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汉元797年10月12日,陆柯率十五军团顺江而下智取了芜湖要塞,打开了通往南京的门户。
在十月份的内阁会议上,陆柯提出了“稳住中路、制约西路、先定东路”的战略构想。他的理由是:中路双方数十万大军严阵以待,即使开战,一时半会儿也分不出胜负。所以这场战争的关键不在中路,而是在东西两路。
“西路,本方占据着西京,而对方占据着潼关。从形势上看,对方处在易守难攻之地,既可在时机成熟之时,出兵进攻西京,也可在条件不成熟之际稳守潼关。而我方如果西京失守,对方就可沿商州南下威胁我们的侧后。所以,应派一员大将镇守西京,以确保西路无忧。”
陆柯特别提到了现在番州的张锐军:“虽然张锐目前表示无意参与内战,但我们不可不防这部精锐之师。如果张锐所部参战,那么他支持的一方,将会彻底赢得西路的胜利。张锐的倾向不明确,既不排除他有支持我们的可能,也不能排除他投靠对方的可能。一旦他投靠了对方,对我们来说将是巨大的灾难。也许,整个战争局势都会随之改变。所以,我们必须防止这样的事情发生!”
这时,刘武周为张锐说了几句好话:“张锐是个守信之人,他说过在番州叛贼没有剿灭之前不会回来参战,那么他就一定会信守诺言。同时,我们如果把过多的兵力投入到西京一线去,那么就会影响到我们在中央和东线的防御力量。”
陆柯笑了笑,说道:“我了解张锐的为人,知道他是个言出必行之人,也知道他重感情的人。他虽然保证过不参战,但如果对方利用情感道义去感化他,谁能保证他绝不动摇?!我想,刘炯等人不会放着史万岁这样有利的棋子不用!他们极有可能派史万岁去潼关坐镇指挥西线战事。要是张锐禁不住这个老上司的劝说。投靠了对方,而打我们个猝不及防,那么,我们就悔之晚矣。”
刘武周太了解张锐的品性了,知道陆柯所言不假。要是刘炯等人派史万岁去西线,就近拉拢劝诱张锐,很难保证张锐能一直做到充耳不闻、稳如磐石。
太尉也十分清楚张锐这部力量的重要性,当初为了拉拢他,甚至提出了提拔他进入内阁的意思,最后被张锐婉言谢绝了。太尉担忧地并不是张锐直接投靠到洛阳一方去。而是担心胡公家的态度影响到张锐的抉择。
前些时候,有消息传来。说现任胡公接受了北王的劝说,将支持洛阳的安乐帝,并准备派出家族军,会合到洛阳一方的军势中。如果事情属实。那么张锐出身胡公家族。现任胡公是他的亲兄弟,要是胡公游说他改变立场,谁敢保证张锐不改初衷呢?
见陆柯也有同样的忧虑,太尉不禁问道:“那我们该如何应对?”
“其实很好办。”陆柯十分自信的说道,“我们只需派一员与张锐有旧交的将军去西京坐镇指挥,那么张锐碍于情面,就不会作出对我们不利地举动。甚至还可能把他拉拢到我们这边来。林雷”
这条建议让虞士基、宇文苞等人连连点头。他们都深信张锐不会投靠到对方去,如果自己这方未雨绸缪,派一个与张锐交情深厚之人去镇守西京。那么就确保无虞了。
“好,好。”太尉也拍手叫好,觉得此计可行。张锐是个重感情之人,所以即使他受到家族的影响投靠了洛阳一方。但西京只要有一个与他有深厚交情地将领镇守,那么他也抹不开情面。不会兵戎相见。
言语间。他心里已经有了人选。不过,还是想听听众人的意见:“你们觉得。应该派谁去镇守西京?”
