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在张锐上京的途中，上都宫中又发生了一件对汉帝国影响深远的事件。
明年太子世平将年满十岁，此后将搬出陆后的长乐宫去明德宫单独居住。明德宫以前的太监、宫女们自伯安太子去世后，被判罪的判罪、被遣散的遣散，因此，明德宫需要重新调集一批人去服侍世平太子。
谁都知道，在这个时候调到太子身边去当太监，是一飞冲天的好机会。如果被世平太子看上，成为他的信任的人，待今后太子登基后，自己的身份、地位最起码如同乐现在身边的杜衡一样。
有了这种想法，宫内的太监、宫女们都积极行动起来，四处托关系想把自己调去明德宫。其中，明德宫掌管太监这个职位变得异常抢手。有一个叫菜疆的庆阳宫掌管太监，早年一直跟随丽妃，是丽妃的心腹太监。
他也认为这次是个好机会，想得到明德宫掌管太监这个位子。他找到原主子，世平太子的亲生母亲丽妃，想让丽妃为他在陆后面前说说好话。
但此事，丽妃甚是为难。出了伯安太子那事后，陆后对太子宫的总管太监们挑选的更为严格。对于不了解的太监、宫女根本不与考虑，丽妃已经知道，陆后所选之人几乎都出自她的长乐宫所以对菜疆所求之事。她根本无法帮忙。但是碍于情面，丽妃便敷衍他说试试看。而菜疆却信以为真，乐呵呵地回去等消息了。
不久，明德宫太监的名单定了下来，菜疆没有被选中。他正沮丧时，又偶然听说丽妃根本没有去陆后那里为自己说情。气闷心情可想而知。
菜疆气恼下，便对几个宫中的知己好友发牢骚，说如果当年不是自己鼎力相助，太子之位由谁来做还未可知。现在可好，人家过河拆桥了。又感叹说，早知今日何必当初？
谁知这话不知怎的就传到丽妃耳中，她立马密报陆后。菜疆所言之事，正是陆后最为忌讳的。她当下命人把菜疆拿下，并准备秘密处死。
菜疆被关押后自知难逃一死，便求一个看押他的小太监。让小太监帮忙带句话给他在宫中当太监地一个本家兄弟菜桢。说自己在宫外家中某地藏有一些财产，自己也没了其他亲人，打算把这些财产都赠予菜桢。
看押菜疆的小太监寻思。只是传个口信而已，也不是大的事情，何况菜疆答应，在这些财产中给自己一部分当谢礼。于是答应菜疆，帮忙传信。
当天晚上，菜疆就被处死。那个小太监也没有失言，找到了菜桢，把菜疆的临终嘱托一五一十的都告诉了他。菜桢向小太监打听哥哥为何被处死，小太监说自己也不知道，只知道是皇后亲自下的令。菜桢一听哥哥是被皇后处死。也不敢再多问，第二天就告假出宫，到菜疆留给他的地址去寻找遗产。
财宝他找到了。另外里面还有菜疆留下的一封信以及一个牛皮袋。菜疆的信上说，自己曾参与过几年前诬陷淑妃、宜妃害死伯安太子之事，由于害怕陆后、丽妃过河拆桥，便偷偷留下了一些诬陷的证据以保身。
如果这封信被菜桢看到，就证明自己还是难逃一死。希望菜桢看在兄弟一场地情分上。想办法把这个牛皮袋中的东西呈递到陛下手中，为自己报仇。这里的财产。就留给菜桢以表谢意。
正巧菜桢与同乐身边大太监杜衡地表侄子是好友，为了不辜负哥哥所托，就通过杜衡表侄把菜疆留下的那些证据交到了杜衡手上。杜衡见之大惊，知道这东西要是交给同乐，必然会引起一场不小的风波。
杜衡左思右想了一夜，觉得这么大的事情如果瞒着同乐，有朝一日要是被查出来自己也脱不干系。第二天一早，还是证据交给了同乐。
同乐帝看完了菜疆留下的证据后才明白，原来不仅淑妃、宜妃谋害伯安是被陆后和丽妃诬陷的，之前宜妃的失宠也是经过陆后和丽妃精心策划的。
