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塔斯曼战俘通过塔哈特山脉东部走廊,一波波进入自由军基地,然后再根据他们自己的意愿,被分到不同的地区和岗位上去,与此同时,战争造成的难民和逃亡奴隶仍然在源源不断地涌来,自由军控制区域内的人口数量以平均每月两万的速度持续增长,从而使其具有了充足的人力资源来进行大规模的建设工作。
塔哈特山脉东麓荒原中的十几个绿洲和适宜放牧的山谷、盆地,全部被开发成牧区,放养的牲畜总数突破万头,豢养的动物总数则达到了五千只,从而提供了大量的肉食、奶制品和皮毛。
“仙境”的屯垦和开发也进行的异常顺利,开垦耕地三万余亩,盖起房屋数千间,把这个与世隔绝的世外桃源,变成了自由军老弱妇孺的安居之地和后勤生产基地。
作为自由军盟友的蜥蜴人部落,不但提供了充足的钢铁和武器,而且慷慨解囊,把多余的粮食和渔猎所的全部奉献出来,保障西部移民能顺利渡过建立定居点最艰难的时光,极大地缓解了自由军在粮食方面的压力。
食人魔荒原上的人类定居点数量直线上升,很快达到了三十多个,人口五万余人。没有了狮鹫和欧格这两种终极猎食者之后,植被茂密的山间林地和荒原立刻变成了野生动物的乐园,数量急剧增加,恰好为定居者们提供了丰富的食物。
当九月的微风带来阵阵凉意的时候,“仙境”里面荡气金黄色的麦浪——春小麦的收获季节到了!
抚摸着沉甸甸的麦穗,自由军将士们脸上顿时洋溢起丰收的喜悦和对未来的美好憧憬,恰恰在这个时候,战场上传来了激动人心的消息——联军收复了马拉卡勒!
对于自由军将领来说,塔斯曼军队守不住马拉卡勒,确实感到意料,但是仔细分析,又在情理之中!
马拉卡勒超过八成的守军都是仓促成军的新编部队,老弱病残数量又多,士气低落、军心涣散,再加上缺乏训练,能有多少战斗力?
这样的军队凭借深沟高垒还能勉强应付对方的攻势,但是却根本没有能力和胆量出城应战,这样一来必然处于被动挨打境地!
反观联军方面,秋高马肥,正是奥斯曼骑兵纵横驰骋的大好时节,而逐渐凉爽起来的天气又使狼骑兵蠢蠢欲动,肆意攻击守军的补给线,很快就使其粮食供应出现短缺。
为避免全军覆没,诺曼三世只得下令放弃马拉卡勒,撤退到坦能堡一线布防,然后驱使数十万奴隶没日没夜地挖掘壕沟、构筑坚固的堡垒群,希望能以此来抵消野蛮人寒冷冬季的优势,拖到来年春季。
就在塔斯曼帝国形势岌岌可危的时刻,一支装备精良、训练有素,兵力为两万人的玻兹南雇佣军出现在草原行省,接管了科纳克里的防务——观望已久的第三强国终于出手了!
消息传来,凌子风等人马上意识到形势已经发生了非常微妙的变化,立即召开紧急军事会议,商讨对策。
简单通报战场形势之后,凌子风详细介绍了自由军目前的整体状况:“截止上月底,我军控制区域的人口总数已经达到十八万,军队员额一万五千人,粮食和肉类刚刚实现自给,军械生产在盟友的帮助下也步入正轨,完全能满足五万军队的作者需要。我认为,我军出击的基本条件已经成熟,完全可以立即加入联军的阵营,彻底击败塔斯曼。”
“太好了!”话音未落,巴尔和甘达尔就同声叫好:“报仇的时候终于到了!”
雷蒙却摇了摇头,表示相反的意见:“我不这样认为!”
“为什么?”凌子风问道。
“准备我们还没有最终完成战争的准备工作!”雷蒙屈指数道:“第一,粮食问题。既然要全面介入战争,扩充军队是必然的,这样一来,粮食生产方面的人手必然严重不足,产量下跌是必然的。第二,军队的准备不充分。按照现在战争的规模,我军如果想起到决定性的作用,至少要出动五万以上的军队,但是训练有素的精锐仅仅人,还要留下部分保卫基地的安全,因此必须扩充至少四万人,必然导致战斗力下降。第三,我军后方不稳。俘虏的数量过多,加入时间又短,不得不防啊!”
