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五千蜀兵在潜水东岸一触即溃、遭秦人一路追杀的惨烈场景，被一水之隔的蜀人看个真切，恐惧情绪就如瘟疫般在蜀人中间蔓延。
天黑时分，柏青悠悠醒转，将这场可怕的遭遇战由头至尾细述一遍，听得太子修鱼背脊骨阴森森的，看向相傅，声音发颤：“老爱卿呀，秦人如此厉害，这该如何是好？”
“唉，”老相傅沉吟良久，叹道，“是老朽之错矣。悔不该与苴人在这土费城里纠缠，耽搁整整两日辰光。若是一到此处，就去先机抢占天门，在彼处筑垒，设下一道防线，局势就断不至此了。”
“这这这，”见老相傅应出此话，修鱼脸色变了，“如若不然，我们就与秦人议和吧。”
“殿下想得未免天真了。”陈轸半是讥讽道，“秦人兴师动众，出大兵数万，跋涉数千里，绝不只是议和来的。”
“那??”修鱼打个惊战，“他们要做什么？”
“想吞吃殿下的国土。”
“给他们呀！”修鱼略略一想，修正道，“把苴地送给他们！”
“苴地已经是他们的了。”
“给他们一半蜀地，如何？”
陈轸苦笑一声，摇头。
“我我我??”修鱼急了，“我们只留下成都，其余都给他们，如何？”
“唉，”望着这样的太子，陈轸摇摇头，又是一声苦笑，“殿下呀，这是生死存亡，不是小贩之间讨价还价呀！记得此前在下说过，蜀国膏腴之地，秦人觊觎久矣。秦人处心积虑地诱使苴人打通山路，目的只有一个，就是吞并巴、蜀。巴地暂且不提，单这蜀地，它们是属于大王、属于殿下的，数百年来，蜀人只知尽忠于大王，尽忠于殿下。殿下呀，即使你们把所有蜀地拱手相送，秦人能让大王和殿下苟活于世吗？”
陈轸所言句句在理，显然不是恫吓。
修鱼脸色惨白，浑身打战，陡然间，扑通跪地，朝老柏灌连连磕头，涕泪交流：“老爱卿，你??你你你??你快去求求父王，修鱼不做太子了，修鱼??修鱼不想死呀，老爱卿??”
大敌当前，太子却是这般表现，丢尽了蜀人的颜面。老相傅全身打战，哆嗦的手指戳向修鱼：“你??你??”
老相傅一口气噎住，憋得脸色涨紫，幸亏庄胜跑过来又捶又拍，方才缓过。
陈轸递过一杯水，老相傅喝一口，喘几下粗气，转对外面，沉声：“来人！”
二汉走进。
老相傅朝着仍旧跪在地上的修鱼努嘴：“殿下龙体不适，送寝宫安歇。”
二汉不由分说，一边一个，架起修鱼就朝门外走去。
修鱼没有挣扎，但送回来的声音却是凄惨：“老爱卿呀，修鱼求求你了，修鱼不要当太子，修鱼不想死啊！”
修鱼的声音渐去渐远。
老相傅朝陈轸苦笑一声，老泪纵横。
“相傅大人，”陈轸拱手谢罪，“是晚生讲错话，吓到殿下了。晚生??”
厅中死一般沉静。
不知过有多久，老相傅伸手抹去眼泪，陡然抬头，冲陈轸道：“特使大人，什么话也不必说了。”略略一顿，老拳头用力一捏，表情刚毅，字字铿锵，“这片土地是开明先王留下来的，断不容许在老朽手中赠予他人！”
“老相傅呀，”听闻此言，陈轸既感动，又忧心，“大王是那样，殿下是这样，柏将军这又伤重在身，您老这??”
“这是命啊！”老相傅仰天长叹一声，接上话茬子，“陈先生，你这也全看到了，是天要亡蜀，天要亡蜀啊！”说着，用力站起，摇几下头，拖着沉重的步子，颤巍巍地扬长而去。
望着老相傅渐渐远去的背影，庄胜凑到陈轸跟前，悄声问道：“陈大人，事已至此，我们该怎么办？”
“唉，”陈轸长叹一声，也站起身，“还能怎么办呢？快去备船，再备几套苴人服饰，随时候用！还有，将军最好马上派人前往成都，接尊夫人与令妹速离蜀地，如果你不想让她们陪欢秦人的话。”
“谢先生关照！”庄胜深鞠一躬，匆匆去了。
翌日午时，一阵雄壮的号角声刺破天空，蜀人各执兵械，纷纷集结在白龙水沿岸的滩头上，一排排，一行行，远远望去，黑压压的就如一窝窝蚂蚁。
成千上万的蚂蚁渐渐簇拥向一处高台。
高台是奉老相傅之命临时搭建起来的。高台两侧，几十名乐手敲打各式器乐，几十个巫人伴随巫乐，大跳巫舞。
台上，横着一道幕布。台下，几十名将军，也就是千夫长以上级别的各地领主、五丁首领，各持兵械，昂首挺立，如一根根竖起的木桩。
一曲跳完，巫乐戛然而止，巫人有序退开。
场上气氛凝重，无数道目光盯向高台上的那道幕布。
幕布缓缓拉开。
开明王芦子一身戎装，手持长戟，昂首挺胸，站在台子正中。开明王左侧站着老相傅，也一身戎装，手持长枪。右侧站着将军柏青。
开明王精神亢奋，一身杀气。老相傅白须飘飘，二目如电，浩气贯空。柏青头上、身上几处裹伤，血水渗出，但面色刚毅，气态沉定。
看到开明王，全场蜀人群起雀跃，顿足齐呼：“开明王！开明王！开明王??”
