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方从哲对众人行个礼，虽官卑人微，不见丝毫的拘束，坦然落座。
邓舍笑道：“我听说，真正的贤人能够见微知著。洪先生从蛛丝马迹中，便能够大胆推断出天下五雄里，最终存者必为李察罕、吴国公。不管这个推断对不对，最起码‘见微知著’四个字，当之无愧。方主事与洪先生既然所见略同，可见，方主事应该也是一位高明之士。
“我海东目前面临的形势，的确如你所言，内外交困。你适才说解决之道，不外乎‘外结强援，内则卧薪尝胆’。卧薪尝胆我已经知道了。外结强援，愿闻其详。”
“欲外结强援，既名之为‘强’，则要之重，当然就是要选择强者以为结交。这也是卑职刚才请问诸位大人以为天下之五强，最终所存者为谁的原因。既然所存者，极有可能便是李察罕与吴国公，则我海东欲‘外结强援’，自然非此两人莫属。
“而李察罕，是我生死之敌也。彼晋冀与我山东，譬如两虎相争中原，势必不能容。我海东又既然与晋冀有此水火不容之势，那么，欲接强援，该与谁结，也就呼之欲出，不言可知了。”
“你是说，我海东要想渡过眼下的难关，就只能与吴国公结援？”
“不错。”
“但是，吴国公远在金陵，虽离我不远，中有济宁、河南相隔。‘鞭虽之长，不及马腹’，即便我海东与吴国公结援了，或许可为外在的臂助，于我内困有何帮助？我听说，‘攘外必先安内’，内若不稳，纵有外援，又有何益？”
如今，海东外有强敌，内部空虚。因为陆路上有察罕的阻隔，所以，就算与朱元璋结盟，顶多外部可稍壮声势，对海东内部的空虚却毫无帮助。故此，邓舍有此一问。
方从哲说道：“卑职在山东也久。虽然我进入迎宾馆还没有多长时间，但是在山东有很长时间了，对殿下在海东的作为也早有耳闻。
“殿下以区区八千永平之卒，一二年间，席卷辽东、掩有高丽。强如纳哈出、贵如高丽王，或屈膝纳贡，或俯称臣，临殿下一怒之威，无不屏息凝气，战战兢兢，莫敢言声。是殿下之势锐，天下少见。
“非但势锐，殿下仁厚爱才之名，也早已传遍北国。残如河光秀，不以其低贱而弃之；勇如郭从龙，不以其勇敢而过宠，贤与不肖，皆得才所用。上至公卿世家，乃至布衣之士，无不对此交口称赞。是殿下之贤，亦然天下少见。
“以殿下之贤，以殿下之锐，今又横渡瀚海，更且击走察罕，是中原逐鹿之英，又多一雄矣。当其时也，南北莫不顾望，东西莫不狐疑。天下英雄顾望、狐疑者为何？
“盖因殿下横空出世，而群雄皆不知殿下之心意也。故此，远至台州，南至吴越，西到楚汉，方国珍、张士诚、吴国公、陈友谅，乃竞相遣派使者，携珠宝、带美人，不辞千里之遥，而奔走益都之道。此数人者，皆强国也，不以山水为远，而来益都，求见于殿下之前，游说于群臣之间，所为者何？
“盖因殿下横空出世，而群雄欲知殿下之心意也。臣闻之，疑不能久，久则必乱。从殿下过海来益都至今，见过的外国使者也很多了，不管对哪一国的使者，殿下都是笑语殷勤，短时间内还好，如果时间一长，则必然会导致群雄相疑于殿下，群雄一旦相疑于殿下，则我海东又外有强敌，那么，殿下必然就会很难再找到盟友。
“现在的形势，与殿下当初在平壤时是不一样的。在平壤的时候，殿下与群雄相隔有大海，互相只是为贸易商贾之利，殿下与群雄同时交好也无所谓。现今，殿下既渡海而来山东，与群雄之间的利益，就不但只是商贾之薄利，更关系到了群雄的切身根本之利。
“所以，殿下刚才问卑职，结好吴国公，或可为我海东外在之臂助，如何相助我海东内在之空虚？卑职以为，殿下的目光不应该这么短浅。殿下渡过大海，来到益都，是为了什么呢？眼下我海东内在的空虚，只是暂时的难处；长远的展规划，才应该是殿下考虑的重点。”
