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洪继勋说道：“臣有个想法，却是有关棣州田丰。”
“田丰？先生有何想法？”
“上次益都战中，田丰被察罕大败，以残兵败将，龟缩棣州一城。我军多次请援，他视而不见。待益都战后，臣犹记得，当时就有人提出，不如便以此为由，遣一良将，挟我大胜之军，讨其不援。彼困窘孤城之内，缺军乏粮，不须鏖战，我军定能旗开得胜。却不知主公当时怎生说的？”
“战事才息，地方未宁。察罕虽退，虎视眈眈。且我益都境内，士诚的旧军还没有整编完毕。而且，我海东五衙的精锐也还多没有调来。不是开战的良机。还不如暂且留下田丰，尚能为我益都做一北边的屏障。”
“以当时的形势而论，主公的决定是非常正确的。臣当时也是一样的意见。然而，所谓‘时过境迁’。以现下的形势而论，却又与那时不同了。”
“先生之意？”
“臣窃以为，如今已然到了我益都该取下棣州的时候！”
“愿闻其详。”
“原因有四。先，如今的形势与益都战后的形势已有改变。诚如主公所言，益都战后，地方残破。当其时也，我军内部尚且不稳，如何能贸然再另起战端？若一战能胜，还算是好。若一战不能胜，说不定，反而还会逼迫得田丰降了察罕。是以，以当时看，主公不同意取棣州是对的。
“然而，以现下来言。一来，我海东的五衙精锐，多半皆已调来益都。二则，济南，又为我军收复。此是为内部已稳。外虽有强敌，相距河水。其三，察罕后方又新才起乱，对我益都来说，前线应该暂时无忧。纵然察罕心意难测，或许他仍然还会执意前来犯我，但是料来十天半月内，却也肯定不会有事。换而言之，如今，我军取棣州的内部条件已经有了。”
“先生言之有理。我军取棣州的内部条件，确实已经成熟。……，其次呢？”
“其次，从外部条件而言。何为‘外部’？今我益都之外部，就是察罕。察罕者，实为我益都的生死大敌。察罕不灭，我益都难起。而只要我益都存在一日，察罕也必定会如芒在背，寝食不安。无论此次察罕会否前来犯我，臣可以断定，早早晚晚，我益都与察罕定然还会有一场血战。
“试请问主公，若等我益都再与察罕开战之时，我益都前有济南、南有泰安，此两城池者，皆有我精兵悍将坐镇，纵然遇险，却也皆可做到心中有数，能指挥得如臂使指，当援则援，当走则走，至少不会茫然浑噩。
“但是，棣州在我益都之北。临济南、与我益都也不远。若是察罕来袭，不走济南，亦不走泰安，选道棣州。我军该当如何？”
邓舍默然。
田丰与海东不是一心，存有异志。若察罕真选择了棣州做为突破口，大军压境之下，田丰会不会有斗志还在两可之间，益都即便遣派了军马前去驰援，如果还没有到、又或者才到，田丰就投降察罕了，该怎么办？以察罕用兵的手段来讲，单说上次益都战中，关保取东南沿海的时候，攻势何等猛烈，度何等迅捷！田丰等不及益都援军便就投降的可能性，还是很大的。又即便田丰坚守不降，等来了益都的援军，却又有个问题。
洪继勋紧接着，又说道：“纵然我援军及时赶到。棣州孤城，城内两支军马。主公，前番益都战时，济南是怎么失去的？”
当时邓舍已入主益都，济南刘珪部尚且与杨万虎部不能齐心协力。况且而今，田丰与海东异志，就有援军派去，又怎能就保证他们能精诚团结？洪继勋说道：“与其把存亡寄托在别人的手上，何如我军自守之？棣州若为主公所得，则便可与济南、泰安连成一线，共为我益都坚防。”
益都弱，察罕强。所以海东虽然收复济南，尽管海东与孛罗有约，洪继勋的着眼点却还是要在防御。邓舍轻轻敲击案几，不置可否，说道：“先生的第一条，说的是内部条件已有。第二条，说的是外部形势促使。那么，请问其三为何？”