同乐又是气恼、又是伤心。他气恼的是，平时温柔贤淑的陆后和善解人意地丽妃，竟然如此的狠毒、狡诈。伤心的是，自己竟然毫不怀疑地相信了她们，下令淑妃、宜妃自杀，并将她们两家的亲族给诛杀，甚至还将淑妃所生的五皇子福常为贬为庶人。
但同乐又很无奈，淑妃、宜妃参与谋反案已经定案，时间又过去了这么久，哪能说翻案就翻案？如果现在翻案，岂不是显得自己是昏庸之君？
再则，陆后身为皇后，丽妃身为太子世平的亲生母亲，现在要是废黜她们的身份，定会在朝中引起一场轩然大波。
最后，他还没有打算立刻就废了世平。如果没有理由地废黜了养育他地母后和亲生母亲，对世平的影响可想而知。
经过通盘考虑，同乐打算冷处理此事。他下旨让世平立即搬出长乐宫，入住明德宫。并亲自从自己身边挑选了一大批太监、宫女去明德宫理事，陆后所挑选地太监一律不用。
不过同乐也做了最坏的打算，如果他一旦要同时废黜陆后、丽妃的身份，那么世平的太子之位也不能保。因此，他必须要找一个接替世平为太子的儿子。
经过一番比较，同乐还是觉得贬为庶人的五皇子福常是最合适的人选。于是又下旨，册封福常为长沙郡王，并留在上都居住。
这两道旨意令陆后、丽妃摸不清头脑。连忙去找同乐询问缘由，但均被挡驾。陆后、丽妃回来一合计，知道怕是她们陷害淑妃、宜妃之事已被同乐知晓。
同乐将太子与她们分开，就是再也不信任她们地表现。又册封五皇子福常为王，并留在上都居住，定是暗下里起了更换太子的心思。
两人慌了手脚。各自找娘家人商量。陆后的娘家是卫公，她找来了陆柯的父亲，她二哥进宫商量。
陆柯的父亲陆敬，为陆后出了一个主意：世平太子还没有太傅，就给他找一个在朝中有实力的人当太傅。这样，即使同乐有换太子之心，也会遭到绝大朝臣地反对。
陆后大喜，便想提议让太尉杨坚当世平的太傅。但陆敬却不赞成，他说：“太尉早到了退隐的期限，之所以现在还没有退。是因为他想进凌烟阁。按照现在的情况看，太尉明年八、九成能进凌烟阁，一旦他的心愿达成。就会退隐。太尉退了，在朝中说话的份量也会减轻不少。依我看，还是选一个能长期辅佐太子的人为好。”
陆后说：“三公中，年龄最轻的是虞士基，但是此人名声太差。如果由他当了世平的太傅，非但不能帮助世平，反而可能会连累世平的名声。高丞相也不适合，一来，陛下对他已不信任，二来。他地丞相这期任满后，也该退隐了。”
陆敬说：“娘娘为何只把目光放在三公之中？难道除去三公之外，就没有别的人选了？”
陆后不解其意。问：“请二哥明言，都有谁合适？”
陆敬说：“贺若弼、刘炯、刘、王宜、宇文苞、杨素都可。这六人都未出任三公，这就意味着他们一旦当上三公，就可以连任三届，今后能够长期时间的辅佐太子。而这六人中。刘炯、刘是王族出身。与皇家地血缘最近，是最佳的人选。贺若弼和杨素是军人出身。有一定的能力，也是不错的人选。至于王宜、宇文苞嘛，能力不错，但威望比前四人稍差了些。”
陆后略想了想说：“去年，杨坚提出退休时，陛下就在考虑太尉的人选。刘炯、贺若弼、杨素都在考虑的范围内，不过后来一直没有定下最后的人选。二哥看，这三人谁接任太尉的可能比较大？”
陆敬笑道：“去年，臣还真不好说。但今年，臣敢肯定是刘炯。”
陆后奇怪地问：“二哥为何如此肯定？”
陆敬很有信心地说：“娘娘，在对鲜卑作战中，我军势如破竹，曾两次攻克敌方都城。您应该知道，陛下听到这个消息后，有多么高兴，连病情也大为好转了。刘炯身为主帅，其功不可灭，而且凭借此功，他在朝中的威望也不逊于贺若弼了。因此，即使他的能力稍逊点，陛下也会选择他地。”
