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1．好小子
位于冈崎平原的三河国（爱知县），有一条水势湍急的矢吲川。
天文十九年（西元一五五○年）夏，深夜，这条川的大桥上，正有一群野武土（在乡野的无主武土），在铠甲铿锵声中步伐整齐地行走着。
裸露的枪尖在明亮的月光下，闪烁着令人不安的光芒，，脚步声也隐含杀气，像是刚从激战中退出，飘散着血腥气味。
领头的野武土走到桥中间时，看见一个人盖着草席，四肢伸得长长的躺在桥的正中央，大喝了一声：“叫化子，闪开！”然后，“飒”的一声，枪柄撞去。
说时迟那时快，只见睡卧的人忽地拨开草席，翻身而起，紧紧握住了枪杆。
“放肆！”看似乞丐的家伙叱喝着来者。
“什么！一个乞丐，妨碍武土行走还敢骂人？”
野武土震怒，想奋力夺枪时，却忽然愣住了。
“哎呀，你还是小孩子嘛？”
然后又仔细的看了他一眼。
躲枪时矫健的身手，慑人的叱喝声，都令人觉得他是伪装乞丐的武土。但在皎洁的月光下，可清楚地见到，抓枪杆睥睨着的，是个年纪不过十四、五岁的少年。他身上虽穿着脏污的白布衣，裤脚衣袖都嫌短了，但手脚都着上护套，腰插一把短刀，显然不是乞丐。
野武土一则惊讶对方竟是一个少年；一则惊畏少年的目光炯炯有神。
“小子！你不怕我们吗？”
“一点也不怕。”少年答得很快。
“为什么？”
“你们是人，我也是人。”
“喔，说得倒蛮有趣。可是这把枪一撞过去，你就没命了。”
“我会躲开的。”
“躲得开吗？”
“试试看。”
“好大胆的小子。”野武士不禁赞叹少年的勇气。
“你叫什么名字？”
“日吉丸。”
“那里人？”
“尾强国（爱知县）中村人。”
“父亲叫什么名字？”
“木下弥右衙门。”
“武士吗？”
“罗哩罗嗦的，不要尽管问我，也该说说你自己。”
“我是尾国海东郡蜂须贺村人，叫做蜂须贺小六正胜。刚刚击败危害这一带的强盗。”
“哦！叔叔是站在老百姓这一边的人啊！我起先还以以为叔叔是盗贼呢。不是就好，我是不跟好人斗的。”
日吉丸说完后，浅浅一笑，露出洁白的牙齿，缓缓站起来，态度平静，似乎一点也不把蜂须贺小六的百余名部下放在眼里。
蛙须贺小六心想，好厉害的小家伙，将来也许会成为名扬天下的大人物。
“日吉，看你睡在桥上，一定是离家出走到处流浪吧。怎么样，要不要到我家来？”
“去是可以去，但不能做你的部下。”
“为什么？”
“叔叔也许在蜂须贺村是有势力的乡绅，但野武土毕竟是野武士啊。我想奉为主人的是将来必成藩侯的真正武士。”
蜂须贺小六感到挨了一当头棒喝。
小六虽然是名震海东郡的乡绅，却非藩侯属下的武士；只是小六颇有野心，又是地方上有名的人物，得以号召三百多名农夫，经常锻炼武艺和演练战术。他屡次围剿附近的强盗，就是想以实战做为训练，以备有朝一日，为藩侯效命时，建立战功，扬名天下。
“好！不用做我部下，一起来吧。”
“那就跟你走。”
日吉丸抬头望望天空，高举双手，大大的伸了个懒腰。高挂天空的月亮，好似也凝视着他，庇佑他成为英雄。
2．幼年身世
天文五年（西元一五三六年）一月一日，正是家家户户屋檐垂着冰柱的寒冬，日吉丸涎生于尾强国中村一个贫农的茅屋内。中村是个只有五、六十户人家的农村。
日吉丸诞生时，只有普通婴儿的一半大。他没有哇哇哭叫，倒像个仙人从百年长眠中醒来似的，来了个大哈欠。