“其三，便是名义。田丰与主公毕竟同为宋臣，且他还是益都丞相。若没有一个说得过去的名义，虽有前两条，我军却是也不好便动干戈。师出不能无名。否则，必然士气低落。传出去，也不利我海东的名声。”
洪继勋的这一条，正说中了邓舍的心事。济南战事才罢，邓舍调田丰协助攻城，田丰老老实实地就去了，反过头，就去打棣州。的确有点说不过去，未免太不讲理，稍嫌横行霸道。他说道：“然则，该以何为名？”
“刘十九从安丰来，带来圣旨，命主公节制海东、益都两地，这就是名义了。我军不是收复了济南么？主公大可以便因此给田丰下一道令旨，命他即日前来益都，一同商议迎敌察罕之策。田丰虽然遣了五千人相助我攻取济南，但那是无奈之举。若令他益都，他绝对是不肯来的。
“他如不肯来，主公不就有理由了么？抗旨不从，是为何罪？”
田丰遣人去协助攻打济南，是为了能得到邓舍的粮食支援。但是，如果下个令旨，命他亲来益都，他又不糊涂，定然不会答应。益都对他，就比如龙潭虎**，又便好似鸿门宴。只要他来，铁定便再不回去棣州了。对此，他当然也是非常清楚的。如若不然，前些天，刘十九来的时候，邓舍也曾有邀请田丰来益都，他为何拒绝？只是当时，邓舍还没有节制益都的名分，管不了他。他就算不来，邓舍也拿他没办法。但是现在不同了。他要是还不肯来，就不但只是违抗邓舍的命令，更是置圣旨不顾。
邓舍点了点头，问洪继勋，说道：“先生的其四呢？”
“其四，只说棣州内部的情况，现在却也正是为我军攻取的最佳良机。臣有一计，可保不须伤我海东一兵一卒，更不用劳我海东半粒粮食，只要三千军马一到，便定能兵不血刃，轻轻松松地收取棣州城池。”
邓舍略微猜到，笑问道：“先生运筹帷幄，敢问是何计策？”
“棣州助我取济南的诸将校，现在不是还在我益都城中么？经过这些日的接触，主公想必对他们也都有所了解。赵左丞、佟生养诸将，日日都有宴请他们，对他们，想必也更是熟悉。不妨从中选出二三人，许以官职，暗中将之说动，使其归我海东。随后，在主公给棣州下令旨之前，便就放了他们回去。并与之提前约好，待我军到城下，他们就在内响应。
“里应外合之下，棣州即便固若金汤，却也必成为主公的囊中之物。”
洪继勋的四条，先说内部，再说外部。讲过形势，接着说名义。末了，连取城之计都已经筹划得当。邓舍不由大笑，说道：“先生真运筹帷幄！”
“则主公之意？”
“便按先生此策。”
洪继勋说他自觉与邓舍“君臣相得”。他和邓舍还真是“君臣相得”。邓舍才说了应对察罕赎人的计策，他跟着便又提出智取棣州的谋划。两者好似风牛马不相及，但是却有个共同点：皆不讲仁厚。唯利为先。话说回来，这却也是不足为怪。自古逐鹿天下的人们，谁又不是如此呢？如果真的在战争中，讲究仁信，那才是拘泥不化。宋襄公自称仁义之师，不半渡而击，非要等到敌人的军马过了河，才肯开战。徒然落千古笑柄。
堂外日升，风吹入内。
已入三月，天气渐暖。和风拂面，既暖又熏。一夜没睡，受这暖风一吹，邓舍不觉困意上来，打了个哈欠。
洪继勋说道：“主公又是一夜没睡？”邓舍说道：“才得济南，军务甚多。先生你看，……。”指了指案几上的文牍军报，笑道，“堆积如山也。”洪继勋道：“虽然军务繁忙，主公一身系海东安危，却也是要谨慎身体。”
“我观看通政司的线报。尝见从金陵来的线报中，曾有提及吴国公勤政条，说他常常三更未睡，五更已起。日以为常事，不觉疲惫。从晋冀来的线报中，也曾有提及察罕，说他也是经常熬夜，往往夜至四、五更，还见他府中有将、校熙攘出入。我海东较之金陵，不及其富；我海东较之晋冀，不及其强。既然已不如人，先生你说，我又怎能不以勤补拙呢？”
