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“皇上，下官有话说。”袁宗昊突然搭腔。要死了，我居然都忘了这上朝的大人中近日来多了一个“尚书房行走”的京兆尹，真真是可笑了。
“讲。”皇帝面色凝重着。刚才的吵闹也让皇帝左右为难了吧。
“下官以为，东方大人对国家，对皇帝，可以算是忠心耿耿，绝不会干出悖逆之事，下官愿为东方大人作保，如若有失，请皇帝取下下官项上人头。”袁宗昊顿了顿，“但下官对东方大人言辞不敢苟同。东方大人说莫罗国若要攻打中原定然不会去中原商会购买粮草军械，因为会打草惊蛇，但下官恰恰以为这不是打草惊蛇，而是欲擒故纵。东方大人在西域十余年，早被蛮夷识透，又知他是我天朝高官，想来他们是料定了东方大人会有此言语，便将计就计，故意去中原商会采买，故意被细作发现，故意让东方大人解释为打草惊蛇从而彻底放松我等戒心。这样他们就占尽先机了。”
我就知道这小子不是来帮我的。我说这是打草惊蛇是因为我知道哈米斯不会背信弃义，可他们不知道。真是说不清楚了。此时此刻我已是落于下风，纵是铁齿铜牙也搅不出三分情理为自己开脱了。这次哪怕不是叛国也是个失职，看来只能乖乖等着挨罚了。只不过我想不通，袁宗昊这么找我麻烦，如今跟着众人一起推倒了我不就好了，何必为我开脱了死罪呢？依他言辞我并没有叛国，只不过是分析错了、失职失察罢了。他会这么好心救我的命吗？
我侧过头瞟了他一眼。袁宗昊就像知道我会看他一样。早就摆好了一张似笑非笑的表情等着我。
“颢渊，你怎么说。”皇帝问我。
既然事已至此。便没必要服软了。此时服软他日必遭报应：“皇上，若是其他人。臣也会谨慎为先，断然不会拿江山社稷安危开玩笑。只不过哈米斯王是臣自幼教导的，深知其为人。臣断言，他定不会攻打中原。如若有失，臣愿移族、凌迟，绝无怨言。”
我若是服软认错，便真成了将颓之墙，这帮乌合之众还不竭尽所能群起而攻。此时他们也不过是胡乱猜测，我若不让自说自话也无人辨得了真假。相持不下，便看皇帝的意愿了。此时此刻，我猜皇帝需要一个台阶下。他不会杀我，否则不会让我变白；但他又不敢牵犯众怒，否则也不会如此表情坐在上面。可这个台阶我给不了，满朝文武大臣都给不了。
时间一分一秒过去，朝堂之上还是烽烟四起，大臣们轮番向皇帝念叨着我的罪状，就连往日里与我还算有几厘几毫交情的人也都渐渐变了阵营。说一些无关痛痒的话，只是为了让多数人看见他们的立场，免得被大多数人遗弃或被我连累。这其中也真就是袁宗昊还算是在帮我，他极力向皇上保证说我绝无悖逆之事。更无不臣之心，只说我是失职，又说失职也并不是什么大罪过——“为人谋者免不了有所偏差。所谓智者千虑必有一失，此事便过去吧。诸位大人也不用争论了吧？你们说来说去不就这两件事吗？”袁宗昊说话时有些不耐烦了。想必他也受不了这些脑子和屁股按反了的家伙了吧。现在皇帝需要的是一个台阶，好把这事大事化小小事化了。谁对谁错已经不甚重要了，因为皇帝知道我是不会骗他的，既然我敢为哈米斯担保就一定是万无一失的。东方颢渊断不行险，这可是皇帝给我的评价啊。
袁宗昊算是尽力了，他那样说就是在想办法让皇帝顺理成章地下了这个台阶。可还不够。皇帝此时要的台阶我等朝臣给不了他。因为我们无论如何也不能让“莫罗国攻打中原”的可能消失。这种可能性不消除，就堵不住这朝堂上的悠悠之口。
僵持还在继续，袁宗昊朝我无奈地摇摇头。他也无可奈何了。虽然我不知道他为什么要帮我，但此时此刻这朝堂上我能依靠的也只有他了。我看着袁宗昊轻松地笑了笑。我能从他眼睛里读出和我相同的想法——他也明白了这个台阶不是我辈所能给的。此时还真是到了听天由命的时刻了。
“启奏皇上！边城八百里加急送来一封文书！”门口迎候的小太监突然跑进来说。
“哪里的边城！”皇帝突然站起来，脸上充满了期待。
没错，皇帝的表情举动告诉我，他和我等的是一个东西。只有这东西才能把今日的事完结。
“西北边城，是莫罗国哈米斯王送来的文书。还有边城守将的奏章。”小太监语气平淡，甚至再念到“哈米斯”时还有一丝丝鄙视。他却不知道，这东西如今是我和皇帝两个人的救命稻草。