他的父亲木下弥右卫门，年青时投效织田备后守信秀（备后守是当时日本的官名），被分发在步卒队的火枪队中，是个地位卑微的兵士。
织田信秀是个勇武的大将，打败了邻近的名古屋城主今川左马助氏丰，而代之以年仅两岁的儿子吉法师丸。吉法师丸就是以后的织田信长。
木下弥右卫门在织田与今川的作战中，立了汗马功劳；不幸，大腿被枪刺伤，成为不良于行的跛子。所以只好放弃了名利之心，返回故乡中村，与一位名叫奈加的姑娘，生下了日吉丸——以后的丰臣秀吉。日吉丸是第二个孩子，上有大他四岁的姊姊。
当时统治日本京都的足利幕府已经势衰力竭，各地陆续出现了具有野心的武将，到处争战。
日吉丸正生在战火遍野的战国时代。
日吉丸从三、四岁起，几乎天天看到勇赴战扬的武士，或落荒而逃的残兵败将。他的父亲也常讲战争掌故给他听。日吉丸既喜欢看武士，也喜欢听战争的掌故。
到了七岁左右，他就偷偷拿出父亲的刀，自己做大将军，指挥年纪比他大的少年。他总是沉醉于战争游戏中，一点也不帮家里的忙，成为村里最不可救药的顽童，人们都说他是猴子出生的。
日吉丸确实有一副奇特的长相，与一般人全然不同。前额有两条深深的皱纹，双眼又突又大，眼光锐利，具有不可思议的威力；可是一旦菀尔一笑，任何人都会禁不住跟着微笑。他的个性具有明朗近人的魅力。
天文十二年一月，日吉丸家遭遇变故。父亲木下弥右卫门去世了。本来就贫穷的家，更加贫穷了。
他的母亲奈加，天不亮就起床，耕作田地，捡拾麦穗，摘集桑叶；夜晚则在家里纺纱，编织草鞋，做到深夜才休息。虽然如此勤劳，但单靠女人家的一双手，似乎很难克服贫穷。
姊姊是个很温顺的女孩子，勤快地帮母亲的忙。可是日吉丸依然故我，天天热中于战争游戏，只有吃饭和睡觉的时候在家。
奈加为了减轻家累，终于决心让日吉丸出家做和尚，把他带到村郊山上的古寺“光明寺”日吉龙眼看母亲流泪恳托住持，心里默默誓言要做一个好和尚，从那天起，他开始勤奋工件。住持看他头脑灵活，讨人喜爱，一点儿也不像村里传说的调皮捣蛋，所以非常的疼他。
可是不到一年，日吉丸就觉得和尚的修行没什么意思了，因为寺里生活枯燥无味，将来也没甚么希望。
于是，当住持到各村庄托钵的时候，日吉丸就把藏匿的木刀拿出来，佩在腰际，大声呼唤：“大家来啊！”
在山麓等待着的玩伴，即刻一拥而上。刹那间，寺内外成了这一群顽童的天下，钟楼里的钟乱响，瓦石纷飞，殿堂里灰尘满地，佛坛翻倒。
虽然如此，和蔼宽大的住持，总是摇头苦笑忍耐过去了。
但是，有一天，托钵回寺的住持，且到正殿内的大香炉破裂，不禁大为震怒，那个大香炉是已有数百年历史的传寺之宝。住持终于忍无可忍，第二天，日吉丸就被带回家去了。
于是奈加开始让日吉丸学做生意。先是送到村里的染布后，但不到一个月就被辞掉了。后来也去做过泥水匠和打铁匠，也在马市卖过便当。不过，不论到那里工作，总没有超过三个月的。
最后，日吉丸到清洲城商店街的一家碗具店做杂差。为了使母亲安心，日吉丸决心这次至少要忍耐两、三年。
工作了五十多天，对店务已大致熟悉了。一天下午，日吉丸被差到船运行去领取刚运到的货物。
在白云飘忽的晴天下，他推着满载陶器的车子，来到清洲城的护城河边时，不知不觉停住了脚步，仰望高耸的城楼。
望着青天白日下，金碧辉煌的楼阁日吉丸不禁在心里告诉自己：“住在城里的领主是人，我也是人。只要努力，再逢时运，我一定也能做一城之主。”
野心勃勃的日吉丸，接着想到：“如何努力才能出人头地呢？”