洪继勋自责，说道：“只恨臣才力有限，不能多为主公分忧。”
正说话间，堂外侍卫来报，说道：“禀告殿下，关家娘子、李家娘子到了。现已入府中，刚至后院。”
却是邓舍大婚不久，没隔几天，就又正式纳了颜淑容、续阿水、观音婢为嫔。也许是因为越娃，那天他见越娃，听越娃说起来身世，不禁想起了李闺秀。又或许是因为李宝口，那天他见李宝口，便是个小一号的李阿关。又因见后院诸女多已来到益都，索性就便又传令，把李闺秀和李阿关也给接来了。也算借此，更向海东上下以及益都地方明示，纵然察罕再来犯，他也会坚决不退，固守不走。
听了侍卫奏报，邓舍颔，表示知道，说道：“便请王妃给她们安置住处。”此为小事一件，他也没放在心上。待侍卫领命出去，他见天色不早，与洪继勋说道：“取棣州之事，我会交代给阿过，命他全权去办。先生，时辰不早了，刘十九也该已经起来。他那边，就请先生去一趟吧。”
去说给刘十九，高邮已失，朱元璋已撤军，海东一个巴掌拍不响，估计是难以南下了。洪继勋应诺，起身告退。
邓舍亲送至堂门，看他远去，转回堂上，坐入胡床，从案几上拣出一份条陈，打开来，上边抬头一行字：“议取棣州事。”
底下写道：“前数日，主公召棣州诸将入益都，以臣之见，应是为分化棣州计。臣窃以为，棣州者，乃我益都西北之重镇，关系全省之安危。与其分化，权握他人之手；何如径取田丰，守御我自断之？……。”
云云。其下所分甚细，内里言语与洪继勋适才所讲的大略相似。只有一点稍有不同。洪继勋提出的取棣州之计，是用棣州诸将在内呼应。而这个条陈里提出的取棣州之计，前半截与洪继勋是一样的，也是先策反几个棣州将领，后半截却是截然不同。条陈中提出来：在策反棣州将领成功后，指使他们内乱，斩田丰，随后再向益都投降。又或者，在其内乱起后，益都以“协助平乱”为名，即遣精卒星夜驰援，借机取下棣州。
底下署名：“微臣潘贤二再拜。”潘贤二现在济南。这封条陈，是他通过前线的信使，昨夜才刚刚送来的。
“这潘贤二，人才难得。”
邓舍沉吟片刻，把潘贤二的计策与洪继勋的计策两相比较，最终还是选择了洪继勋的计谋。潘贤二的计策，用棣州内乱，然后使得益都坐享其成。看起来，诱惑很大，要比洪继勋的计策好一点。但是，诱惑越大，风险越大。若是内乱不成，被田丰迅平定，空自打草惊蛇。再取棣州就不容易了。而且，他所出计谋中的次一个选择，待乱起，益都去平乱，就也等同把策反的棣州诸将给出卖了，似乎也是不太合适。太过只求利。
如果现下外无强敌，也许用潘贤二之计不错。纵内乱不成，棣州也必衰败。但是如今外有强敌，大战或许在即，却是不能冒这个风险。还是用洪继勋的计策，较为稳当。邓舍熟思良久，做出甄别，定用洪继勋之计。
接着，他又从案几上翻出了一份条陈。这一份，却是益都分院就此次济南战事而拟定出的封赏功臣名单，也是昨天才呈上来的。抬数人，自然主将李和尚、毕千牛，潘贤二做为谋主，名列第三。再下边，接着是射伤了关保的郭从龙，肉袒冲阵的杨万虎，并及柳三、傅友德等等。
给潘贤二定的功，是次功。到底此次攻城，他虽有多次献计，但是并没有起到特别突出的作用。拟定给他的封赏是记功一次，赏赐银钱若干。
这所谓“记功一次”，不可能每次有战事，有功者都能得到升迁。如果是这样的话，用不了升迁几次，就升无可升了。故此，累计功勋，按照贡献功劳的大小，到了一定的数目，之后方才会给以相应的升迁。
邓舍取出笔来，将拟给他的次功划去，想了一想，改为优等。并又划去了原定给他的封赏，连带前边的改动，总的改为：“前番守御泰山，已有大功。制定贪册，又有功劳。此战亦有功。宜为优等。擢为益都分院副枢。赏赐银钱若干，并给益都宅子一区。”也提高了赏赐与潘贤二银钱的数目。更主要的是赐给他了一所宅子，地位得到显著提高的象征。