我又回头看了看袁宗昊。这小子似乎已经整理起衣服准备下朝回府了。
皇帝身边的近侍接过文书给皇帝过目。皇帝从头至尾看了一遍，又翻看了边城守将的折子。半晌，紧缩着的眉头舒展开来，将信交给身旁侍从：“念！大声念！”
侍从小心接过文书：“狼王哈米斯叩拜天朝皇帝，遥祝天君福履绥之，寿考绵鸿，万岁长安！天君仁慈，曾有御诏曰与我结邻朋之好，然莫罗弹丸之地，西域亦不过天朝一郡县之众，怎敢高攀，故愿以臣自居，侍奉天君。近日听闻天君雄师远征，恰逢臣下秣马厉兵，为免天君虑忌，特上书表白。臣下此举，乃为征讨西域不臣之狐胡，抵御波斯，牵制吐蕃，非是意图染指中原天朝，还望天君宽心。臣知某人微言轻，不足为信，虽有遣子为质之心，奈何年纪尚小并无子嗣，故而进献浮火千斤、良马百匹。并退边界五百里，以证臣心！望得天君鸿福庇佑！再拜顿首！”
“再念这个！”皇帝将边城守将的奏折扔给近侍。
“启奏圣上。莫罗国边界后撤五百里……”
“行了！就念到这吧。”皇帝打断近侍，“信里说的东西呢？”皇帝问下面候着的太监。
“莫罗国使节正在外面候着呢。东西已经送来了，不过都被拦在了城外。”
“宣莫罗国使节进殿。”
“是。”
小太监出去，没多大功夫莫罗国使臣便进来了。是我当年为哈米斯挑选的十三位智囊之一。
“莫罗国使臣叩见皇帝！”出其意料的，他照着汉人的样子跪地磕头行礼。之前的莫罗国人来此行礼都是依照西域风俗鞠躬行礼的。
“莫罗国的礼物都在城外是吗？”皇帝问他。
“是，浮火千斤，良马百匹，都在城外，还请天朝皇帝笑纳。”
“朕不要。”皇帝喜笑颜开地说，“狼王不是正在准备攻打狐胡吗？这些东西想必狼王也是有用的。你都带回去。朕再赐狼王宝剑一柄，黄金万两，你也一并带回去。”
“莫罗国弹丸小国不敢领受天朝皇帝如此封赏！”使臣赶紧叩头请辞。
“莫罗国狼王忠心耿耿，朕心甚喜，这封赏你也不用推辞了。再替朕向狼王传句话，朕祝他攻无不克，战无不胜。”
“小人代狼王叩谢皇帝天恩！”
言罢磕头如鸡奔碎米，直到皇帝说免了才停下。又寒暄了几句，皇帝才叫使臣离开。
“众卿以为东方颢渊。该如何处置啊？”皇帝心情舒畅了许多，笑问众人。满朝文武哑巴一样不言不语。“既然众卿不说，那朕便说了。”皇帝严肃起来，“东方颢渊忠心可鉴。谋划无失，实乃为人臣之典范，封一等文忠伯。袁宗昊。直言上谏，胆气过人。赏金百两。”
“谢皇上隆恩。”我和袁宗昊跪地拜谢。
呵，文忠伯。这个名衔好大啊。国之爵位超脱于品级之上，又依高低分公、侯、伯、子、男五大等，每等又分三小等。当年赵子昂被封为“护国公”，乃是爵位之中最上等的了，若是比这公爵还高，那就得是皇族亲胄了。如今我竟也能成为一等文忠伯，也算是增光耀祖了。
这些大臣很识相地没敢过来巴结我，还是留我一个人冷冷清清往外走。大概是他们平日忌惮着我和赵誉、年兴相交甚好，如今这二人走了我也就无依无靠了，这下起手来也没了顾忌了，结果用力太猛，伤到了自己。
“东方大人！”袁宗昊叫住我，“东方大人，恭喜啊！”
“袁大人，明人不说暗话。”我看着他，“为什么帮我。”
“敌人的敌人就是我的朋友。今日帮你，一则是混个赏赐，二则，我有我自己的目的。”
“你胆子真大。今天是我命好。如果哈米斯王的信晚送来些，你我今日可都要血溅三尺了。”
“不会不会，如果我没有十足的把握也不会出言帮你。”袁宗昊嬉笑着，“东方颢渊断不行险，你这个行事的标准倒是很值得我学习啊。”
“你怎么会有十足的把握。”
“时机未到，我是不会说的。想必东方大人也明白这个理儿，对手还没死绝，就不能贸贸然公开自己的底牌。”
没错，我是明白，当年我就是这么教育哈格耶的。“既然如此，你我山水有相逢喽？”
“东方大人，善意的提醒一下，这帮人一次杀不了你，还会有第二次第三次。你位高权重，又是皇帝身边的红人，可惜你不与他们亲近，他们一定会想尽办法扳倒你的。所以，妇人之仁不可留。”袁宗昊说完便走了。
是啊，妇人之仁不可留。我也的确是想好好清理清理这些人了。不用他袁宗昊多嘴我也得好好想个办法清理清理了。
回到府中，莫罗使臣正在等我。
“东方先生，学生擅自拜访，失礼了。”他起身一躬到地。
“就像到自己家里一样，没得这么多礼数。”我招呼他坐下，“可是有什么事吗？”