他一面想着这个问题，一面推着车子走。不过，再怎么想也想不出个道理来。心里只是不断地念着：“等着瞧吧！我将来必定……”
这个时候——
“小子！放肆！”
一声怒喝，使日吉丸从白日梦中清醒。但为时已晚，他的手推车撞上了一个武士。
“瞎眼的矮仔！”
武士一脚踢向日吉丸的腰板，日吉丸连车带人翻倒在地。车上的碗盘壶盆掉在地上，跌得粉碎。
日吉丸不顾受伤的手掌在滴着鲜血，只是瞪视大踏步而去的武士背影，心里想着：“有什么法子使这样子的武士跪在我面前呢？”
日吉九回过头看了一眼地面上散乱的破碎陶瓷，心想：“不管如何耐着学，我到底不是做生意的材料。就此罢了吧！”
于是，他不管翻覆了的手推车，头也不回的离开了。
3．母与子
当天晚上。
中村的木下家中，一对母女在炉边辛勤地工作不息。
“这次，日吉好像能耐着性子工作了。”
“真的，毕竟是城里最大的店铺。弟弟大概会认真的努力工作吧。”
正当两人在聊着的时候，昏暗的前间，有人不声不响的进来了。
“是谁啊？”
奈加问着。但是没有人回答。人影拧立不动，是不想上来的样子。
“唉？你不是日吉丸吗？”
“嗯……。”
“怎么会在这个时候……”
“娘，我不做了。”
“哎呀！你又……”
“不！这次不同，这次是我自己不告而辞的。”
“那，又是为了什么呢？不论如何，先进来吧。”
“不，我不进去，马上就要走。”
“到那里去呢？日吉丸！”
“还没决定到那里，不过我决定要去做武士。我一定要做个藩侯给人看！”
“日吉丸！你疯了吗？”
“我没有疯。娘，请等着我。总有一天，我会成为堂堂武士，到时候一定回来接娘。”
“……”
母亲抑制了胸中的悲切，凝视着儿子的脸。
过了好一会儿，母亲似乎想通了。她忍住满眶熟泪，以清晰、温柔的声音说：“日吉丸，去吧！走你自己喜欢走的路。”
“谢谢，娘。”
日吉丸的眼里，也充满了泪水。
“那么，娘、姊，我走了……”
日吉丸像是要把母亲与姊姊的姿容铭刻于心般，凝视着母姊徐徐退到门口。
“呀！等一下……”
奈加叫了一声，然后急忙跑到里边，抱了一把刀出来。
“日吉丸，这把乃是木下家代代相传的护守刀，你拿去吧。”
“嗯。”
日吉丸愁眉一展，露出笑容，接下刀插在腰间。
“娘，那我走了。”
“要保重，……做事要多考虑，千万别惹事生非，令人讨厌。……做人要心地正直。”
不论到那里，不论做什么事，他总是被大人叱骂的顽童，所以母亲不放心的嘱咐着。
日吉丸终于走出了家门。那是一个下霜的寒夜，天空不见月亮，只有星星冷冷地闪烁着。日吉丸迈开大步，昂然前进。
两年后，日吉丸就在矢吲川的大桥上遇见了蜂须贺小六。
4．智取名刀
“猴子！猴子！”小六呼唤着日吉丸。
正在院子里扫落叶的日吉丸，大声的应了一声，马上跑去。
他被带到蜂须贺村小六的山间广邸，已经二十多天了。
小六满脸笑容的对日吉丸说：“猴子，你正如我所料的，是个非常聪明的家伙。怎么样，你能不能拿走我佩带的这一把刀？这是一把叫做青江村正的名刀。”
听完了话，日吉丸眼珠一转，回答道：“好啊。”
“能乾净俐落的拿去吗？”
“是的。”
日吉丸语气坚定的回答。
“好，要多久？”
“三天以内。”
“真有趣！来吧。”
白天时小六总是随身佩带村正，所以白天里他一点也不必警戒日吉丸。既使日吉丸想乘隙拔取村正，小六是剑道高手，自信能立刻制伏日吉丸。