凌子风胸有成竹地说道:“粮食绝对不会成为问题!”
“你怎么能如此肯定呢?”雷蒙不解地问道。
“仙境的小麦刚刚收获,但是塔哈特山脉东西两侧即将进入冬季,正是播种冬小麦的好时机,我们完全可以在出兵以前完成这项工作,来年春季自然有粮食吃!”凌子风补充道:“你可不要忘了:仅仅我的超级小麦就可以播种数百亩啊!”
“那军队的战斗力问题如何解决?”雷蒙追问道。
“按照当初的设想,人的军队全部是按照军官的标准来训练的,所以指挥上肯定不会有很大的问题。”凌子风从容答道:“至于士兵方面,更是不用担心:我们的居民超过三分之一都曾经是军人,只要稍加训练,肯定比塔斯曼帝国的那些菜鸟强!”
“塔斯曼俘虏的问题我早就考虑过,所以在安排的时候,从军的精挑细选,严格审查,定居的全部派到食人魔荒原上,就是想造反也没有那么容易!”凌子风微笑着解答最后一个疑问:“更何况,秘密通道都是由龙骑士把守的,以他们的恐怖力量,谁能强行通过!”
刚刚说服雷蒙,梅尔彻斯子爵就用严肃的语气说道:“情报显示,出现在科纳克里的所谓雇佣军,实际上就是玻兹南王国的正规军,但是既然可以打着雇佣的旗号,就说明他们目前仅仅是有些担心,还没有最终决定全面介入,所以我认为没有必要仓促出兵!”
凌子风眉头一皱,问道:“大人,那你的意思是?”
“冬季准备,春季出兵!”梅尔彻斯斩钉截铁地回答道。
梅尔彻斯炯炯有神的目光缓缓从众人身上掠过,低沉的嗓音在房间里回响:“百足之虫,死而不僵!从表面上看,塔斯曼军队迭遭败绩,损失惨重,似乎已经没有了还手之力,然而,作为称雄大陆数百年的第一强国,怎么可能就这么轻易倒下呢?”
“帝都班加罗尔以南地区是塔斯曼帝国最富庶、人烟最稠密的地区,当然也是帝国的心脏地带,人口和缴纳的赋税分别占全国的60%和70%,超过50%的贵族居住在这里,他们拥有的奴隶数量达到数百万人之多,用来看护庄园的私兵自然数量庞大。”
“在入侵奥斯曼之初,南部贵族也曾响应诺曼三世的号召,派出了自己的私兵,但是由于路途遥远,数量受到限制,因此,损失并不是很大,依然保有相对比较强大的实力。一旦联军逼近班加罗尔,威胁到他们的利益,贵族们肯定会全力以赴地他们的诺曼陛下。”
“塔斯曼国土面积辽阔,仅仅驻军一项就要消耗大量的兵力,联军占领的地区越多,守备部队也就越多,这样一来,随着战线的持续推进,兵力必然逐渐减少,不但进攻乏力,而且连补给都可能出现问题!”
“此外,从科纳克里开始,就进入了丘陵地区。这里地势高低起伏,利守不利攻,利步不利骑,联军无法发挥兵种的优势,再加上人烟逐渐稠密起来,守军很容易得到补给和后备兵源,此消彼长,战局很可能再次陷入僵持阶段,直到有新的力量加入,从而打破这种平衡!”
“新的力量?”巴尔笑嘻嘻地说道:“不就是我们自由军吗!只要咱们这数万精锐横空出世,塔斯曼帝国这些跳梁小丑还不手到擒来!”
“巴尔,你可太看得起我们了!”罗宾苦笑着说道:“与玻兹南相比,咱们这点实力算得了什么?”
接着,罗宾面朝凌子风,正色说道:“狂风,我认为在玻兹南潜在的力量没有浮出水面之前,我们最好不要暴露自己的实力!”
“潜在的力量?”凌子风问道:“是指你之前提到的那些神秘的异大陆人?”