“哈米斯王有书信托我转交给先生。”他递过一封书信。
我接过。展开：
“东方先生敬启。
“学生哈米斯在此问安。学生莽撞，擅自招兵。恐怕会令先生身处险境，我已经修书一封致敬中原皇帝。俯首称臣，希望能解先生燃眉之急。
“一别数月，学生很想念与先生一起的日子。先生身体可还康泰？师母安泰否？师妹可好？学生每每处理政务，如遇棘手，总会想起先生教导。如今莫罗国内太平安乐，民众归心，唯独西方狐胡仍在负隅顽抗，学生打算积蓄力量一举剿灭。先生且宽心，静候佳音。
“学生知道先生位高权重。想必无有所缺，但仍挑选了一礼物赠与师妹，聊表学生之心。
“学生哈米斯敬呈。再拜万安。”
我放下信纸。
“先生，这是哈米斯王托我带过来的礼物。”使臣从怀中掏出一只精致的匣子交给我。
我无心查看，收下匣子放在一旁：“既然来了，不如多住几日吧？往来劳顿，住在家里也还舒服些。”
“不不，先生，哈米斯王让我速速贵国。他很惦念先生。说只要先生无恙便马上回去禀报，不能耽搁。还说若是先生有什么不测，押送礼物的禁卫拼死也要把先生护送回莫罗国。先生如今万安，学生也要赶紧回去复命了。”
“既然如此。我便不留你了。一路上小心些。”
使臣再次向我行礼，客套寒暄着退了出去。
哈米斯啊，今天真是被你救了一命。这书信若是晚来些时日。我的人头就搬家了。皇帝不会为了一个宠臣得罪满朝文武，哪怕知道我有再大的冤枉也会杀了我。以安朝臣之心。尤其是这俯首称臣的勇气，真不是每个霸主都能有的。千难万难。低头最难。多少英雄惨死在这一跟脖子上？能忍辱，必能得势。
“爹，那个西域人走了吗？”静宸端了茶出来。
“是啊，走了。”我收起书信坐下。
“那个西域人好奇怪啊，”静宸把茶递给我，“一举一动都和汉人似的。”
“那是因为，他是我在西域的学生。不仅仅是他，连莫罗国的国王、大将军都是我的学生。”说起他们，是我最自豪的。也许这就是为人师表的最好奖赏吧。“对了，这是莫罗国国王送给你的礼物。”我把匣子拿给静宸。
盒子倒不是多么的华贵，看上去只是普通的木盒。静宸托在手里打开，里面是一条项链，银托上镶着一枚人眼大小的红宝石，晶莹剔透，鲜红如血。莫罗国虽不盛产宝石，但一直卡住交通要道，来往商人把各地的宝物带到这里，或留下，或由此销往各地。我虽不懂，但仍能看出这宝石坠子一定花了不少钱。
“这哈米斯还真是下血本啊。这红宝石一定很值钱喽。”我抿着茶，“来，静宸，戴上给爹看看。”
“太贵重了，我……”
“戴吧，毕竟是送给你的。”我接过项链给静宸带上，“看，多漂亮。”这红宝石的颜色并不张扬，含蓄的很，坠在颈子上煞是好看。当然了，也是我的静宸本就白嫩的肌肤，才能和这宝石交相辉映，独成一美。
入夜，房中，雪霏安排着被褥时问我：“今日我看见静宸脖子上多了个坠子，看那宝石肯定是个奢侈物件，小孩子家你怎么能给她买这么贵重的东西呢？这么小的孩子你就给他买这么奢侈的东西，从小就贪图财色，长大了骄奢淫逸起来可如何是好，更何况静宸是个女孩儿，若是男孩儿骄奢淫逸可也是正常，这女孩子怎么能呢！”
“别冤枉好人，这是莫罗国国王送的。”我赶紧辩白。
雪霏直起腰想了想：“就是那个你常挂在嘴边的学生，哈米斯？”
“是啊。今日多亏了他的一封书信，不然我这脑袋连着咱家的性命就全交代了。你看现在，我被封了文忠伯，也算是爵位了。”
“你还真是好造化。”雪霏接着收拾，“就算不为了自己，也要为静宸着想。官场之上尔虞我诈，你可千万别再涉险了。一次好命两次命好，第三次呢？你就能知道自己一直这么好命下去？当心害了你自己的女儿！”
“夫人教训的是，我都记住了。”家有贤妻，丈夫不做横事。雪霏最擅长的就是泼我冷水，每每都能泼在点子上。人啊，最怕头脑发热，一起了劲就分不清天高地厚了，我也不能免俗。好在我有雪霏这个贤内助。
“行了，快睡觉吧，明早不是还要上朝吗？”
我应和着正要宽衣解带上床睡觉，就听管家在门外叩门：“老爷，老爷？您睡下了吗？”
“还没，怎么了？”我隔着门问他。
“宫里来了位公公，言说是皇帝要见您，让您立刻进宫。”(未完待续。。)
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