改过了，再又把这条陈从头到尾看了一遍，又将给傅友德的封赏也略微提高。即封好了，唤来随从，令交给益都分院，就按此行赏。随从接住，抬眼偷觑邓舍，似乎欲言又止。邓舍笑骂说道：“鬼鬼祟祟！是有何事？”
这随从不是别人，正是马得宝。他现为燕王府的宣使，做得就是传送邓舍令旨的差事，所以日常多有随侍在侧。因他诙谐，时不时会有妙语，常引人捧腹，也所以，虽调入燕王府的时间不长，却已是极得邓舍喜欢。
马得宝道：“殿下明见万里。小人略有迟疑，已被殿下看出。”
“少来给我拍马屁，有什么事儿？说吧。”
“却不是小人的事儿，而是杨将军与王将军。”
“怎么？”
“从天没亮起，他两人就又来了。现正候在院外，想求殿下召见。”
邓舍沉了面色，说道：“他两人起得倒早。昨夜四更还没走，今天天不亮就又来了。当我的燕王府是甚么？赶出去！告诉守门的侍卫，不许他两人再来！”
马得宝说道：“殿下息怒。杨将军与王将军也挺可怜的。殿下您是没见，瘸着个腿，走路都走不稳当，坐也没法儿坐，站也站不住。连着好几天了，天天都是半夜没走，天没亮就来。他两位还都长得凶神恶煞。知道的，知道他们是来向殿下请罪；不知道的，还以为殿下您请了俩门神呢。”
“你这是想为他两人说情？”
马得宝“噗通”一声跪倒在地，忙不迭地分辨说道：“小人哪儿有那个胆子！所以说起此事，只是方才殿下唤小人入堂，小人从他两人身边走过，听他们互相攀比年纪，觉得有趣。故此，想起来，与殿下一说。”
“攀比年纪？甚么意思？”
“因为日出，太阳晒下来，有些热。堂外树荫不多，因此两位将军彼此相让。说请年岁大的，去树荫下遮凉。王将军问杨将军：‘将军几岁？’杨将军说：‘三十一。’王将军说，‘我三十，然则明年与你同岁。’”
邓舍初不经意，没听明白，旋即，反应过来，指着马得宝，笑得差点喘不过气，说道：“马得宝，马得宝！……，你老子还真是有先见之明，给你起了个好字，现世。你也还真是够现世的！”前仰后合，笑了一通。
明知道马得宝所说的，肯定不会是真的。他却也是不禁稍微去了些怒气，说道：“罢了！去叫他两人入来吧。”
马得宝接令，地上爬起来，说道：“是，是。”
邓舍笑得不行，他倒是一本正经的，转身出去。自去往益都分院办事，顺便叫了杨万虎、王国毅入堂。不多时，杨万虎、王国毅来到。邓舍瞧了他俩一眼，本来好容易板住的脸，又是一时忍不住，不由大笑。
却见杨万虎和王国毅，皆**上身，反绑双手，也不知去何处寻了几根荆条，混乱缠在绳中，负在背上。因为才挨过板子，走路都是歪歪斜斜，搞得那几根荆条也是随之晃荡不止。入得堂内，两人拜倒在地，齐声说道：“末将罪该万死，已知过错。不该前线不从军令。愿领主公责罚。”
邓舍止住笑声，有心再好好地训斥他两人几句，但是气氛已被破坏。总不能立刻就从笑脸转成黑脸，就算训斥，也起不到太好的效果。无可奈何，只得长叹一声，说道：“你两人起来吧。”
杨万虎两人起身。
邓舍问道：“阿虎、国毅，自你两人从我以来，至今有多久了？”
王国毅答道：“末将从主公，已有数年了。”杨万虎答道：“末将从主公，至今也快有两三年了。”
邓舍问道：“我对你两人如何？”
王国毅答道：“恩深情重。若无主公，便无国毅今日。”杨万虎答道：“当初在辽阳时，若无主公收留，也便无万虎今日。主公对万虎，实有再造之恩。”
邓舍说道：“那你两人对我，又是如何？”
王国毅与杨万虎皆道：“主公以恩情待末将，末将等虽愚，虽无才干，对主公却也唯有以忠相报。”
