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长白山中，关保与貊高拆开了察罕的锦囊。
锦囊中写道：“你们现在拆开锦囊，料来无非因为两种敌情。其一，红贼的援军未走长白山，其主力是扑向益都而来。其二，红贼的援军走长白山了，但你们初战不利。针对此两种不同的情况，吾有两计。
“若是前者，红贼的主力扑向益都而来，老夫自有应对之术。你部可不用理会，只管卷行向西，与保保会师，务必争取在短日内将华山赵过营击溃。然后，联军保保，合兵以三四万之众，挟大胜之威，转而再来益都。如此，你我两军内外呼应，红贼文华国部虽众，非我敌也。
“若是后者，红贼的援军走长白山了，但你们初战不利。也不要紧。你军可分出一部军马，扼守要隘，把文华国阻击在长白山外。继而，依然提带精锐西进，还是以先取华山为上。你部既然初战失利，可见红贼的战力必然颇是可观，因此，留下来打阻击战的人马不可太少，当以五千至八千人为最好。
“你军共有两万人，留下五千至八千人，也就是说，可用来打华山的应有万人上下。万人看起来不少，但若指望凭此便将赵过所部快地击溃，怕还是不够。
“此锦囊中，附有老夫的帅令一道。尔等可即刻取出，遣派快马，送与泰安阎思孝诸将。阎思孝部有万余人，可先分出一部，至少五千至六千人，也疾行赶赴济南。如此一来，济南城中保保有两万人，你部有万人，阎思孝军有五六千人，合兵一处，计有三四万人。而赵过营的军马不足万人。以四敌一，足可胜。
“获胜后，三军合一。以保保为主帅，你两人并阎思孝为副将，然后可以视战局之变化，或以雷霆万钧之势，先歼灭文华国部。或回师来援，与老夫并力攻打益都。此万全之策也。”
两个人看罢，倒了倒锦囊，果然里边又有一封命令，是写与阎思孝的。这道帅令没有封口，打开来，见上边写道：
“接此令日，即分军五千至六千，急袭华山，联手貊高、关保诸将，听命于济南保保，共取赵过。至于分军之后，泰安城中的红贼，会否因此突围？你部不必担心。泰安受围至今，料来城中的红贼早已筋疲力尽。而老夫早有军令，命你部围而不攻，现在你部的士卒也定然已有足够的养精蓄锐。以精敌疲，留下四五千人继续包围，足矣！
“另外，老夫听闻，泰山红贼高延世、李子繁部，你们到现在还没有把他们歼灭。如今战况急转，当以聚歼华山为重，就先把他们放一放吧。”
要说察罕真是善用兵，就先不说他这两道军令，只写给阎思孝此令的最后一句，短短一句话，似乎温和，但是斥责、不满的意思却表露无疑。阎思孝数月未能歼灭高延世，今见此军令，必然心生畏惧。来袭华山，肯定是不得不出尽全力了。顺便敲山震虎，也暗示了一下关保、貊高。
他的言外之意：“你们先前的失利，老夫可以既往不咎。但现在到了最关键的时刻，如果还不能将功赎罪的话，那就前账、后账，等着一块儿算吧。”温和的话语表面下，隐藏的威胁杀气腾腾。
关保颠过来、翻过去，连着看了这两道军令好几遍，叹道：“大帅用兵，当真神机妙算。兵法云：‘兵无常势，水无常形，能因敌变化而取胜者，谓之神。’大帅此举，也可以用‘神’来形容了吧，真可谓得其妙者了！”
水因地而制流，兵因敌而制胜。如果说华山赵过曾为死棋，那么泰安阎思孝，则早先可谓闲棋。这两个棋子，尽管一个为海东方面，一个是元军方面，究其根本，却都是由察罕先后布下的。王保保取济南，赵过因此成为死棋。察罕命阎思孝围泰安而不攻，阎思孝因此成为闲棋。
这两个棋子原本看似都没有什么用处，但是，海东援军一到。死棋顿时变作活棋。文华国的要目标，不就是攻打济南么？若是济南城外没有赵过这近万人，他还会去攻打济南么？对海东来说，这就是个诱饵。
明知道是察罕布下的诱饵，也不得不往里边跳。好在赵过背水一战、亏得文郭大破关保，要不然，援军的下场可想而知。其实，就算文华国不走长白山，依察罕锦囊中的第一个对策而言，援军依然难逃覆灭的结局。
换而言之，即是说直到文、郭大破关保之前，战场的整个主动权都还是掌握在察罕手中的。
现如今，文、郭大破关保，察罕打援失败。张歹儿赶至益都城外，少数战场的主动权似乎出现了逆转。但是，察罕却并不慌乱，因为他还有一步闲棋。闲棋一动，即成重棋。五六千人，看似不多，却足可成为决定胜负的最大筹码。少了这五六千人，或许便不足以胜。多了这五六千人，便有把握足以胜。这就是察罕最大的筹码。
