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王莽得知南阳方面甄阜、梁丘赐战死，刘玄称帝，刘秀克昆阳、拔定陵、下郾城，就极为惊恐。
在繁忙的纵乐同时，他决定孤注一掷，调集全国最精锐的部队南下进剿联军。
我们说他是孤注一掷，是因为这些部队是他最后护身的刀子，一旦掷出去就脱手了，成就成，不成就只有
等着挨扁了。
王莽的这个刀子明晃晃、沉甸甸，可锋利与否我们稍候再说。
王莽派心腹和堂兄弟大司空王邑、大司徒王寻为主帅，规格之高，已经到顶了。
他本人刚染了头发结婚，可能走不开。
他使出全身解数，让各州郡头头放下其它工作，带领本地军队来京城，共集合各地43万将士，号称百万大
军，老底子都拿出来了。
为了提高大军的智力水平，他挑选组建了庞大的智囊团作军事顾问，包括了对各流派兵法有专长的专家，
人数达数百。
（征天下能为兵法者六十家数百人，并以为军吏。）
就在这个时候，某郡太守（王莽改称连率）韩博上奏推荐，说发现一个人身长丈余、腰粗十围，还能使唤
各种猛兽，自称“巨无霸”。
王莽大喜，立即委任巨无霸为军中守卫营垒的都尉，调来上林苑里的虎、豹、犀、象，配备给他使用。
官军从京城浩浩荡荡南下，前锋抵颍川，与在育阳被刘縯打得弃众而逃、退守此地的严尤和陈
茂会合，再向昆阳进军。
一时间，这样一支大军，从京城到昆阳的千百里运输线上，有人、有野兽、有喊叫，有旌旗、有辎重、有
烟尘，很是壮观。
象这样出兵的宏大阵势，史家称是有史以来没有过的。
（车甲兵马之盛，自古出师未尝有也。）
官军的第一个目标是昆阳。
昆阳在今河南叶县辉河（当年名北昆水）岸边，所以得名。这里是南阳东北的军事要冲，联军与官军的必
争之地。
可以这么说，联军如果从南阳北上夺取或者守住昆阳，等于打开了向北通往京城一带，向东夺取黄淮平原
粮仓的门户；如果官军南下攻占昆阳，就等于掌握了通往南阳盆地乃至于江汉平原粮仓的钥匙。
虽然目前这两个粮仓因为天灾**空空如也，但只要老天爷帮忙、没有坏人作孽，粮仓还是粮仓。
当官军逼近昆阳的时候，守城的联军将士吓坏了。
昆阳虽然位置重要，但毕竟是个小县城。弹丸之地，几十万官军从这儿走一趟也给踩平了。
更要命的是，力量对比太悬殊：较之于官军的人多势众，联军主力正在刘縯指挥下围攻宛城，守昆阳县城
的仅八、九千人，很多人还带着老婆孩子。
也就是说，王凤、王常、刘秀带这些人守昆阳，根本不象打仗的，倒是有点儿象一个旅行团累了在这儿歇
歇脚。
一见数十倍于己、气势汹汹的官军排山倒海地压过来，城外的联军将士惊慌失措，调头就跑，纷纷收缩防
守，跑回城里。
大家喊老婆、叫孩子，商量着赶紧散伙儿，打算各自逃命。
（皆惶怖，忧念妻孥，欲散归诸城。）
有几个没出息的，不知道吓破胆没有，干脆悄悄地溜出城，投降了官军的前锋严尤。
这几个家伙完整地出卖了昆阳城的防务信息，并且帮助严尤分析联军将领的情况。
俗话说，千军易得，一将难求。
还说，兵熊熊一个，将熊熊一窝。
特别是冷兵器时代，在两军对垒、即将对砍的的时候，了解对方挑头的是谁至关重要。
这几个叛徒对严尤说，城内更始朝廷和联军的干部中，级别最高的是成国上公王凤和廷尉、大将军王常，
但最有本事、最可怕的是一个名叫刘秀的副将，是猛人刘縯的三弟。他职务不高威信高，有勇有谋，又让人琢
磨不透。特别是合伙起事以来，他一点儿不贪财，实在让人想不通。他打下昆阳后也不伸手捞东西，一心扑在
工作上，总是在调度军队、策划防守（不取财物，但会兵计策）。
我们前面说了，严尤也是王莽干部队伍中不可多得的人才、能征惯战的将领，只是前不久在育阳遇到刘縯
，他才钢刀卷刃。
听了叛徒们的介绍，严尤颇不以为然，笑着说：
“你们说的就是那个须眉秀密的帅哥吗？怎么这样有出息呵！”
（是美须眉者邪？何为乃如是！）
几个月前，老严在育阳被刘縯打得落荒而逃，狼狈至极。现在不同了，官军与联军的力量对比竟至于此，
