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汉元797年7月11日夜，上都城太尉府。
一张淡蓝色的纸笺，平铺在光亮的紫檀木几案上。纸笺上只有寥寥数语，内容是邀请太尉去共商国事。纸笺上字迹飘逸而潇洒，但没有具名，而接到此信的太尉一看熟悉的笔迹就知道是谁在邀请他。透过这些漂亮的字迹，他却感觉其中暗藏杀机。此刻，他捋着长须，反复权衡是否去赴会。
宽敞明亮的大厅里，一个神情严肃、稍稍秃顶的将军背着手，今天他显得很焦躁，除了三餐饭的时间，他都在此厅中来回踱步，也不知他反复踱了多少遍，只怕所走之路已经有从上都到黄州府那样远。他的眼光有时停留在太尉身上，欲言又止，但最终没有开口。
此人，便是御林军统领薛渭。薛渭是军机处参议长薛胄的同胞弟弟，两人是同父同母的亲兄弟，但奇怪的是，弟弟薛渭从小就与长兄薛胄性格不合。
因不是家中长子，自懂事起，薛渭就生活在其兄薛胄的阴影下。后来，无论是学业上，还是仕途上，薛渭都不及其兄。而争强好胜的薛渭处处都想超过长兄薛胄，对薛胄很不服气，从来都是跟薛胄唱反调，只要薛胄赞同之事，薛渭必然竭力反对。
太尉对薛渭有赏识提拔之恩，如果不是太尉。他至今都还在某个乙等军团服役，哪能担任京畿三护军中地统领之职？因此，在这次的太子之争上，无论从与薛胄的敌视态度方面说，还是从报答太尉的恩情方面讲，他都是铁了心要帮助长沙郡王。
在他看见这份邀请信的时候。就意识到这个一个阴谋，肯定是太子党一伙想杀太尉而设下的鸿门宴。因此，他极力劝说太尉不要理会东王，如有必要还应先发制人！太尉前思后想，迟迟下不了决心，他也只好干着急。
大厅里，与他一样在静候太尉决定地人还有几个。大厅左手一侧，目光如炬的杨素正和面目阴鸷的虞士基低声谈论着。在他们的下方，宇文苞自在***下，仔细研究着自己的手指。而杨英坐在宇文苞的下方。双手托腮，呆呆出神。
大厅另一侧，卫公陆晴、鄂公庞毅姿态端庄地坐在椅上。视线在大厅里四处巡视，像是在观赏房间内的陈设。偶尔他们也会在不经意之时四目交错，然而又把目光投向别处。
在他们的下方，还有一个人正在闭目养神，似乎睡着了。按道理，这个人不应该出现在这里。如果东王、刘等人亲眼看见他在这里，恐怕会怒发冲冠、大起杀心。他便是昨夜还和东王等人谋划对付太尉等人的新进内阁大臣曹臻。
大厅内每个人表现各异，凝重的气氛压得人喘不过气来，连端茶蓄水地小厮们也不敢进来。
“大人，您不能去！”沉寂了好半天之后。薛渭又一次停下脚步，忍不住开口说道。
接着他一把拿起了几案上的那张纸笺，冷笑着说：“这算什么？东王、刘也太小瞧我等了。凭这一招就想骗太尉去送死，还真亏他们想得出来！”
正在研究手指的宇文苞闻声，抬起头看来薛渭一眼，说道：“那薛将军可有好地办法，婉言谢绝过东王的邀请？”
薛渭对着宇文苞说道：“依我看。就不必拖延了。既然他们明摆着想杀太尉。我们何不来个先下手为强？”
宇文苞叹了口气，说：“我们刚才不是讨论过吗？使用武力。一来没有必胜的把握，二来我们先行动就失了道理，就可能引发更大的祸乱。要动手也要等十五军团和卫公、鄂公家族护军到达上都后，再行动将他们一网打尽。”
薛渭三两步走到宇文苞面前，叫道：“可刚才曹大人也说了，明日……”说到这里，薛渭看了看时间，又改口道：“不，今日之内太尉不去赴会，东王、刘等人就有可能抢先发难。既然不能避免，何必受制于人呢？还不如我们先下手为强。”
“对，下官也同意先下手为强。”刚才还是一副无精打采模样的杨英这时跳了起来，赞同薛渭的建议，“下官所部都在城内，只要一声令下，就可先把东王、刘几个为首之人拿下。只要拿下为首几人，其他人也就成了乌合之众，不足为患。”