陆后心中有了主意，道：“既然如此，还麻烦二哥帮忙促成此事。”
陆敬点头答应：“臣义不容辞。”
陆敬出宫后，便去见刘炯。刘炯刚从前线返回上都，还未来得及见圣。忽然陆敬来访，又提出让他出任太傅的建议。他是又惊又喜，能出任太子太傅当然好，只是觉得此事过于突然。
刘炯再三推辞，说自己学识浅薄、德行不高，哪能担起教导太子的重责？还请大人另觅德高望重之人，自己实不敢当。但他后来终是架不住陆敬地苦劝，加之内心里的确想当这个太傅，推辞再三，也就答应下来。
这事他们私下商议确定当然不作数，还需同乐亲自点头。于是陆敬联络了一大批朝臣，联名上书推荐刘炯出任太子的太傅。说太子之前一直由陆后开蒙，但现在太子已入住明德宫，太傅应该极早选择，不然怕耽误了太子的学业。
同乐接到联名书，并没有立即表态。而后数日，陆敬等人又连上三道联名书。直到同乐接到第四封联名书后，才下旨刘炯出任太子太傅。但第二天，同乐又下了一份旨意，命御史大夫虞士基负责指导长沙郡王福常读书。
陆后得知这个消息后。立刻又招陆敬前来商议。陆后满脸愁容，说：“看来陛下，真地有了换太子地心思，不然也不会在刘炯作了世平地太傅后，又让虞士基去做福常的老师。”
陆敬劝道：“娘娘不必太过担心。陛下即使起了换太子地心思，但他也没有撤换太子的理由？换太子是国之大事。不仅朝臣们要讨论，也要经过内阁同意。如果朝臣、内阁都不同意，陛下也没有办法硬换。”
陆后虽然知道换太子不是件容易地事情，但心里还是有些担心，说：“现在陛下把世平与本宫分开，他年纪尚小，周围又都是陛下的人，要是陛下有意让他出点什么事，也是不是不可能。”
陆敬叹了口气，如果不是外甥伯安意外身亡。那里会有这些事情发生。陆敬沉默半响道：“娘娘，要是陛下真的下了决心，那就只能靠刘炯了。如果刘炯也保不住世平的话。臣劝娘娘也不要太操心此事。反正无论世平还是福常为太子，您只要还是皇后就行了，毕竟他们都不是您的亲生儿子。您想，即便福常当了太子，他还不是要尊您为母后吗？”
陆后抚养世平数年，有一定的感情，不然她也不会如此的去保世平。此时，听二哥的话后，她才猛然醒悟，她现在要保的不是世平。而是自己的地位。
自从同乐知道事情真相后，就没有来过长乐宫，也没有见过她一面。之所以没有立即废掉自己地皇后。恐怕是出于多方面的考虑。要是自己再因为保世平而进一步激怒同乐的话，很难说同乐不会痛下决心废掉自己。现在还是明哲保身为好，至于世平只能看他自己地造化了。
陆后想通这点后，就没有心思再管此事。深居长乐宫中，闭门谢客。即使丽妃来见。也避而不见。
丽妃不解其意。前一阵还见陆后为自己儿子的事情，忙不个停。怎么突然一下。又不管这事了？而且连自己也不见了。
丽妃暗自寻思，有可能是陆后已得知同乐下决心要太子了，所以才会避着自己。丽妃惧意大增，也渐渐失去理智，她哭着吵着要见同乐。
她在同乐的养斋外闹了三天后，终于激怒了同乐。同乐下旨废黜了她的贵妃身份，并将她打入冷宫。
她是太子的生母，被废黜身份的消息传出后，满朝皆惊。联想到前一阵册封已被贬为庶人的淑妃五皇子福常为长沙郡王一事，便纷纷猜测同乐有换太子打算。
听到这样的传言后，最为惶恐的当属虞士基和刘炯。他们一个是太子的太傅，另一个是长沙郡王地老师，都在不知不觉中卷入了宫闱内争。