看情形，日吉丸只有夜晚才有机会拿取村正，所以，小六这两夜都把村正放在枕边，一直保持着极高的警觉，以备一有动静，即时应付。可是，始终不见日吉丸有所行动。小六心想，猴子虽夸言三天内取走，到底是小孩子，可能害怕了，不敢进来偷取。
第三天的黄昏，小六从书房窗口看见日吉丸在院子里，悠闲地吹着口哨清扫落叶，不禁嘲笑他说：“猴子，不想要村正了吗？想要却不好拿，所以放弃了吗？”
日吉丸却蛮不在乎的回答说：“我说的是三天以内啊。所以，我也在想今天晚上该拿了。”
“好啊！我就等着。”
小六决心彻夜不眠，通宵警戒了。
远方犬吠也已止息的深夜，忽然有了雨声。大约午后就已阴云密布的天空在下雨了。
抱着双手，坐在书房卧榻上的小六，双眼突然亮了一下，心想：“那是什么声音？”
窗外屋檐下，好像有什么东西受着雨打。仔细一听，可以确定是斗签。
“猴子终于偷偷靠近来了。”小六不禁得意的笑了笑。
“虽然聪明，到底还是小孩子。他没想到，戴了斗笠避雨，会因雨打声而被人察觉。”
小六想到自己紧张过度，也自觉好笑。想想看，自己是个剑道和胆气都过人的大人，竟与年仅十五岁的少年认真打赌，实在可笑。小六苦笑了之后，身心也随着放松了。
窗外的日吉丸，好像仍戴着斗笠继续蹲着。
半小时——。
一小时——。
两小时——。
雨点打着斗笠的声音一直不断。
小六睡意渐浓。
“好有耐性的家伙，大概在等我弄熄烛火吧。”
小六忽然想，干脆主动抓他。于是吹熄烛台上的火，站立起来，悄悄走向窗边，以便日吉丸开窗溜入时一举擒住。
小六屏气倾听，等待窗外人的行动，所以就疏忽了其他微弱的声息。与窗口相对的纸门，此时一点一点的打开，微弱的声音被雨声所掩盖……接着，昏暗中有一个人影静悄悄的潜入房间。
小六仍然注视着窗口，一点也没察觉到背后的声息。
突然响起了火石擦打的声音，小六警觉过来。
“猴子吗？”
惊喝声中，烛台亮起火，点火的人朗声应答：“是的。”
日吉丸已经把放在枕边的名刀村正佩在腰上，对着小六微笑。不但取得了村正，而且当场亮火给小六看。
小六呆呆的望着日吉丸。
窗外依然响着雨打斗笠声。日吉丸只是将斗笠放在窗外，采取声东击西之计。
“我输了。猴子！那把名刀村正就给你了。”
“谢谢。”
5．眼光锐利
“猴子！”几天之后，日吉丸又被小六叫唤了。
“有！”
日吉丸马上跑向书房。
小六站在平台上凝望着石墙外的山麓地带。
“是叫我吗？”日吉丸跪着问。
“嗯。猴子，护城河边站着一个虚无僧（日本普化宗的僧人），头戴大笠，行迹可疑，你去试探一下。”
“好的。”
日吉丸马上站起来。
“等一下。绝不能用质问的态度对待那个人。”
“知道了。”
日吉丸菀尔一笑，并不直赴虚无僧拧立的护城河边，反而绕远路，从后门出去了。
不久，日吉丸出现在虚无僧后面的路上，好像要回庄邸的样子。
虚无僧站在护城河边的树下，手拿着尺八（表面无洞，背面一洞的日本独特的竹制竖笛，类似中国的萧），眼望着水面。他穿着脏兮兮的灰衣，满脸胡须，手脚黝黑，简直像个乞丐。
“叔叔，是不是肚子饿了？”日吉丸随便的打下个招呼。虚无僧凝视这一貌相奇异的少年，答道：“不……看看沟里的水而已。”
“叔叔，让我来猜猜你在想什么事情，好吧。你是不是在想，这条护城河已经将近十年没清浚了，泥土一定堆得很厚，有敌人来攻的话，绝不能发挥防卫效果，是不是？”
虚无僧一听，脸露惊讶之色，显然猜中他的心事了。
“孩子，你是这个庄邸内的佣人吗？”
