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三月二十一日，张锐所部先头部队抵达美卡地区。由于辎重队和重伤员都没有跟随部队西进，加上这里又处于鲜卑国的北部地区人口非常稀少，汉军一路进行千余里，也没在途中遇到一个鲜卑平民，更别说有鲜卑的军队堵截。按照计划，部队将在这里休整一日，然后再通过美卡，前往百余里外的第一个目的地苏霍那河。
听起来张锐等人西进一路似乎很顺利，其实不然。既然这里连鲜卑人都很少涉足，外人自然更加不熟悉。在陌生的环境里，危险始终是存在的。从草岭到美卡这段都是山地，矮小如丘陵一样的山坡被白雪装饰的大同小异，一座连着一座，隘口一个接着一个，像是永无止尽。汉军将士每人心里都在想，什么时候才能走到头，是不是已经迷了路，部队正在原地绕***？
如果不是指南针所指的方向始终保持一致，就连张锐也怀疑是不是地图错了或是真是迷路了。为了制定这个计划，张锐曾详细地研究过地图，也查阅了许多有关的资料，自信能把地图上所标注的地形、地貌熟记于心。但这也仅限于地图上有标注的和有关资料提到过的地区，而别的地方他也一样毫不了解。
而且张锐所依赖的地图和资料也有待检验，具体是否准确也只能走过之后才能评价。汉帝国从圣祖时代就十分注意收集世界各个国家的情报和绘制各国的地图，特别是紧邻着汉帝国的以及对汉帝国威胁较大的国家，更是被列为最重要的侦查地区。鲜卑国两样都占了，所以侦查人员派出的数量也最多的。
没有那个国家愿意看到，自己国家的详细地图被外人绘制出来，所以不会允许汉人地专业绘图人员进入本国进行勘测。所以汉帝国也只能在暗地里做这些事情。通常一些经过地形测量的情报人员会假借商人的名义前往他国。
这些情报人员的任务就是记录，自己沿途经过地区的情况，如果条件允许，他们也会进入一些偏远地区侦查。他们回国后。便把自己的记录报告上交给帝国政务院的地图司，由地图司的专业制图人员绘制成图。这样的绘测地图，严格上讲不算准确，但在条件特殊的情况下，这也是一种获取他国地形资料地手段。
在侦查方面，情报人员会更多的把目光集中到他国军事要地和重要城镇上，而且派往地人数也不会太少，这样经过多次、反复的侦查和比对，比较容易绘制出较为准确的地图。
但像张锐选的这条西进路线，在极北之地、人烟罕至。能有情报人员能找机会来这里侦查已经很不容易了。当然不可能多次派人核对，基本上一次就把数据定下。单凭一次侦查。绘制出的地图准确性自然也就不能得到保障，出现误差的几率也高，部队迷路的可能性也大大增加。
说实话，以不准确的情报来制定进行路线，连张锐本人都觉得是在冒险。他虽然与部下说起这次进行路线时，显得十分有把握，有信心，但心里也有一些担忧。如果地图上的情报与实际情况出现很大地误差，很可能会导致这次突袭的失败。后果严重，这一万多人就再回不了大汉了。
部队开拔西进后，张锐命游骑团担任开路先锋，其中张旭义营和罗济营同时走在大军的最前方，罗济营的主要任务是警戒，张旭义营的主要任务便是拿着地图与实地做比对。这样的安排前师的将领们并无不满，刘文常和赵无寒都知道。辨认路途是游骑吃饭地本事之一，自己的团在这上面不可能比游骑做的更好，搞不好还会误事。所以也没有与高朔抢这项任务。
果然，在西进地路上，张旭义营有几次始终没有找到地图上标注的地点。还有一次还是担任警戒的罗济营骑士，在地图五十里外的一个地方，找到了标注的物记。不过总地说来。误差不算太严重。加上游骑地实地勘测，即使有了偏离。最后全军又走回正确的方向上。
