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月光倾泻下来,照亮了一片荒野。地上满是萋萋芳草,四周幽静无比,只余野地里的秋虫,还在不知疲倦地鸣叫。
许沉想到自己挟恩图报,把一个年轻的小将军逼到这种地步,心情有些郁郁。
许清菡走在一旁,一路抹着泪,却什么也没说。
爹爹的那一拜,让她的心都碎了。她要遵从爹爹的意思。
许沉爱怜地看着她:“傻孩子,不必有负担。”
许清菡泪眼朦胧地看他。
“皇上忌惮我,我一跑,他上天入地,也要把我找出来。你的娘亲也是一样。”
许沉有一些旧部,十分听从许沉的命令。林氏是许沉的结发妻子,在这些旧部前也有一定的地位,能一定程度地调动他们。
许清菡却只是个少女。没有人会把一个小女孩放在眼里的。
许清菡听明白了许沉的慈父心肠,她哽咽了一下,眼泪更加汹涌地掉下来。
许沉叹气,伸出宽大的手掌,轻轻抚了抚女儿的头。
命运在此处发生剧变。此去经年,惟愿女儿,能平安顺利地长大。
……
晨光微明,天边几缕浮云,被东升的旭日照出斑斓的霞光。
许沉趴在一块木板上,被差役们抬着走。
许清菡戴着沉重的镣铐,拖着疲惫的身躯,一边扶着林氏的手,一边咬牙往前迈。
绣鞋又轻又薄,踩在粗粝的地面上,让她的脚火辣辣的疼。
鞋子大约是破了吧。许清菡微微叹气。
他们一行人已经走了十五日了,大约再过两三日,便可到达潮州地界。
江飞白穿着一袭藏青色平素纹长衫,修长有力的手指牵着缰绳,坐于高头大马之上,清贵淡雅,温润如玉。
他是队伍中唯一一个有坐骑的人,其它人都是徒步行走的。
行走的过程枯燥而无味,历经百年战乱,南方十室九空,因此,越往南走,他们已经越来越难看见人烟。举目远眺,四周都是枯黄的杂草和满地的落叶。
今天却有些反常,几波人流往北边涌,已经是深秋了,他们还穿着褴褛的旧衣,蓬头垢面的,倒像是从南边逃荒来了。
到了午间,江飞白看见前面有一片树林,便命令众人停下,稍作歇息。
大家纷纷找地方坐下,掏出干粮吃起来。许清菡从包袱里拿出干粮,递到许沉的手边,却突然听见后面传来一声动静。
她扭过头,看见是一个男子,他面黄肌瘦,看起来像个乞丐,直勾勾地盯着许清菡手上的干粮。
江飞白也听见了动静,他冷漠的目光射过去,那个男子立刻把头缩回了一棵树干后面。
江飞白走过去,问他:“你是从哪里来的?”
他见这个男子的衣着,仿佛是和先前的流民一样,从南方来的。
男子冷不防被问话,嗫嚅道:“大人,湘州发了涝灾,大家都活不下去,纷纷往北边逃了。”
江飞白若有所思:“湘州离这里可不近,这是多久以前的事了?”
“四个月前。”
江飞白沉吟了一会儿,命一旁差役分些干粮给这男子,便打发他走了。
四个月前,正是暮春。此事京城尚无一丝消息,想必是湘州巡抚怕丢了乌纱帽,故而隐情不报,误国误民。
江飞白一边想,一边暗暗摇头,他走回来,看见许清菡一手拿着水囊,一手拿着干粮,眉头微蹙,尽力吞咽着粗糙的食物。
她的手腕洁白纤细,如同凝脂一般,上面却戴着一副黑漆漆的镣铐。镣铐沉重,把她的手腕都磨红了一片,似要破皮。她一边吃东西,一边疑惑地投来目光,稍有动作,镣铐便哗啦作响。
江飞白突然道:“把她的镣铐解开。”
差役们正坐在一棵枯树底下,大口吃着干粮。他们听了这话,停住动作,面面相觑了一会儿,其中一个才道:“大人,这……这不符合规矩,万一她跑了怎么办?”
江飞白心说,就是要放她跑啊。
他面上冷冰冰的,声线清冷:“她就是个小女孩,能跑到哪里去?别啰嗦,解开。”
“是,大人。”差役犹犹豫豫,慢吞吞地掏出钥匙,把镣铐解了。
许清菡一下子觉得手脚都轻松很多。她站起来,笑盈盈地朝江飞白道谢。
江飞白淡淡地点了点头,不再多说。
……
是夜,天边升起了一勾弯月,晚风轻拂,他们来到了一间驿站。
这驿站的位置有些偏僻,久不见人来。驿丞听见敲门声,从里面走出来。
他长得矮小精瘦,皮肤蜡黄,一双豆子似的小眼看着十分机灵。
驿丞先问江飞白的身份。
江飞白道:“我是今年的武举状元,奉陛下之命,将这些人押解到岭南。”
驿丞立刻起了巴结之心,他道:“大人这边请。下官这就让厨娘准备饭菜,大人先去厢房里歇歇吧。”
他的目光投向江飞白身后,看见几个差役抬着一块木板,木板上趴着手脚戴上镣铐的许沉。
驿丞便朝驿站里面喊道:“你们两个,过来!帮差役大人把这个人抬进去!”
不一会儿,驿站里出来两个杂役,他们是孪生子,身材高大,鼻子扁阔。一被叫出来,目光便落在许清菡身上,有几分垂涎之意。
许清菡抿唇,往江飞白的身后躲了一下。
江飞白察觉到许清菡的动作,抬眸看了杂役两眼,往旁边走了半步,将许清菡完完全全挡在身后。
他负手立着,身姿清瘦,矜贵沉静。夜风卷过来,带来一阵他身上的清冷暗香,许清菡的心扑通扑通跳起来。
两个杂役立刻若无其事地收回了目光。
驿丞骂道:“没眼色的东西,还不快过来给大人问好!”
江飞白抬了抬手,眉目清冷如寒潭:“不必。”
驿丞连连陪笑,对两个杂役道:“你们把他抬到院子里,给他支个帐篷吧。”
驿丞知道许沉便是流放之人,他对江飞白解释道:“驿站的厢房只招待官员,被这些人弄脏了不好交代。”
江飞白看他一眼,淡淡地道:“这是‘活诸葛’许沉,许军师。”他的声音低沉醇厚,若有所指。
驿丞也是机灵之人,立刻揣摩到江飞白的意思,忙笑道,“竟然是许军师。许军师指挥的战役,无不大胜,让在下甚是仰慕,常向家中小儿念叨。今日,便是为军师破例一回,倒也无妨……”
他一边说着,一边引着众人入了驿站。
厨娘的手脚很利索,此时已经呈上两样小菜,招呼他们先吃。
驿丞抬脚去了后院,打算吩咐杂役多准备两间厢房。他搔了搔头,着实有些摸不着头脑。他暗暗思忖道,皇上和许沉一向是明君忠臣,传为佳话,为什么突然会被流放到这里……