旁人还没有说话,陆柯抢先说道:“其实有两个人,无论谁去,都可以确保西京无事。”
虞士基急切地问:“是哪两人?“近卫军指挥官杨英将军和参谋部参议长刘武周将军都适合。他们一个与张锐有兄弟之情,一个与张锐有提拔赏识之恩。无论他们谁去,以张锐的为人,都不会与其翻脸。”陆柯虽然提到了杨英,但说话时,眼睛一直看着刘武周。杨英固然也可行,但无论经验、能力都差刘武周一截。所以,在他心目中,刘武周是第一人选。
刘武周看见陆柯眼神,就明白了他的意思。而太尉也用充满期望地目光盯着自己,知道这个重任非自己莫属,于是主动请缨道:“下官愿去镇守西京,定保我军左翼地安全!”
定下了西线制约张锐之策后,陆柯便把目光转向了东面,提出了兵发南京的提议:“对方在南京地区设立江南、江北两座大营,如果对方再为这支军队配上一员经验老道的将军统一指挥,对我们的威胁将极大。如果我们只是单纯的防御,那么一旦正面战场开战,敌军就会顺江而上,进攻上都。到时我们左右难顾,局面将不可收拾。所以,我们必须要抢先出兵,先发制人,一举消灭这部敌军!”
这个想法其实杨素也曾经有过,不过权衡再三觉得不妥。他摇头说道:“想法虽好,可惜我们现在无法调集更多的军队去南京。你们带回的军队,又需要休整,起码年内这个计划没有可能执行。”
陆柯扬眉言道:“下官愿意去执行这个计划,不需太多军队,只用一个军团就可破敌。”
虞士基惊讶地问道:“一个军团?对方在南京可是有十余万人,而且分别驻扎在长江两岸。你只用一个军团的人,就想消灭他们?”
陆柯十分自信地回答道:“对下官而言,一个军团足矣。”
杨素仍然摇头道:“只是,现在我们连一个甲等军团也凑不齐。”
陆柯不动声色地说道:“那就不需甲等军团,只需派给下官三到五万人便可。”
陆柯的这话,引起了内阁大臣们地骚动,纷纷交头接耳,议论陆柯所言是否可行。带着三到五万杂牌军,就想全歼敌方的十余万人。如果不是亲耳听陆柯说出,谁也不会相信有这么荒谬的事情。
太尉也很犹豫,并非是他不信任陆柯的能力,是因为此计过于冒险。一旦有闪失,不仅仅白白送掉了几万人的性命,本方地军心、士气也会受到重大打击。
陆柯坚持请战,对太尉和屋里地内阁大臣们说道:“太尉、各位大人们,时不我待,请速速决定。此事不宜久拖,一旦洛阳方面给南京派去了经验丰富地大将坐镇。那我们就坐失良机了。我猜想,刘炯等人会派元景山去镇守南京。要是我们不抢占先机。等元景山到了南京之后再发兵,就是给我一个甲等军团,我也不敢保证能够取胜了。”
陆柯地这话,让太尉彻底下了决心。他相信陆柯有能力能打赢这场战役。于是。下令把驻守在上都附近的第十五军团划拨给陆柯,让陆柯执行他的计划。
太尉听从建议还让他带领第十五军团,陆柯感到十分满意。毕竟十五军团曾参加过上都之战,是一支经过战火考验的部队。他当即立下军令状,不消灭南京之敌,愿接受军法处置。
会议结束后,陆柯连家都没有回,直接接收第十五军团,开始准备进攻所需的船只和物资。幸好。长江舰队就在上都附近的云梦湖,全都调集过来,勉强可以装载三万人。
随后,他又将自己的部分亲兵和十五军团中的武艺高强的勇士,冒充元景山地先行部队。混进了芜湖城堡。然后里应外合,一举夺取了这座要塞。
在夺取芜湖要塞的当天夜里。十五军团左师地三个营首先渡过长江,夺取了江北岸的大新镇,为后续部队建立渡江点。是夜,十五军团左师和后师全部渡过长江,然后按照计划朝着预定地点奔去。剩下的部队,在陆柯的率领下,继续乘船顺江而下朝着南京奔去。
第二天,天一亮,南京方面首先收到了芜湖城堡传来地消息,说是元景山已到芜湖城堡,将在今天前往南京。于是南王把江南、江北大营地将军们都召集到了南京,准备欢迎元景山的到来。
过了中午,南王和十余位将军正在焦急地等待元景山的到来,突然一个家臣慌慌张张跑过来,惊慌失措地对南王启禀道:“王爷,江面上发现大批船只顺江而下,看样子像是长江舰队的船只。”
“什么?!”年少的南王脸色大变,问道,“敌人都到了家门口了,芜湖方面为什么没有传来消息?”
