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大概有个三五天的功夫，二子大中午地跑来我府上。
“东方大人！您吉祥着呢？”
“有话说。”当时我正看书，也真是没工夫听他客套。
“我家大人让我来转告您，薛启儒那边已经完事儿了。”二子嬉笑着。
我抬眼看了看他：“怎么个完事儿法？”
“这两天我家大人让我守在户部尚书府门外。昨天夜里，小的亲眼看见薛启儒带着两箱子银子进了户部尚书的府邸，再出来的时候神清气爽，手里还攥着张纸。”
攥着张纸？户部尚书不会真的傻了吧唧地给他签了收条吧？真若如此他这个官儿也真是当够了。
二子看我不搭理他便接着说：“我家大人说，晚上约了户部侍郎张明庆，让我来问问大人是不是要一起去。”
“回去转告你家大人，我晚quled上一定去。”
二子又磨叨了几句才走。我放下书琢磨着。我和这个张明庆虽然同朝为官，但平日里素无往来，不过既然想让他接任户部尚书一职，就得去和他见上一面，东拉西扯，建立关系，哪怕不能成为朋友，也不能让这个张明庆成了自己的敌人，不然的话现在这个户部尚书不就白死了吗？
而且那个薛启儒这两天一定不能离开京城。如果他手里拿的真是户部尚书开给他的收条，那在这人生地不熟的地方收条一定是随身携带的，回头若是需要真凭实据找起来也方便。贸然放他回家这事就不好办了。
“管家？管家！”想到此，我喊道。事不宜迟。早作打算。
管家听见我叫他赶紧跑进来：“老爷，您叫我？”
“拿着这个去找许强。告诉他不管用什么方法，都要把薛启儒留在他店里！快去！别耽搁！”我从怀里掏出那枚金币递给管家。管家接过金币急匆匆跑了出去。
“这是怎么了。慌慌张张的。管家可不是这样的人啊。”雪霏从门外进来，“你又使什么坏心眼儿了？”
“我哪有什么坏心眼儿可使哦。”我装出委屈的样子。
“文忠伯可不是个好人，满脑子的小算盘，算计这算计那的。”雪霏撇了撇嘴，莞尔一笑。
“你这就是站着说话不腰疼，我要是不算计别人，早被人算计死了。”我也一同笑了，“怎么，有什么事吗？”。
雪霏捂着嘴收了笑容：“每个月这时候林青崖都会来给咱们静宸把脉。上个月他就没来。这两天恐怕是时节变了。静宸有些咳嗽，你去看看，如果林青崖有闲的话请他来给静宸看看。”
说来惭愧，这两天光想着害人了，还真没发现静宸咳嗽了，罪过，罪过。
“我这就去，这就去。”我赶紧正了正衣冠出门。说起来也有好些日子没见过林青崖了。自从他说要研究他师父的秘方起，他也是很少出门了。
一到林青崖的医馆门口就闻到了浓烈的药味。算不上难闻，说不定还能祛病养神，就是味道太浓了，呛得慌。看起来这小子的实验进行得还真是轰轰烈烈啊。
我推门进去。屋里面也是烟雾缭绕，烟气直往我喉咙里钻。我忍不住干咳了两声，林青崖在里屋听见了。一挑帘栊探出头来看了我一眼：“不敲门就进来的，也就是你了。”说着话又把头缩回去。“我忙着呢，有事进来说。”
我犹豫了一下跟着进去。这是我第一次进到他医馆里屋。
“啊……”真是不看不知道，一看吓一跳，这屋子里简直不能再乱了。几十种药石堆在墙角，用过的药渣子就随手扔在地上，已经扑了厚厚一层了，旁边架子已经被熏成了棕黄色，上面零零碎碎摆满了各种大小各种样式的罐子，里面的东西也是什么样子的都有，墙上还挂着各种各样不同样式的刀，可是比酷刑刑具看着瘆人多了。
“‘啊’的那么难听。”林青崖甩了我一句，回身在墙角抓了点草药扔进屋子中央的药锅里，“无事献殷勤非奸即盗，说吧，什么事。”林青崖抬眼瞅着还在东张西望的我，“这屋子怎么样，随时都能变成天牢的审讯室。”说完还从墙上摘了把刀拿在手里假模假式地耍弄了一会。
“静宸这两天有些咳嗽，你若是得闲去看看行吗？”。我问。
“也是哦，我两个月没去给静宸把脉了。”林青崖把头伸到冒着烟的药锅上看了看，“也罢也罢，这东西还得半天才好呢。”林青崖把脑袋缩回来，“走吧，去看看你的宝贝千金。”说着话从旁边杂七杂八的东西里翻出自己的药箱跨上，“走吧，还愣着干什么。”
我指着墙上的利器：“这么多刀枪剑戟斧钺钩叉，干嘛用的啊？”