老相傅摆手，呼声顿住。
“勇士们，”开明王跨前一步，将长戟重重戳在台上，一字一顿，“白龙水怪阴结葭萌，葭萌阴结秦人，二贼合谋欺侮本王孔雀爱妃。就在昨夜，爱妃又一次泣血求救，本王决定，自今日起，与白龙水怪决一死战！勇士们，有不惧死者，这就跟从寡人，冲锋陷阵，扫平秦人，活擒水怪！”
开明王话音刚落，柏青即以枪顿地，振臂高呼：“勇士们，追随大王，冲锋陷阵，扫平秦人，活擒水怪！”
众勇士皆以兵械戳地，手舞足蹈：“追随大王，冲锋陷阵，扫平秦人，活擒水怪！”
场地上，巨大的声浪震耳欲聋。
开明王豪气贯空，两手持戟，气昂昂地步下台阶，杀向他的战场。
老相傅示意，柏青摆手，与几名兵士护佑在开明王身后，跟下台阶。台下，几十名持戟兵士早已恭候，一齐跟在开明王身后，各自做足姿势，山呼口号，雄赳赳，气昂昂，沿大道渐渐走远。
显然，这是老相傅精心安排的开场白。站在台下的陈轸微微点头，目不转睛地看向台面，看老相傅这出独角戏如何唱下去。
柏青再次返回台面，站在父亲身边。他的伤势不在要害，歇过一夜，这也能够挺住了。
“勇士们，”老相傅将手中长枪递给柏青，朗声说道，“白龙水怪阴结苴侯，苴侯阴结秦人，欺侮孔雀王妃，是可忍，孰不可忍。方才，大王明旨，与秦人决战，营救王妃！”
众将皆不作声。场面死一样地静。
“勇士们，”老相傅语气缓慢，几乎是一个字一个字说出的，“白龙水怪欲霸的只是王妃一人，秦人欲霸的，却是我开明山水。据老朽所知，秦人谎称有神牛屙金，诱惑苴人拓辟山道，目的只有一个，就是利用此道，灭绝我们蜀人，霸占我们的田地，欺侮我们的妻女，永世骑在我们蜀人头上。勇士们，老朽老矣，你们都还年轻。老朽不乐意！老朽誓死不答应！老朽这来问问你们，答应，还是不答应？”
“不答应！”台下群情激昂，异口同声。
“勇士们，”老相傅再次摆手，“昨日一战，我方受挫，五千勇士为国捐躯。据柏青将军及其他亲历者所言，秦人毫无人性，凶残至极，我们的勇士见势不敌，有不少人放下兵械，然而，仍旧被他们斩杀了。这且不说，勇士们，凶残的秦人还把我们勇士的耳朵割下来，挂在枪杆上！”
场上一片死寂，所有面孔都在扭曲，一股巨大的悲愤和压抑似在空气中凝结。
“勇士们，”老相傅捏紧拳头，声音高亢，“秦人凶残，是魔鬼，是比水怪还要可恶的魔鬼！但我们不怕他们，因为他们同我们一样，也是血肉之躯，他们也会死。昨日之战，秦人胜在装备上。他们有盔甲，他们的枪比我们的长，他们的箭比我们的重，他们的人比我们的多。然而，秦人不是没有短处。秦人有三不利：一、不得地利；二、孤军袭远；三、人地生疏。不得地利，我可据险以抗，以檑木滚石砸死他们。孤军袭远，粮草就会不继。我们只要坚持抗拒，相信在三个月内，秦人必会撤军。人地生疏，秦人是孤军作战。秦人的盟友苴人已经败散，而我开明王，却有楚人支援。楚人十万大军，正在进攻巴人，相信不过一月，就会赶到此地，与秦人决战！”
全场再次雀跃，呼声雷动。
昨日兵败的悲观愁云似乎在刹那间消散，蜀人的卫国斗志也似乎完全被老相傅的慷慨陈词激励起来了。
接后一个时辰，老相傅连发令牌，布置三道防线：第一道，由他与开明王亲率兵士四万，利用潜水、白龙水天险，拒秦人于苴都土费；第二道，由将军渠首引军一万，沿白龙水纵深分散布防，在险要处设关筑垒，往来接应；第三道，由殿下修鱼、将军柏青引军两万，沿清水一线驻防，在剑门设置关垒，确保运输通畅。
众勇士倍感鼓舞，各自受命而去。
在如此不利的情势下，老相傅竟于短短两个时辰内完全扭转士气，将杂乱无章的蜀国五丁合理分派，有序调动至关键岗位，足见功力。
深谙军事的庄胜看得眼花缭乱，大是赞叹。
“庄将军，”陈轸却道，“船只备好没？”
“备好了，在苴宫下方的潜水渡口处。”
“你夫人她们，安排接应否？”
“安排了。”
“既然一切妥当，我们这就乘船走吧。”陈轸看看天，率先走向渡口。
“陈大人，”庄胜紧追几步，“是否看看局势再说，晚走几日未尝不可。我看老相傅安排得挺周全的，想必秦人??”
“晚走几日？”陈轸顿住步子，看向秦人方向，冷冷一笑，拍拍他的肩膀，“庄将军不会喜欢被人五花大绑地接受审讯吧？即使庄将军喜欢，在下也不想在此地看到秦人，尤其是张仪那厮。”
“应该不会吧？”庄胜大是不解，半是自语，半是求问，“我看蜀人斗志昂扬呢。近八万大军，又有山水之险，秦人??”再次顿住，只将两眼盯住陈轸。
“我这告诉你吧！”陈轸一字一顿，“你只看到台上，却没看到台下。你只看到台前那些锦衣玉食、有权有势的领主，却没看到远处那些褐衣草履、窃窃私语的五丁。他们的口号，是喊给领主听的，他们的雀跃，是跳给领主看的。”
“大人何以晓得？”
“因为就在这几日里，”陈轸指着远处那些跟在领主后面分别流散的五丁，“我与那些人谈过，也问过他们。他们皆有父老妻子，皆有糊口营生，然而，上至开明王，下至各地领主，没有人顾念他们。一个眼中只有死妃、没有活民的国王，能指望他的臣民们为他卖命吗？”
庄胜愕然。
一切未出陈轸所料。
就在陈轸、庄胜等人扮作苴人乘舟沿潜水溜走后的第三日，秦人从潜水上游乘木筏漂下，一举抢占白龙水北岸，夺得两个水洲。水洲上的蜀人，在秦人攻来并做出不杀的承诺时，没作抵抗，纷纷扔下兵械，跪地投降。
又过两日，不知多少秦人如鬼魅一般陡然出现在剑门一线修筑关垒的蜀人身后，大“几”字底端一时狼烟四起，鼓角齐鸣，到处可见秦人的旗帜，可听到秦人的喊杀声，已被老相傅安排到最后方的殿下修鱼吓得屁滚尿流，不顾一切地落荒而逃。众蜀人见殿下跑了，自也一哄而散。
柏青此刻正在清水河岸视察地势，安排从员择地筑垒，待听到声响急急回援时，已是迟了，他们所修的壁垒全被秦人所占，后路被断，根本攻不过去。柏青无奈，只好引众沿清水河谷退回白龙水，向老相傅求援。
剑门一线是通往蜀中的最近也几乎是唯一的退路。得知退路被断，前线蜀人尽皆惊慌，不战自乱。秦人擂鼓呐喊，兵分几路进攻，苴人也乘机以蜀话劝降。逃无可逃，抗无可抗，蜀人，甚至包括许多领主，再也顾不上老相傅之言，纷纷扔下兵械求饶。