“不，不是佣人。我是食客。”
“喔，这是怎么一回事呢？”
“我不做野武士的部下。要嘛，就要选择一个能称霸天下的英雄。”
“哦！”虚无僧把日吉丸上下端详一番。
“你是武士吧。”日吉丸肯定地说。
虚无僧更为惊讶。
“你怎么知道我是武士？”
“那是很容易看出来的。你虽然把手脚故意弄脏了，但是耳朵却很乾净；虽然晒黑了，但手指经却白白的，可见乔装虚无僧还没多久。还有，你胸膛稍斜，两脚分开而站的姿势，是准备躲闪暗箭来袭的。普通的虚无僧，望着水面时，只是俯下头而已。”
“哦，好可怕的眼力！我通过敌境数十里而来到此地，但从没被人识破……”
虚无僧真心赞叹。
“请问有何贵干？”
“我是美浓国（今歧阜县）领主齐藤秀龙的家臣，名叫难波内记。我奉命秘密拜会蜂须贺小六殿（武士间敬称，通常用“殿”），有要事面陈。能否请你转达小六殿？”
“啊，好的。”
日吉丸首肯之后，马上跑回去。小六正在书房内看书。
“头领，那个虚无僧是美浓领主齐藤秀龙的密使。”
“什么？你怎样知道的？”小六诧异的紧蹙眉头。
“那个虚无僧自己说的，所以准不会错。”
“对你这样的小孩，竟然吐露自己的秘密身分，真是呆子。……好吧，总要见个面。带他来吧。”
“是。”
日吉丸再跑向护城河过去了。
美浓国的齐藤道三秀龙是当地最有势力的藩侯。
四十年以前，小六之父正利为蜂须贺家的当家主人时。某夜，发现护城河边有一个病倒的路人，像是正做武术修行的潦倒武士。正利是个心地仁慈的人，不但把他抱进邸内，还请医生为他看病。十天以后，他病好要离开时，并给了他旅费。武士在辞别致谢时说：“有朝一日若能得志而成为一国之主，必定报答厚恩。”
这位武士就是齐藤秀龙。成为美浓国领主的秀龙，末忘昔日之恩，每年送米和武器给峰须贺家，已经连续送了五年。
听说秀龙派密使来，小六也猜不透究竟为了什么事。
一见日吉丸带着虚无僧到庭院里来，小六立刻从书房的平台走下来迎接。
“在下是蜂须贺小六正胜。”
“在下是秀龙家臣，难波内记。”
两人郑重有礼的见面。
“猴子，绝不要让人进入树林内。”
小六郑重的交待日吉丸后，带着难波内记进入庭院后面的树林里面。
林中的蜂须贺小六与难波内记做了什么密谈，日吉丸并不知道。他在林外，一边望哨，一边重覆咀嚼平日独自思考的事情。
“……我出生于贫穷、卑微的兵士之家，所以不能依赖家世求功名。藩侯之子可以继承为藩侯，我呢？不努力的话，连武士都做不成……何况，身上又一文不名……更糟糕的是，生在这种不打仗立功就不能出人头地的乱世，我却体小力弱，难望在战场中仗勇立功；学剑道也不易进步。不学无术，相貌怪异……到底我能做什么呢？……是的，我能做的，就是不论做什么，都要认真热心。是的，不论什么工作，只有一心一意努力的做。我只有这样做才能成功。”
离家后的两年间，日吉丸流浪诸国，倍尝辛苦。他已经是一个有坚强决心的少年，而不是到处工作到处被逐的顽童了。
日吉丸气色爽朗的仰望高耸入云的松杉树上，小鸟正在宛啭鸣叫。再往上看，只见广阔的蓝蓝晴天，没有一片云彩。
“但愿我的心地，有如蓝天般清澄美丽。”
他边想边眯眼望着天空的时候，小六从林里出来了。
小六的神情非常愉快，两眼炯炯有神，壮志凌云。
6．再度流浪
翌日，小六突然召集主要干部数十名开会密语，当天晚上，蜂须贺家中武艺高强或工于谋略的人，陆续出发远行。日吉丸判断，小六必定与乔装虚无僧的密使已经有了什么协定。
