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“陛下,臣妾以为,下毒者是这贱婢,说到底还是不关苏才人的事。不如……”璟淑媛挤出个笑容,试探道。
打狗也要看主人,苏才人到底跟着她鞍前马后,若护不住她自己脸上也无光。
“当然,朕不会因为那件事责罚苏氏,不过她擅动私刑是板上钉钉的,得有点惩罚。”皇帝说着拉过叶薇的左手,雪白的纱布缠住中指,分外刺目,“没想到朕的后宫还有这般不知自矜身份的女人,竟亲自上手惩戒宫嫔。”
皇后也觉得苏才人太不像话,“陛下说的是,苏才人必须受到惩罚,不然也对不住叶采女受的委屈。”
“皇后娘娘……”苏才人神情慌张,磕了个头就想乞怜,然而前几日璟淑媛交代的话又让她不敢轻举妄动。叶氏性命垂危之时都不敢抖出的秘密,她又怎敢宣之于口?想害得全家上下一起没命么?
惊惧恐慌之下,她只有将额头挨在青砖地上,一壁哭泣一壁颤抖,旁的什么也不敢说。
皇帝最是厌烦女子流泪,见状不耐地蹙起眉头,“皇后既然也知道叶采女受了委屈,对她的处罚便可以收回了。”
“陛下的意思是,复叶采女的琼章位?”
皇帝转头看向那个纤细的身影。今日帝后驾临,谈的又是正事,她也不敢再窝在被子里。侍女扶着她靠在胡床上,裹了身秋香绿斗篷在外面,清新得如同新抽的嫩芽,长而葱翠。
美人总是赏心悦目的,他眸中不自觉盛了笑意,“她受了这么大的惊吓和苦楚,光复位怎么够?”
“那……”
皇帝看看曼妙动人的叶薇,再看看哭成一团的苏氏,不用掂量便做出了决定,“这样吧,降苏氏为采女,禁足颐湘殿思过,什么时候想明白了什么时候再出来。至于叶氏,”略顿一顿,把大家的心都提了起来,“晋为才人,算是朕对她的补偿。”
才人变成采女,采女变成才人,皇帝一句话便把叶薇和苏氏的身份掉了个个,对苏氏来说无疑是双重打击。除了要忍受降位的痛苦,还要承受和叶薇身份调换的羞辱,陛下当真辣手。
立满了人的拾翠殿内,叶薇清楚地看到苏氏的一张小脸白了个彻底,连哭都哭不出来。
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下毒的婢子被送去慎刑司,想来无非是两根大杖和一张草席等着她。宫嫔们在事情了结之后各自散去,拾翠殿终于恢复了清静。宫人们排成两排给才人娘子贺喜,叶薇身子发软,由着皇帝揽住她半边肩膀,全权做主,“都起来吧。高安世,看赏。”
“谢陛下!谢叶才人!”
叶薇扯扯皇帝的衣袖,眼眸如星辰闪烁,“陛下替臣妾赏了他们?”
“怎么?”
叶薇抿唇一笑,“没怎么,就是觉得陛下当真慷慨,倒省了臣妾好大一笔开销。”
皇帝失笑,“这话说得,好像宫里没月俸发给你似的。”
叶薇手指勾着他的袖袍,不置可否。
这小动作挠得他有点心痒,这话题更是从未讨论过的。后妃伴驾时喜欢谈论风花雪月、诗词歌赋,钱财之类无人敢提,生怕说多了显得自己俗气。皇帝来了兴趣,“如何,真的那么穷?”
叶薇想了想,老老实实道:“臣妾家世一般,带进来的银子早花得差不多了。宫里的月俸倒是有,可臣妾之前不过是个小小的采女,又待罪在身,领也领不到多少。如今可不是很穷嘛。”
他听得有趣,凑近点道:“那不然朕额外开恩,从私库里取点体己分你?”国库里的钱是公家的,哪怕皇帝也不能随便动用,在国库以外设有私库,里面存的才是皇帝能随意使的财帛。
他的呼吸吹在她耳边,语气也带着暧昧,这样的相处和之前已有些不同了。叶薇觉得不自在。好像直到这一刻才后知后觉地反应过来,她名义上已经嫁给了这个男人。她是他的妃妾,以后的大半辈子都要仰赖着他而活。
记忆里那个少年笑意朗朗,如明月照耀山岗,声音里是不可一世的自负,“告诉我你的名字。等我回了煜都就登门提亲,把你娶回家去!”
当时觉得他痴人说梦,谁承想最后居然真给他办到了。
虽然过程曲折了点。
他们说话的时候一直在胡床上坐着,皇帝惦记着她身子弱,纡尊降贵抱她起来。手臂穿过腿弯,另一只揽住后背,轻轻巧巧一使力,纸片人似的小娘子就被困在了怀中。
他阔步走到床前,弯腰小心将她放了上去,再扯过丝被盖住她身子。叶薇没想到他会这么体贴,有点无所适从,手指绞着衣袖嗫嚅无语。
她难得一见的局促取悦了他,眉眼一弯刚要继续取笑,却听到外面匆匆而来的脚步声。
“陛下,毓秀殿出事了!”