眼见大势已去，老相傅急与柏青保护开明王沿白龙水撤退。
“柏将军，快看，秦人在那儿！”开明王却不肯走，看到远处如蚁般涌来的秦人，兴奋地舞动长戟，扭头反冲回去。
柏青拦他不住，正自急切，老相傅赶上，指着白龙水上游方向对开明王道：“大王不可与这些虾兵蟹将纠缠，王妃正在前面受难，我们得快去寻那水怪，搭救王妃才是！”
听到“王妃”二字，开明王两眼发红，回转身冲向前去。
经此折腾，有苴人看到了开明王的衣冠，高声喊叫，引领秦人急追而来。
老相傅、柏青等沿白龙水南岸一路向西狂奔，走有三十多里，意外再次发生。开明王看到前面有处飞瀑，飞瀑下面有个深潭，情景与画中略似，眼前出现幻觉，大喝一声：“水怪休走，还我爱妃来！”说着，不顾一切地跃下河岸，舞动长戟，冲向水潭。
一切发生得过于陡然。待柏青等追下去时，开明王已经整个跃入潭中，众人眼睁睁地看着他们的大王在水中沉落，随激流翻转。那潭足有几丈深，潭水清澈见底，他们可以清楚地看到他们的大王在水中不停地舞动长戟，直至不再动弹。待水性好的兵士跳下深潭将人救出时，开明王已经没有呼吸。
一代痴王芦子就这么死在对孔雀王妃的一片痴情里。
老相傅跌坐在石上，望着开明王，老泪横流。
老相傅在开明王的尸体前面缓缓跪下。
所有蜀人尽皆跪下。
“青儿！”听到追杀声渐近，老相傅猛地醒转，急对柏青叫道。
柏青涕泣：“父亲？”
“为父老了，走不动了，就在此处守护大王。秦兵就要赶来了，你速带勇士们离开，务必抢在秦人前面赶回成都，寻到殿下，带他逃往西山。只要殿下在，人心就不归秦。人心不归秦，蜀地就永远是蜀人的！”
“父亲??”柏青伏在老相傅身上，痛哭失声。
“快—走—”老相傅一把推开他，声嘶力竭。
柏青朝老相傅和开明王又拜几拜，含泪引众飞奔而去。见他们走远，秦人这也迫近了，老相傅长叹一声，缓缓拔出宝剑，眼睛一闭，横剑自裁。
柏青一行又沿白龙水上行数十里，沿另外一条河谷南转，绕个大弯，于半月之后方才转出山地，朝成都方向疾走。
及至彭州，柏青远远望见前面一群秦人正在围住蜀人厮杀，遂冲过去解救。秦人见他们人多，掉头反走。柏青近前，见被一群蜀人舍命护在核心的正是太子修鱼，他人已软瘫。
柏青大喜，使人背起太子，向离此最近的西北山林逃去。
不幸的是，柏青他们一路奔波十数日，大多疲惫不堪，加之柏青有伤在身，更是力不能支。一行人你搀我扶，跌跌撞撞地逃有二十多里，至白鹿山时，大队秦人已追踪而至。
柏青见无处可逃，只好引众上山，据地势四面守定。
秦人赶至，将这座孤山团团围困。
白鹿山虽然叫山，实则是个荒丘，山上既无贮粮，也无人家。
秦人劝降，柏青宁死不降，苦守两天，于第三日夜间兵分三路溃围。柏青保护修鱼没走多远，又遭秦人围困。柏青背负早已瘫软的修鱼拒不归降，遭秦人射杀。
绵延三百余年的大蜀开明王朝，由望帝鳖灵开局，历任九帝，至开明尚王时降格为王，又历三世，至第十二世芦子承统，不思进取，因情误国，在白龙水潭里与他的孔雀王妃相会去了。老相傅柏灌对开明王朝抱有的最后一丝期望，也在其子柏青、太子修鱼双双被秦人乱箭穿身之后化为乌有。
此后数月，蜀人群龙无首，完全慑服于秦人的枪矛之下。
然而，随着时间迁移，蜀人惊讶地发现，秦人并非虎狼。非但不是虎狼，秦人反而比开明王朝更“关心”他们，既没有骚扰他们的妻女，也没有劫掠他们的财物。这且不说，秦人还四处张贴告示，永久解散五丁，免除蜀人十年赋役，只将成都王宫及豪门望族家的嫔妃、公主、宫女及各地逃亡或战死贵族家的妻女、婢女等统一配发军营，作为战利品奖赏。
到第四个月，秦人运回客死于巴都阆中的开明王王弟、苴侯葭萌的遗体及开明王芦子、太子修鱼等遗骨，依王礼安葬于开明王陵。老相傅、柏青等蜀人公族遗骨，亦得善待。与此同时，苴侯太子通国作为新朝蜀王，在王宫登基。
从通国以降，蜀人渐渐感恩秦人，那些躲在密林里的蜀国贵族，也陆续回家。
除去协防巴都阆中的三千秦卒之外，从进入成都到新王登基的长达五个月里，张仪一直在蜀地忙活，完全把巴人忘却了。秦军也是，即使陈兵在蜀、巴交界之地，也是眼睁睁地看着楚人攻杀巴人而无动于衷。
一切似乎是，秦人出兵，想得到的无非只是苴地和蜀地，至于巴地，则完全放任楚人了。
楚人大喜过望，庄乔更是准确地把握了这个绝佳机会，在连克涪陵、江州之后，迅速挥师北上，经过三个月激战，再克垫江，彻底敲开巴都南门，将巴人紧紧压缩在都城阆中附近方圆不足百里的狭隘区间。三个嫡亲巴子中，长子运掩在涪陵战死，次子菟裘在江州挂伤，只有三子梓犨生龙活虎，毫发无损。
眼见巴国不保，巴王大急，三次遣梓犨赴成都秦兵大营求救，张仪每次都待之以礼，承诺发兵，待梓犨兴致勃勃地赶回阆中坐等时，却又迟迟望不到救兵的影子。
巴王气得吐血，跺脚大骂秦人不守信用，梓犨却陡然开窍，小声应道：“父王，儿臣琢磨，秦人迟迟不发救兵，别不是因为其他原因吧？”
巴王怔道：“快讲，什么原因？”
“记得在咸阳时，通国求救，张仪向他讨要好处，通国先是赠以褒汉谷地，继而以全部苴地相赠。张仪甚喜，求请秦王，果然就马上发兵了。这不，通国以苴地归秦，秦也践诺，将通国扶为蜀王！”
“咦，我们不是也赠他精盐了吗？”巴王不解地问。
“才五十担，于我们就像是拔根毛。”
“是每年五十担，这是很大的负担哪！”
“是呀，再大，也不过是盐，不是盐泉。”
“你不是也送他盐泉了吗？”
“那时他不懂，这辰光也许后悔了呢。”
“这??”巴王陷入沉思，良久，抬头，“盐泉不行。我们眼下只有两眼盐泉了，其他都在楚人手里。没有盐泉，我们的后人吃什么，用什么，你想过没？”
“我也没说要送他盐泉呀！”梓犨嗫嚅。
“那??你这说说，我们还有什么可以赠他？”
“反正??楚人若是打过来，啥也没了，干脆??就送给他国土好了，反正都是荒山野岭。如果秦人助我赶走楚人，我们就与他划水而治！”
“划哪条水？”
“就以潜水、阆中为准。潜水以西，阆中以北，归秦；潜水以东，阆中以南，归我们。”
巴王陷入沉思。
