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这日，高强在枢密院升座，宗泽等人皆来拜谒。如今事隔数月，燕云功臣的论功行赏也大体结束，宗泽带了一个同签书枢密院事的衔头，按照现在的话说就是常务副院长，主持日常工作，平日里庶务都是他在那里作着，吕颐浩则升作枢密都承旨。原本按照功劳来算，这个位子该是赵良嗣来作，不过他到底是降臣，枢密都承旨按例须得时时随侍在御前，面见他国使者时都要在场，赵良嗣出现在这类场合就不大合适了，是以委任了宋人。赵良嗣本人则被遣去燕京宛平城，任了知宛平军事，乃是文知军，也算遂了他衣锦还乡的宿愿。
今日枢密院升帐，不是为了别事，只因辽国使者来到汴京，两国要重开和议，商定边界。前文说过，由于燕云交兵之事，两国之间互相扣留使节，一度闹的剑拔弩张。现今虽然是暂时停战，宋军盘踞燕云消化地盘，辽兵也不敢轻易启衅，边疆上一派和睦景象，但谁能说得准，什么时候又会再打起来？是以此次竟无辽国大臣前来，议和事体是由辽主天祚写成了诏书，遣其近侍耶律孛迭携来南朝，交给业已被南朝羁留的前任使节、驸马萧特末，由他主持谈判工作，且命“做客南朝”的耶律大石作副手。
枢密院乃是在阁门之外，宫墙之内，因此外国使节轻易也难入内，今日乃是两国重开和议的第一日，当有仪卫前导，将契丹使节萧特末、耶律孛迭等人延请入宫门，高强率领枢密院众人降阶相迎，两方毕礼，方始入内坐定，许多繁文缛节。不必细说。
两边坐定，先是各自宣读国书，却是为何？乃是表明自己的身份和权限，以为双方谈判定一个调子，所谓名正言顺是也。
可是这国书一读，立刻就出问题了，辽国那边的说法是“大宋入我疆土，为惜两国自来交好。我兵不与交锋，亟退避塞外，今当考两国故事疆界，重定边面，再修和好”，意思就是燕云还是我家的地方，不想跟你打而已，现在要谈的话。还是以此为前提。
那边大宋的国书却大相径庭，说地是“我皇帝顺天应人，悯燕云汉人久沦腥膻，今辽政不恤百姓，黎民号泣转死沟壑。故而命群臣安集之，今已粗定。自古塞内塞外，各有疆界，宜定其封疆。彼此终世可守，倘有民愿慕义南来北归，皆可听之”。意思就是燕云本来就是我家的，你辽国管不好我就收回来，这个问题就不用谈了。另外要是你那边还有人愿意来投奔我，我还是要收留的，你不能说三道四。
这还怎么谈？萧特末虽然是耶律余睹一派，算是主和论。不过毕竟是契丹宗室，他心里还是忠于契丹国，要维护契丹利益的，大宋这等说法，简直就是欺人太甚，把燕云拿回去还不算，照样打着进一步侵蚀辽国的主意。
“燕云诸州，本我朝太宗皇帝援立石晋。尔中国父事我国。以此为礼。如今南朝把来收去，我皇帝姑念两国交好百年不易。若将此依旧交还南朝，也还使得，然而理不可悖谬。况且收纳叛亡，例同交衅，两国盟约素无此道理，岂可书于此处？”
对于萧特末的据理力争，高强只是笑道：“萧驸马少安勿燥，且听我慢慢道来。那燕云十六州诚为二百年前中国割让出去，业已经你家辽国管辖许久，每年得了无数金帛子女，自澶渊之盟后又得岁币，我中国之待辽国也厚矣！当日割地乃是石晋所为，其约亦当止于石晋而已。”
说到这里，他脸上的笑容忽地收了起来，沉声道：“尔既已援立石晋而得十六州，嗣后又灭石晋，且将出帝母子北迁，后竟殁于辽中，尸骨不得还乡，纵使当日有恩，于此亦已尽矣！既无援立之德，奈何仍以旧约而据燕云？其后汉、周继兴，及我艺祖龙兴，卒受天命而有天下，自当奄有汉家故地，是故太宗率师来取燕地，不意你家强要抗拒，伤我太宗龙股，后竟以箭创而弃天下！”
他越说声音越大，到此将桌子重重一拍，腾的站了起来，喝道：“自石晋灭亡之日起，尔辽国窃据燕云百余年，至今方始归还，已是迟了，我不来与你算这百余年所收租税地帐目，还说什么是非？”
萧特末瞠目结舌，耶律大石在旁忽道：“高枢密，百年旧事无从分析，今我主只命我等来议疆界，及定两国盟约。既然高相公这般说法，想必心中自有主张，不妨说出来，你我一同磋商便是。”
高强看了看耶律大石，只见他倒是一脸坦然，心里倒有些纳闷，敢情耶律大石在燕京一败之后，想通了些什么事，也想要和我合作了？有道是凶拳不打笑面，既然对面不和他争执，高强也就不为己甚，再次施展变脸招数，端出笑脸道：“如此说来，倒也使得。若说两国盟约，某这厢有几条章程，且听某一一道来。”