这次灭了联军好像已经没有什么悬念了。
育阳一战，虽然是肉搏，但他与刘縯、刘秀兄弟并没有直接打照面。否则，以双方的功夫，必然要有一方
倒下。
对于刘家这俩兄弟，他也开始严密注意了。
对于这个刘秀，他并不陌生，彼此还曾经有过一面之缘。
几年前，严尤还在大司马任上，刘秀还在京城太学读书。为了替叔父舂陵侯刘敞追讨田租，刘秀直接上访
到大司马府。
面对这个仪表堂堂、言辞铮铮的太学生，严尤印象深刻、十分赏识。所以，当叛徒们讲起刘秀的名字时，
他才有上面那句话。
但是，昆阳不是京城，两人现在的角色也与上次谋面完全不同。
严尤这次身为官军前锋，不是来带案下访的，是来杀人的，刘秀就是靶子之一。
刘秀身为联军的偏将军，以杀掉王莽、推翻新莽政权为己任，根本没有打算上访，也不是来昆阳旅游的，如
果与严尤碰面，也不可能要求他帮助解决具体问题，肯定卷起袖子就打。
也就是说，严、刘这次要是见面，不会象上次那样只是动嘴，而是要直接动刀。
我们不知道严尤认真想过没有，为什么一个几年前还请求官府帮助解决问题的青年学生，会很快成为与官
府势不两立的、可怕的对手？！
应该说，对于王莽的大军南下，更始朝廷和联军总体上反应是很迟钝、很麻木的。
举个简单的例子。
日前刘秀带兵打下的昆阳、定陵、郾城，在宛城的北方偏东，呈东西向横列，是官军经颍川南下的必经之
地。
这时候，宛城虽然在岑彭县长的部署下可以固守以抵抗联军的猛攻，但要岑县长打开城门主动出击他也根
本没有那个力量。
那么，联军以10余万之众，完全可以拿出万把人继续围攻宛城，主力人马北上，在昆阳等三城布防，形成
犄角之阵抗击官军。
这样，王莽大军拉开千百里长的长蛇阵南来，想打三城中的任何一个都将很别扭。
古往今来，无论战争怎样千变万化，但有一个攻防基本原理和常识，谁都要尊重：保存自己，消灭敌人。
就连傻瓜都知道，当别人的拳头打来时，自己哪儿先挨就赶紧先护着哪儿。
但是，更始联军的总决策者并没有证明自己不是傻瓜。
我们从刘秀积极地工作来看，针对抵御官军，他肯定也说过不少话、提出过不少建议，但没用。
王莽从全国调集军队，费时不短，搞了那么大的动静，“千里不绝”的运输线上那么热闹，更始联军竟然
无动于衷，没有任何战略部署，全凭刘縯、刘秀兄弟俩个绝世之才在那儿忙：
刘縯猛攻宛城为更始朝廷找窝儿，刘秀在昆阳一带攻城拔寨为更始朝廷拓展势力范围。
不仅如此，哥儿俩在战场上玩儿命，更始朝廷的高干们则处处排挤他们，严防他们进入核心领导层，还在
背后处处算计他们。
好在哥儿俩不是一般的优秀，而是极端的优秀，以至于能够扭转乾坤。
哥儿俩始终顾全大局、忍辱负重，不计较个人进退得失，也不给小人一般见识。
当王莽大军前锋抵达昆阳时，刘秀正率几千个兵勇在阳关聚（今河南禹州西北）巡防，闻讯连忙火速赶回
昆阳城。
他比任何人都明白昆阳的战略价值，认为此城得失非同小可，必须保住。
不过，他要保住昆阳，工作还需要从零做起，因为城中很多联军将士已经打算散伙开溜了。
刘秀火速赶回昆阳城里的时候，联军众将正在吵吵嚷嚷，商量着要散伙、开溜儿，只是在怎么散伙法儿上
意见还不一致。
刘秀知道，这时大家一旦散伙，后果不堪设想。
他急了，连忙站出来劝阻说服大家：
“现在我们兵少粮少，而来敌强大，如果我们团结起来共同抗敌，还有取胜的希望；如果大家分散开来，
让人家撵着打，谁也保不了命。况且宛城还没有打下来，那边来不了救兵帮我们。如果昆阳被攻破，一天之内
，我们联军各部就会全部覆灭。现在形势明摆在面前，大家不同心协力、共同抗敌、共建功业，反而只想守护
自己的老婆孩子和那点儿东西，难道想跟他们同归于尽吗？”
（“今兵谷既少，而外寇强大，并力御之，功庶可立；如欲分散，势无俱全。且宛城未拔，不能相救。昆
阳即破，一日之间，诸部可灭也。今不同心胆共举功名，反欲守妻子财物邪？”）
应该说，刘秀的一席话虽然简洁，但十分明了，对战局的判断完全准确，所指出的城内联军的出路完全正