虞士基迟疑地说道：“据我得到的消息，东王府至少聚集了上千护卫，就算强攻，恐怕一时半会儿也攻不下来。时间一长，城中的御林军和羽林军必然会赶来救援。到时，咱们在城内的兵力少于对方，胜负实难估量。依我看，还是找个恰当的理由拒绝赴会方为上策。”
虞士基也反对太尉去东王府赴会，但他不希望现在就与东王翻脸。原因很简单，京畿三护军，平日都是各部轮流派一个师进城担任警戒任务。
现在在城内地三护军中，近卫军前师师长是太尉二子杨英，可以全完放心。然而，羽林军所部的师长前两日被换上了太子党的人担任。本来，想着有御林军统领薛渭在，御林军所部应该不成问题。偏巧，这个御林军师长是出身东王一族。据他手下回报，这两天，东王频频派人去与同族地师长接触，很可能已被拉拢过去。
因此，城内现在只有三分之一的兵力可靠，而对方兵力则很有可能占了三分之二。在这种情况下，如果贸然动用武力，很可能吃亏。
虞士基希望拖过这几天。只要再等四到五天，奉太尉命令前来上都地第十五军团和陆晴、庞毅的人就会到了，那时，己方便会不费吹灰之力地把对方一网打尽。
陆晴、庞毅连连点头，也同意虞士基之言。对薛渭、杨英所提出的先下手为强地提议，不为看好。
“杨大人。你有何意见？”薛渭见支持自己意见地人少，把希望寄托在杨素身上。
杨素肯定不愿意太尉去赴险。只是，他对太尉太过了解。虽然太尉一直沉默无语，但他大致猜出了其心思。他模棱两可地说道：“这事，大家说得都有道理。我看还是再仔细商议商议。”
薛渭显然不满意杨素的态度，满脸怒容地又转向一直在闭目养神地曹臻身上，问道：“曹大人，您的意见如何？”
他喊了两声，曹臻才睁开双眼，瞄了他一眼后。缓缓说道：“我不同意首先动手。”
曹臻轻描淡写的回答，令薛渭勃然大怒。他拍案质问道：“不先动手？难道你想看着我们被东王一伙一网打尽吗？!”
厅内之人，绝大多数都比薛渭的身份、地位高。他除了敢对这个新入内阁没几天的曹臻耍耍威风外。对其他任何人都不敢太过放肆。何况，他在心底对这个去充当卧底的人没有好感，多少有些看不起曹臻。
面对薛渭的无礼之举，曹臻并没有动怒，不急不缓地解释道：“拖过这几天，形势就对我们有利了。”
薛渭怒道：“也是你说过的，太尉今日不去，东王等人就有可能动手。那你说，如何才能应付过去东王，让他这几日不先下手。”
曹臻微微一笑。说道：“太尉去赴会了，东王等人也就没有下手的理由。”
“混账！你居然说让太尉去赴约，我怀疑你是东王派来的卧底。不然怎能说出如此荒谬地话来！”薛渭双目怒视曹臻，手扶在腰间。那个样子如果身上带了刀，恐怕此刻已经拔出指向曹臻了。
虞士基、杨英等人也纷纷向曹臻望去，眼里也充满了怀疑。现在上都城谁不知道东王欲杀太尉，曹臻还劝太尉去赴会。显然不怀好意。说不定他真是对方派来的卧底。只有陆晴还在若有所思地微微点头，仿佛赞同曹臻的这个提议。
曹臻平静地说道：“现在。我们不仅是在城中地兵力不及对方，连支持对方的朝臣、家主也有不少。如果太尉大人不去赴会，东王必然会说我们预图私立新帝，然后以此为由发动兵变。但太尉大人去见了东王，他们就失去了这个理由，也不敢公然反叛。你们放心，只要太尉大人拿捏好分寸，见东王不一定会有性命之忧。”
“你是说东王还不敢杀太尉大人？”宇文苞面带疑虑。
曹臻语出惊人：“不是不敢，而是不屑。东王生性好面子，此又以大义为名，介入新帝争端。只要以大义将他，必然会取得效果。”
思索了一阵的陆晴，出言赞同道：“曹大人所言甚是，以老夫与东王以往所打的交道上看，只要在言语上给予他面子，事情就好办了。”
虽然有陆晴的旁证，但显然薛渭还是不信曹臻，喝道：“你这是欲将太尉置之于死地，绝不可为!”说罢，他又转头向太尉说道：“大人，这个时候，切勿犹豫。请您快下决心吧。”
