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“这差事你能接，也是你自己的本事，我不过是个牵线搭桥的，这样不好。更何况如今皇帝惩治贪官污吏未息，你这样公然行贿与我，可是置我于死地啊。”
“不不，爷，我哪敢行贿啊！”强子近前两步，打开匣子，尽是黄白之物，“爷，谁不知道您现在是皇帝身边的红人儿啊，皇帝视您为左膀右臂，这点儿银子对您来说不叫个事儿！我这就是一点心意，就算是我存在您这儿的，回头我要是用，再找您要！”
我笑了笑：“真是油嘴滑舌啊，许老板。行，就当你存在我这儿，回头记得来找我拿啊。”
强子千恩万谢，退将出去。
强子的差事办得好极了。那日晚上我坐他的车去钓叟家时故意在座椅下留下纸条命令，让他借送歌舞姬入宫的机会给蓝逸传信儿，还让他留意在他店里传谣之人，抓起来送给袁宗昊。因此才嘱托车夫回去告诉强子让他亲自修理座椅。强子跟了我多年，又晓得其间利害关系，自然不会含糊。这也是多年交情才有的信任吧。
所以，松鹤的送死，不仅仅是为了能让公子逸轩和帝师钓叟安然入宫，也是为了把更多的人吸引过去，免得马车出事。松鹤是个大鱼饵，成败全系于他身。
“您也是这样的大人啊。”半天不曾言语的宫本信义突然说了这么一句。
“这钱你不收，他们反而会觉得是自己酬谢不周，胡思乱想，反而会给我找出更大的麻烦。”我把木匣合上扣紧。肆意推到一边，“你若是喜欢就拿去，反正我也不差这点银钱。”
“您不是爱财之人。”
“钱这东西总没个尽头，多到最后也不过是个数字。我仰仗皇帝厚爱，衣食无忧。很知足了。”
“那您喜爱什么呢？”
“喜爱什么？”我想了想，“大概是名声吧。但也不是现世的名声。我是想在我死后能留下些名声，任世代人随意评论，至少不被忘记，这就够了。”
“您跟随这样的皇帝并不能达到这个境地。”宫本信义沉声说。
“跟谁都不能。”
“若是您跟随我王，史书之中必有您浓墨重彩的一笔。受万代敬仰，这不正合了您的心意吗？”
“你还是想要劝降我？”
“中原人说‘识时务者为俊杰’。如今您的皇帝命不长久，江山风雨飘摇；我王天资聪慧，可算得上贤明君主。您也说过您不在意现世名声，自然也不会有‘愚忠’之念吧？既如此何不改投明君。成就一番事业呢？”
“我不是说了，你们倭人成就不了一番帝业。更何况我和倭王有约在先，明天一过，一切有了分晓，若是皇帝安然无恙，我保你们安然退回我国，若皇帝无此运势，我自然会投靠倭王。到时候要杀要剐悉听尊便。”
“您还真是不撞南墙心不死啊。拖延三日有什么所谓呢？”
“为什么你就一定觉得皇帝会死，而你们倭人会称霸中原呢？如此思想可不是谋士该有的。为谋者，审时度势。而后计出。”
“正因为我审时度势，才会如此肯定啊。”
“既然你审时度势，怎会不知谋事在人、成事在天的道理？过早的为自己定下结果，反而会让计谋制定出现纰漏，一着不慎满盘皆输。”
“我不过是自信那种毒药您们的御医无法可解罢了。”
“真是个固执的人。”我摇摇头。
“您不也是一样吗？事到如今还不肯承认自己辅佐的皇帝早已是回天无力了。”
“反正也就明天一天时间，你我都别呈口舌之快。到时候自然有个分晓。”
“我只是希望您能早一点认清时务，早一点与我共同为女皇出力。跟您做敌人。太难熬了。”
“难熬？你只做了我几天的敌人就觉得难熬吗？看来倭国的确没有什么登得了台面的谋士啊。”
“我们自小接受的教育是成为一个勇敢的武士，谋士不过是下层人罢了。”
“难怪了。你们倭国那么轻易地就掉进了陷阱里。”
“您是说您皇帝的反复吗？”宫本信义似乎并不觉得那是一次失败，“若不是您的皇帝背信弃义，怎能有此境地啊？终究是我们赢了。”
我实在不想在输赢上跟这个固执的倭人争论了，起身拍了拍他肩膀：“站了一下午了，你晚上多吃一点吧。不然身体吃不消。”
“我们倭人自小受过武士的训练，这不算什么。”
我回过身，背对着他笑了笑。你宫本信义之所以这么说，是不知道我下一步的计划罢了。所谓重症需用猛药，既然药引子已经用了，下面就该下点真正的猛药了。