确。
但是，刘秀只是个偏将军，级别太低，这番话听着也有点儿刺耳。
联军诸将哪能看那么远，觉得刘秀这会儿就是一面镜子，照得大家简直都不象爷们儿了，几乎异口同声、
愤怒地呵斥他：
“刘将军怎么敢说这样的话？！”
（“刘将军何敢如是！”）
见大家不买账，刘秀也无奈，只好笑着起来走了（光武笑而起）。
常言说，疾风知劲草，板荡识忠臣。
我们说，在关键时候，最能看出一个人的忠奸贤愚。
我们常说，一个好干部，平时要能看出来、关键时候要能站出来。
刘秀作为优秀人才，他在关键时候的表现，我们应该说清楚、看清楚。
正在更始朝廷和联军的这些高级干部手忙脚乱、不知所措的时候，被派出去侦察敌情的探马回来报告敌情
，把大家吓得立即炸了窝：
官军已到城北，队列绵延几百里看不见后尾！
（大兵且至城北，军阵数百里，不见其后。）
跑吧，谁想跑谁就跑吧！
联军诸将听到这个消息个个发愣，面面相觑，深感麻烦太大，又拿不出好办法，只好赶紧把刘秀请过来开
会。
我们根本无意贬低联军诸将，相反，认为他们豁出身家性命起来反莽，是顺应历史发展潮流的。
但是，我们看问题要客观公正，从事实的本来面目出发，而不能从某种预先设定的观点出发。否则，我们
对历史问题的探讨和对历史之美的欣赏，将变成对某种预定观点的注解，实在没有什么意思。
怎样做到客观公正，很简单，那就是秉持唯物史观和辩证史观，用实事求是的思想方法和工作方法，有一
说一，有二说二；发表观点、阐发主张完全以事实为依据，以社会发展规律为标尺；抒发感情尊重大众慈悲，
不夹带个人好恶。
我们看待联军诸将就应该如此，充分肯定他们起来造反的积极意义，也不夸大和贬低他们的认识水平、工
作能力。
平心而论，与刘秀和他的大哥刘縯比能力，他们确实稍逊一筹。
同时，我们也应该看到，联军诸将还有一个值得注意的优点，那就是很有自知之明，知道搞阴谋自己行、
刘家兄弟不行，而干活儿刘家兄弟行、自己不行。所以，他们觉得粗活儿还得尽量让刘家兄弟干。
这样，大家就会理解为什么刘玄登基分肥时，把刘家兄弟撇在一边儿，而打宛城时让刘縯上、守昆阳时让
刘秀上了吧。
大敌当前，人都跑哪儿去了？
那个猥琐地登上一哥位子的更始皇帝刘玄呢？
在幕后搞了那么多小动作的王匡、王凤呢？
那个拔剑击地、狂呼“就这么定了，刘玄当皇帝”的张卬呢？
好了，既然刘秀兄弟是不世之才，我们将不再为他打抱不平，他们太优秀，即使遇到天大的困难和不公，
也应该由他们自己想办法克服和解决。
英雄就应该是孤独的，因为你是英雄。
眼下，英雄刘秀当仁不让，并不计较联军将领刚才的无礼，立即又过来与大家一起谋划守城之策。
（光武复为图画成败。）
还好，大家都有自知之明，在大敌当前、粗活就在面前的时候，就看刘秀的了。
于是，刘秀如此这般把自己的安排讲了，大家想想危险迫在眉睫，不听他的也没有其他办法，只好同意他
的意见。
（诸将忧迫，皆曰“诺”。）
按照刘秀的计划，大部分将士固守，派一小分队冲出去搬救兵，里应外合破敌。别管咋说，小小昆阳城，
经不起那么多官军打。
这也是联军唯一可以采取的办法了。
这个计划的实施有点儿难度，因为不少联军将士逮个机会儿就想跑。这有点儿象两个人对打，其中一个老
想溜，就不好把游戏进行下去了。
但是，刘秀毕竟是刘秀，总是在危难之处显身手，而且顺便创造奇迹。
刘秀实施他的计划一开始就有难度：他问大家谁愿留下守城、谁愿出去搬兵，没有人出声。
可能因为外面官军正在部署围城，留下先死、还是出去先死，大家一时不好判断。
都不说话？那就对不起了，既然让我主事，我就不客气了。
刘秀直接安排，自己先拣危险的活儿干：王凤、王常率众守城，自己冲出去搬兵。
接下来，计划的实施仍然还有难度：谁也不想跟他冲出去。
因为事情也是明摆在那儿，别说出去个小分队，就是这八、九千人都出去，落入官军阵中，也是雪落大河
、羊入狼口。
做了好一番思想工作，刘秀终于说服12个人愿意跟自己打出去。
够了！