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冬十月，汴梁崇政殿
自从九月下了五个月以来的第一场雨，蔡平安渡过了相位的危机以来．朝野上下一片歌功颂德之声，君臣和乐融融，几乎不生半点波澜。照着徽宗赵佶的性子，熬过了这么一段艰苦的时光，好应该大肆庆祝一番，于是下诏按周礼建造明堂，来为自己脸上贴金，以示当今天子圣明贤德，上承三代之盛。
这明堂工程浩大，非等闲可办国家又刚刚经过一场大旱灾，虽然因为赈济得力，没有酿成大的灾祸，却己然大伤元气。在这个节骨眼上建造浩大的工程，无疑是一件极其不明智事。
吵到这个份上，蔡已经不耐烦了，他要积聚力量，一举消灭反对派的声音，将明堂的建造案底定。——蔡心里很清楚，如此浩大的工程。谁要是掌握在手中，以后几年都将在朝野发挥巨大的想象力，如果这权力被政敌或者潜在的政敌拿到了手，足以动摇蔡集团目前在宋廷中压倒性的优势。
要说蔡京有什么王牌，无非是两个，在这场争议中，有一派势力始终没有明确表态，而这一派恰恰是对皇帝赵佶影响力最大的一派——以童贯、高俅和郑居中为首的宠臣派，这其中或许还要加上一个年纪轻轻，影响力却与日俱增的高衙内高强。
待漏院前。蔡京穿着朝服，一面等待上朝，一面回身向身后的梁士杰低声道：“士杰，那高家父子的奏章，昨日可递上去了？”
梁士杰掌中书省，台谏官之外的臣僚奏章都须经他的手才能到达圣躬面前，高俅父子的奏章同日呈进，乃是他亲手所批。自然不会错了。他一面点头，一面却低低回道：“高家两父子不需担心，都是与咱们一个声调的，只是昨夜晚间。听说童贯和郑居中的奏章也递了进去，余外东南应奉局也上了个奏章。”
童贯、郑居中，还有应奉局，这几个来路都可以直接向宫中奏事，不需经过尚书台和中书省。梁士杰自然无从知晓其中玄机。
正议论间，景阳钟响处，官家赵佶已然升殿议政，百官在一名内侍的引导下，以蔡京为首以此而进，山呼舞蹈已毕，各归两厢。
为了明堂的事吵了半个多月，对阵双方都是个中老手。估摸着官家的耐性大概也到了头，该是决胜负的时候了，今日朝议一开始就是剑拔弩张的态势，两边各有两名官员同时出班奏本：“臣有本......”“呈启奏……”“臣窃谓......”
哪知赵佶今日也是有备而来，把手一挥。将几个臣僚的发言都堵了回去，那手中持着几本奏折，向下面百官微笑道：“昨夜朕得了这几封奏折，都是议明堂之事的，朕以为议的甚好，中肯，切实，烦请政事堂与御史台的众卿也议一议，倘若没什么漏洞，便照此施行也好。”
蔡京等百官一听，皇帝居然已经差不多有了定议，这还了得？有宋一代，臣子的权利有时比皇帝还要大，关键就在于皇帝的意志还没有达到明清时那种“金口一开，有去无回”的地步，纵然皇帝要办一件事，也得和臣子们议定了才能发付施行。
建造明堂这么大的事，蔡京等自然不能轻慢，于是从内侍手中接过那几封奏折一一观瞧。蔡京看了片刻，心头一块石头已然落了地，无论是高家父子还是童贯、郑居中，都异口同声的赞成建造明堂，至于理由也大同小异，口径基本上是与蔡京保持一致。
抬头看时，那边张商英等的脸色都相当难看，眼看这边蔡京若是代表政事堂一发言，此事就成定局，张商英把握这最后的机会，疾步出班奏道：“还请陛下三思！今年岁收不登，府库不振，若要兴造明堂，诚为力所难及，势必要由陛下内库支吾，所费不菲，恐伤了元气。”这是他冥思苦想出来的杀手锏，说白了两个字：没钱！要造，你陛下自己掏钱造，看你花起钱来心疼不？
满以为赵佶至少要犹豫一下，哪知赵佶脸上笑得更加欢了，起手处又捻起一本奏章来：“台丞公忠体国，朕心甚慰，只是一味俭省，并非理财之道。今有东南应奉局上奏，提出造作明堂之预算，令朕耳目一新，其中颇多奇思妙想，若以此行之，非但不靡费国用，尚且有利社稷。众卿可看一看。”说着叫内侍将几个副本发给百官。
这一招却大出蔡京意料之外，首先“预算”这个提法就是闻所未闻，仗着蔡元长国学底子深厚，望文生义，大概是事先算筹的意思。等到打开一看，头一行大字就是：明堂建造计划书与预算书。
一看到这么古怪的标题，蔡京便料到了个八分：此事定是出自高强之手，好小子，在这等着呢？：他年届六旬，精力依然渐衰，才看了个开头，那边梁士杰依然看了大半，忽然抬起头来，神情竟有些激动，急急对蔡京道：“共相，这奏本真是绝妙！士杰自问遍阅古今典籍，却从来不曾想到，建造此类重大工程，居然还能有利社稷！”