不知过有多久，巴王抬起头：“没有阆中，父王何以安身？”
“回江州呀！”梓犨脱口而出，“我们的条件是，秦人必须把楚人赶走。”
“赶到哪里？”
“赶出涪陵。”
“若是能把楚人赶出涪陵，”巴王沉思良久，一捏拳头，“为父就依你所言。你可拿上地图，将这般好处讲给张仪，看他是何话说。”
巴子梓犨领受王命，兴冲冲地再赴成都，急不可待地求见张仪，将巴国属地的样图摊开，沿阆中南侧东西画出一条线，又沿潜水南北画出一条线，将两线以北、以西的土地一边指给秦。
不料张仪并未如他所预料的那般当场表态出兵，只是收下地图，说是感谢巴王慷慨赠地，但秦国的土地不是属于他张仪的，而是属于秦王，他只能依据程式表奏秦王，只要秦王同意，他即出兵。
如果报奏秦王，至少尚需一月时光，而在一个月之内，什么都可能发生。梓犨大急，却也无可奈何，灵机一动，赶往蜀宫觐见蜀王通国。通国先是闪烁其词，后被梓犨逼得急了，只好透出信息，说是楚王早于几日前也派来特使，这辰光就在馆驿住着。
“这这这??”梓犨大惊失色，“张大人见过那特使否？”
“应该没有。”通国应道，“昨日我使人打听此事，说那特使自来成都，迄今没有出过馆门，也没听说张大人去那个馆驿。”
梓犨二话不说，当即跑出蜀宫，疾驰秦军大营，再欲求见张仪，却被军士拦在帐外，说是张将军不在，外出视察去了。梓犨晓得张仪不愿见他，急得团团打转，末了，又驰回蜀宫，恳求通国：“你与张大人熟，面子大些，务必通融一下，我必须尽快见到张大人！”
见天色已晚，通国安排他在宫中住下，承诺次日陪他求见张仪。
梓犨略松一口气，就在宫中歇了。
在驿馆里闭门不出的楚王特使不是别人，正是陈轸。
真所谓冤家路窄。于陈轸而言，此番出使当是他有生以来所受命的最苦差事了，然而，令尹举荐，楚王亲旨，只要他想继续留守楚国，也就无可推托。
陪他前来的依旧是庄胜。
经过前番使命，庄胜对陈轸佩服得五体投地了。
一连闭门数日，陈轸于次日晨起，驱车径来秦军大营，求见张仪。
陈轸赶到时，蜀王通国和巴子梓犨已先一步抵达，正在帐外恭候。观二人焦急之态，似乎求见并不顺利。
陈轸大步走过去，走到二人跟前时，眼也不瞟，径打前面走过，直至帐外，掏出名帖，以楚王特使名义，请求照会秦国主将。
有顷，一人走出帐门。
让陈轸喜出望外的是，来人不是别个，竟是魏章。
魏章走到陈轸跟前，长揖：“楚国特使，秦国主将有请！”
陈轸以外交使节身份回过一礼，在魏章的陪护下，在巴子、梓犨的惊恐注目下，昂首阔步走进秦国中军大帐。
张仪端坐主位，见他进来，屁股动也没动，面上却作惊讶，转对身边的司马错道：“咦，这不是陈上卿吗？一家人哪，怎么说是楚王特使呢？”
“张将军、司马将军，”陈轸近前，揖道，“楚王特使陈轸有礼了。”
“慢慢慢，”张仪故意抓耳挠腮，“在下这脑袋不好使了。上卿别不是没睡醒吧，如果在下没有记错，上卿应该是秦王特使才是！”
“张将军没有记错，”陈轸沉声应道，“一年之前，陈轸是秦国特使，奉秦王之命使楚。一个月之前，陈轸是楚国特使，奉楚王之命使秦。”
“好好好，”张仪慢腾腾地鼓几下掌，“特使真是大忙人哪。不过，若是论起名分来，”倾身向前，故作神秘，“据在下所知，陈特使恐怕这还漏掉一个呢！”
“敢问其详。”
“数月之前，女几山有个叫崆峒子的上仙，说是与特使大人有点儿貌似。”
见张仪一口点出这个绝密，陈轸着实吃惊不小，身子略略一晃，勉强稳住。上次陈轸使蜀，根本没有对外声张，知晓此情的几人，开明王、柏灌、柏青等，全都死了。再就是庄胜夫妇，可他们??
“呵呵呵，”不及陈轸细想，张仪只管把此事往死里砸，“在下也是道听途说，仅此而已，不定冤枉了陈特使呢。特使是何等样人，这装神弄鬼之事，哪能做得出来呢？”
“确有此事。”陈轸再无退路，坦然承认。
“哦？”张仪大张两目，盯视陈轸足足一息辰光，方才收住目光，连拍几下脑袋，不无揶揄，“啧啧啧，真还是在下看走眼了，陈上卿原来不是凡品啊！”说着，动作夸张地站起身子，“凡人张仪不知上仙驾临，失敬，失敬。”礼让席位，“上仙请坐！”
陈轸长叹一声，在席位上坐下，正襟闭目。
“上仙请用天水。”张仪亲手端起一杯清水，放在陈轸几案前，回身坐下，倾身说道，“听闻上仙不仅为开明王芦子寻到爱妃，还激励开明王引领大军十万征伐其胞弟苴侯葭萌，大战白龙水怪，真正令人振奋呢！在下虽为俗人，却生性好奇，愿听上仙细述此事。”
“这些都是过去的事，”陈轸拱手，“陈轸健忘，记不起了，还请张将军宽谅。”
“呵呵呵，”张仪拱手回过一礼，“好好好，上仙既然健忘，在下就候上仙忆起时再听不迟。上仙此来，可有要事？”
“张将军，”陈轸再次拱手，“陈轸此来，是奉楚王旨令，与张将军商榷巴国之事！”
“哦？”张仪倾身向前，故作不知，“巴国怎么了？”
“巴、楚为边界、盐泉诸事，世代争执。”陈轸一口外交辞令，“就在不久之前，巴人趁蜀、苴起争，再度打劫，不仅沿江水寻衅滋事，且还扬言犯郢，楚王震怒，旨令将军庄乔出兵教训巴人。今蜀、苴之争已了，楚王使在下与将军商榷一个可行方案，好使川中早一日息事宁人，回归秩序。”
“敢问特使，”张仪不再打哈哈，直入主题，“楚王既欲商榷，想必已有预案，在下愿闻其详。”
“巴人原籍巴山，”陈轸从袖中掏出巴国详图，摆在几案上，在图上画个大圈，“就是这片山地。至于这川中巴地，原为荆人所有，只是在近百年内才被巴人强夺。楚王之意是，所有巴人徙回原籍，巴人在巴山以西、江水以南之地，由秦、楚分界治理！”
“敢问界分何处？”
“将军请看，”陈轸取过朱笔，在图上画出几条弯弯曲曲的红线，“江水以北，以巴水为界，巴水以西，归秦。江水以南，以江州为界，江州以东，包括江州、江水沿线三十里方圆，归楚！”
“在下代秦王谢楚王美意。”张仪凝眉沉思有顷，抱拳说道，“只是，疆土之事，既为王侯所有，就非臣属所能决断。此案既为楚王所提，秦王也当认可才是。敬请特使少安毋躁，在下这就使斥候将楚王美意，连同此图，转奏秦王，俟有旨意，在下立即知会特使，如何？”
“谢张将军。”陈轸将图双手呈上，起身拱手，“将军百忙，在下就不打扰了。”