“你是说？”
“解决暂时的难关，不过是我海东外交之枝节。而与吴国公结盟，却实在是为我海东外交之根本。”
邓舍问他的是该怎么解决内部困境，方从哲长篇大论，一番话下来，却把重点归结到了“枝节”与“根本”上去。看似文不对题，邓舍却明白了他的意思。
邓舍召他来，为的本是看看他适合不适合做为使者出使外国，换而言之，就是为了解决内部空虚之困境才召他来的。
然而，方从哲大约是想抓住这个机会，向邓舍表现他的才干，所以却有意无意的，把话题引向了海东的整个外交方针政策。因其醉翁之意不在酒，东绕西绕下来，解决“内部空虚之困境”，也自然而然地就变成了“枝节”。他并且谏言邓舍，应该“以考虑根本为重”。
也就是说，在方从哲的眼里，如何解决眼下的困境，其实是件小事。最重要的，该是如何趁击退察罕的机会，把海东的外交方针给确定下来。
不但邓舍明白了他的意思，颜之希、杨行健等人听到现在，也才算是终于听明白了。颜之希心中想道：“此子虽然只不过是个八品小官，心志不小。”虽然明白过来了，却没有恼怒，瞧了方从哲几眼，又想道，“口若悬河，口才不错。分析天下大势，见识倒也是不错。”
邓舍连受了方从哲几顶高帽子，又是“殿下之锐”，又是“殿下之贤”的，他也的确是求贤若渴、爱才心切，因此，虽然他所关心的“如何解决内部困境”在方从哲嘴里成了“支微末节”，却是也与颜之希一样，并不恼怒，索性顺着方从哲的话锋，问道：“如你所言，与吴国公结盟是为我海东外交之根本。你这个结论的根据是因为，你认为吴国公会是天下群雄中最终的所存者之一。那么，既然如此，你就不怕我海东与吴国公结盟，或许是与虎谋皮么？”
对呀。既然朱元璋会是群雄中的胜利者，那么与朱元璋结盟，不就是与虎谋皮了么？
颜之希就是这样想的。他大点其头，提出了与方从哲不同的意见，说道：“选择、并且结交盟友固然为长远之重策，但是该结交谁？却不一定非就是强者。何如结盟弱者，比如张士诚之流？先联手弱者，一起吞食强者。既灭强国，然后再决战弱者，是不是会更省力气？”
方从哲道：“卑职又请为殿下分析群雄之形势。”
“请讲。”
“察罕，据陕西而有晋冀，坚有崤函之固，悍蔽大都之，居高临下，出则席卷天下，退则足以自守，是为天下之脊也。
“吴国公，占金陵而拥江淮，险有长江之阻，横断南北道路，四通八达，下则囊括江南，上则并吞北国，是为天下之腰也。
“我海东，连关外而坐山东，以辽东为依托，显锋芒在中原，虽侧居天下之东方，西出可击大都之，南下能通南北之道，是为天下之臂也。
“至于士诚、友谅、国珍、玉珍、有定诸子，无非或为腿、膝，或为脚、趾，其国虽富，其人虽众，无所用力处也。
“今天下大势，盖此三分是也。我海东既然外有察罕之强敌，若要选择结盟，当然便只有选择吴国公了。臣也孤陋，却也只听说过，择其贤者而邻居，从来没有听说过，选其无用者而为盟约。如果不选择吴国公结盟，却去选择与张士诚等结盟，那么，山东必不能守。殿下渡海而来益都所图之事，也必然便会因此而前功尽弃。
“又，殿下以为，择吴国公为盟，或会有与虎谋皮整理之忧。以卑职看来，此实为杞人忧天。时局总是在变化的，到时候真的展到这一步了，再说不晚。何况，现在殿下以区区山东之地，就有敢与李察罕争锋的勇气，吴国公虽强，又有何惧？试问殿下，李察罕与吴国公相比，谁为虎焉？”
“方主事所言甚是。你以脊、腰、臂为譬喻，我听起来觉得很好。你能再详细地阐述一下么？”