“少见多怪。你以为郎中只会给人号脉扎针吗？当年华佗刮骨疗毒、开颅祛病你个读书人知道吧？你不是也看见我给你那个哈米斯开膛破肚了吗。”林青崖撇着嘴，“只不过这市面上的郎中大多是学艺不精的，出来挂个幡招摇撞骗混口饭吃，骗你们这帮外行真是容易啊！”林青崖不屑地说，“走不走，不走我就歇了。”
这小子年纪大了脾气怎么也大了。难道是配药配出病了？
一同回了府上，给静宸号了脉。
“没什么事，这两天时节变了，有些着凉罢了。”我仔细看着林青崖，他仔细看着静宸，脸上的表情温婉许多。
“你一会要是没什么事，就在我府上歇会，总闷在小屋子里小心闷出病来。”我说。
林青崖直起身子：“那我就喝点你的好茶再走。”他揉了揉静宸的头，转身跟着我去了书房。两相落座，管家上茶。
“看你对静宸倒是欢喜得很啊。”我调笑着。
“你不是以为静宸是我的吧。”林青崖听出我是在玩笑。便也随口回了我一句。
“我是说，你若是喜欢孩子。怎么不娶一房媳妇，好好过过小日子。”我放下茶杯。“强子说他是见惯了才貌双全的女人，没有可心的，我看再这么发展下去他就该出家了。你呢？有什么理由啊，这么大岁数还不娶妻生子。”
“你这个朝中大员，才刚被封了文忠伯，这么快就想干媒婆的活儿了？”林青崖没好气地说。
“别那么大火气啊。”
“我父母死得早，这么多年孤身一人，从学艺到如今这个地步，也算是习惯了。再说你也看见了。哪个女人敢跟我啊。”林青崖说，“我对静宸好，也算是投桃报李。当初如果不是你把我引荐给皇帝，怎么会有现在的林青崖？其实强子也是。你去西域十余年，我们俩拿她当自己的女儿看待。”
“难得你能说出感谢我的话来啊。”我上下打量着，“你真是林钱眼儿？”
“哪天晚上给你拐到我那，让你试试我墙上的刀。”
喝了会子茶，闲扯了几句，林青崖说自己的药快好了便回去了。我看了看也差不多该去袁宗昊那里了。便跟着他一起出了门。
来到袁宗昊府上，他家的管家正在门口等着，见了我规规矩矩行礼：“我家老爷正在里面等您，请跟我来。”说着话低着身子在我面前引路。一路上他也不多话。一直到了正厅，他便退出去了。
袁宗昊起身迎我，旁边还有个人。匀称身量，细长脑袋。细长眉毛，小眼大嘴高鼻梁。
“来。东方大人，这位就是户部侍郎张明庆。”袁宗昊给我引荐着。
我朝张明庆拱拱手：“虽是同朝为官，但我少去户部，跟张大人生疏得很，见谅，见谅。”
“东方大人哪的话！”张明庆也赶紧还礼，“下官少去拜访，是下官的不是，东方大人不要见怪啊。”说话间便拉我入席，“东方大人快坐快坐！”
哎，这顿饭算是吃不痛快了。跟这帮人吃饭，言谈举止假得很，不自在，不自在。
酒过三巡菜过五味，我们三个也是东拉西扯，就是不往正经事上聊。到最后还是张明庆绷不住了，敬了我俩杯酒，压着声音问我：“两位今天请我来，有事吧？”
袁宗昊看了我一眼，又转过头看着张明庆笑了笑：“能有什么事。东方大人刚从西域回来，朝中人事已变，想和你们亲近亲近，知道我平日跟你走得近些，便让我邀你来喝酒叙叙。”袁宗昊斜眼看着我。
“袁大人所言甚是。”我端着杯子伸向张明庆，他赶紧端杯子跟我碰了一下，“多个朋友多条路，我这刚回来，跟各位不熟，这有了什么事难免有些嫌隙。大家聚聚，亲近亲近，日后有了什么事也能相互照应不是。”
“下官哪高攀得起东方大人啊！东方大人真是客气。这以后有用得到下官的地方尽管说，下官一定尽力！”
又喝了会子酒。我突然问张明庆：“张大人这户部侍郎做了多久了啊？”
“七八年了吧。”张明庆抬着头想了想。
“说起来这户部也算是个肥差，这几年挣得不少吧？”袁宗昊装作随口一问。
“这……”张明庆下意识瞟了我一眼。
“张大人顾虑什么，这官场上的事我还不知道吗？”。我大笑起来，“你我兄弟，喝酒闲聊而已。”
大概是看着我们都没什么恶意，张明庆也踏下了点心：“人家吃肉我喝汤罢了。”
“听说现在的户部尚书是你同乡的亲戚？”我问。
“远亲罢了，真论起来也没什么关系。”张明庆喝着酒，“还不是为了混个官当，沾点便宜硬攀上的亲戚。”
“那这么多年他待你也还不错啊。”
张明庆听了猛地灌了口酒：“不错什么！大头儿都在他那，匀给我的都是些费力不讨好的差事，偶尔分给我那么点银子就跟打发下人似的！”张明庆叹了口气，“人在矮檐下。哪能不低头啊，东方大人位高权重。哪能知道我们这份儿苦。”
“那你也没想过往上走走？”袁宗昊问。
“往上走？走到哪去？我倒是想当个户部尚书痛快痛快。也就是想想，没个机会。”
