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天边刚刚泛白的时候,山林之间弥漫着白茫茫的一层浓厚晨雾,视线范围只在三米之内。
一队吐蕃斥候在悉多的命令下吐蕃摸进了营地旁边的山林内,他们要翻过这座山去追踪苏扬等人。
队伍上了半山腰以上之后,林间的灌木、杂草和荆棘就繁茂了许多,斥候队的人不得不挥刀开路。
十户长登巴抬头看了看,白茫茫的一片什么都看不清,他思索一下转身对身后手下吩咐:“传话下去,所有人分散搜索,但两两之间必须要在对方视线之内!”
“是,十户长!”
命令很快传达给每一个人,所有斥候开始分散,一字排开,如此这般搜索的面积就大了许多。
没过多久,十户长登巴就收到报告,发现了一条人工开辟的上山道路。
登巴当即赶到发现人工开辟的上山道路所在位置,他蹲在地上捡起几根被斩断的荆棘条看了看,断口处光滑整齐,且还有发黑的浆汁,虽然不是很新鲜,但不超过一夜的时间,这与苏扬等人撤退的时间基本上吻合。
“他们就是从这里逃脱的,跟我追!”
从半山腰开始,前方虽然有苏扬等人经过时开辟的人工道路,但这路并不平坦,不好走,即便登巴及他的手下斥候们都是侦察地形、打探敌情的老手,但他们也很少爬这种地形的山林。
废了九牛二虎之力,登巴终于带着他的斥候们爬到了山顶,站在山顶上也不是一览众山小,也不能把山下的情形看得一清二楚,高大而又茂密的树木遮挡了视线。
“十户长,休息片刻吧,这山不好爬,大家都累得不轻!”一个斥候出声建议。
登巴语气坚定地说:“不行,咱们已经休息了整整一夜,或许那几个唐人已经用这一夜的时间逃得远远的,我们必须加快速度沿着他们留下的痕迹追下去!多吉,你顺着原路返回向将军报告,就说我们已经找到了唐人逃脱时留下的踪迹,已经顺着这条踪迹追下去,稍后每隔半个时辰就会派人来报告一次!”
“是,十户长!”
在登巴的带领下,众斥候继续向前追踪。
一根不起眼的蔓藤横在众斥候前进的小路上,距离地面只有十五公分,在山林里,这样的蔓藤随处可见,登巴迈腿跨过了它,第二、第三个斥候也分别跨过了它,第四个斥候没有注意,他的小腿碰到了它,整个人打了一个趔趄,差点被它绊倒。
“小心一点!”身后的同伴连忙上前拉住他。
这时山林之中似乎传来了叮铃铃的铃声,登巴的神经瞬间绷紧,他迅速停下将战刀横在胸前,全身呈战斗戒备状态,其他人也立即做出反应,全神贯注的对周围进行警戒。
“铃声是从下方半山腰传来的!”一个斥候说了一句。
登巴脸色凝重:“敌人应该距离我们不远,大家小心一些,跟着我继续前进!”
山阴山脚下临时营地里,王孝杰、苏扬、霍撼山等一干等人正在吃早饭,每个人都有一碗面糊、四分之一只烤野鸡、一个鸟蛋。
“叮铃铃······”山林中传出了铃声。
正在啃野鸡肉的苏扬脸色一变,他豁然起身扭头向山顶上看去,眼睛里冒出精光。
“山上怎会传来铃铛声?难道是吐蕃斥候追上来了?”王孝杰也站了起来疑惑的问道。
苏扬道:“卑职在山上设置了一个预警装置,只要有人触碰到山顶的警戒线就会拉动设置在半山腰的马铃铛,马铃铛就会发出声响进行预警!”
马铃铛是前几天苏扬和霍撼山截杀吐蕃信使时从马脖子上摘下来的,每次苏扬负责警戒时都会在关键的位置用它来设置预警装置。
马铃铛是马脖子上的装饰品,起初骑兵行军作战时,因为要保持安静,马脖子上是没有铃铛的,后来驿站驿卒送信时为了提醒行人及时避让而挂上了铃铛,它也能发出悦耳的声音打破沿途的孤寂。
东汉以后,落草为寇之人每次抢劫之前在马脖子上挂上铃铛,以壮声势,马匹奔跑起来发出大量铃声,人们于是称这些强盗为“响马”。
王孝杰闻言说:“肯定是吐蕃斥候追过来了,马匹无法上山,他们现在在山顶,我们还有时间。镇远你先带着他们走,沿途留下记号就行,某来解决他们!”
“将军是可以统领十万大军作战、驰骋沙场的大将,而对付这些小杂鱼还用不着将军亲自出手,再说您的战伤还没有恢复,还是您带着他们先走,待卑职解决他们之后再追上去与将军汇合!”
王孝杰知道苏扬这是在抬举他,而且他还真不知道怎么在山林里与这些吐蕃精锐斥候周旋,从此前苏扬解决吐蕃追踪的斥候们来看,苏扬在这方面还是很擅长的,他考虑了一下,同意了:“好吧,我们在十里外等你,你一定要完好无损的给某回来!”
“将军,卑职还没有娶妻呢,怎舍得死?”苏扬笑着说,检查了一下装备后迅速转身没入了晨雾之中。
王孝杰见苏扬的身影消失不见,当即对众人挥手:“准备出发!”
上山难,下山更难。
吐蕃斥候们一个个精神紧张,他们既要防备苏扬等人躲在暗处偷袭,也要时刻注意脚下,稍有不慎脚下不稳就可能滚落下去,那时非死即残。
自从听到不知道从何处传来的铃铛声,十户长登巴的心里就一直不安,几分钟之后,他停下脚步对身后所有人低声吩咐:“分散开!”
这么做可以防止被隐藏在暗处的敌人进行弓箭集中打击,遇到敌人攻击时可以迅速寻找掩体躲避,若是人员太密集,不利于躲避。
尽管什么都没有发现,但所有吐蕃斥候们都感觉到山林之中充满着肃杀之气,这给他们带来了很大的无形压力,包括登巴都每时每刻都极为小心,不敢走得太快。
他们的眼睛只看着前方和左右,却没有注意脚下,一个斥候抬脚踩在铺满落叶的地面上,没想到却踩了一个空,整个人向前栽倒下去。
“啊——”这斥候不由自主发出惊恐的叫声,地面突然塌陷,落叶下坠露出一个大坑,紧接着“噗嗤”一声,惊叫声戛然而止。
“发生了何事?”十户长登巴闻声提着战刀向这边跑过来,其他九个斥候也迅速向这边围了过来。
众人站在大坑边上看着坑内,只见刚才发出叫声的斥候此时正四肢展开趴在坑底,一根根沾满了鲜血的木桩尖刺穿透了他的背部。
这副惨状让所有斥候的心里都充足着一股寒意。
足足一盏茶的工夫过后,十户长登巴沉声道:“继续追踪!”
所有斥候都默默地分散开来,继续向山下追踪搜索,这一次斥候们不敢不注意脚下了。
走了约百来步,一条齐腰高的蔓藤拦在了一个斥候的前方,想跨过去感觉太高,要钻过去又感觉太低,这斥候挥刀斩下,蔓藤瞬间被斩断。
就在这时,突然一阵“呼呼”声传来,众人还不知道发生了何事,几十根长树枝削成的尖矛从前方射过来。
“闪开!”登巴看清了这些木制简易长矛之后大吼一声,整个人迅速向旁边扑过去,其他人此时也纷纷向两旁躲闪。