西进一路群山漫漫，大军每夜都在寒冷地山间雪地上安营扎寨。虽然做必要的保护措施，但受冻伤的人数每日都在递增，有的冻伤严重的，甚至丧失了作战能力。张锐也发现部队士气也受到一定影响，将士们的情绪明显有些低落。
好不容易到了美卡，距离第一个目的地苏霍那河只有一步之遥。听说苏霍那河有鲜卑牧人在那里生活，将士们的士气又开始高涨起来，总算到了有人居住的地方，不用再在山沟里单调的行走了。
果真这么容易达到目的地吗？绝大多数汉军将士还不知道前面还放着一个更大困难。美卡是包含苏霍那河东方圆数百里的所有地区。汉军到达美卡，如按正常进行速度，骑兵们能在数小时内就赶到苏霍那河。
但美卡不是平地，也不是山地，它是一片低洼的湿地。通俗一点的叫法，这里被称为美卡沼泽地区。是鲜卑国内最鲜为人知的地区之一，在地图上也是个未经侦查的地区。当年负责侦查这片范围的汉朝情报人员，走到美卡边上就停止了脚步，他的侦查工作也到此就完成了。苏霍那河一侧则是由其他情报人员进行的侦查，所以地图上的美卡是由虚线勾画出的空白地区。
美卡之所以是一片沼泽，全拜苏霍那河所赐。众所周知，伏尔河是鲜卑国的第一大河，全年水量均十分充足。但大多数人不知道，伏尔河的水量有一半以上来至上游的这条叫苏霍那河的支流。
苏霍那河就像一个脾气暴躁无常之人，除去冬季，全年其他三季，随时有可能泛滥成灾，一旦遇到持续超过两天以上的雨水天气，十有八九苏霍那河就会泛滥。洪水汹涌冲出主河道，在大地上肆虐。而苏霍那河泛滥的洪水大多后来都流向地势较低的美卡地区，成千上万年都是如此，美卡自然就变成了一片巨大的湿地。
苏霍那河对大多数鲜卑来说是陌生的。苏霍那河有没有泛滥与他们并没有直接关系，只要它不断水，不影响伏尔河的流量便行。它要是高兴，全年都泛滥也成，反正对鲜卑民众没有丝毫影响。
美卡比起苏霍那河更不为人所知，能知道美卡的，除了生活在苏霍那河附近的鲜卑人外，恐怕只有知识非常渊博之人曾在书上看到过它的名字。很少知道它的原因，一方面是美卡位于人烟罕至的地区，另一方面它会毫不留情地吞噬外来闯入者，一些勇于探险之人，进了美卡后就再也没能出去。
美卡是各种鸟类、昆虫和植物的天堂，是成了人类和大型动物的地狱。这块土地仿佛就像是个死亡的大陷阱，初次到这里的人，都会觉得它是一块有着积水的洼地，半膝的水深也能让人行走。可是等它张口嘴时，一切都迟了，它会在瞬间将一个人变得无影无踪。它到底有多深，没有人能知道，可张锐知道仅自己这点人马陷下去后，肯定不会留下丝毫痕迹。
要从草岭以北去到苏霍那河，这里是唯一的途径，意味着张锐所部必须从这块沼泽上通过。在行动前，张锐对部下提到的危险主要就是指的要在这块魔毯上通过。
当然，张锐决心从这里通过，并不是想着去送死。在现在的季节里，美卡与苏霍那河一样还处于沉睡中。北地寒冷的气候，让它们每年十月底到次年四月中旬都处于冬眠状态。如果是换成五月之后，当苏霍那河与美卡苏醒过来时，即使遇到再好的战机，张锐也不会选择从这里经过。
当初张锐在研究这条突袭路线，也是假设在冬天开战的基础上。张锐认为，在这个季节里，通过美卡沼泽到达苏霍那河是可行的。而且从美卡往西走，更不容易被鲜卑人发现，能大大增加突袭的效果。
本来除了这条西进路线外，张锐还计划其他几条通往基普的路线，以防战事是在冬季之外发生。不过要走另外的几条路，首要的条件就是必须翻越草岭。草岭遭遇战结束的当天夜里，独孤康成便挖壕筑垒，牢牢地将汉军南下的道路堵死。美卡也就成了汉军西进的唯一之路。
现在虽然是处在美卡的冬眠期，张锐还是不敢等闲对待。在出发前，他不断提醒高朔要担任前锋的游骑团将士注意安全。可是美卡像是要给他来个下马威，当他刚刚到达位于美卡边的休整营地时，高朔就气喘吁吁地赶来向他报告，游骑团有将士出事了。