杨英也站起身来，对父亲道：“父亲，请您下令吧。只要你一声令下，孩儿这就带部下去抓东王和刘等人。孩儿保证，绝不让他们一人漏网。”
一直低头深思的太尉，这才抬起头来，环视了厅内之人一圈，缓缓说道：“就按霄鹏之言，老夫去会会东王。”
“不行！”“父亲，您不能去！”“大人，还请三思！”“大哥，不可！”太尉此言一出，薛渭、杨英、虞士基，杨素等人纷纷出言劝阻。
太尉站起身来，挥手示意大家稍安勿噪。等大家安静下来后，他说道：“老夫奉陛下遗诏立长沙郡王继位，本是正大光明之事。如果不去与东王、刘等协商。就无法保证长沙郡王登基，甚至连陛下地丧事也无法举行。因此，老夫必须要去见见他们。”
“大人一片为国之心，东王等人未必能体会。要是您去了，他们对您痛下杀手，该如何是好？”虞士基满脸焦急地劝道。现在太尉是他唯一的依靠。如果失去了太尉，他日子也不会好过，因此，他万般不愿意太尉去冒险。
薛渭也急切地说道：“虞大人之言甚是，依下官看，还是拿下了东王一伙人，再办先帝葬丧之事不迟。”
太尉挥手打断了还要再劝说的诸人，义正严词地说道：“绝不能率先使用武力，一旦无由抓了东王等人，我等就是有理也变得没理了。失理。便失去了民心。失去民心，也就失去了天下。老夫绝不愿意，先帝尸骨未寒就让天下变得大乱。故此。你们谁也不要再劝我了，我心意已决。”
众人都知太尉的脾气，他一旦下决心要做什么事，那么十头牛都拉不回来。众人沉默了一会儿，薛渭握了握拳头，对太尉道：“如果大人执意要去赴会，下官愿意陪您一同前往。”
太尉摇摇头道：“经宇，你没有必要陪我去。”
薛渭却坚持道：“大人，下官心意已决，请您务必成全。”
太尉又意味深长地看了薛渭一眼。才微微点了点头，算是同意薛渭地请求。
虞士基见事已至此，犹豫了一下问太尉道：“大人要去见东王。万一遭遇不测，我等该如何行事？”
虽然太尉在心里认为东王杀他的可能性不大，但也不敢肯定此去就没有危险。因此，先交待好后事，也有必要。
他想了想。对众人说道：“如果东王不顾大义。执意妄为。在紧急情况下，由虞大人代表内阁向各地军团发出命令。由卫公、鄂公两位殿下则对各地家主发出檄文，由处道负责京畿护军，共同讨伐乱党。”
虞士基又是感激、又是惊讶，与陆晴、杨素等人躬身领命。他知道，太尉那番话，等于是把紧急情况下调兵遣将地权力，下放给了他们四人。卫公、鄂公和杨素或是与太尉有姻亲关系，或是与太尉有兄弟之情，把权力交与他们都还可理解，只是他没有想到，自己也能被太尉授予与杨素等人相同地权利。心中的感激之情，自然难以言表。
商议妥当，杨素、杨英等回到各自军中，暗自戒备起来。虞士基、曹臻和宇文苞神不知鬼不觉地溜出太尉府，消失在黑暗之中。陆晴和庞毅则留在太尉府，他们把自己在京城的护卫，都集中到了太尉府来，自然也不便回自家的宅院了。
天亮之后，太尉带着薛渭在几十名护卫的保护下，朝着东王在上都地住处而去。
太尉到来地消息，报知东王知晓之时，他还在睡觉。他闻讯跳下床来，赤脚问道：“来多少人？”
当他听下人回答说，进府来的只有太尉和御林军统领薛渭两人，府外也有几十名护卫时，更是惊得瞠目结舌。他万万没有料到，在全城都在传言自己要杀太尉之时，太尉还敢孤身前来。他真想不要了命？
呆愣了半响，他才想起要人去通知刘等人，自己略微收拾了收拾，连早饭也没有吃，就匆匆赶往前厅。
来到前厅时，太尉和薛渭已经恭候多时。见东王刘耀进门，两人皆起身相迎。刘耀也没有对他们客气，大步走到主位坐下后，仿佛是第一次见到杨坚似地，上下打量了他半天，说道：“孤没有想到你还敢来，你难道没有听到人尽皆知地传闻——孤要杀你吗？”