头一件不是燕云，也不是辽东，是什么呢？得说说两国之间的关系问题。乍听起来这是虚无飘渺的东西，其实不然，条约的内容平等不平等，单从这第一条就能看出来了，想当初石敬塘和辽国定约，那可是自称儿皇帝，对着比他小八岁的辽主耶律德光得叫爹的！
当然了，高强原本也没有打算太过欺负辽国，大家马马虎虎定个兄弟邻邦，宋为兄辽为弟，也就罢了。萧特末与耶律大石也不准备在这个问题上多有争执，听说这一条和澶渊之盟相同，便即认可。
第二条就有争议了，关系到燕云汉地的归属，虽说如今大宋已经占了这片地方，可是当地还有许多契丹人和奚人生活，若是其名不正的话，对于大宋治理这片地方也是一种隐患。
按照萧特末和耶律大石地想法，既然你都已经占了这片地方。也就承认了事，历史上割让燕云十六州的典籍疆界都有据可查，只须按照这些疆界交还土地，其上的人民愿留者留，愿北迁的允许北迁，那么也就大家相安无事。
可高强偏不，一张嘴就是“尔辽国自石晋亡国以来，窃据燕云垂二百年；当我太宗皇帝意图收回之时。竟尔擅敢兴兵抗拒，伤损太宗皇帝龙体。如今虽然归还，是非不可抹去，除将燕云各州交还之外，更须将二百年所得燕地赋税交纳我朝，并太宗皇帝受辱之抵偿，亦须格外加饶。”
这笔帐还能算吗？萧特末为人原本甚是温和，被高强这种说法也给激得跳起来了。心说这帐要是这么算地话，干脆把我辽国全土统统交给你大宋好了，两百年地赋税啊，还有什么太宗皇帝的龙体！
耶律大石却出乎意料的沉稳，一把拉住了萧特末。示意他定下心来，一面向高强皱眉道：“高相公，倘使南朝果真如此，我两国也不必说什么和议。无非是尔南朝有意亡我大辽而已。天下岂有口称兄弟，而如此相残的道理？莫非南朝空号礼义之邦乎？”
高强这样开价，原本就是信口开河，乃是为了下面地谈判打个基础，你总不能一遇到谈不拢的时候，就叫嚣要打仗吧？武力是用来威慑的，能从谈判桌上得到利益地话，那可比打仗划算的多了。
当下便笑道：“今日只是初议。我等且将诸款草出，至于当否，不妨一一细商。”
萧特末和耶律大石所收到的天祚国书之外，原有一桩密令，要他二人在达成和议之后，务必要请南朝念在两国和好的份上，以兵救援，抵御女真大军的攻势。要知道萧干一降女真。泰州又已失陷。从女真往辽国上京地千里大草原是一马平川，快马十余日即可抵达！女真兵之所以一时未出。只是因为这片草原乃是辽国根本之地，又有许多沼泽，道路不熟的话也不敢冒进，再有后勤也是一个大问题，女真人并不是游牧民族，没有充足准备的话，他们也没办法在这样地荒原上大军跋涉。而相反，契丹部落军在这样的环境中却可发挥相当的战斗力，种种因素加起来，这才暂时阻挡住了女真大军的脚步。
然而这种局面毕竟是不会长久的，现今辽国对于治下地大部分州县都已经失去了控制，辽国五京之中三京俱失，西北和西南面招讨司地兵马又路远难至，可以说，这一年乃是辽国最为难熬的一年，如果在这个时候和大宋再失和地话，辽国地灭亡真是驻足可待！就是这样的局面，叫谈判桌前萧特末和耶律大石的腰杆怎能硬的起来？
纵然明知前路多艰，耶律大石却始终存了一分报国之志，因此以他刚烈的性格，竟比萧特末更能忍辱负重，只是在那里静静地听高强漫天要价，竟尔不动声色。
高强一面说，一面观察对方的神色，自己肚子里都有些佩服起耶律大石起来。老实说，他开出来的条件大概可以和马关条约相媲美了，不但要燕云，还要辽西辽东，除了土地之外，还要马匹牛羊，每年还得辽国倒给岁币若干。如果辽国当真答应了这样的条件地话，也不用别人来打了，顶多五年之内就得全国崩溃，政府破产。
待高强说完，耶律大石脸上竟是微微一笑，道：“高相公一战而下燕云，非徒战之得力，之前不战而得四州实为诀要，足见高相公深知文武相济之道。今日之相谈，关系到我大辽国统，倘若大宋果然如高相公所言，仍旧愿意与我大辽为兄弟之邻邦，始终不辍，愚意相公断不至于开出此等条款来。”
他将身子略微向前倾了倾，那双四楞眼眯起来盯着高强道：“高相公，倘若只是虚言诓骗于我，何不就此将某家放还北国，整兵再决一死战？倘若战胜，大辽全土尽是南朝所有，岂不爽快！”