三天后，日吉丸也被小六召唤。
“日吉丸。”
小六郑重的凝视着他说：“我觉得你聪明，所以有事相托。不知你肯不肯到美浓国一趟？”
“请问是什么差使？”
“告诉你实情吧。美浓的齐藤道三秀龙，和他的长子义龙非常的不和。”
“是亲父子吗？”
“是的。战国之世，习于骨肉相残了。”
“真令人厌恶。”
“再听我说吧。长子义龙从小就不受父亲秀龙喜爱，所以义龙愈长大愈恨父亲。身高六尺余的伟丈夫义龙，现在已继承为歧阜稻叶山城的领主，他的父亲秀龙则隐居于长良川对岸的鹭山城。自此以后，他们父子之间有如仇敌，义龙再也不听父亲的话。所以秀龙决心废除嫡子义龙，立次子孙四郎为稻叶山的领主。”
“就为了这一件事，秀龙，指派难波内记为密使来此地，是吗？”
“是的。我峰须贺家每年都接受秀龙的馈赠。这次被求助，势难拒绝。所以已经约定，由我蜂须贺党潜入歧阜市街放火，等到城内一片火海的时候，秀龙既可越渡良川，一举攻下城池。怎么样，日吉丸？这是你立功的良机。你还是小孩子，比较不会被怀疑，就由你潜入稻叶山城内，一见城外市街起火，你就在城内纵火。完成这一重大任务的话，十五岁的你，立刻会被任用为堂堂武士！不要试试看？”
日吉丸俯首考虑。抬头时，眼里含着毅然不屈的神采回答说：“恕难从命。”他断然拒绝了。
“拒绝？为什么？不敢潜入敌方城内吗？”
“不，我一点也不怕。”
“那么……不想立功成为武士吗？”
“不，我很想早日成为武士。”
“那你为什么拒绝呢？”
“因为这个战争不正当。”
“猴子！要信口胡说。”
“不。父子相残之争，不论谁胜，都会留下后患。人民心中再也不会尊敬君主，而不被人民尊敬的藩侯，必定会被灭亡。一国或一城之主，必须以身作则，做臣民模范。自古以来，有无子杀其父或父杀其子而兴盛之例呢？”
听到这番义正辞严的话，小六哑口无言。
“我不想为了做武士，而屈就于不为臣民尊敬的君主。”
日吉丸陈述己见之后，站了起来。
“等一下，日吉！无论如何也不肯吗？”
“小六样，您想必还记得，我来贵邸前曾经言明不做家臣吧。”
“嗯……”
“叨扰之恩，终生不忘！已拒绝所托，不宜再叨扰，就此告辞。”
日吉丸遇到平台，跳下庭院后，头也不回地疾行而去。
“等等，日吉。”
待小六慌慌张张追出来时，日吉丸已远离庄邸了。
小六倾心于日吉丸光明磊落的态度，一点也不生他的气。心想，这孩子实非泛泛之辈，将来一定会名扬天下。
小六感慨的凝视着逐渐远去的日吉丸的背影。
7．松下嘉兵卫
那年冬天特别寒冷。真难想像只穿了一件长棉袍的日吉丸如何在严寒中流浪诸国。
过年就是天文二十年（西年一五五一年）了。当时的日本，群雄对峙；小田原（神奈州县）有北条氏康，甲斐（山梨县）有武田信玄，越后（新泻县）有上杉谦信，骏河（静冈县）有今川义元，尾张（爱知县）有织田信长。
他们都在秣马厉兵，养精蓄锐，战火真可说是一触即发。
诸侯中，三河国（爱知县）的松平不幸战败，投降今川；所以少年领主竹千代（以后的德州家康）被送往骏河，做今川义元的人质。
当时，今川义元在群雄中的势力最强，随时可能上京都，取代幕府的足利将军，以掌握天下霸权。
日吉丸流浪诸国时，想必逐渐观察到当时的天下形势。
年已过，桃花初绽的时节，在滨松的一条道路上，时运不济的日吉丸，沿街叫卖。
“针啊——京都的缝针啊——”
道路两边有排列整齐的松树，连绵的田地里，有青青的小麦，有开黄花的芥菜、萝卜等等。
