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建武4年7月，刘秀御驾亲征。
他一向沉稳内敛，喜怒不形于色。眼下，他实在让庞萌给气坏了！
他组织了一个豪华阵容：除了吴汉、盖延继续执行任务，加派王霸、马武参战。
这时候，王霸的身份是偏将军、富波侯，马武是侍中、骑都尉、山都侯。
与此同时，刘秀还向各位将军发文件，名曰《与诸将书》。书中，他简要陈述了自己亲征的原因，要求大家
秣马厉兵，奋勇杀敌，会师睢阳。
文中提到庞萌，他简直气不打一处来。
他说，我还经常夸奖庞萌是一个忠贞的社稷之臣，各位将军难道不会笑话我胡说八道吗？！这个老贼罪该灭族
。大家各自认真准备，秣马厉兵，我们会师睢阳！
（吾常以庞萌社稷之臣，，将军得无笑其言乎？老贼当族。其各历兵马，会睢阳！）
刘秀的这个文件，或者说这封信，既是进军令，也是罪己诏。
他在号召大家奋勇杀敌的同时，并没有掩盖自己的过错：我看错了人，说了过头话，并且因此造成了重大损
失，现在徒留笑柄。
一个知错即改的人，是不容易错得太离谱的。
这样，刘秀直接驾临前线：谯。
他要直接指挥战斗，不，直接参加战斗！
刘秀决定首先对据守垂惠的刘纡和周建动手，命令骑都尉王霸和捕虏将军马武联袂进攻。
拿下刘纡，具有十分重要的政治意义。这样，再打董宪、庞萌等非刘氏宗室割据势力，要掌握主动权就容易了。
在这一轮对决中，王霸表现十分抢眼。
作为刘秀的铁杆粉丝和徒弟，王霸除了对刘秀的绝对忠诚，还以能征惯战见长。他是一位上马可以平叛、下马
能够理政的好手。对于他在河北那些艰苦卓绝的岁月，大家可能还有印象，刘秀对他的评价是“疾风知劲草”。
（努力！疾风知劲草。）
现在，面对复杂的军事局面，他再次表现出儒将之风。
王霸把军营安扎在垂惠城不远的地方。这时候，苏茂率领4000多将士前来搭救。
老苏并没有跟王霸、马武硬磕，他觉得，那样自己很可能占不到便宜。
马武出道以来，在刘秀手下常常是打前锋的角色，也常常有不俗的表现。
老苏从刘秀那儿反水过来，对此自然知道。或者说，老苏对王霸、马武，对吴汉、盖延，甚至对刘秀本人的战
术思想，是有点儿了解的。
于是，他决定从马武的身后动刀子：派出精锐骑兵，打劫马武的军粮。
马武本来率军正面进击垂惠，一见身后有情况，立即带兵反身营救。
而狡猾的老苏，要的就是这个局面。
坚守垂惠的周建一看马武转身，知道自己的救兵来了，迅速带兵从城中杀出，与苏茂一起夹击马武。
周建、苏茂想以逸待劳打个胜仗，鼓鼓士气。
可惜，马武大意了。
应该说，在刘秀的粉丝和徒弟中，马武是插队的。在几年前，在刘秀设计杀谢躬时与庞萌一道归顺刘秀之后，
他对刘秀忠贞不二，屡立奇功。每有仗打，他总是领兵打前锋，奋勇杀敌，所向无前。
刘秀许多战役的胜利，往往就是他打前锋奋勇作战、其他诸将及时跟进完成的。
在刘秀军事攻伐的诸多组合动作中，刘秀本人提出目标要求，邓禹出谋划策，吴汉挂帅，马武打前锋，其他多
位将领及时跟进，已经成为一种标本和经典。
这次，情况有点不一样。
马武轻敌，并不认为苏茂、周建之流能经得起狠打；同时，他还认为王霸就在不远处，随时可以增援，这一仗
应该比较轻松。
所以，他并没有认真打。
周建、苏茂则很卖力。很简单，跟刘秀过招，自己输不起，每一次对砍都是生死决战。
所以，很快，马武被周、苏打得落花流水。