“恭送特使。”张仪起身，回过礼，示意魏章。
魏章礼送陈轸出帐。
听到陈轸走远，张仪转对司马错笑道：“在下这出戏说完了，下一出该由将军来。”说毕，将地图顺手递过，“此图正好让巴国那个火暴子看看！”又转对参将，“有请蜀王，有请巴子！”
在参将出去请人时，张仪起身，见帐中并无他人，只有一身卫士服的香女站在旁侧侍奉茶水，遂唤她过来，冷不丁出手，一把揽紧她的蛮腰，嘻嘻笑道：“此地耍完了，侍卫大人，这请侍奉本将榻上耍去！”
香女挣脱开，斜睨一下正在望着他们呵呵直乐的司马错一眼，一脸羞红，嗔怪他道：“瞧你，没个场合，没个辰光，没个正经，哪里像个三军主将？”
“哈哈哈，那就不做三军主将了，在下只做你这一军主将！”话音落处，张仪再次将她揽起，拥她隐向旁侧的暗门。
接后一月，就在陈轸依张仪之约守在成都恭候秦王旨意时，一万秦军却在魏章统领下，悄无声息地兵出葭萌，乘筏沿潜水漂至阆中，会合此前援巴的张若部三千秦卒及巴子梓犨精选的三千巴国勇士，改走陆路，昼伏夜行，向东直插，横渡巴水，穿越三道南北向的山脉，沿一条人迹罕至的南北峡谷直插涪陵，在一个月黑风高之夜，向楚军营地发动猛攻。
先期楚军加上后期陆续赶至的援军，楚军在巴总兵员已逾六万，但大部分屯守于江州、垫江等新开拓的巴地，此时已成为楚人大后方的涪陵，仅有守军一万左右，因有守护粮草辎重任务，战力更是降低。战斗从黎明前开始，至太阳一竿高时基本结束，秦人共斩首二千余，俘获近万，楚人囤积于此的大量辎重，也于一日之间，成为秦人囊中之物。
涪陵东西控扼江水，向南控扼乌江，堪为楚人出入的咽喉要地和库房基地。涪陵失陷，楚军慌乱。在江州中军大帐指挥攻巴的主将庄乔闻报大惊，刚要组织反攻，又有战报传来，早已屯防于蜀、巴边界一线的各路秦军，皆于一夜之间越过蜀界，有条不紊地逼向楚军营垒，摆开决战阵势。
真正要命的却是巴人。
巴子梓犨以巴水、江州之西土地全部赠予秦人为条件，换取秦人出兵，帮他们赶走楚人，夺回盐泉。协议达成后，秦人终于出兵，巴人大受鼓舞，巴王迅速纠集两万名勇士，亲引大军沿潜水顺流而下，向楚军水师疯狂进攻。
楚人数面受敌，后路被断，庄乔无奈，只好下令撤退。
秦军在陆路追堵，巴人沿水路骚扰，楚人已失战心，溃不成军，争相亡命，先弃垫江，后弃江州，前后不足一月，深入巴地的六万大军折损逾五成，辎重丢失殆尽。
巴人在前，一路追击溃散楚人，秦人在后，四处收拾城邑关卡。
得到秦势的巴人为收回失地，勇猛异常，穷追猛打，追至涪陵后又分两路，一路沿江水东进，将楚人赶至鱼复，一路沿乌江南进，将楚人赶回黔中，一鼓作气收复三处盐泉。
一则楚人渐渐扎稳阵脚，二则巴王许是觉得够了，旨令收兵。
巴国勇士凯旋，张仪在江州的秦军大营里设宴，邀请巴王及诸巴子，包括各部族酋长、领主等三百余人欢庆胜利。庆功宴上，与宴巴人载歌载舞，张仪更是陪同巴王及诸巴子频频举杯，开怀畅饮。
所有巴人酩酊大醉，待翌日酒醒，尽皆傻眼，因为他们已被悉数投入早已备好的监牢里，手脚皆被铐死，更有秦人重兵巡防。
与此同时，在各地军营屯扎的凯旋勇士，也在一觉醒来之后，在“大秦恩师”的强弓劲弩威逼下，缴械者生，违抗者死。
一场令天下列国叹为观止的五国闹川大联奏，从陈轸入蜀始，到张仪在酒中下蒙汗药将巴王、巴子等领主贵胄囚禁于重兵看护的监牢之日止，历时仅十个月即曲终人散，秦军以折兵不足一万的微薄代价，成为巴、蜀新主。
成都蜀王宫，宫门外昂首挺立两排荷戟秦卒。
宫门旁边约几丈处悬挂一个招用宫女的告示牌。蜀宫原来的宫人，除太监之外，几乎所有宫女都随嫔妃等被统一发配到秦军的兵营里劳军去了，新朝王宫急需宫女。
两个粗布蜀女恳求进门。得知是来应征宫务杂役的，秦尉问过姓氏住址，见二人应对无误，脸上布满斑垢，腿脚倒是利索，一看就是打杂役的，也就没加怀疑，随口招来杂役坊太监，让他领入。
太监将二女引入杂役坊，正欲安排杂务，为首女子交给他一物，悄语几句。太监惊愕，拿进去禀报蜀王，不一时，内宰出迎，将二女导入后宫。
“阿哥！”为首女子一见通国就扑过去，伏他肩上放声长哭。
“你是??”通国吓一大跳，推开她，盯住她问。
“我是涪鸾呀，阿哥！”女子又哭起来。
“涪鸾？”通国将她又审一时，一脸狐疑，“这身衣装？还有这脸？”
叫涪鸾的女子向旁边宫人讨要一盆清水，二女洗过，眨眼间变作两个美貌女子，涪鸾一双泪汪汪的大眼死死地盯在通国身上。
“涪鸾，果真是你！”通国这才认出她来，不无激动地一把揽住她，拿出太监交给他的一只黄金打造的鸾鸟饰物，“见到此物，我一直在纳闷儿呢！快告诉我，出什么事了，涪鸾？父王他们呢？”
涪鸾是巴王嫡女，巴子梓犨的胞妹，巴王与苴侯多年前就为她与通国定下亲事了，那只金鸾是她年仅十岁时通国送给她的定情信物，一直挂她胸前。另一女子是巴子梓犨的宠妃，名叫竹叶，武功极高，能用竹叶杀人。
听到“父王”二字，涪鸾再放悲声，呜呜咽咽，将江州近日发生之事细述一遍。原来，巴男征战楚人，巴女不让须眉，姑嫂二人跟从巴王、巴子远征，深入乌江后，她们姑嫂奉巴王谕令，前往伏牛山联络巴人，接收盐泉，在返回途中惊闻秦人发难的消息，悲恸之余，痛定思痛，扮作丑妇星夜逃往蜀地，听说蜀宫在招用宫女，遂赶来应聘。
通国听完，全身僵硬，脸上不见一丝血色。
“大??大王？”内宰吓傻了。
“苍天哪！”通国回过神来，一屁股跌坐于地，受伤后没好利索的左腿瑟瑟发抖，见涪鸾的两道目光直盯住他，打个寒战，“涪鸾，你??你和嫂夫人怎么办呢？他??他们??”指门外，“要是晓得??”
“通国阿哥，”涪鸾晓得他害怕的是什么，摆手打断他，淡淡说道，“涪鸾不是给你添麻烦来的。涪鸾来，是归还金鸾的。巴国没了，涪鸾不再是巴国公主了，从今往后，你我之间，只有兄妹情分，再没有婚约约束。”
“这??”
“通国阿哥，”涪鸾又道，“我和阿嫂一时没个去处，想在阿哥宫里暂住几日，给口饭吃，俟有去处，定不多扰。恳请阿哥看在多年兄妹的情分上，予以恩准。”
“我??”
