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李忠大着胆子赔着笑脸,向石勇问道:“敢问石头领,这一支箭是何用意?”
石勇面无表情,倒真像个石头人:“乃是告知水泊之中,有人前来入伙,少停便有船只前来接应两位好汉上山,宽心少待。”
周通到了这梁山酒店,见到气派不同寻常,以为有泰山之固,大大咧咧的性子又犯了,笑道:“这却是有趣,难道每次射出响箭去,都是来人投奔?若是有别样消息,便当如何?”
石勇看都不看他,权当没听见这问题,顾自倒了杯酒,端起来向二人作了做样子,一饮而尽,跟着就又劝酒。周通被人无视了一下,心中有些恼怒,刚要发作,脚上被李忠重重踩了一下,差点没叫出声来,好容易忍住。
石勇陪了几杯酒,又去忙别的事,周通瞅准机会便嗔怪李忠:“大哥,因何踩我?”
“贤弟,江湖道上许多机密,你又不是不知道,何来多嘴?现今梁山好大的声势,非比寻常山寨,山东河北各处好汉无有不知的,这中间不晓得有多少厉害的布置,你我初来乍到,又不识得这山上的什么奢遮人物,只是听闻了宋公明的威名而来,好应夹起尾巴小心做人,问那许多作甚?”李忠走江湖卖解的出身,所到之处第一件事都是拜码头,今也只当到了个新码头,要想在这里住久些时日而已。
周通原是个老粗,都只听李忠吩咐,唯唯应了。
不片刻,芦苇丛中划出小船一只,那橹吱呀摇动。摇橹的却是一条年轻精壮汉子,脸上透着精明强干。石勇一见这人,石将军翻作笑面人。笑逐颜开迎上去,手中端了碗酒:“小七哥,怎的今日有空,出来作这接引使者?”
原来梁山水军都在阮氏三雄手中,那阮小二沉默寡言,阮小五好赌成性,只有阮小七豪爽开朗,甚得众心。以此宋江暗地里嘱咐众手下,务必要对阮小七恭敬有加,着意笼络。石勇知道阮小七好饮酒,店里准备了好酒在那里,只要一见到阮小七出来,随手就端一碗酒给他解渴。阮小七贪他这里有好酒喝,却也爱上这来。
当下将酒接过一饮而尽,把手一抹嘴巴,咳了一声道:“今日恰好晁盖哥哥和宋江哥哥都在厅上,闻说有青州桃花山二位头领前来。都甚喜欢,晁盖哥哥点名叫我阮七前来接人,宋江哥哥又叮嘱再三,不可怠慢了这两位,这不,咱就来啦?”
一面说着,一面上前见过了李忠和周通,把二人和同来的十几个喽兵都接下船中。摇着橹唱着渔歌,又往泊子里去。
这一路水程不近,等到了梁山上,已然过了半天功夫,太阳都擦西了。李忠周通两个跟着阮小七,一路进了水泊梁山聚义分赃厅,打定了少开口少出头的主意。连上面人都没看清,向前唱个大大地肥喏道:“桃花山李忠周通,今因仰慕梁山大名,特来投奔!”
座中站起一个黑矮子,三步并作两步到了跟前。一手一个将二人拉起,笑道:“才听说官兵大举攻打桃花山。我这里正要点起兵马前去助阵,不想两位竟已来了,眼见我梁山大寨英雄云集,正是好一派兴旺气象呐,哈哈哈~”皮笑肉不笑,正是孝义宋三郎。
原来宋江自从得了天书上山,声势大张,梁山群盗都望风而从,晁盖竟似作了泥雕木偶一般,万事都听宋江吩咐,因此远路的如李忠等绿林中人,竟是只知梁山有宋江,而不知有晁盖。如今梁山上下,大约只有水军的阮氏三雄是晁盖地老兄弟,其余若不是被宋江拉拢,就是干脆跟着宋江上山的,哪里不尊他马首是瞻?宋江又把出天书中的手段来,用戚继光的编伍之法整编山寨喽兵和大小头目,将原有派系如青州燕顺派,晁盖济州派,以及新上山的黄门山摩云金翅欧鹏一派,饮马川铁面孔目裴宣一派等尽皆打散,安插的你中有我,我中有你,每日价操练人马,训练士卒,叫这些头目们不相统属,都听宋江的军法命令。
内中原本吴用是个要紧人物,宋江却得了高强指点,称说这天书按照九天玄女娘娘吩咐,可与天机星共同参详,很慷慨地给吴用也安了个天星出身,吴用得了偌大甜头,哪里不知道宋江的心意?大凡所谓的聪明人,都遵循那么个道理,叫做识时务者为俊杰,吴用已然是天上星辰之选,难道还看不出大势所趋,这梁山早晚是宋江的?因此也就顺水推舟,得闲便与宋江一同参看天书,其实也不知在商量什么。
形势既然如此,招纳新鲜血液就成了晁盖保持手中实力的唯一办法,但宋江也早得了高强的妙计,设法将几处酒店的主掌人都拉拢在手中,但有人来,他先上前打出旗号,结纳其心,而后再安排去处,晁盖竟是手也插不上。
李忠周通两个也是如此,见宋江偌大名头,偏生如此谦恭,都是感激涕零,被宋江安排作左寨副巡哨,花荣部下行走,千恩万谢的下去。不过李忠乃是精细的人,眼见那大堂上分明还坐着个梁山正主晁盖,山寨事务却全都是宋江一手把持,已知其中奥秘,悄悄对周通说了,兄弟俩都长个心眼,以后小心做人便是。
周通答应了,不免慨叹一声:有道是宁为鸡首莫为牛后,这寄人篱下,滋味果然不是好受!如此种种,不在话下。
这两人下去安歇,座中站起一个高大头陀,向宋江道:“公明哥哥,既是桃花山已破,我二龙山有唇亡齿寒之危,小弟在山上叨扰这些时,已是不该,现今宝珠寺有难,自当速速回山,在我师尊座前效力,这就别过了。”正是那行者武松。
宋江还没说话,吴用却摇了摇扇子——此人自从以天机星自居,干脆学起了诸葛亮,成天羽扇纶巾,给人写信都用起锦囊来了——笑道:“武二郎何必着忙?令师鲁禅师智勇双全,区区官兵围剿定不放在心上。况且东路已经有消息传来,官兵大队业已班师回青州城,并未向二龙山进发,武二郎且宽心,静候消息,再作打算。”