“是的!”罗宾沉声答道:“按照时间推算,玻兹南的船队应该又往返了两趟,不知道又运来多少异大陆人,咱们还是小心为妙!”
“罗宾,你不要长他人志气,没有什么了不起!”甘达尔不屑一顾地说道:“咱们天上有飞龙、狮鹫助阵,地上有巨蜥,再加上数万百战之师,难道还比不过什么异大陆人!?”
“是啊!”巴尔随声附和道:“难道他们比欧格还要厉害不成?”
“小心点总没有坏处!”梅尔彻斯立刻表示罗宾,“何况咱们的这些强力兵种暂时都还没有办法越过塔哈特山脉,再者,它们的数量也不多啊!”
话音未落,凌子风就一拍脑门,懊丧地说道:“是我疏忽了!居然把最重要的一点给忘记了——对于飞龙和狮鹫来说,地底通道过于狭窄,而山峰又太高了!”
雷蒙点了点头,说道:“我看咱们的当务之急不是马上出兵,而是要想方设法让狮鹫和飞龙能越过塔哈特山脉!只要飞行部队能加入战斗,绝对可以极大加快战争的进程,并有可能在玻兹南正式插手之前,彻底解决塔斯曼帝国!”
凌子风沉吟道:“你的意思是利用飞龙的速度,长途奔袭,用直捣黄龙的战术,直取班加罗尔?”
“是的!”雷蒙补充道:“联军限于兵种和数量,长于野战,不擅长攻城拔寨,如果老老实实一路打到班加罗尔的话,不知道要等到什么时候!不如给他们来个痛快的!”
“你的办法好是好,但是风险很高!”梅尔彻斯说道:“班加罗尔是帝都,诺曼三世皇宫所在地,塔斯曼帝国的核心,防御肯定非常森严,禁卫骑士和宫廷法师的实力自然很强大,一旦突袭不成,未必能强攻下来!依我看,还是按部就班地向南徐徐推进最好。”
凌子风笑着说道:“依我看,最好双管齐下、奇正相合:我军主力与联军采取分进合击的战术,夹攻塔斯曼主力;飞行部队则伺机发动偷袭!”
“狂风的提议深和兵法,值得一试!”梅尔彻斯当即表示,雷蒙微微颔首。
“你们是不是全都糊涂了!?”巴尔用难以置信的眼神望着凌子风等人,“连把飞龙和狮鹫送过塔哈特山脉的办法都还没想出来,就开始制定这些不切实际的计划了!?”
凌子风微微一笑,胸有成竹地说道:“我早就想出办法了!”
“什么办法?说来听听!”巴尔迫不及待地追问起来。
“很简单”,凌子风故意用轻描淡写的语气回答道:“趁现在天气渐渐转凉的时间,我们首先在半山腰雪线以下的地方建立适应训练基地,让飞龙、狮子和骑士们进行耐寒训练,逐步适应这里寒冷的气候,等到明年春暖花开、积雪融化的时候,就可以一举翻越山脉!”
凌子风笑了笑,说道:“在我的故乡,人们要攀登非常高的山峰的时候,一般都采用这种行之有效的办法。”
“狂风总是有惊人之举,实在令人困惑!”梅尔彻斯脸上露出赞许的笑容,“不过,办法听起来确实不错!”
雷蒙补充道:“为了稳妥起见,还是安排几千名步兵和飞行部队一起训练比较好,万一中途出现什么问题的话,也能及时进行增援!”
“可惜啊!可惜!”正在这个时候,巴尔阴阳怪气地说道:“眼看飞龙就要能越过高山了,可是我还没有进行过飞行训练,也没有自己的飞龙,真是可惜!”
凌子风摇了摇头,安慰道:“你放心,咱们这些指挥官每人都会得到一只飞龙,如果你愿意的话,可以到高山之巅与他们一起训练!”
“真的吗?实在太好了!”巴尔当即激动地说道:“以后你们可不要再叫我巴尔了,而应该叫我龙骑士巴尔!”
“知道了!龙骑士大人!”房间里立刻响起笑嘻嘻的声音,大家都弯腰行礼打趣。