“‘以忠相报？’我三番五次，严肃军纪！明令军中，有违军纪者，严惩不贷！无赦。我且来问你二人，为何在济南前线，多次不从军令？‘将在外，君命有所不受。’李和尚、毕千牛既为主将，便是连我的命令也可以不听从的。你们两人，何德何能，竟敢不从他们的命令！‘虽愚’，‘虽无才干’。你们也太过自谦。我看，你们两个的能耐，大得很也！”
杨万虎与王国毅神情惶急，面如土色，又跪倒在地，连连叩，说道：“末将等该死！该死！末将等已知过错。是杀是罚，随主公处置。”
邓舍冷眼相看，过了好一会儿，才缓过面色，语重心长，说道：“‘人非草木，孰能无情。’正如你两人说的，你们两人追随我已久。我眷恋旧人，记得你们的功劳，也更记得你们的辛苦，日常不愿你们受委屈。我有此心，你们应当牢记。平时你们若有小错，我可以一笑置之。
“但是事关军纪，却是绝不能容情！这一次，只每人打了你们一顿板子，已经算是轻的了。若再有下次，定不轻饶！该杀就杀，该斩就斩！我海东的军法，你们也都知道。回去翻一翻，看一看，记熟了！莫要再有错。”
杨万虎、王国毅的声音都在抖了，两人不敢抬头，说道：“是，是。主公军令，末将等牢记在心，绝不敢再犯。”
“起来吧。”邓舍绕过案几，来到堂上，打量他两人背后的荆条，忽然开口问杨万虎，说道，“这是谁给你出的主意？”“负荆请罪”，这是有典故的。杨万虎目不识丁，若无人提点，必不会想到此处。邓舍瞄了一眼王国毅，王国毅秀才出身，疑心是他出的主意。
不过杨万虎的回答倒是出了他的意料。杨万虎老老实实地交代，说道：“却是前天在殿下府上，撞见了赵左丞。赵左丞给俺们出的主意。”
邓舍一笑，心想：“阿过却有心机，此时帮万虎两人出谋，卖个人情。待日后有战，指挥起这两个人，必是得心应手。且，传出去，也有利增加他在军中的威望，统御诸将。”这是个好事儿，他也不点破，故意又冷了脸，说道，“阿过给你们出这个主意，是想我用荆条来揍你们的么？”
杨万虎与王国毅对视一眼，不约而同，都在想：“才挨了几十上百的板子，四五天下不来床，走不成路。若再挨上几下，还不半条命都没了？”但是，为了讨邓舍的原谅，咬了牙，又齐声说道：“愿领主公责罚！”
邓舍哈哈大笑，转到他们的身后，亲手帮他们解开绳子、取下荆条。教外边的侍卫，说道：“取些好的伤药来，给这两位威风无比的将军送去府上。”在“威风无比”四个字上加重了语气。杨万虎与王国毅皆讪笑。
“你们行动不便，也回府去吧。这几日，就不要乱动乱走了，好好养伤。另外，今天我对你们说的话，回去后，也要好好地寻思！”
杨万虎两人应了，又跪拜行礼，倒退出去。才出了堂门，刚刚转过身，听见邓舍说道：“且慢。”两人忙站住，想要回身。邓舍已经过来，伸手止住，从杨万虎的头中拈出了一根小刺，又解下了外衣，给王国毅披在身上。同时吩咐随从，说道：“去后院，再取一件我的衣服来，给杨将军穿上。也是元帅了，光着膀子出去，成何样子？没得惹人指点笑话。”
杨万虎与王国毅感动非常，战场上受了伤也还不肯退下的人，此时竟都是眼泪都快下来了，哽咽地说道：“主公、主公。……。”
邓舍微微一笑，等随从取来衣服，又亲给杨万虎披上，拍了拍他两人的手，温声地说道：“去吧。”
两人三度跪拜在地，重重磕了几个头，转身而去。他两人各自回府不久，邓舍又遣人去给他们送去了一些补品。随着补品，还分别给他两人写了个便条，给杨万虎写的便条上写的是：“君年三十一。”给王国毅的便条上写的是：“明年与万虎同岁。”两人请文书念了，皆是迷惘，不知何意。
却是后话，不须多讲。
只说杨万虎两人去未多时，又有人来，未入门，先道：“主公大喜！”