（武恃霸之援，战不甚力，为茂、建所败。）
马武将士溃逃时，戏剧性的一幕出现了。
眼看马武落败，王霸不仅没有发兵施救，而且严令大家不能轻举妄动。
大家好好呆着，别动！
马武将士溃逃路过王霸军营时，纷纷大声呼救。
“王将军，救命！”
“哥儿们，救救我们！”
“…………！”
王霸安排传话：“敌人兵势正盛，我们出战必然两败俱伤，你们还是自己努力奋战吧！”
不好意思，兄弟，您先自己抗一会儿吧！
王霸命令关闭营门、加强防守、不得出战。
（乃闭营坚壁。）
这当然已经不是刘秀军队正常的作风。
马将军太危险，为什么不营救？
王霸手下的将领们都不理解、都沉不住气了，纷纷要求出战，营救马武。
大家都是兄弟，一方有难，岂能旁观！
（军吏皆争之。）
王霸坚持闭营自守，十分冷静地对大家说：
“苏茂带领的都是精锐的士卒，人数又多，我军将士早就心生恐惧，而马将军要是跟我们相互依赖，我们这两
支队伍号令、心理都不一样，出援必败无疑。现在我们闭营自守，表现出不出兵的样子，敌人必然乘势冒进；马将
军见没有援兵，也必然斗志倍增。这样，时间一长，苏茂的队伍就会疲惫，我们再趁机出战，就一定能克敌制胜。
”
应该说，王霸的打算并非没有道理。他这是在深刻了解战场千变万化的局势，以及老同事马武的性格秉性的基
础上，做出的正确判断。同时，他给部属们解释得也很到位。
但是，老王在这儿多少有点剑走偏锋。也就是说，他这么做，多少有点儿玄乎：假如马武一败涂地、不可收
拾怎么办？
战斗，特别是冷兵器时期的战斗，往往是一派乱局，谁多砍谁一下，谁又被谁多砍一刀，都是说不准的事情。
所以，虽然老王冷静又镇定，他的部属们却沉不住气。
好在情况果然正如老王预料的那样发展。
眼看马武溃败，苏茂、周建果然悉数出动全部人马来打他：马武要跑，我们捕他，就要让这个捕虏将军好看。
（茂、建果悉出攻武。）
马武也果然如王霸所料，是个吃软不吃硬的人。眼看友军不救，敌兵又逼人太甚，他只好奋力而为！
弟兄们，拼吧！
战斗十分惨烈！战斗又难分难解！
看着友军在拼命，王霸手下的将领们再也按捺不住了。
我们不是乌合之众，我们是大汉皇帝（刘秀）的军人！
我们自己是爷们儿，我们的兄弟也是爷们儿！
兄弟有难，岂能旁观！
军营外，马武在浴血奋战；军营内，王霸的将领们热血沸腾。
王霸冷静而沉着地观察局势之变。
忽然，将领路润等数十人涌上前来，摩拳擦掌，割发明志，请求出战。
火候到了！
王霸见马武跟苏茂已打得精疲力竭，自己的部下已群情激奋，立即下令出击。
火候真的到了！
双方都累了，当然，苏茂、周建在专心致志对付马武，也正是可以从背后捅刀子的时候。
王霸命令打开城门，派出精骑突袭苏、周的身后。
苏茂、周建突然腹背受敌，惊慌失措，大败而逃。
形势急转而下，马武、王霸大获全胜，各自回营。
苏茂、周建吃了大亏，很不心甘。又过了不久，他们拢了拢被杀得七零八落的人马，再次发动挑战。
这一次，他们矛头直指王霸。
必须说明的是，并不是老苏太勇敢，恰恰相反，老苏和周建心里很虚，一心想快点儿了结战斗。
其一，周建本来是坚守垂惠、保护刘纡的，现在出城打架，当然是赶紧完事儿回城。否则，垂惠城有个闪失，
刘纡有个三长两短，那哥儿们什么都完了。
其二，老苏是从外地带兵赶来打援救的，粮草不可能太充足，当然是要速战速决。
其三，老苏、周建怕刘秀赶来，或者吴汉、盖延等赶来。他们都在不远，要是赶来会战，那自己只有被包饺子了。