“我们就做普通宫女，打扫庭除，浣洗女红，歌舞器乐，涪鸾和阿嫂什么都情愿做，即使不会，我们也会用心学，敬请阿哥放心。”
见通国仍旧迟疑，内宰不忍心了，在一旁抹泪：“大王呀，留下她们吧。眼下知晓此事的就我们几人，不对外讲出也就是了！”
“好吧。”通国咬下牙关，重重点头，“你安排去。”
内宰引二人沐浴过后，换作寻常宫女衣饰，安排在前殿伺候茶点。
待内宰走开，附近再无他人，竹叶压住声音，悄声问道：“阿妹，你说，我们这??能成吗？”
“阿嫂，”涪鸾从腰间拔出一柄袖珍短剑，拔剑出鞘，以手拭锋，“父王、阿哥他们的生死，完全系于你我二人了！”
“要是??”竹叶轻问，“那畜生不来此地呢？”
“他一定来！”涪鸾的声音几乎是从牙缝里挤出，“巴国没了，下一个就是蜀国！这个背信弃义的畜生是断不会让通国顺顺当当做个蜀王的！”
“我们这??不是害了通国吗？”
“害死他活该！”涪鸾恨道，“若无此人，我们就不会落到这步境地！”
在涪鸾、竹叶姑嫂潜伏蜀宫后不到一周，张仪不期而至。
一切未出公主涪鸾所料，张仪是来向蜀王摊牌的。秦王是王，已经沦为秦国属国的蜀王也是王，显然不合秦王之意。可话说回来，自秦人入蜀，通国积极配合，通国的王位，也是张仪承诺并奉旨拥立的。而今蜀地刚定，就废人家的王位，于情于理张仪都开不了口。
然而，政治容不得婆婆妈妈，尤其是治蜀。张仪决定先造一个势，再“点到即止”，让通国“感悟”，自降身价。
为达到造势效果，张仪几乎没给通国准备时间，只在将到王宫时，使先锋将军都尉墨入宫“禀报”。与此同时，随从都尉墨的数十甲士步伐整齐地踏入王宫大门，将蜀宫正殿里里外外搜索一遍，之后退出殿门，五步一卒，锃亮的枪戟在宽阔的宫院里竖起一条长长的通道。突如其来的肃杀气场吓得宫人腿不敢移，气不敢喘，战战兢兢地挤在旁侧的偏殿里。
自于涪鸾口中得知巴国之事后，通国食不甘味，夜不安寝，身边又无高人谋划，正自没有主张，张仪到了，且又闹出这般阵势。情急之下，通国愈发慌乱，发不及梳，饰不及佩，便跌跌撞撞地出门迎接，匆忙中王冠落下也未顾及，幸亏胖内宰眼疾手快，将一顶冠饰提在手中，气喘吁吁地追到宫门处，才在秦人的枪戟丛中用指尖为他理顺乱发，佩以冠饰。
主仆二人刚刚理好，远处就传来更大的喧嚣。
无须再问，是张仪驾到。
通国匀平气息，挺直身体，在胖内宰的搀扶下迈出宫门，走下台阶，面朝由远而近的张仪车马哈腰长揖。
前有仪仗开道，后有护卫簇拥，张仪夫妇的驷马甲车直驱宫门。
相距约三十步远近，张仪喝叫停车，从车上跳下，亲手放置乘石，扶下早已换作一身红装的香女，夫妇二人趋行至通国前面，伏地叩道：“秦臣张仪并夫人觐见蜀王！”
通国这也缓过神来，急趋近前，扶起张仪：“相国快快请起！相国大礼，叫通国如何承受得起！”见香女也一同站起，朝她深深一揖，“通国见过相国夫人！”
香女拱手回礼，给他一笑。
“大王，此地风寒，敬请宫中说话。”张仪反宾为主。
“相国先请。”通国闪到一侧，毕恭毕敬地伸手礼让。
张仪跨前携住通国之手，并肩踏上台阶，步入宫门。香女又对胖内宰笑笑，与他一道跟随于后。都尉墨一脸严肃地手握剑柄，走在最后。
出来时只顾慌张，没顾上害怕，这辰光返回，身边走着笑里藏刀的大秦相国，身后跟着杀人不眨眼的都尉墨，两侧是寒森森的枪刀剑戟，通国不由额头汗出，腿肚子打战，步伐慢下，几乎是一步一挪。
张仪瞄见，觉得势也造得差不多了，在行将踏上正殿台阶时，顿住步子，松开通国的手，转对都尉墨，语带双关：“墨将军，蜀王既为我王册封，蜀地就是秦地，蜀宫就是秦宫，蜀王与我就是一家人，大可不必这般兴师动众。”
“末将得令！”都尉墨应过，朝众甲士挥手，所有秦卒有条不紊地撤到宫门外面。
“呵呵呵，”望着一下子空荡下来的偌大宫院，张仪转对通国笑出几声，拱手，“出征在外，在下为三军主将，墨将军这也是例行秦人军律，大王莫要在意。”
“通国不敢！”通国亦忙还过一礼，伸手礼让，“相国大人，请！”
二人步入正殿，分宾主坐下。
胖内宰站在通国身后，香女坐在张仪下首。
看到通国脸上仍旧惶恐，张仪指着面前几案，半开玩笑，半缓和气氛：“几案空空荡荡，大王总该不会这般待客吧？”
“上??上茶！”通国嗫嚅道。
事出仓促，加之秦人清场，殿里没留一个宫人。胖内宰欲召人来，又怕不妥，欲亲手斟茶，却连茶水茶具放在何处也不晓得，只得四顾张望。
张仪瞧出他的尴尬，笑笑，朝外努嘴。
胖内宰会意，走出去，正在四顾寻人，廊道里闪出涪鸾和竹叶，一个端着茶具，盘中还放着各色茶点，一个提着炭盆和水壶，显然早在恭候，炭火已经烧得很旺了。
胖内宰看出端倪，压低声，急切道：“公主，你俩??”又环顾四周，见并无秦人，方才缓出一口气，将二人扯到背处。
涪鸾腾不开手，只弯腰施礼：“老阿公，听闻有贵宾光临，就让我俩侍奉茶点吧！”
“公主呀，”胖内宰泪水流出，连连摆手，“万万使不得啊，这这这??你俩快快躲起，老奴另请人去。”
“阿公啊，”涪鸾声音柔软，二目放电，“那些宫人没有几个见过世面，全让秦人吓破胆了，哪能侍奉得起贵宾呢？再说，我和阿嫂本是茶人，这又熟悉宫廷礼仪，我们堂堂大蜀，总不能因为一杯茶水而让贵宾低瞧了，是不？”
“公主，你??”胖内宰的目光落在涪鸾腰间。
“阿公，”涪鸾忖出他已看破，泪水流出，扑通跪下，“涪鸾??代父王、阿哥，还有数不尽的巴人和蜀人，求你了??”
“唉，”胖内宰长叹一声，闭上眼睛，老泪流出，“使不得呀，孩子，事已至此，你们即使杀掉张相国，也是??”重重摇头。
“阿公，我们不想杀他！”竹叶急切说道。
“哦？”胖内宰盯住二人，目光质询，“你们既然不想杀他，这又做什么呢？”
涪鸾的语气颇为自信：“拿住那个不守信用的畜生，换回父王、阿哥和被他关押的巴子！”
胖内宰陷入沉思，良久，拭干泪水，扭过肥胖的躯体，头前走去。
涪鸾擦过泪水，与竹叶交换个眼神，紧随于后。
二女紧跟胖内宰款款步入，在旁侧一个空案上放下茶具，跪地见礼毕，便分头忙活起来。
见是涪鸾二人，通国吓坏了，脸色发白，转对胖内宰语不成声：“你??怎么是她俩？快让她们出去！”
“大王，”胖内宰早已淡定，半是解释，“方才清殿，宫女全跑散了，只有她俩在，老奴就??”
