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“那照你这么说，送信的人下午就进了城，半夜才把信送到我这？”
“按理来说就算是有点公务手续要办也不至于耽搁那么久。”
“那他这一下午都去干什么了？”我想了想，“会不会有人在我之前先看到了战报？”
“这谁敢啊！”强子说，“这可不是什么无关紧要的东西，这可是前线战报，哪个人吃了熊心豹子胆了了敢截战报啊！”
“帮我留意着。”
“行。我吩咐那两个人掌住了眼。”
除了皇帝，到底还有谁这么关心前线大军啊。
“这事儿不能声张，别出意外。”我嘱咐着。如果真如强子所言，那就是真的有人在我之前截住了战报，这个人既然这么关心前线大军的情况，一定还有更阴损的目的。
有个三五天的时间吧，那个丁忧在家的郑奎还朝，上朝之时皇帝客套得很，一直在说什么丁忧在家不该打扰之类的话，但也说如今朝廷正是用人之际云云。郑奎自然是没什么旁的话说，除了谢皇帝抬爱之心，还大赞皇帝惩处奸佞之举，称皇帝为尧舜之后第一明君。
我偷眼打量着郑奎，一副浩然正气摆在脸上，浓眉大眼，四方脸，估摸着是父母新丧，人有些消瘦了，腮帮子有些凹陷，不过精神尚可。
“朕诏你还朝，晋你为刑部尚书，爱卿定要替朕严明律法！”
“臣郑奎，谨遵皇帝教诲！忠君报国！万死不辞！”
“好！好！爱卿有此忠心，朕心甚喜！”皇帝眉开眼笑，“颢渊。”
“臣在。”我闪出一步。
“下朝之后。你和郑爱卿说说近日来朝中的事。”皇帝吩咐着。
“臣遵旨。”我低头应承。
下朝之后，我主动和郑奎同行。
“郑大人家中的事，可料理完了？若是有什么需要，不要见外，东方某能帮上的。必然全力帮衬。”
郑奎朝我拱了拱手：“东方大人抬爱了。本也不是什么大门大户，没有那么多的琐事，已经都料理完了。本来是家父疾病去世，哪知道家母急火攻心，竟也跟着去了。”郑奎言语间惆怅哀伤，似要哭出来一般。“啊，让东方大人见笑了。”郑奎擦了擦眼角泪水，苦笑两声。
“郑大人是孝子，我不及郑大人。”我不去看他，像是自言自语。“十几年前，我父去世。我没有你这般孝顺。”当时的自己根本没想过什么守孝之类的，只在家乡呆了段日子就回朝了。
或许是相互间都觉得这个话题太过沉重了吧。郑奎突然问我：“东方大人，近日来朝中可有什么事需要刑部过问的吗？我听说之前刑部大狱被劫？凶手可是抓到了？”
“这事儿算是了了，犯人都被劫狱的人杀了，只留下了一个张明庆。”
“张明庆……”郑奎低头捉摸着，“户部侍郎？”
“早就是户部尚书了。”我把其中的事一五一十地告诉郑奎，郑奎在一旁听得仔细。
“既如此。为什么不继续严审张明庆？其后一定还有贪赃枉法之人逍遥法外啊！”
我笑了笑，以手抚其背：“郑大人，如今朝中各位大人已经是岌岌自危了。朝中多为大员牵连其中被皇帝治罪，无人继任，无奈间只能从候补官员之中提拔。现在的户部尚书就是，什么都不懂，直到现在户部的账目还摆在我的桌子上呢。反正张明庆关在你刑部大狱之中也逃不出去，等过段时日。或是大军得胜归来，您再细查细问吧。”我朝郑奎一躬到地。“算是我求求郑大人了。”
郑奎赶紧伸双手相搀：“东方大人东方大人，下官受不得这种大礼！您快起来快起来。”郑奎寻思着说。“下官开始不知道这么多细情，唐突了。如今大军在外，一切还是要以稳为先，等到大军归来，一切都踏实了，下官再查。”
好在郑奎是个有脑子的人，不然又上来一个愣头青，这朝廷究竟还要不要了！治理朝廷和吃饭不一样，嘴里能同时嚼饭嚼菜，朝廷不行，弄不好就得噎死！总得办完一件，再办另一件，尤其，这两件事都是关系到朝廷、社稷、江山的大事，更不能急。急则生乱。
又有这么两个月的光景，初雪都下过了，我考虑着帝师钓叟年岁也大了，雪天路滑地不便行动，便请他在府上休息，不用来教导静宸了，只等着来年春暖花开了再说。静宸不用跟着钓叟上课，多了许多时间，本以为这孩子玩心大，会四处乱跑，哪知道她如今最喜欢在我身边看我处理公务，雪霏来叫都叫不走。而且这孩子精得很，每次都给我泡茶，渐渐地我也不舍得让这个鬼机灵的丫头离开我了。回来也有一年了，天天眼见着静宸，也看不出她有什么变化，只是头几日林青崖来府上时说静宸又长高了、更漂亮了，我才仔细去看这个孩子。的确是老话说的“小孩子堪长”。