夜深，我并未去睡，宫本信义也无怨言异议，死盯着我。要不是当年在西域时身边曾有个七杀也是这样早把我磨练出来了，我一定会疯的。
正在我犯困之际，院子里嘈乱起来，是打打杀杀的声音。我起身仔细辨听。正在此时，管家跌撞进屋里，惊魂未定之际奋力呼喊：“老爷快走！倭寇杀人了！”
我突然哼笑出声，上前搀起管家将其护在身后，又侧过头对宫本信义说：“如果你那么确信皇帝会死，而我又答应了倭王若是皇帝驾崩一定辅佐于她，那我如果性命难保，你会如何？”
“自然是救您了。”宫本信义脱掉外套，里面是一身紧趁利落的短打扮，“不过这也是您设计的，他们怎么会伤您呢？”言罢轻松地笑了笑。
“那你且看着吧。”我回转回头立在门前，挺胸抬头，高声叫喊：“文忠侯东方颢渊在此！休伤无辜！”
只一声喊，三个黑衣人由房檐跳下。各持长刀——都是倭寇浪人的样式——脸蒙黑布，持刀而立。
宫本信义在后面宛如看戏一般饶有兴致地啧啧嘴：“倒真有几分相似呢！”
三名黑衣人相互对视一眼，中间一人突然上前挥刀劈砍，势如闪电。我根本没办法反应，胸口重重挨了一刀。深及皮肉的刀伤一紧一疼，鲜血随之而出。第二个人紧跟着冲上来又是一刀，身后的管家这才反应过来，从后面抱住我，一较劲将我翻转到他身下，管家的后背被砍中。比我那一刀还要重。管家疼痛难忍，霎时间汗如雨下，大喊一声昏死过去。
第三个人一跃而起，刀尖朝下冲我们插来。此时我已近晕厥，跑的力气都没有了。便闭眼静候，认命一般。
“嘡啷”一声，铁器撞击的嗡鸣四散而开。我缓缓睁开眼，只见宫本信义腰刀出鞘、单膝跪地，一个力托千斤闸，正架在长刀护手上止住长刀。我暗笑，不用太多，若是宫本信义还是我这个年纪。只这一顶，那人的刀早已脱手而出。
刀尖离管家的后心也不过一寸来的距离。好险好险。我暗自庆幸。这次赌的确实有点大，差点把自己的命赔进去。
那人并不恋战。见自己的攻势竟被一个老人硬碰硬地顶住，虚晃一招赶忙后跳。三个黑衣人后退两步，持刀警惕着。宫本信义缓缓起身，旁人看来是稳如泰山之状，在我看来不过是勉强起身罢了。这个年纪，能如此挡下一招想来也是拼了命的吧。
“您还真是不择手段啊。”宫本信义喘息着说。
“哈。我让你晚上多吃一点了。”我玩笑着，“还有什么话赶紧说。快疼晕了我。”
“您怎么知道我会出手相救？”
我哪知道，不过是赌命罢了。我苦笑一声：“你们三个。把他伤了就可以走了，别忘了在我家里放把火。”
三人答了声“是”，分三路同时冲来，凌厉得很。宫本信义用的是短腰刀，挥砍间总有力不能及之处，而那三人也是影子里的高手，知道贴近了就是短刀的天下，故而故意隔着距离，将其逼入墙角，打算慢慢耗尽宫本信义的力气。
宫本信义突然将腰刀掷在地上，张开双臂：“反正也只是伤我，又不是杀我。来吧！”一副任人宰割的模样。
两个影子上前锁住他的四肢，余下一人在其身上肆意砍了几刀，并不致命。
三个影子将我身上的管家挪开，扶我起来，又在我伤口上吐了药，简单缠上些：“文忠侯，做完了。”
“在我院子里放把火，走吧。”我喘息着。为了更真实，那一刀实在是太狠了，现在瘫坐着都有一种恍如隔世之感。
三个影子行礼退出去，随即院子里焚起大火，浓烟四起。有几个家丁打水救火，可这火是西域“浮火”所引，水是救不了的。晚间风来，风借火势、火借风威，越烧越旺，像是贪婪的兽，吞噬着眼前的一切。
宫本信义靠墙勉强站着：“您这算是苦肉计吗？”
我答非所问：“有此一事，日后我会护你性命的。”
“我还是先把您送出去吧。”宫本信义强撑着走过来。
“不用。救我的人马上就到。”
宫本信义听了，笑了笑瘫坐在我身边。
浓烟更重，呛的人好不舒服。这时，年兴率人赶来，冲进屋来将我们抬了出去，一直抬到大街上才算是安心。年兴命人找了把椅子扶我坐下，随行的御医给我清理了伤口，又给我涂上一层药包扎好，赶紧去救治管家。
我长出了口气，伤口疼得厉害，口干舌燥。我朝四周为望了望，周围也有许多浓烟滚滚升起，倒有些烽火台的架势了，就是不知道这烽火能不能招来救命的人。
