年一度，西域、漠北、南疆，甚至远到南洋，各方都会派来使队，万国来使齐聚，无论是属国、友邻亦或远道贸易往来的地域，燕国都不拒之。
这是敲定来年商贸互通、政务协约的重要时机，也是朝堂和江湖交集的机会。
麟波盛会款待来使，亦会有引得万人空巷的明光台比武，诸方高手齐聚一堂，比试切磋、较量高下。
聂焉骊和邵崇犹按照约定的时间，沿不起眼的路线进入金陵城，打算与林熠他们会和。
邵崇犹在一条僻巷口等聂焉骊取东西，却听见一阵喧嚷。
这条巷子曲曲折折，一头是少有人经过的民宅后街，一头则连着热闹街市。
邵崇犹本不欲管，但听到一个少年惊慌地喊“林熠！救我”，不由顿住了脚步。
他思忖片刻，仍是朝着声音传来的方向去，找到岔路内一条窄巷。
巷内一个少年被人扭着手臂押在墙上，挣扎不得，口中时不时喊一句“林熠”、“林姿曜”。
按着他的是一个黑衣青年，青年抽出一柄短匕，在少年脸颊比划着，漫不经心开口道：“谁也救不了你。”
邵崇犹动作迅如闪电，脚步无声冲过去的同时取下万仞剑，那青年显然也不是寻常人，机敏地察觉，转身与他缠斗起来。
邵崇犹应付得很容易，间隙问那少年道：“林熠是你什么人？”
少年被松开，揉着酸疼的臂膀退了数步，他一头卷曲深褐头发，瞪大眼睛道：“他是我哥哥！你认识他？”
邵崇犹没回答他，一边持着未出鞘的万仞剑与青年过招，一边冷冷对青年道：“你又是什么人？”
青年生得一副极漂亮容貌，身形纤弱，且五官十分深邃，显然是外域人，他嘴角一挑：“无需告诉你。”
说罢将短匕飞射向那少年，趁着邵崇犹拦那短匕的间隙，转身跃上巷子围墙逃离了。
邵崇犹掠身抱着少年跃开，短匕随即没入方才少年所在位置的墙壁砖隙间。
邵崇犹没打算去追那青年，方才打斗也未出全力，因为那青年的功夫本就敌不过他。
最重要的还是因为，那是个扮男装的女人。
邵崇犹放下少年，少年却抱着他胳膊不撒手，警惕地看着青年离去的方向，又抬头看看邵崇犹，盯着他冷峻锋利的面容愣了愣。
“他不会回来了。”邵崇犹只得道，“林熠到底是你什么人？”
这少年一头深栗色卷发，白皙俊俏，眼窝深邃，显然也是外域人。
林熠何时有个异族弟弟才见了鬼。
“林熠是我的……小蜜饯。”少年望着邵崇犹有些走神，思索片刻，想出这么个答案。
邵崇犹：“……”
“先松手。”邵崇犹说，“我还有事。”
乌兰迦闻言急了，干脆松开他胳膊，闪电般抱住他腰，抬头睁着圆溜溜的眼望着他：“不行。”
乌兰迦生得白皙漂亮，眼睛是浅褐色，阳光下如纯澈的琉璃般，仰脸望着邵崇犹：“你认识林熠对吧？我请你们喝酒，别不管我啊，那个人还会来找我的……”
邵崇犹眉头微微拧起，刀刻斧凿般的五官，垂眼看着抱住自己腰不撒手的乌兰迦，听着他带些外域口音的汉话絮絮叨叨。
还是头一回遇见这种情形，放在寻常他已抽剑抵在对方脖子上，可乌兰迦实在是让人硬不下心肠，尤其这些天的平静生活，把他那副冷心冷情打磨温和许多。
“别怕了，我带你找他。”
邵崇犹抬手轻轻捏捏乌兰迦后颈，这让他的紧张一下子莫名缓解，就这么乖乖地撒了手，也不絮叨了，像只小豹子一般被邵崇犹拎到旁边站好。
“呦，捡了个小宝贝儿？”
窄巷口，聂焉骊懒懒倚在那，眉头一挑，笑着看过来。