太尉神色从容地回答道：“王爷是何等尊贵之人，岂能做如此下作之事？下官自然不会偏听偏信坊间谣传。”
东王紧盯着太尉的眼睛，将手放在腰上佩戴的刀把上，缓缓而道：“可你我之间在立新君之事上有分歧，你难道不怕孤杀了你，立世平为帝？！”
早在厅中地唐浩明等东王家臣们见主公如此不客气地与太尉说话，都把手扶在了刀把上。目露凶光地瞪着杨坚、薛渭两人。似乎只等东王一声令下，就会一拥而上把他们斩成肉糜。
薛渭见状甚为紧张，全身紧绷起来。他地随身武器早在进府门时，就按太尉的吩咐交给了东王府的门卫。此刻，唯一的想法便是，如果东王下令对太尉动手。他便是不要了性命，也要扑到东王面前杀了他！
大厅之上，好像只有太尉没有看出紧张的气氛，他轻松地笑着说：“下官深信王爷是光明磊落之人，即使与下官政见一时不合，也只会正大光明地商议解决，否则王爷也不会召下官来议事。所以，下官来王爷府上，完全没有顾虑。”
刘耀盯着杨坚看了好半天，未见其面上有异色。突然哈哈大笑起来，言道：“朕时常听人说太尉大人胆识过人，今天方才得见你的英雄本色。好。好。你如此信任孤，孤又怎能加害与你？”
笑罢，又对屋内地十余个家臣道：“该干嘛干嘛去，都别站在这里。对了，给太尉大人上茶。”
听到主子吩咐，绝大多数东王家臣都退出厅外，只有唐浩明等几个心腹家臣，仍留在原地。
刘耀见手下退出后，太尉还垂手躬身而立，又一摆手说道：“请坐。有什么事情，我们还是坐下来慢慢商谈。”
“谢王爷赐座。”太尉很礼貌地向东王施礼后落座，而薛渭也在太尉下手入座。
不一会儿。几个下人端上茶水。东王未动自己面前的茶杯，放开握住刀把的右手向杨、薛二人举手道：“两位请用茶。”
薛渭又起了疑心，如果东王要下毒杀害太尉，眼下就是绝好地机会。他本有心劝阻太尉不好饮茶，但这种情况下他也不方便出声劝阻太尉喝茶。再说。如果东王真下了杀心。即便不在茶中下毒，也会有其他损招。太尉依然难逃一死。
他见太尉毫不犹豫地端起茶杯，也勉强去拿起了茶杯。当他把茶杯端起时，发现自己的手竟然在颤抖不止，杯中的茶水差点洒出来。
他费了好大地意念才稳住心神，将茶杯端到嘴边。偷眼看去，只见太尉已经饮了一口，放下了茶杯。暗想道，太尉都如此从容镇定，我可不能丢了太尉的脸面。
想到这里，他一咬牙，猛地将茶杯送入口中，狠狠地猛灌一口。他像是喝酒般的饮茶，甚至吞了不少茶叶入肚都浑然不知。
东王见他们都爽快地喝了茶，面色更是缓和了不少，左手也从扶在腰间的刀鞘上移开。
待他们二人放心茶杯后，东王自己也端起茶杯饮了一口，问道：“太尉大人，想必你也知道孤找你要商议何事。孤想知道，你是如何决定地？”
太尉恭恭敬敬地回答道：“下官知道王爷地意思。不过先帝刚刚驾崩，有诸多事情需要处理。下官认为，当务之急是置办先帝地丧事，待先帝是灵柩入陵后，再召开内阁会议商讨新帝继位之事。王爷认为可好？”
“此言有理。”东王微微点头，赞同先办同乐地丧事。
不过，一旁地唐浩明却一定要太尉表态：“请问太尉大人，您到底是支持世平太子继位，还是相信虞士基和杜衡所立的伪诏？”
太尉转头问唐浩明：“请问阁下是何人？”
唐浩明皮笑肉不笑地回答道：“在下唐浩明，王爷家的一个家臣。”
“放肆！此乃国事，你不是朝廷官员，无权过问！”太尉还没有说话，薛渭朝唐浩明怒喝道。
唐浩明不怒反笑道：“小人不是朝廷官员，是没有权过问此等国事。你是不是认为我家王爷也不是朝廷官员，也不应该过问此等国家大事？”
薛渭闻之语塞，按道理这等国家大事，是由内阁决定。即使刘耀身为王爷，也没有权利插手问过。但按现在的实际情况，内阁大臣刘、王宜等人甚至把主导权都让给了刘耀。再说刘耀无权干涉的话，岂不是自欺欺人？要是不在意刘耀的意见，他与太尉今日也不必来此冒险。