“卑职又请以此三喻，为殿下分析群雄之短长。”
“请讲。”
“脊者，天下之坚硬处也。日前，殿下与察罕益都激战，长达两月，最酣烈的时候，宇内之群雄无不屏住呼吸、翘起脚尖，敬畏地远远观看。则，殿下对秦军之硬，应该是很有了解的。以秦卒之勇，被坚甲，带利剑，一人当百，不足言也。这是察罕的长处。
“腰者，天下之柔软处。吴国公处两强之间，数年来，几乎无月不战、无日不斗，或侵士诚，或略友谅。而他与两强的战事虽如此的旷日持久，却不但没有窘困不支的景象，反倒是越战越勇。主严以明，将知以武，以吴地之富，积粟如山，这是吴国公的长处。”
“我海东之长呢？”
“较之察罕，我海东之坚甲、利剑不如之。较之吴国公，我海东之积粟、富庶不如之。然，我海东之民，生长黑山白水之间，久处天寒酷冷之中，若论吃苦耐劳、忘死敢战，却是察罕、吴国公不如我之者远甚。
“为何？臣闻之，生于忧患，死于安乐。我海东之地，可谓忧患之地是也。臣又闻之，穷山恶水出刁民。我海东之地，可谓穷山恶水之地是也。山既穷，水既恶，地既忧患，则我海东的百姓就没有什么担心可失去的。今主公得山东，是我海东穷山恶水之民，得以从此踏足繁华富庶之中国，主公赏罚又极其严明，得有一功，既享富贵。纵然一死，无有可失。
“是以，若论吃苦耐劳、忘死敢战，我海东之胜察罕、吴国公者则远甚。”
方从哲的意思，其实就是在说，海东太穷，百姓们连活都快活不下去了，如今一入中原之地，邓舍又奖罚分明，只要敢打敢杀，就能得到富贵。就算战死，也没什么可损失的。所以，海东的军队就特别的骁悍敢战。
为何当初海东诸将都认为女真骑兵敢战？就因为女真人太穷。得到的都是赚的，战死了也没啥亏的。只不过，如今在方从哲这些从江浙富庶地区过来的人看来，海东的汉人军队实则也是与女真差不多而已。
至多一个五十步，一个百步。说到底，还是都比富地方的军队不怕死。渔阳自古豪侠地，幽燕从来盛用武。这样的话不是没有道理的。
邓舍微微一笑，心中想道：“失去的是锁链，得到的是整个世界。”对方从哲此议颇以为然。
方从哲分析过了三雄之长处，赵过问道：“短、短处呢？”
“民虽少而皆勇，国虽穷而益坚。上下一心，后顾无忧，唯殿下之令而是从。此是为我海东的长处。而我海东的长处，就是李察罕、吴国公的短处。
“李察罕虽有十万之军，虽然占据了晋冀、陕西之地，邻有孛罗之觊觎，上有大都之牵制。是其军虽硬而不能收由心，是其人虽多谋而不能任意施为。无法做到令从一出，没办法随心所欲。若将他比作猛虎，则孛罗与大都就是他的笼子，柙中之虎是也。这就是他的短处。李察罕少的，是天时也。
“吴国公虽积粟如山，虽然麾下的诸将都能征善战，左有友谅之扰，右有士诚窥伺。是其不灭此两强就不能一飞冲天，是其虽殚精竭虑却无法得心应手。若将他比作雄鹰，则友谅与士诚就是他的网罟，罟中之鹰是也。这就是他的短处。吴国公少的，是人和也。
“李察罕、吴国公的短处是这样了，那我海东的短处呢？又是什么？”
“我海东之短在没有地利。山东地四平，条达辐辏，无有名山大川之阻。济宁到泰安，不过百里。从济南至益都，二百余里。马趋人缓，不待倦而可至。北与辽东，相隔瀚海。来往交通，难以畅达。倘若有战，或虞不及接应。若将我海东比作常山之蛇，则海峡就是我的七寸。这就是我海东的短处。”
这个地利之短，是没办法的。邓舍点了点头，又问道：“那么，如果我海东与吴国公结盟，该怎样来实现盟约呢？”
“殿下所问者，不是问该怎样来实现盟约。以卑职以为，殿下其实是想问该怎样来擒虎捉鹰，可对么？”
邓舍不回答，只是笑，说道：“你且来讲讲看。”