“这……这臣就不知道了。”家臣结结巴巴地回答道,他也实在想不明白,为什么芜湖要塞会放过来了这么多敌人。
“蠢驴,都是一群蠢驴!”南王气急败坏地骂道,他现在除了骂人之外,也没有别的主意。
“王爷,南京城是守不住了。您还是跟随末将去江南大营咱避吧。”一名江南大营的将军,见南王一直在破口大骂,便提出建议。
“好!孤吩咐人收拾收拾东西就走。”终于,南王止住了骂声,要叫人收拾细软。
众将面面相觑,心想:敌人已经快到家门口了,逃命都嫌来不及,你还想着收拾东西带走?
一个将军壮着胆子说道:“王爷,东西可以叫下人收拾着,您还是赶快移驾吧。”
南王想想也对,就随着这些将军朝江南大营而去。
然而,陆柯所部并没有在南岸登陆,而是在北岸下船,并对毫无准备的江北大营发起了进攻。江北大营的第十七军团地高级将领们,几乎都去了南王府,准备迎接元景山。遭到突然袭击,又失去了指挥,当即大乱。
抵抗没有一小时,将士们感觉对方势不可当,便丢盔弃甲惊慌地西北方向逃窜。陆柯带领着部队紧追不舍。入夜时分,当第十七军团逃到福安镇时,被早已到达的十五军团左师和后师堵住了去路。在前有敌军,后有追兵的情况下,第十七军团彻底崩溃了,各自为了保命夺路而逃。
陆柯下令,十五军团左师和后师继续追击溃军。剩下的人,又火速返回江北大营。并在第二天黎明之时,再次登船渡过长江,在南岸登陆。
随着东方天际泛出一抹曙光,十五军团在长江舰队的配合下,朝江南大营发起了进攻。南王等人本以为敌军去攻打江北大营,至少几天之内,不会过江南下。他们正在商议是否过江去支援江北大营,没想到天刚一亮,敌军竟然又出现眼前。
陆柯这次带来了众多地投石机,把上都制造司库存地火油弹也带来了一半。他下令,把这些火油弹一次全部投射出去。
南王等人哪儿经历过这种场面,见敌人投出的火油弹如雨点般落下,纷纷心生退意。一个家臣建议道:“我们还是朝南撤吧。”
南王沮丧地问道:“我们又能去哪儿呢?”
另一个家臣建议道:“我们去吴郡,暂且避过敌人地锋芒。待重整军势后,再联系北岸的部队,一起对敌人发起反攻。”
尽管有些将领不同意这个意见,但南王说了算,于是又按照南王的意思下令撤退。可是,“有次序的撤退”还没有开始,整个江南大营就乱套了。这里的部队是由各家族的家族军组成,纪律还没有江北大营的第十七军团严明。
从一开始,撤退就变成了溃逃。奉命担任断后的那支部队,跑得比谁都快。恐慌气氛影响着每一个人,军官们再努力,也喝止不住逃散的部下。
就这样,陆柯几乎没有损失一兵一卒,就攻克了江南大营,还在追击过程中,围歼了二万余人。
当天夜里,北岸的左师和后师也传来捷报。敌第十七军团除了万余人侥幸逃脱外,其余的不是被斩杀就是被俘获。
陆柯一方面派人把旗开得胜的消息传回上都,另一方面又开始集结部队,准备继续朝南追击南王等人。
很快,上都就得到了这个消息,上下一片欢腾。五万人,只用了两天就击败了十余万敌军,这样的战绩自古以来都少有。于是,绝大多数人都把陆柯看成了帝国新一代的名将,甚至称他为新一代军神!这次智夺芜湖要塞、智取南京,使陆柯的声望,达到了顶峰。