宫本信义朝御医要了些药布自行包好伤口，站在我身后，手支椅背。看来是累得不轻。
“东方大人，按您的吩咐，都办好了。现在京城之中百姓纷乱，许多人涌到城门前打算连夜出城避险。现在百姓们都知道是因为倭人被凌迟处死导致余下的倭寇报复了。”年兴朝我汇报。
“他们现在怕倭人了吗？”
“看样子，怕得很。”
“都杀的什么人？”
“几个无足轻重的大臣，几个豪绅富户。还有大部分的平民百姓。”
我感觉年兴说话的语气不对：“你这是起了恻隐之心吗？”
“不。”年兴低头回答但并不看我。我知道他在说谎。
我拽过他的手放在我的伤口上：“我知道这计策太过阴狠，又滥杀无辜，造孽太深。所以，这一刀是我自己给自己的惩罚。成大事者，人命是最无足轻重的东西。”
年兴收回手：“文忠侯教训的是。”
“传令下去。一个时辰后关闭所有城门，敢进出者，杀无赦。”我说着话攥住了年兴的腕子。
年兴心领神会，知道这是我让他加紧在这一个时辰里安排停当，重重点了点头，行礼离去。
眼见着浓烟四起。倒让我安心了许多。开始时，我还犹豫不决，不知道这样造孽的计谋是否得当，但眼下木已成舟，没了纠结烦恼。也就泰然许多了。说来可笑，当年我设计焚烧莫罗国国都，如今又放火烧了自己的都城，天道轮回，冥冥中自有定数啊！
只是不知道，他日若是我落魄了，这一遭凶狠之计又要落给他人多少话柄呢？
“你觉得这样可好？”沉默良久我突然问宫本信义。
“您这又是为了什么？”宫本信义反问。
哈，死到临头的鸭子。还是嘴硬啊。我笑着摇摇头不再搭理他。
与周围的残破浓烟相比，皇宫方向寂静祥和，似乎置身事外一般。就和君主一样。冷眼俯瞰众生嬉笑怒骂的戏码，只等着时机一到，东方鱼肚白，必是一场炫目的登场。
就这样干坐了一个时辰，年兴匆匆赶回来：“回禀文忠侯，百姓已被驱赶回家。一切都已经妥当了。”
“辛苦了。”我眼神迷蒙。真是累了。经此一难如虚脱一般。“是不是快到上朝的时辰了？”
“还有两个时辰。”
“吩咐人统通知各位大人。明日照常早朝。”
“是。”年兴答应着，吩咐身边军士赶紧去办。
我回头看了看烧着的府邸。火势有所减弱了。想来大概是没什么可烧的了吧。我打了个哈欠软窝在椅子里：“我累了，想睡会儿。”
“文忠侯可以进宫休息。”年兴说。
“不用了。上朝的时辰到了叫醒我。”我眯着眼睛。“若是没醒，就把我找个清净地方埋了吧。”我玩笑着，也不管别人是否觉得好笑，自顾自笑了两声，“宫本信义，你也找个地方休息吧。或者，你可以离开。此时悔棋为时不晚哦。”
宫本信义声若洪钟：“我是不会悔棋的！”
“不悔就不悔，喊那么大声干什么。”我没好气地说着，抱臂胸前，却因为触碰到了伤口疼得我清醒了不少。我坐直了些，惺忪双眼微微睁着，以手支头：“要么身登富贵，要么万劫不复。世上安得万全法。”
宫本信义突然接话：“若无登九品莲台之欲，便无堕八千地狱之苦。”
“哈，我就没有‘登九品莲台之欲’。”我侧过头，正碰上宫本信义怀疑的眼神，“倒不是我有多么的闲云野鹤、清心寡念，不过是因为‘九品莲台’太少了，满足不了我勃勃的野心罢了。所以，‘八千地狱’于我而言也不过是个玩耍的地方。”
“中原人如您这般自负的可是不多。”
“我这哪里是什么‘自负’，不过是胆小罢了。装得狂些免得被人欺负。”
我支着头渐渐昏睡过去，直到被年兴叫醒。
“文忠侯，时辰到了，该上朝了。”
我迷迷糊糊地点了点头，望着出生朝阳的天际看了看，明媚得晃眼，若不是身边灰烬的味道真让人觉察不出昨夜的一切。我使劲闭了闭眼，缓缓睁开，长吁口气，勉强撑着扶手站起来，胸口的伤口立时疼痛起来，疼出了一身汗。
年兴上前扶住我。
“郑将军先回宫吧。我和这个人吃点早饭去。”我笑着指了指宫本信义。
“我留下两名军士吧。”
“不用。宽心。”言罢，我便让宫本信义搀扶着我一步一步缓缓离开了。
等离那些人远些了，我在宫本信义耳边轻声说了句：“咱们再下盘棋吧。”(未完待续)