“卑职又请仍以先前三喻，为殿下分析如何擒虎捉鹰。”
“请。”
“李察罕为脊，吴国公为腰。窃为殿下计，上策无过先折天下之脊梁，元廷塌陷。再取天下之腰肢，是南北混一。也即是说，擒虎捉鹰的基本原则，应该以灭察罕为先，以取江淮为次。
“那么，进一步地来说，如何擒虎？正如卑职一再所言，如今虎强而我弱，非得与雄鹰联手不可。那么，再进一步地说，如何捉鹰？殿下适才担忧与吴国公联手，会不会与虎谋皮。卑职以为这是杞人忧天。这也的确是杞人忧天，但是，这是否就是说，对吴国公就完全不需要忧虑了呢？是否就一定要等到擒虎以后，才能捉鹰呢？
“也不尽然。先下手为强。擒虎之同时，殿下也可以私下款通友谅与士诚。友谅远而士诚近，借助士诚的力量，以此来消磨吴国公的实力。如此一来，是我擒虎的同时又拔掉鹰羽，折断脊梁的同时又取下腰肢，天下的走势，不就很明显了么？”
综合方从哲的论述，是一个原则，一个确定，一个款通。原则是先取察罕，次取江淮。确定是从江南群雄中选择了朱元璋做为盟友。款通是在与朱元璋结盟的同时，又暗中相助张士诚。
邓舍问洪继勋，道：“先生以为呢？”
洪继勋没有再表示不屑，慎重地说道：“此国家大事，非一言两语可决。”暂时不表态。邓舍颔，又听方从哲说道：“卑职尚有一言。”
“讲来。”
“洪大人所言，固然老成谋国。结盟强援之事，也确实非一言两语可决。但是，结盟强援之事，实在是也绝不能久拖而不决！为什么呢？因为我海东如今既已入主益都，便是不管愿意不愿意，都已经成为天下之臂了。
“卑职又请为殿下论天下之脊、天下之腰、天下之臂三者的关系。”
“请讲。”
“若无脊，则天下塌。若无腰，则南北绝。而若无臂，则是为脊、腰皆无用。是以，我海东既已为天下之臂，则就算我无意外出，脊、腰也必然会来与我纷争不休。是为树欲静而风不止。我海东已然处在了风口浪尖。
“察罕欲图江南，必先图山东。江南欲图北地，也必先得山东不可。
“我山东是位处四战之地也。而我山东的地利之短，殿下又已经知道了。所以，结盟强援之事，急不容缓！是欲以海峡为我七寸之断，抑或欲挟风云而化飞龙。卑职也人微言轻，不敢多言，唯请殿下决断之。”
既然海东占据了益都，天下大势所趋，在可以预见的不久之将来，战事必然会一次接着一次。要想立稳脚，结盟强援的事儿，就刻不容缓。
邓舍默然，注意到方从哲说了半天，嘴唇都干了，忽然想起来，方从哲说他是陪吴使去买过土特产之后，随即就来了王府，笑道：“方主事侃侃而谈，竟令我为之忘餐。方主事，你吃过饭了么？”
“没有。”
“来人，为方主事准备膳食。”
众人又议论了一会儿。等饭菜上来，留下方从哲与刚才没有吃完饭的大臣们在堂上接着用食不提。邓舍与洪继勋等迈步出堂。出了堂门不远，问洪继勋，说道：“方从哲之才，先生以为可用否？”
洪继勋恃才自傲不假，越恃才自傲的人，越有自尊，越不会说假话。他沉默了片刻，说道：“纵横捭阖，辩丽横肆，比较长短，言必称利，此苏秦、张仪之徒也。”
邓舍笑对姬宗周，说道：“得洪先生一赞，方从哲果有自知之明。”
姬宗周说方从哲有自知，知道他本人的能力一在典章之学，一在纵横之术。苏秦、张仪，都是有名的纵横家。洪继勋称他为“苏、张之徒”，也就等同变相地认可了他在纵横之术上确有所长。
邓舍与洪继勋、姬宗周谈谈说说，快走回到议事堂时，又猛地想起来，还有一件事，忘了问方从哲，吩咐侍卫，说道：“去，问问方从哲，为何他先中举而不应，来益都，又不肯出仕士诚。现如今，却愿为我之臣？”
很快，侍卫回来，原封不动地把方从哲的话重复出来：“卑职进取之臣，不事无为之主。”