“好的很，没掀桌子，那就说明你已经有了足够的觉悟，知道在这里必须要作出妥协。才能保证辽国的存续。”高强被他这样反将了一军，心里反而喜欢，嘴上登时软了几分：“大石林牙说笑了，方我兵云集燕云时不向贵国攻伐，难道于此诸军逐次回军之时，反要与贵国大动干戈不成？天下焉有是理！然则萧驸马与大石林牙既奉贵国国书，则亦必有腹案，何妨坦然言之。免得大家你猜我我猜你，徒然坐费时日？”
普通来说，谈判的底线是最大的筹码，谁都不会轻易泄漏给对方，以免落入被动。然而高强这个提议却甚合两位辽使的心意，他们现在最缺地就是时间，如果在谈判上耗费了太多地时间地话，一旦贻误军机。甚或上京都被女真打破，那时节再要大宋的援兵也就没什么意义了。
当下萧特末便也一条一条地列了出来，主要是燕云划归大宋所有，其地百姓无论胡汉，皆为大宋子民。纵使有人北逃入辽，辽国也须得予以遣返；其次辽国将与西夏解除盟国关系，也就是说往后就算大宋把西夏给灭国了，辽国也决计不会发一卒援兵；其三即是高丽从此不为辽国地属国。任凭大宋与之议交；其四是两国岁币从每年五十万减至每年三十万，恢复到澶渊之盟的水平。
这其余几条还罢了，当高强看到第四条的时候，眼睛登时就直了，心说你都被我打成这模样了，还敢跟我要岁币？反了天了！
登时就把脸拉了下来：“余事尚有可议，岁币决计不许，非但不许。辽国尚须每年贡我大宋马万匹，牛万头，此外许我大宋每年向辽人买马十万匹，牛十万头。”
萧特末这时也对高强有了点了解，当下沉住气道：“高相公有所不知，我北地田土贫瘠，往年国中税赋之半皆自燕云，今两地若归还南朝。朝廷用度极乏。又不得征于各属国，如何保得朝廷体面？自知这岁币之赐有所不宜。然实出不得已，若南朝能许时，下官愿应许我辽人每岁于边市向南朝卖马及牛羊橐驼，只须南朝有钱来买时，任凭交易，决不阻拦，每岁至少牛马各十万，如何？”
这话说得倒恳切，但高强还是想不通，正要发飙时，宗泽从旁边轻轻踢了一下高强的脚跟，高强到嘴地话便收了回去，挥手道：“说了半晌，口也干了，不如且请两位使节奉茶，稍坐片刻如何？”那两个自然了然，也就同意罢会。
高强吩咐人上茶点，自己与宗泽转到后进，宗泽便道：“相公，北虏不治食货，其民又迁徙不定，故而每岁岁币对于辽国朝廷甚是紧要，不可或缺，若是买牛马时，只须天灾允许时，他却无妨。今下官有一提议，何不改岁币为朝贡，命辽国岁时进贡牛马，我则量价优给之，将这岁币之赐便加在其中给了他，岂不了当？须知北虏劫掠成性，倘若国中无资财时，不免连年兴兵犯界，我兵处处严备不得休息，其费远过于岁币也。此则祖宗澶渊之盟赐给岁币之深意，伏惟相公深体之。”
高强望望宗泽，一脸的恍然大悟，宗泽不明其意，还道自己说了什么蹊跷话语。原来高强心中却想：“我说明朝以后朝廷每年都作冤大头，对于远来朝贡的各部落，都是来的少，去的多，完全不懂得作生意的道理，颠倒根子在这！看来面对北方的异族劫掠，是个儒家大臣都能想出这点子来啊，既有了面子，又能够满足北方异族对于银绢的需求，当真是个好办法！”
其实要说起来，对于习惯了农耕社会思维地儒家大臣来说，能采取这样的办法解决北族劫掠的问题，已经算是达到极致了。要知道中国北方土地贫瘠寒冷，那帮狼崽子从来都是看着南方的华夏大地口水直流，一有机会就要南下劫掠一番，其实也就跟啸聚山林的绿林好汉一个性质，文明社会地寄生虫而已。
然而站在中国的角度，对于这些异族的劫掠当真是头痛无比，那大片鸟不生蛋的破地方，打下来也没用处，就算是大肆扩充军备，把他打个服服帖帖，你横是不能把人家都杀光吧？哪怕是蒙古人那样地屠杀，到头来也没能灭了多少民族。
于是乎，朝贡贸易就成了最好的解决办法，一方面是万方来朝，给足了中央帝国的面子；另一方面中国的财富也借着这个渠道输送到了异族的手中，暂时满足一下他们的贪婪。假如用现代人最熟悉的社会现象来打比方的话，这就等于是一个富翁给当地流氓交了保护费，不比你请一百个看家护院省钱么？
身处这样地环境，高强才彻底看清楚了朝贡贸易的本质。可是，从明代的实践看来，这种朝贡贸易其实也就是扬汤止沸，根本解决不了实质问题，那些蒙古人、女真人什么的，该抢还是抢，该朝贡还是朝贡，明朝九边照样是驻兵百万，耗费钱粮无数，显然这帮狼崽子比中国的黑集团流氓都不如，连保护费的潜规则都不懂。
既然现在站在这里是一个思想超越了古人的衙内，难道还要重新走这样的老路么？