“这丫头天天看你处理公务，早晚被你带坏了！”书房之内，雪霏给静宸送了条披肩，“静宸，来，你爹这屋子太大，冷，把披肩披上。”
那是一条绛红色的披肩，上面还有金线绣的牡丹。这叫做花开富贵。
“夫人啊，这条披肩，是你结婚时候的那一条吧？”我放下笔仔细辨认着，“没错，就是那条。”
“是又如何，怕孩子冻着，总是暖和些的。”雪霏也不看我，还在那给静宸整理着，“嗯，看，多好看！”雪霏慈爱地笑着。
没错，是很好看。尤其当静宸知道这是他娘结婚时的衣饰之后，那羞红的脸蛋儿真真是好看。养个女儿就像是养花，这花开的娇艳不就是对养花人最好的慰藉吗？
只可惜，早晚得让人连盆端走。
“爷！爷！”强子突然破门而入。气喘吁吁地跑进来。
“怎么了？”我腾地站起来。雪霏和静宸见我们这样，也都静悄悄退了出去。
强子见她们母子走了，回身关好了门：“爷，城门口的人回报，有一个官兵模样的信差进了城！”
“去哪了？”
强子犹豫了下：“他们没盯住。”
我愣了一下：“也罢。官兵有马，没盯住就没盯住吧。”说着话坐回椅子上，“现在刚过正午，且看他什么时候给我送来吧。”前两天我问过兵部了——因为之前刑部把我救他的事宣扬出去了，如今他们对我虽算不上同盟，但也和气很多——前线战报不能拖延。一应手续都是把信送到了后补的。而且皇帝的旨意是，战报先送给我，再由我送入宫去。看上去似乎中间多导了一趟手，实则不然。战报送来也是数月了，我们看见战报也只是图个安心。并不能帮多少忙。但早一步知道前线战况也方便我在朝中应对变化。我想，皇帝让我先看到也是这个考虑吧。
“爷您放心，我已经教训过那两个人了。”
“教训他们干什么，这也是预料之内的事。”我顿了顿，“如果真的有人先一步截了战报，一定会做得十分小心谨慎，不会这么轻易就让你发现的。”而这个人，弄不好就有谋反之心。否则为什么会关心战报呢？如若大军在外有失，对他而言不是千载难逢的好机会吗？
“爷心里有数吗？”
“没有。”
强子点点头，一言不发。
“这个京城之内。官面上的变动我清楚，私下里的暗涌你清楚。你若是得了什么风吹草动，记得告诉我。”
“爷您放心，小的明白。”
有些时候，这地头蛇的消息，比我这个朝中大员的更快更准确。欺上简单。瞒下可不容易。
果不其然，又是半夜。月上枝头。连风都睡了，打更的都有气无力地甩搭着更板儿。那个送信的倒还真是精神。扰的我也精神了起来。
“东方大人，这是前线战报。”来人毕恭毕敬地递过文书。
我接过文书揣进怀里，抬眼瞪着他：“你倒是来得‘早’啊。”来人支支吾吾，一句整话都没说出来，“你算计好了半夜来找我吧？”
“大……大人，这个战报的确是刚刚送到的，不信您可以问城门口的看守们，的的确确是刚刚送来的，刚送来的……”来人眼神飘忽，手足无措。
“是吗？刚送来的？我今天看见你刚过中午就进了城了啊。”我抿了口茶。已经凉透了，甚至能感觉到茶汁流经身体的每一寸经络，而后又突然化为无形。“你走吧。我还要赶着去给皇帝送信。”我起身将厚绒的披风解掉，管家早在一旁备好了衣服，此时也赶紧上前帮我更衣。
“东方大人，您还是不要知道那么多比较好。”来人随口丢下这么一句便走了。我也不知道这个送信的废了这么一句话是什么意思，摇摇头作罢了。
“老爷，外面车已经备好了，您看，还用不用我们等会儿您？”管家问道。
“不用了。一会儿你送我到宫门口，你就走，先去一趟强子那，让他把眼线都撤回来。”我把金币递给管家，“辛苦你小心点，别让不相干的人看见。”
“我明白。”管家收好金币，点点头。
马车之中，我才想起怀中文书我还没看。这大军从出征算起倒今日也有小半年了，想来，也差不多了吧。
我取出信，撩开帘子，接着月光，朦胧中看到这信不是赵誉的笔体，心中就大致明白一二了。小心翼翼撕开信封，取出信瓤，展开信纸：