我喝了口酒：“现在倒是有个不错的机会。就看你敢不敢接。”
张明庆一愣：“要是东方大人能拉持一把，下官一定感激不尽！”
我偷看了一眼袁宗昊，他正在一旁吃菜，脸上掩不住的偷笑。“我能拉你一把，不过……”
张明庆福至心灵：“全听东方大人吩咐！”
“你想做户部尚书，怎么着也得让现在占着这个位子的人先……”我欲言又止。
张明庆心领神会：“大人您说，我该怎么办。”
“听说前两天有个粮商去找过户部尚书？”我明知故问，“你知道这事吗？”。
“知道知道，那天我正好在。”张明庆点着头。
“那他们都干了什么你可知道？”
“知道。”张明庆一五一十地把事情说了一遍。“那个粮商叫薛启儒，他家是给朝廷供应军粮的，听说当年还是东方大人从中撮合的。这不现在劳师远征，军粮用的多，他想让朝廷把收粮的价儿往上提提，挣他一笔。后来给了他一万两雪花银这事就算是成了。”张明庆愣了一下，突然拍手笑起来，“这事儿好办！好办！那个薛启儒连哄带骗的让他签了张收条，只要这收条拿出来。他必死。”看张明庆那喜庆的劲头儿，估计已经在筹划着自己当了户部尚书以后怎么挣钱了。
“收条这事，属实吗？”。袁宗昊在旁边问了一句。
“必须属实！下官在旁边瞧得真真儿的！”张明庆拍着胸脯向我们保证。
“你从里面拿了多少啊？”袁宗昊故意逗他。
张明庆先是吞吞吐吐，后来乐了：“他怕我说出去。给了下官一千两封口费。”
我觉得这事倒是可用，便问他“你花了多少啊？”
“一两没动！”
我侧头瞧了瞧袁宗昊，他也回头看看我。我俩相视一笑。哼。这事就这么成了。
“既然如此，明天早朝你就揭发检举他。我保你升任户部尚书。”我笑着敬了张明庆一杯，“不过我倒是还有个事儿问你。”
“大人您说。还有什么吩咐。”
“你是打算挣大钱呢，还是准备挣小钱呢？”
张明庆琢磨了一下：“这个挣大钱怎么说，挣小钱怎么讲？大人您明示。”
我笑了：“挣大钱，就跟现在的户部尚书一样，广开财路来者不拒，不过早晚落个身败名裂死无全尸；挣小钱呢，你就得老老实实当差，君子爱财，取之有道，分清楚什么钱该拿什么钱不该拿，还有该拿的钱拿多少。挣得少是少，不过你活得长。你选一个。”
“不少啊。”袁宗昊装作算计了一会儿说，“你一年挣一千两，你能活三十年，这是多少，你一年拿一万两，每两年就被砍了头，挣的钱还得充公。”
张明庆也寻思了一会：“大人，命重要，我挣小钱。”
“那明天早朝的时候把你拿的一千两当场交给皇帝。”我顿了顿，“放心吧，到时候皇帝一高兴就赏还给你了。”
“那下官先谢过大人了！”张明庆又恭维了我几句。
余下的饭局也就自然多了。既然事情说开了，也算是一条绳上的蚂蚱了，言谈举止间也就不用再避讳那么多了。张明庆很高兴，不住地敬酒夹菜，说不尽恭维感激的话。我也从没想过这话是真心实意的，便也随口敷衍应承着。
酒菜告罄，张明庆客套着要回去，我突然开口：“张大人留步。我还有句话要说。”
“东方大人您说。”
我抬眼瞪着他：“如果你敢把刚才的是告诉户部尚书，你猜，我会让你怎么死？”说着话，我脑子里浮现出张明庆被五花大绑捆在林青崖的小屋子里，而我正用墙上挂着的各式各样的刀具一点点给他开膛破肚扒皮抽筋，不禁笑出声来。
张明庆似乎被吓到了，好半天说不出话来。
“行啦行啦，东方大人跟你开玩笑呢。”袁宗昊赶紧打了个圆场。
“东方大人放心，下官绝对守口如瓶，今天的事不会透露半句！”
我点点头，张明庆稍稍踏下了心，客套着走了。
直到管家回报说张明庆出了门，袁宗昊像是泄了气一样瘫坐在椅子上，大口大口喘着气：“跟这帮蠢货吃饭真是别扭。”他随口骂了一句。看来他也跟我一样，浑身的不自在。
“既然事情定好了，我也就先回去了。”我说着话要走。
袁宗昊拉我坐下：“你最后为什么吓他，万一他被吓破了胆子告诉了户部尚书呢？”
“张明庆虽然不是什么好东西，但好在机灵。今天的事就算户部尚书知道了又能如何？他手中没有我的把柄，想扳倒我，怎么可能。就算张明庆跳出来说我谋害朝中大臣，跟你结党营私，你说皇帝是更相信你我，还是更相信他张明庆？”
“既如此你又何必多此一招呢。”(未完待续……)
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