正在准备茶具的涪鸾迅即做出委屈状，泪水夺眶而出，拿衣襟擦拭。
“呵呵呵呵，”张仪不知端底，笑着打诨，“蜀地出美人，二位宫女是真正的大美人呢，蜀王别不是舍不得吧？”
“通国不敢！”见不好再说什么，通国只得哑起声音，转对涪鸾，“莫再哭了，快为贵宾上茶！”略略一顿，话里有话，“二位千万小心，烫伤贵客，大家可都吃罪不起！”
“呵呵呵，二位美人，莫怕你家大王，但有好茶，只管沏来！”张仪来了兴致，挽起袖子，故意摆出准备挨烫的架势。
涪鸾止啼，冲他嫣然一笑，见竹叶已把壶水烧开，朗声：“阿姐，起茶！”
姑嫂二人缓缓站起，一边沏茶，一边环绕几案，咿嘻唱对，手舞足蹈，俯仰拾趋，洗冲沏煮，将杯盏炉壶等一应茶器拨弄得叮当作响，将个寻常的沏茶过程生生变作一场茶艺表演，曼妙成趣。涪鸾、竹叶原本就是巴地的标致美人，这又操练数日，施出媚功，跳出巴山茶舞，莫说是张仪、香女，即使熟知二人的通国，也是看得傻了。
就在几人目不暇接、眼花缭乱之时，茶水已过两冲，最上口的第三冲沏毕斟好。在一如既往的优美舞蹈唱对中，涪鸾、竹叶各捧一盏玉杯，分别奉送于张仪、香女案前，在案上摆好，绽出一个媚笑，再舒身姿，再起舞蹈。
张仪显然被这场别致的异域风情震撼了，两手摸向茶盏，两眼依旧盯在二女身上。
眼见张仪端起茶盏，下意识地就要送入口中，香女陡然出声：“慢！”
香女的声音急促有力，如同断喝。
二女显然被这声断喝吓一大跳，相视一眼，顿住手脚。
张仪打个惊怔，放下茶盏，狐疑地看向香女。
香女瞄一眼眼前茶盏，又瞄一眼二女，伸手摸过茶盏，略略一嗅，看向胖内宰：“请饮此茶！”
胖内宰略作迟疑，淡淡一笑，伸手接过，眼睛眨也不眨，一饮而尽。
就在此时，涪鸾朝竹叶使个眼色。竹叶长袖舞动，身体翻转，大喝一声：“着！”一枚暗器破空飞出，直取香女。
与此同时，涪鸾跃过几案，直扑张仪。
一切发生在眨眼之间。已有防备的香女看得真切，闪身躲过暗器，借力纵身，顺手拔出西施剑，凌空劈向竹叶。竹叶万未料到香女有此功夫，躲避不及，本能地伸手挡去，齐腕断掉，另一手再施暗器，未及出手，被香女复一剑刺中左胸，立时毙命。
待香女腾出手来去救张仪，却是迟了，尚未反应的张仪早被涪鸾从身后扯牢长发，将头后扳，一把利刃紧扼在他充分暴露的脖子上。
香女顿步，二目逼视涪鸾。
“放下剑吧，刀上带毒，沾血必死！”涪鸾的语气平静得出奇。
香女倒吸一口气，细看那刀，有顷，扔下西施剑，站于原地。
张仪的脖颈被涪鸾牢牢扼住，莫说是说话，即使出气也是艰难，只得仰脖坐地，任由摆布。
涪鸾瞄了一眼，见竹叶横尸，老宫宰中迷药歪向通国，通国则完全被吓呆了，身体发僵，眼珠子也是直的，任凭胖内宰的沉重躯体压在他的腿脚上，只有香女杏眼圆睁，眨也不眨地紧盯自己，周身处在战斗状态。
“退后一步！”涪鸾语气严厉，几乎是命令。
香女一动不动。
脚下是西施剑，再退她就手无寸铁了。
“我数三个数，”涪鸾加大扼脖力度，“一、二??”
张仪透不出气，憋得脸和脖子通红。
在涪鸾就要数到三时，香女退后一步。
“再退三步！”
香女又退三步，再后是大殿的门槛。
涪鸾松开张仪脖颈，刃尖不离其脖。
张仪接连深吸几口气，努力冷静下来，轻声说道：“敢问侠女，在下可以说话否？”
“你不是已经说了吗？”涪鸾冷冷应道。
“还想再说一句。”
“说吧！”
“在下仍旧活着，说明侠女并不想取在下性命。侠女既不谋命，却又这般扼住在下脖子，岂不是太累了？在下有条腰带，带扣就在背后，侠女何不解开将在下反绑起来呢？”
涪鸾略略一怔，觉得张仪讲得是，遂出手解开他的腰带。张仪主动将手伸到背后，交叉扣在一起，任由她缚牢。
“大王，夫人，”见她扎缚牢固，张仪方对通国、香女道，“冤有头，债有主，侠女既然是冲在下来的，就与你二人无碍，出去吧。”
通国这也缓过神了，忙将宫宰移开，连试几次，方站起来，难受得龇牙咧嘴，看样子，他的腿脚让胖内宰的庞大躯体压木了。
“阿哥，你不能走！”涪鸾几乎是命令。
听到这声“阿哥”，通国脸色瞬间白了，却又不敢不听吩咐，只得复坐下来。
香女又退一步，左脚跟顶在门槛上。
涪鸾看出她是想借力于门槛，以便跃身，冷冷一笑：“张夫人，你也想留在此地吗？”
香女看向张仪。
听到涪鸾叫通国的那声阿哥，张仪已是恍然有悟，闭目有顷，对香女道：“夫人，听侠女的，出去吧，这里没有你的事了。”
香女退出门槛，但并没有走开，只在槛外牢牢站定，两眼眯缝，始终不离涪鸾。
涪鸾瞄她一眼，看出已在安全线外，不再多究，走前几步，弯身捡起香女的宝剑，拭下剑锋，脱口赞道：“好剑哪！”
“侠女好眼力也，”张仪顺口夸她，“这是西施剑，本为吴王夫差赠予美后西施，后为越王无疆所得，转赐在下夫人了！”
涪鸾也不搭话，拿剑走到竹叶身边，缓缓跪下，将她仍在大睁的眼皮轻轻合上，喃声：“阿嫂，你一生嗜武，死于此剑之下，亦是值了！”
“唉！”张仪长叹一声。
“你叹什么？”涪鸾把西施剑摆放在竹叶怀里，缓缓站起，复回张仪身边，静静问道。
“为这位阿嫂而叹！”
“我的阿嫂无须你叹！”涪鸾的声音依旧淡淡的。
“在下张仪，敢问侠女尊姓大名？”
“你的仇敌，巴王嫡女涪鸾！”涪鸾转到他前面，手拭利刃。
“仇敌？”张仪故作惊愕，不解地扭头看她，“在下愚钝，敢问公主仇从何来？”
“仇从何来，你自己清楚！”涪鸾声音阴冷，几乎是一字一顿。
张仪盯住她的眼睛，良久，做出懵懂之状：“在下愚痴，还请公主详释！”
涪鸾嘴角撇出冷笑，利刃指向张仪：“死到临头，还想抵赖！”
“好吧，”张仪闭上眼睛，“在下不抵赖，在下只想求问公主，能否让在下死个明白？”
“我这问你，我的父王在哪儿？我的几位阿哥又在哪儿？”
张仪方才已从她的眼睛里读出什么，早有主意了，因而坦然许多，不无夸张地“咦”出一声：“这些日来，他们一直和在下在一起呀！”
“你??骗人！”涪鸾的刀刃再次逼近他的脖颈。