有一位衣饰华丽，带着随从的武士，骑着马过来。当他与日吉丸迎面而过时，注视着日吉丸的脸，不知想到什么，忽然勒住马缰叫唤：“卖针的。”
被叫到的日吉丸，郑重的低头行礼说：“谢谢。是否需要修补铠甲的粗针？”
“不买针。只是见到你长得有趣，所以叫了一下。”
“原来如此。”日吉丸很失望。
长久以来，日吉丸到处被人嘲笑，说是丑小子、猴面小子等等。所以他一肚子气，很想怒叱武士：“不要开玩笑了，去你的。”
但是他忍下没说。
“卖针的。”
“是。”
“几岁了？”
“十六岁。”
“你的脸相很特别，依我看将来会成为大人物。你不是商人或农夫之子吧。”
“家父叫木下弥右卫门，曾在织田样手下做武士。”
“哦，你不想一辈子卖针为生吧。”
“是的。”
“那就跟我来吧。”
武士说完后，策马前驰。日吉丸毫不考虑的丢掉了针包，跟着武士后面跑。
日吉丸颇感兴奋。因为他的猴面异相而赏识他的，首先是蜂须贺小六，其次是这位武士。这位武士名叫松下嘉兵卫之纲，是今川义元的旗本（诸侯直辖的武士，地位较高，有如清朝的八旗兵）。也是天龙川边，驿站马达的代官（幕府时代直辖领地的地方官，并管辖邻近几个村，权力很大，其职位有如现代的警察局长。）
日吉丸喘着气，跟在武士及随从的后面，来到面对大川的官邸门前。跃下马的松下嘉兵卫，回顾日吉丸，微笑着问：“你在这儿工作，想先做什么？”
“府上职位最低的是什么？”
“好像是马厩夫吧……”
“那就做马厩夫。”
“好吧。”
嘉兵卫命令他的随从带日吉丸到马厩。于是，日吉丸开始在武士家做事。
原来的马厩夫有两个，见到新人日吉丸来了，以一副老资格的身分颐指气使，下令道：“喂，小家伙。每天早上，在我们从马厩带马出去之后，你要即刻把马厩打扫乾净，把马粪拿去丢掉。”
翌日起，日吉丸先独力扫除马粪，然后，汲水砍柴，清扫门庭。不论多辛苦的工作，他都卖力的去做。
日吉丸虽然如此努力，但是很不幸的，谁也不疼惜他。因为他清澈的双眸，带有智慧的眼光，常使得小心眼又善嫉妒的佣仆和兵士感到很不自在。
“那个家伙好像很认真工作，其实为人刁钻。”
“他心里好像很瞧不起我们。”
这一类的批评，愈来愈强烈。可是，日吉丸一直咬牙忍耐。只有主人松下嘉兵卫，每次见到他就关切的招呼，使他感到欣慰。
朝夕旁观年青武士们练武，以及晚上蹲在庭院里聆听嘉兵卫对家臣请解兵书，是日吉丸的最大乐趣。
两年过去了。
日吉丸仍然是马厩夫，也依然被其他佣仆颐指气使。但是，使日吉丸扬眉吐气的日子终于来临。
剑道名家正田小伯在周游列国做武术修行途中，来访松下邸时发生了一件事。
小伯是当时被誉为日本第一剑道家的上泉伊势守秀纲的外甥。所以，当小伯率领十三名手下来到的时候，邸内年青武士都雀跃欣喜，只是苦了日吉丸。
一行四匹马的照料、行李的搬运、宿舍的清扫、衣物的洗濯，以及杂差等等，都由日吉丸一手包办。所以四、五天以后，日吉丸已经精疲力尽了。
夏夜苦短，何况这几天夜里，日吉丸忙得只能睡三、四个小时。
一天，日吉丸洗好十数套练习用衣后，因为疲惫不堪，终于在松树下梦周公去了。很不巧，年青武士中武艺最好的横泽神五郎，正好经过树下，看见日吉丸在睡觉，认为他偷懒，不禁怒喝：“猴子！起来！”
神五郎踢了日吉丸一脚，使得他惊醒过来。
“呀，什么事？”
“你竟在白天高声打鼾，太不像话了。……来！让我好好锻炼你一下。”
神五郎紧抓日吉丸的手腕，日吉丸只好跟着走。