哥儿们玩儿不起，赶紧打吧！
面对苏茂、周建的挑战，王霸又玩儿起了太极。
这一次，他不仅命令将士闭营坚守，不得出战，而且更进一步：摆菜上酒，开个party。
（贼复聚众挑战，霸坚卧不出，方飨士作倡乐。）
苏茂、周建在外面带兵叫阵，王霸安排将士在军营里置之不理，大吃大喝，又唱又跳。
打我们一巴掌，还躲在一旁乐，这不是欺负人吗？！
老苏气得没办法，就下令放箭。
矢如雨下，直入王霸营中。
突然，“当啷—”一声，一支箭把王霸席上的酒杯射中了。
王霸仍然安然不动。
（茂雨射营中，中霸前酒樽，霸安坐不动。）
由于刚才忍一忍再出击大获全胜，将领们开始理解了王霸的部署和安排。
但是，现在人家失败了却又打到门口了，自己岂能再不还手！
大家纷纷对王霸说：“苏茂刚被打败，现在是很好收拾的！”
是啊，让手下败将欺负到脸前，丢不起这人啊！
（茂前日已破，今易击矣。）
王霸仍然是十二分的冷静，耐心地对大家说：
“不行，苏茂是赶来打救援的，必然粮草短缺，所以屡次挑战，想速战速决，伺机侥幸取胜。我们闭营休息，
养精蓄锐，时间一长，他们拖不起，必然溃败。这就是所谓不战而屈人之兵，是上上之计。”
这样，老苏、周建带着一群残兵败将转来转去，打又找不到对手，退又显得难看，相当的尴尬、相当的窘迫。
这当然还不算。
好不容易熬到天黑，老苏、周建只好灰溜溜地带队回城。
谁知，任凭他们怎么喊叫，城门就是不开。
过了好久，城里往外传话出来：现在垂惠城属于周建将军的侄儿周诵领导，不玩儿了，归降刘秀，你们自己找
地方过夜吧。
老苏、周建没辙儿，只好连夜仓惶逃遁。
周诵立即连夜办理投降手续。
（茂、建既不得战，乃引还营。其夜，建兄子诵反，闭城拒之，茂、建遁去，诵以城降。）
接下来就很凄惨了。
跟刘秀的人过招，吃败仗了要逃跑也是很讲究的。
那就先分头跑吧，其它的以后再说。
在逃跑的路上，周建又累、又气、又恨、又不甘心，连日奔逃，死于途中。
不过老周也不必太生气，你跟错了人、站错了队，刘永没了，你说你还能干什么？
当然，在这个个人英雄主义时代，你站出来单干也未尝不可，但你没有。
不过老周也很遗憾，个人英雄主义的时代就是胜王败寇的时代，同样是他，如果是刘秀的部下，肯定可以名垂
青史。
就这么着吧。
苏茂直奔下邳（今江苏邳州南），归顺董宪。
这时的董宪，已经在今天的鲁南、苏北割据经营了多年。他袭击豪强，抗击王莽，联手刘永，目前也与盖延对
抗了多日。
在刘秀的统一部署下，盖延虽然时不时地取得对老董的小胜，但也从没有重创他。
刘纡则仓惶逃往西防，归依他老爸昔日的部下、横行将军佼彊。
但是，西防并非安全之地。
不久，刘秀的骠骑大将军杜茂率领捕虏将军马武等攻击西防，激战数月，把西防拿下。
没办法，佼彊、刘纡也投奔了董宪。
至此，苏茂、佼彊、刘纡全都投靠到董宪的旗帜下。
这样，加上庞萌反水后自称东平王、屯兵桃乡、联手董宪，一种以下邳为政治中心、以董宪为旗帜的新的割据
局面俨然形成。
虽然这样，刘秀首先要打的，还是庞萌。
可是，董宪跟庞萌的合作并非全心全意，他听说刘秀要亲自动手来收拾庞萌，十分恐惧。
他立即带领刘纡、苏茂佼彊离开下邳，北上来到兰陵。他作出部署，自己不出面，而是派苏茂、佼彊出差，去
援助庞萌：
刘秀要来，你们哥儿几个先上吧。
苏、佼、庞联军3万余人，迅速攻打桃城（今山东兖州北）。