皇帝猛地站直身子,目光锐利地射向跪地磕头的宦官,“怎么,宣妃不好了么?”
“宣妃娘娘……娘娘抱恙,您快去看看吧!”
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十月的煜都已经逐渐感受到早来的冬意,出门的时候得在襦裙外加件大袖,夜里也不敢再用凉茶,免得染上风寒。太液池上碧波荡漾,叶薇由妙蕊陪着在池边的石子路上散步,眯眼看远处的景色。
“您最近气色看着好多了,身体该大好了吧。”妙蕊笑道。
叶薇摇摇手里的帕子,“休养了快三个月,再大的伤也好了。我看悯枝也差不多了,过两天就不用再闷在屋子里,可以出来转转。”
妙蕊点头,“那好,到时候就由她陪着您来散步。”
叶薇瞥她,“怎么,不耐烦陪着我?”
妙蕊对这个转了性儿的小姐也习惯了,笑嘻嘻道:“奴婢当然乐意陪着才人娘子,可奴婢手里活多啊!不快些把冬衣做了,咱们可要挨冻了。”
这话说得颇有点凄凉,叶薇听罢淡淡一笑,不再言语。妙蕊偷觑她神情,有点忐忑。
这话她酝酿有一阵了,拾翠殿里如今从早到晚都冷冷清清,遥想三个月前陛下和皇后时常莅临的盛况,还觉得像是做了场梦。
她还记得那天,小姐洗刷了冤屈、破格晋为才人,陛下甚至亲自抱小姐到床上,何等的恩宠。可还没来得及高兴,毓秀殿就来人传话,抢了陛下过去。当天晚上各宫各殿都得了消息,原来宣妃娘娘身子抱恙,御医一搭脉才发现已经有了一个多月的身孕。
于是接下来的日子,陛下也好、皇后也好,都围着宣妃娘娘打转,自家小姐已全然被抛之脑后。
宫里拜高踩低是常事,她们早有领略。所以当领月俸被刻薄、领用度被克扣时,妙蕊也很平静。她本不敢把这些跟小姐说,谁知小姐比她明白多了,见她回来脸色不对就笑吟吟一伸手,道:“我那里还有一匹缎子,咱们裁了自个儿做冬衣吧。比比看谁的女红更好。”
这样的日子也说不上多苦,但到底不是长久之计。妙蕊斟酌半晌,还是开了口,“既然小姐的伤好得差不多了,是不是想点办法?”
想点办法。
叶薇紧了紧披风,朝太液池边又走了几步。额角微微抽搐,她忍住叹息的冲动。连妙蕊都看出她在消极怠工了。被皇帝遗忘这么久,也全不在意地过自己的小日子,落在外人眼里真当她是安贫乐道。
她也说不清自己的想法。她生来气量就小、睚眦必报,所以和宋楚怡的大仇不可能就这么算了,可以如今的处境身份,想要报仇便只有那一条路可走。
向皇帝示好。
之前为了活命她的确这么做了,但等到性命保住却又不那么豁得出去。思前想后,觉得多半是自己对皇帝也存了几分怨念。要不是他没头没脑来那么一出,宋楚怡也不会对她下这黑手。
唉,事乱如麻、好生惆怅!
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“叶才人?”尾调上扬的声音又娇又软,叶薇却没有错过里面隐藏的不怀好意。
她转头,只见已被贬为采女的苏氏立在一株柳树旁,浅笑吟吟地看着她。而她旁边的是……
她几步上前,规规矩矩跪地行礼,“臣妾参见皇后娘娘,娘娘大安!”
皇后轻轻“嗯”了声。
她不叫起,叶薇只能继续跪着。这几个月虽然待在拾翠殿无人问津,外面的事也没逃过她的耳朵。听说前阵子陛下突然临幸椒房殿,连着三天都歇在那里,把刚刚怀孕、正春风得意的宣妃的风头都抢了个尽。
她有点好奇,宋楚怡是哪里开窍了?居然又把皇帝勾了过去。
见她跪了这么久,皇后自觉下马威抖得差不多,这才慵懒地吩咐:“行吧,叶才人请起。”
妙蕊扶着叶薇起来,她笑着看向宋楚怡,目光却在某一处凝住。
皇后的如雪皓腕在衣袖间半隐半现,上面的象牙手钏也半隐半现。叶薇却一眼就认了出来。
那手钏是她从小到大收到的最贵重的礼物,几百年前林邑国献给晋朝皇帝的贡品,以十八颗半镂空的象牙珠子制成,难得的是每一粒小小的珠子上面还雕刻着一座惟妙惟肖的观音坐像,精致非常。哪怕她并不信佛,也被这样的宝贝折服,爱不释手。
那东西曾经属于她,在她腕上待了两年零两个月,日日把玩。她甚至记得每一颗珠子的纹理。
如今它却戴在宋楚怡手上。
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