炎炎烈日下的空地里，年青武士们正以正田小伯及其十三名手下为对手，喊喝声中挥舞木刀和枪，勤炼武艺。
“猴子。木刀也好，枪也好，拿好了过来打！”
说了之后，神五郎用力推开日吉丸。
被推得摇摇欲倒的日吉丸，好不容易稳住脚跟，咬紧嘴唇，从地上捡起一把练习用枪。
“哦，猴子要向神五郎殿讨教了。”
“猴子，好好干。”年青武士们嘲笑着围观。
日吉丸已处骑虎难下的情势中，于是，他脸上露出坚定的神情。
“来吧！”神五郎握枪，摆好了架势。
日吉丸也持枪相对，向前滑进了一步……这时，他不知发现了什么，忽然仰望天空，叫了一声：“呀！”
神五郎不禁随着仰望。
良机不再，日吉丸厉喝一声：“呀——！”
用力刺出去的枪，结结实实的撞上了神五郎的胸膛。
神五郎仰天翻倒。
“卑鄙无耻！”
“打！”
围观的年青武士们，怒气冲冲，举起木刀和枪，正要围殴日吉丸时，自始至终，静观事态的正田小伯喝道：“等一下！”
他制止了围殴。
神五郎忍住胸部的疼痛，摇摇晃晃地站起来，满脸通江，怒叱道：“猴子！你竟以诡计骗人上当，真是卑鄙！”说完，举枪欲刺。
正田小伯制止说：“不罢手吗？神五郎殿，是你输了。”
“但是，手段太卑鄙了……”
“横泽样，如果你在战场上因仰望天空而被刺死，你还能够骂别人卑鄙无耻吗？”日吉丸朗声回答，并接着说：“我认为谋略也属于剑道，所以故意仰望天空。”
“哦——确是妙计。但是，小子。”正田小伯凝视着日吉丸说：“计谋只能用一次而已。与其如此，不如专心锻炼，成为真正的武术家，以后，就可以凭实力胜人了。”
“道理确是如此。但是，要成为高手或名家，一定得终生苦练吧。”
“是的。”
“可是我身体弱小，就是努力一生，我的武艺恐怕也只及得老师的一半，我还有其他更想做的事情。”
“什么事？”
“恕不奉告。”
“为什么？”
“怕您见笑。”
“不会笑的，你放心说吧。”
“真的不会笑我吗？”
“当然是真的。”
“那么我就说了。我想，与其成为枪剑高手，不如成为大将，指挥枪剑高手作战。如能成为大将，——恕我失礼——，像老师这般的高手名家，要用多少就有多少……”
日吉丸的话有如火上加油，使得年青武士们怒火冲天，有两、三个武士突然扑上前去。
“住手！”正田小伯喝道。
若非正田小伯大声喝斥制止，日吉丸恐怕已被捣成肉酱了。
那一夜，松下嘉兵卫召唤日吉丸。
“日吉丸。”
“是。”
“这儿有一点钱，你拿去。今夜就离开这里。”
“……是！”
跪伏的日吉丸，抬头看主人。
“离得愈远愈好。”
“知道了，您的高恩厚德，终生不忘！”
“日吉丸。不论到那里，要记得收敛你的才能。锋芒太露，易招人怨，惹来祸患。”
“是。”
“我早知你遭人嫉恨。但是，我认为有机会让你学习忍耐是很好的，所以一直假装不知道。……可是今天，你竟然大言不惭，犯了众怒。正田小伯殿偷偷告诉我，年青武士们愤怒得想杀死你，所以还是让你早点走比较好。日吉丸，你以后应该谨言慎行，不惹人怨，否则，有再高的才能也没有用。”
“是，您的忠告我将铭刻心中。”
日吉丸拭泪取钱后，叩头退出。
从后门偷偷离去的日吉丸，依依不舍的回顾，喃喃自语：“真是一位仁人君子！”
日吉丸是个知恩图报，不忘他人恩情的少年。心想，一定要出人头地，报答他的好意。
可是，如今又无家可归，流离失所的日吉丸，何去何从呢？
日吉丸虽心怀大志，却只得在夏夜星空下，茫无目的地顺着天龙川，形单影只，疾行而去了。