“唉，”张仪长叹一声，“公主呀，你让在下怎么解释才肯信呢？二十日前，巴王及诸巴子与在下在江州相聚，之后就去阆中，前几日又与在下一路赶奔蜀地！”
这是一个全新的信息，涪鸾眼睛大睁，愣怔有顷，显然不信，将刀子在他脖子上又紧一紧，低声喝道：“我不信！他们让你下了迷药，这辰光正被你押在江州大牢里呢！”
“他们被在下押在大牢，公主可是亲见？”
“这??”涪鸾语塞。
“唉，”张仪又是一声长叹，“公主呀，难道你一定要相信谣传、屈死我张仪吗？你的父王这辰光就在蜀地，难道公主??”顿住话头，夸张地摇头。
“你??”涪鸾大睁两眼，“此话当真？”
“在下身为大秦相国，堂堂七尺男儿，还能蒙骗你个弱女子不成？你的父王前几日与在下同车赴蜀，欲与蜀王商议巴、蜀边界划分，昨晚在下还与你的父王喝酒谈天来着。”
“那??父王何在？”
“嗨，也是凑巧，今晨我俩就要登车入宫时，忽闻一桩奇事，你父王定要去看，在下拗不过他，只好让国尉司马将军陪他去了。”
“是何奇事？”
“说是附近人家养头母豚，前日产下一怪，长鼻子，小眼睛，五条腿尽皆胳膊粗细，仅两日，块头竟比母豚还大，有人说是大象呢！”
涪鸾眼珠子连转几下：“有此奇事，你为何不去？”
“嘿，在下鼻子眼儿全不信！母豚生象，这不是瞎扯吗？再说，象也只有四条腿呀，天底下哪有五条腿的象？蜀人擅长瞎编，在下上过几次当了！”
想到父王生性好奇，涪鸾不由得信了，眼皮子眨巴几下：“梓犨阿哥呢？”
“原说要来的，临走时让你父王留在阆中，说是让他准备移都江州呢。”
“既是此说，你立马请出我父王！不见父王，我不会信你！”
“夫人，”张仪吩咐仍在门外的香女，“这辰光巴王想必看过稀奇了，你速去城外，有请巴王，莫提在下和公主，只说蜀王有请！”
香女应一声，正要走开，张仪又道：“关上殿门，免得有人打扰！还有，传令墨将军，在巴王驾到之前，任何人不得踏入宫门一步，违令者斩！”
香女听出话音，大大咧咧地跨进殿门，将两扇门拉上，虚虚掩起，就不慌不忙地走下台阶，扬长而去。
听到“嘚嘚嘚”的脚步声渐去渐远，张仪长舒一口气，看向涪鸾：“在下实不明白，公主何以认定巴王、巴子被在下害了呢？”
“巴人全是这么讲的！”涪鸾应道，语气远没有前些时肯定，“他们还说，你们秦人把巴人勇士全部射杀了！”
“这这这??”张仪苦笑一声，看向通国，“这些谣传大王信不？在下是应大王和巴王之邀出兵的。这般翻山越岭替人解围，做的全是赔本买卖，秦王初时死活不肯哪。后见大王苦苦相求，是在下于心不忍，这才说服我王，千里迢迢赶来救援解难，不想却又??”
“阿妹，”通国亦觉对不住人了，转向涪鸾，“想是谣传了，就阿哥所知，相国不是那样的人。”
涪鸾低下头去。
“公主，在下渴了，能赏口清水不？”张仪咂吧几下嘴唇，显然是真渴了。
涪鸾将壶里的水倒出一盏，递他口边。
“不会有毒吧？”张仪盯住涪鸾，故作狐疑道。
涪鸾白他一眼，喝一口，复递给他。
张仪似是再无顾忌，咕嘟几声一气喝下，开始大谈与通国、梓犨二人如何在咸阳相识，如何建立下兄弟般情谊，尤其是梓犨，为人如何爽直，如何讲义气，二人如何饮酒，酒后如何耍疯，如何谈天说地、彼此无疑，等等。
涪鸾听得感动，渐渐觉得是自己误信误解了。
“公主，”张仪似又想起一事，看向涪鸾，“听人说，公主与大王早有婚约，可有此事？”
听到“婚约”二字，涪鸾面色羞红，低下头去。
张仪转向通国：“大王，有这事没？”
“嗯嗯，”通国嗡出两声，声音很小，几乎是嘟囔，“那时我俩还小哩。”
“呵呵呵呵，”张仪迭声笑道，“在我们中原，这叫娃娃亲，所有姻亲中，娃娃亲最是难得，你俩这桩婚事，真正是天作之合呢。大王，你看这样如何，待巴王赶到，由在下出面张罗，为你俩做个见证，让这桩好事情有个圆满！”
见张仪大谈亲事，涪鸾羞涩难当，心中一直绷着的那根警弦砰然裂断。
“公主，再请一杯水喝！”张仪再次恳请。
涪鸾对他笑了一下，将刀放在几案上，为张仪倒完水，侍奉他喝完，又为通国斟满一杯，推到他面前。
“公主，在下这腿脚坐得麻了，能否站起来走动走动？”张仪伸下腿，做出苦涩状。
涪鸾点头。
张仪吃力地站起，伸展几下腿脚，一边走动，一边说话，活动几圈后回到案边，冷不丁发力，一脚扫飞毒刀，向后猛撞涪鸾，显然肯定门外有人，口中朗声叫出：“夫人速来！”
张仪三个动作一气呵成，涪鸾猝不及防，被张仪撞个结实，跌出两步开外。
几乎是在同时，不知何时已经踅回并悄悄守在门外的香女“嗵”地撞开殿门，飞身闪入，一个箭步蹿到竹叶身边，伸手捡起西施剑。
正殿两侧各竖两根合抱粗细的殿柱。因是毒刀，张仪在踢刀时看准刀柄，横脚扫出，毒刀侧飞，柄重刃轻，柄头先行，撞击在左侧靠里的粗大楠木柱上，“当”的一声拐个方向，转头飞向两丈开外的涪鸾，刚巧扎在涪鸾的腿肚上。刀刃喂过剧毒，见血必死，但涪鸾早已看破生死，全然不顾，拔出毒刀，一个鲤鱼打挺站起，大叫一声：“奸贼看刀！”便“嗖”地掷向张仪。
张仪撞飞涪鸾后，因惯性仰面摔倒，加之两手被她反绑，且一切发生在眨眼之间，只能眼睁睁地看着毒刀直飞过来，无力也不及躲闪。
眼见情势危急，香女几乎是出于本能地顺手掷出西施剑。那剑刚好在张仪胸前撞到利刃。两刃撞击，毒刀受力，打个弯，拐向右侧庭柱，“哐啷”掉地，西施剑尖不偏不倚地插进庭柱，悠悠闪动。
一击未中，涪鸾顺手拔下头上金簪，“噫唷”一声发出怪叫，腾身飞起，凌空扑向张仪。
香女已先一步扑到张仪身上，一边护住张仪，一边伸手从柱上拔出西施剑，不及翻身，将剑反手望空击出。
一切来得太快，涪鸾既无时间躲闪，也根本无意躲闪，径迎剑尖扑下。
西施剑贯胸而过，涪鸾的金簪也同时刺入香女肩胛。
都尉墨引领秦兵冲入，将扑压在香女身上的涪鸾翻到地上，拉开香女，解开张仪。
看着方才还在鲜活舞动的优美躯体于瞬间倒地抽搐，一腔青春热血在眼皮底下汩汩流尽，张仪凄然闭目，长叹一声：“好一个烈女子也！”