“赵誉战死，事已成了，且候佳音。”我低头寻了寻落款——大将军郑明辉。
合上信纸，塞进信封，揣回怀里。我仰靠在座位上，凉风阵阵顺着我自己撩开的帘子刷在我脸上，不仅仅是睡意全无，连杀意都没了。
赵誉死了。这四个字不知道包含了多少我不知道的内容。我闭上双眼，幻想着。
独臂的赵誉领兵亲战。跨坐马上立于万军之前，他身后的赵家军整齐威武，刀剑上的光斑耀眼夺目。赵誉只一挥剑，策马而去，身后兵卒杀声震天紧随其后。一时间与倭人战至在一处。将军也好，兵卒也罢，战士总是对鲜血怀有一种莫名的渴望。年兴和臧雄跟在赵誉身边，斩将夺旗，两方兵卒冲撞在一起，人仰马翻。血染苍茫。而后。杀意正酣的赵誉突然坠马，两旁边兵卒一愣，赶忙冲上前去护主，年兴和臧雄也绕着人群砍杀敌兵。主将殒命，再无斗志的赵家军自乱阵脚。各位将领心怀鬼胎不再恋战，年兴眼见损失惨重，溃败之势难以收拾，以副统领之身份命令护好赵誉尸身撤兵，自领臧雄和赵家军断后，且战且退，直至大军全数撤回。疆场之上只留下倭人的嘲笑和赵誉那匹恍惚、惊慌的战马守着他赤红鲜血染就的剑。
营盘之内，年兴问谁愿代领大将军之职。其他将领虽然贪恋功名。却也深知阵前易帅之重，犹豫着不敢应承，于是年兴上位。臧雄呼应，一呼百应，由年兴代领元帅大将军之职。并亲自为赵誉送葬。赵家军痛失领袖，军心涣散，年兴以为赵誉复仇为由，说服赵家军追随。哀兵必胜。年兴此战必胜。
夜深之时。无人之际，年兴与臧雄把酒言欢。臧雄好手段。万马军中悄无声息暗杀赵誉，助年兴上位。
曾经风光无限的赵誉。是皇帝从小玩到大的朋友，皇帝即位后领太尉之职，掌军权，享尽荣耀。却因与皇帝后妃有染，遭皇帝揣测，逐渐失宠，断了手臂，如今还被皇帝算计，客死异乡，虽是咎由自取，却也算是晚景凄凉。
当初提亚让我转交给赵誉的腰带，至今还压在我衣箱最底下。或许提亚也在祈求着赵誉能逃出生天？女人啊，只知道幻想。皇帝要杀的人，逃到哪里，能有条活路呢？
“老爷，到了。”管家在车外唤了我一声，将我从幻想之境内拖出。
我长吁了口气，摇摇晃晃钻出马车，双脚踏上地面之时有一丝踏实。月光清冷，朱漆金瓦的宫墙在夜里是看不出富丽堂皇的姿色的。风也凉了，人也冷了。
“嗨……”不禁长叹一声。
又是驰马宫中，书房会面。
“臣东方颢渊，叩见吾皇万岁！”不知怎的，今日我的礼节，出奇的标准。
皇帝刚还未醒，见我大礼参拜，竟也精神了几分：“颢渊为何大礼参拜？朕早早就免了你的大礼了啊。”说起来也不算早。打我封了文忠伯之后，皇帝准许，私下觐见时不必大礼参拜。
“皇上，这是前线的公文。”我低着头将公文递上去。
皇帝只看了看信封：“这是年兴的字。”言罢竟也叹了口气，满是惆怅，“看来，赵誉已经死了。”而后我便听见展开信纸的声音，再然后便是折好信纸塞回信封的声音，“颢渊，你作何想？”
“事情已经成了，皇上可以放心了。”
“那这信呢？”
“臣以为，烧了，一了百了。明日上朝，就说是赵誉来报，一切顺遂，大军得胜指日可待。”
“与朕所想一样。”皇帝亲自起身，掀起灯烛罩子，将信引燃，弃入旁边的火盆之内，眼见着化为灰烬，方才安心，长吁口气，坐回龙椅之上：“完啦，完了，赵誉死了。他是朕自小到大陪伴的朋友。”皇帝说话时惆怅得紧。
“皇上当以国事为重。赵誉与后妃私通，证据确凿，久则祸国殃民。皇帝此举也是为天下想。”
“朕不后悔。朕做的决定，从不后悔。赵誉他死了，他该死。为了江山社稷，冤死他一个，不算冤。”
为了江山社稷。这是帝王家最常用的一句借口，一块儿为自己遮羞的布。或许有一天，我的哈米斯王也会用这句话当做借口，杀了马尔丹和艾力。不，不是“或许”有一天，而是“总有”一天。这才是悲哀。突如其来的溃败算不得什么，早已命主注定、改变不了的才是真正的悲哀。
“皇上，事儿已经成了，皇上可以安心了。”
“安心？”皇上苦笑一声，“往后的事，才是朕真正忧心的。”皇帝走到我面前抬抬手让我起身，“颢渊，有些事，也该告诉你了。”(未完待续)