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画舫很快靠拢过来，船舱里的人只救出来将将过半，已经灌满水的客船便一瞬间沉进河里。
周围霎时变得安静，双耳再不闻呼救之声。
明棠已被霍凝带着登上画舫，此刻他未庆幸自己的劫后余生。
只看了一眼已经被船上女婢带去二层客舱的妻女，明棠二话不说便跳入河中，游进客船开始救人。
今日这些人都是因为他才有的这次无妄之灾。
若他如今得救，却放着这些人不管，便是活着也良心难安。
他扑出去的动作太快，霍凝甚至没能伸手将他拉住。透过河面还隐隐可以看清船只的轮廓，霍凝微叹一声，脱下外袍也一个猛子扎进水中。
“快！快！会凫水的都去！”
看到险些随船沉下去的人竟是明棠，李政钊浑身的酒意一瞬间随风而散。
站在他身后十余侍候的仆从闻言也跳进河中，一同游进客船救人。
不多时，波纹刚刚舒缓了的河面上又溅起了水花。
霍凝同明棠一人拖着一个已经神智不清的船客冒出水面，紧接着跳下水救人的仆从也从水底冒了出来。
看见自己的亲人得救，画舫上的人一个个扒着栏杆死命伸手拉自己的亲人上来。
还有未见自己家人的，跪在船板上不住磕头求救，哭声凄惨。
明棠在船舱时就已耗了许久，如今显然已经体力不支。
但听到头顶上的哀求声，他深吸一口气，又一次把头埋进了水里。
“明同知，小心！”
灌满水的沉船轰隆隆两下沉进河床，嵌入河底的淤泥中，清澈的河水瞬间变得浑浊。
明棠视线变得模样，在水底辨不清方向，双手胡乱摸到一只脚，拖着便往岸上游。
只是那人不知是被什么东西卡住，他用力一扯，口中猛地被灌了一口浑水。
明棠整个人被呛翻，身子也跟着失了平衡被什么东西卷入，浑水从鼻腔凶猛地灌入，河面被扑腾出一圈圈的水波。
霍凝眉头狠狠皱了一瞬，来不及细想，在模糊的水底找到明棠，游上前将木架推开，又将明棠半圈在怀中，一手划拨开水面浮了出来。
“明同知……”
画舫上的几个官员满目惊诧，欲伸手拉明棠上去。
只是画舫虽大，却不比客船容人。
现在画舫里里外外，四处或站或坐满了人，他们刚一站过来，画舫便朝这方倾斜。
船身已经超了吃水线很多，怕是再多一点重量画舫都承载不起。
正想着怎将人安置，便见不远处四五叶小舟正奋力朝这边划来。
陈四挥动着双桨，离近看清水中的人果真是明棠，咬牙愈发奋力地划至明棠跟前，“大爷……大爷醒醒。”
用力一托将明棠翻进舟中，只见明棠软软趴在小舟上。
“唔……”
颠簸翻滚中，明棠口中突然吐了许多带着泥沙的浑水，霍凝伸手探向明棠鼻息。
“船桨给我。”
陈四匀了一支船桨给霍凝。
明芙站在岸边，她掀起帷帽，看着远处一点一点朝她靠近的黑点。
码头上人来人往，看到有船沉底，四处都是唏嘘感叹声，纷纷猜测这是自哪里驶来的客船。
有常年混迹在码头的商贩，摇着头叹息一声，“是自汝州来的。”
明芙听着商贩的话，只觉得有种淡淡的眩晕感。
“姑娘……”
沉香死死抿着唇，她平日口舌尚算伶俐，宽慰的话张口就来，可如今半个字都说不出口，眼睛一瞬不瞬盯着河面。
“姑娘，是霍大人…….是大爷……”
待看清舟上人影，两个婢女紧绷的神经总算放松，一直憋在眼眶里的泪珠子才松懈地落了下来。
“走。”
明芙狠狠抓着裙摆，推开围观的人群，陈四背着明棠小跑着朝她过来，身边却是不见霍凝。
“阿兄……”
明芙有一瞬间的恍惚，微微踉跄，被站在一边同样红着眼眶的沉香佩宁扶稳身形。
“大爷……大爷怎么了？”
还不及陈四回答，画舫亦在此时靠了岸，王氏抱着女儿从船上下来，拉着明棠的手泣不成声。
“嫂嫂。”
明芙鼻尖发酸，双手紧紧抓住裙摆，却只能强撑着镇定将所有人安顿着上了马车先行。
又对随行家丁吩咐道：“你骑马回城，将此事报给父亲，再请太医院院判入府一趟。”
上了马车，陈四将明棠是被霍凝救下的事说了一遍，明芙打开车帘，在远处熙熙攘攘的码头中，她一眼便看见衣衫尽湿的霍凝。
心中忽地一酸，明芙叫停了马车，取出之前为阿兄准备的披风，叫沉香送了过去。
霍凝抓着柔软的披风，唇角微扬瞧着马车离开。
已经入了夏，衣服湿了不打紧，晒一晒很快便干。
只是码头人来人往，他穿着一身湿衣行走，到底有些不雅。
“霍大人……”
霍凝刚将披风裹好，便听得李政钊在身后喊他。
李政钊一边挥手，一边气喘吁吁地追上前，“老夫还正在找你，霍大人无事吧？”
“托李大人的福。”
“哪里哪里，该是老夫托霍大人的福才是。”
李政钊接连拱了几手，看着霍凝欲言又止。
明棠在汝州低调实施改革，重新丈量了土地。
如今单就汝州一个地方，今年就增加了土地二万六千亩，不少隐瞒土地的地主都等着补缴税收。
李政钊祖籍正是在汝州。
这些年因着他在朝中做官，家族中人便也跟着鸡犬升天，他的族弟通过各种途径买了不少土地，一跃成为汝州当地有名的富户。
他身为李氏族长，对此事也有耳闻。
只是族中每年明里暗里的往上京城送了不少好处，他便睁一只眼闭一只眼。
今日与几个同僚相聚，李政钊原本是想提前透露些消息。
好在明家父子提起改革赋税一事时，他们能有所准备。
哪知会恰巧在此处遇上明棠被人暗害。
有在汝州的族弟同方才在画舫中的那番话，他现在算是黄泥巴掉进裤裆，不是屎也是屎了。
如此想着，李政钊的后背冒出一层冷汗，心中竟悲凉地升起一道仕途走到头儿的念头。