他们都知道，这种宫闱争斗的结果是你死我活的，双方没有半分退路可言。他们关系都已与各自地主子紧密相联了，一荣俱荣、一辱俱辱，失败的下场多半会付出生命的代价。
刘炯立马行动起来，利用各种关系在朝中拉人，准备力保太子。刘炯知道虞士基在朝中树敌太多，自己要充分利用好自己的优势，争取在开场就击败他。
虞士基也有自知之明，他知道自己无论是出身、声誉、人缘都比不过刘炯。这场争斗的结果，极有可能是自己失败。他现在唯一地办法，只能去找太尉求教。他想让太尉为他想出一个脱身地办法，尽量不去趟这场混水。
太尉自从今年开始就基本上，一直在家修养。他登门说明来意后，太尉久久没有说话。只是默默的练字，仿佛忘记了他地存在。
虞士基等一个多小时，实在不耐烦再等下去，他跪在地上苦苦哀求道：“太尉，请您救救下官吧。为下官想个办法，渡过此劫。”
太尉这才扔下笔，将他扶起，说：“这事也只是传言，又不是陛下真要废黜太子了。你惊慌什么？”
虞士基苦着脸说：“但看陛下前一段的行动，下官觉得此事十之八、九有可能。”
太尉呵斥道：“即便此事是真的，你身为朝廷重臣，食君之俸，忠君之事。你难道还不知该怎么办？”
虞士基迟疑道：“大人的意思是让下官，力保长沙王？”
太尉坐回椅子上，说：“你只要按照陛下的吩咐去做，尽到一个臣子最基本的本分就行了。想那么多，做什么？”
虞士基搓着手，说：“但下官听说刘炯已经联合了一大批人，要力保太子。下官也争不过他们啊。大人，是否认为下官也应该去广为联络一部分人？”
太尉摆手让他坐下，说：“你要做什么？你要是听老夫的劝，你最好什么都不要做，什么话也不要说，你只管做好你份内的事情。”
虞士基坐下后，叹了口气说：“就怕下官什么都不做，刘炯他们也会找下官或是长沙郡王的麻烦。”太尉笑道：“刘炯他们又不傻，怎么会无缘无故的攻击你或是长沙郡王呢？他们现在主要是想保太子之位，又不是与长沙郡王争太子之位。老夫担保，只要你与长沙郡王都没有行动，他们是不会主动与你们挑起争端的。”
虞士基想了想，觉得太尉之言说得有理，提到嗓子口的心，也放下去一半。只是他还有些不放心，又说：“话虽如此，但如果陛下铁了心要换太子，那下官该怎么办？”
太尉道：“即使陛下下定决心，这事也要经内阁通过。到时，你在会上提出支持不就行了？刘炯现在还不是内阁成员，你比起他来也有一些优势。”
虞士基垂头丧气地说：“但下官听说，刘炯已得到了刘、王宜等人的支持，现在正在游说高丞相、贺若弼等人。如果他再得到高丞相等人的支持，下官在内阁中也是孤掌难鸣啊。”
太尉喝了一口茶，轻描淡写地说：“这不过也是传言罢了。”
虞士基猛地抬起头问：“大人，如果内阁真要讨论此事，下官想知道大人是什么意见？”
太尉似乎没有听清楚他的话，问：“你说什么？要听我的意见？”
“对，下官想知道大人对这件事是什么意见？”他现在的确非常想知道太尉的真实想法，如果太尉支持换太子，那么这事就有可能成。反之，他打算回去后就上书同乐，请辞长沙郡王的老师一职，极早从这场祸端中抽身。
太尉捋了一阵胡须，不慌不忙地说：“老夫嘛，身体一直欠佳，很难说能不能去参加内阁会议了。我的意见，听不听也罢。”
虞士基甚为失望，心想，真是个老狐狸，遇到这种事情就躲得远远的。看来，今天在他这里也得不到什么准信了。
他正想告辞，忽听太尉又道：“如果实在要老夫表态，老夫会坚决支持陛下的意见。”
虞士基闻言顿时放心，有了太尉这句话，他就安心了。他心满意足的起身告辞，待他走后，本来一脸轻松太尉却皱起了眉头。