太尉仍是微笑地对刘耀说：“依下官之见。这个事情即使内阁商议也不会有结果地。因此，下官提议，这个事情应该由内阁和各世袭家主们一同来商议解决。听说刘刘大人早已给各世袭家主们去信，请他们来京。王爷，咱们不如等世袭家主们都到齐后，再一同仔细商讨决定可好？”
“这个……”刘耀在脑子里权衡杨坚的这个建议。按他的了解。世袭家主们有三分之一会支持世平，三个王族至少可以再拉拢三分之一。如此一来，即使投票决定也是己方占有优势。
“这个提议甚好。”经过了一番思量，刘耀终于点头同意了。太尉也没有料到事情进展地如此顺利，面露喜色对东王行礼道：“到时还希望王爷多费心，出面主持大局。”
“嗯——嗯——”刘耀微捋胡须，坦然也接受太尉地这条建议。他感觉太尉也有意支持世平了，只是需要一个台阶下。既然如此，给他这个台阶也未尝不可。
“请问太尉大人，在家主们还没有来京的这段日子。城中的防务该如何安排？”这时，又是唐浩明跳出来问道。
太尉微微皱了皱眉头，随即展开笑脸。说道：“自然还是按照眼下地防务安排。”
唐浩明连连摇头不语。薛渭怒视而道：“难道先生不放心我等能够守护京城安全？”
唐浩明呵呵笑了起来：“薛统领别误会，在下怎敢怀疑您的能力？只是……唉！”说着他又叹了一口气。
薛渭喝问道：“只是什么？”
唐浩明满是担忧地说道：“只是高、贺逆党才刚刚剿灭，在下担心护军中还有残留余党趁机作乱。”
薛渭明知他是别有用意，于是接着又问：“那么你说该怎么办？”
唐浩明对薛渭笑道：“大人既然问起了，小人就说说自己的浅见。大人所统御的御林军是京畿三护军中最为可靠的部队，因此城中部队，除去现驻守在城中地御林军前师外，其他各部都退到城外待命。我们可以相信，在薛统领地护卫下，京城防务无忧矣。”
薛渭闻言勃然大怒。谁都知道他御林军前师的这个师长是东王地族弟。说是把京城防务交与他，其实还不是掌握在东王手中。如果采纳这个建议，也等于把太尉等人的性命交给了东
薛渭怒气匆匆。却不知该如何回答。唐浩明见他气急败坏地样子，又转头问太尉道：“太尉大人，您觉得小人的这个提议可好？”
太尉偷眼看了看刘耀，见他正在微微点头。知道如果不接受这个建议，今日就算是白来了。沉吟了一下说道：“唐先生的这个建议很好。不过。需要对各部地将领解释一下。否则贸然下令让他们调出城。恐伤了将士们的心。”
唐浩明紧追不舍地问道：“那么依太尉看，需要多长时间才能安抚住将士们的心？”
太尉对着东王说道：“至少需要四、五天时间。下官保证。一周之后，城内除了御林军前师外，其他各部一律出城。王爷，如果没有其他事情了，下官还要赶去为先帝设灵堂。就告辞了。”
“如此甚好！如此甚好！”此刻东王心情大好，太尉毫不犹豫地答应了唐浩明的提议，证明他有投靠之心，事情如此顺利已经出乎他的意料之外。心情愉悦之下，竟亲自送太尉出府。
他的这个举动，让唐浩明急得抓耳挠腮。虽说杨坚都答应了他的要求，但他还是不信。加之昨日薛胄对他说的一番话，因此他早有先瞒着东王杀杨坚的准备。只是东王要亲自送杨坚出府，让他的计划落空，他还不敢当着东王地面公然违抗主命。
送太尉到府门口临别之时，东王又对太尉说道：“太尉大人，先帝灵堂设好后，请你派人来通知孤一声，孤要去为先帝守灵。”
太尉躬身答应，随即和薛渭上了马车，离开了东王府。直到走出老远，薛渭才擦了擦额头冒出的冷汗，无意间，他还听到太尉也长长地出了一口气。
一场危机，眼看就在太尉亲身赴险的情况下暂时缓解下来。可是谁也没有料到，就在这时，一个偶然事件，点燃了上都这个火油桶。霎时间，城内地两派护卫军展开了激战，连带着城外各部也加入了战斗。