关保与貊高至此才算看的明白，这一步死棋与这一步闲棋，可不就是察罕未雨绸缪，早就专为海东援军预备下来的么？他两人心服口服，即遵照察罕的命令，遣派飞骑，去与阎思孝送信。同时，留下了貊高引六千人守山，关保则引万余人间道出山，准备奔赴华山。
只不过，长白山的西侧，还有佟生养的三千女真骑兵，要想会师王保保，先须得将其击破。三千骑兵，说多不多，说少不少。关保咬紧了牙关，要带罪立功。
他亲自督战，选出来三千的精锐，做为出山的前锋，以步卒为中坚，用骑兵殿其后，并调集来大批的弓弩、火铳手为其两翼策应。一声令下，三军齐动。出山未久，便遇上了佟生养的骑兵。
佟生养岂会坐视关保出山？当即组织军队，亦选用精锐，以为拦截。然而数次冲阵，却皆不得破。察罕军的士卒战力的确强悍，尽管才败一场，面对一股股的骑兵冲锋，没有一丁点儿的畏惧。
他们交战的地方，离长白山不远，溪水纵横，山丘起伏，地面崎岖不平，其实不利骑兵作战。
佟生养见接连数次的冲击，都没能把元军赶回山中，不由恼怒上来，亲披甲上马，率引三百本族的女真勇士，持弓奋呼，挺枪策骑，直冲敌阵。未及百步远，先有元军两翼的弓弩交错，矢石如雨。
进至五十步，元军步卒的小斧头、标枪等物，尽数投掷出手，黑压压一片，如蝗群掩日，铺天盖地。至三十步，有元军的火铳手近距离施放，打马不打人。再进十步，撞上元军步卒的长枪、长戈。短短的百步距离，说时迟，那时快，只不过一眨眼的功夫，佟生养已冲到了元军的阵前。
他百忙中回头去看，所带的三百勇士伤亡数十。
佟生养嗔目大呼：“我军若挡不住鞑子，放其出山，则华山赵左丞势必难支！益都之战，战至今时，各营都立下了有极大的功勋！唯独我军，至今寸功未立。且看今日，便由这一仗，把咱们女真人的威风打出来！”
两百多人大呼小叫，有喊叫女真话的，有说汉话的，甚至还有叫嚷蒙古语的，混在一处，再配上他们的外形，真如鬼哭狼嚎也似。数息间，突入元阵十余步，枪戈交鸣，士、马相践踏，热气腾腾的鲜血在冬日的阳光下飞洒半空，断肢残臂，处处掉落战场。
佟生养冲杀最前，元军稍退。其带队的百户，支撑不住，还没等转身，眼角余光瞥见从后边的将旗处，有一骑提刀驰来。却是关保派过来的军法官。早在开战前，关保就下达了严格的军令：“凡战时，顾望者斩，转步者斩足”。
不用说也知道，此一提刀的军法官，必为取此百户的级而来。后退也是死，前行也是死。与其死在己手，何如战死阵上？至少战死了，有荣誉，还有抚恤可给家人。这百户大叫一声，硬生生拔出胸口的中箭，创口也不裹一下，抹了把鲜血，涂在脸上，变后退为前进，更前决战。
佟生养的骑兵三面攻之，元军将士皆殊死战。
从下午到傍晚，双方伤亡近千，流血没踝。佟生养死战不退，身中数创，血流满面，意气弥厉。关保分其众为三，轮番上阵，且休且战。会日暮风急，风从东向西吹卷，尘沙漫天，女真骑兵人马皆被迷眼。关保乃退步卒，用骑兵出战，齐进致死，呼声动地。女真人战斗到此时，人也疲，马也疲，加上处在下风口，最终难挡其锐，遂败退而走。
关保鼓噪而趁之，驱万众紧追不舍，掩杀二十里。女真人的军纪本就不如汉卒，兵败如山倒。佟生养连斩数将，再三勒令不住，只得放弃了长白山口，奔溃数十里，方才缓缓停下。收拢残部，不到两千人。
夜色已深。
佟生养临时扎营。临来长白山前，赵过给他详细分析过关保、貊高的重要性。他知道，一旦叫关保出来，华山必败。因此，虽然败了一场，肩负重要任务的他，却还是并不肯就此放弃拦截。整顿残军，欲待再战。毕竟，他尽管败了，却仍然堵在关保的前头。
便在此时，遥遥听见后边关保的追杀队伍，顺风大叫：“你军已败，山口被我冲出。长白山之战，事关重大。按军法论，你们定然逃过一死！尔等本为异族，非与红贼同种。既然如此，何苦卖命与海东小邓？
“佟生养！我家将军久闻你的大名。你若肯文字版
降，少说也能给你一个上万户的职位！何不降？”却是关保用上了攻心计，试图招降佟生养。
佟生养身为邓舍的义弟，受其恩宠甚重，况据说他这一脉乃是岳飞的后人，早就自以为是个汉人了，当然不会投降。
但是，当他转目左右的时候，却现很有几个将佐，似乎受到了关保的蛊惑。有人窃窃私语，说道：“鞑子说的也不是没有道理。咱长白山一败，华山赵左丞受此连累，也必败无疑。华山若败，益都难保。这可不是小过错。殿下虽然宽厚爱人，洪继勋这些人可都是反脸无情。咱们可别叫真被砍了脑袋！”
女真骑兵，本就是许多的部族联合一处的。有疑心的，自然也会有如佟生养一般忠心耿耿的。不以为然地反驳道：“洪大人再刻薄无情，做主的又不是他。主公宽仁，定然知道咱们已尽全力，绝不会怪罪的。
“况且，诸位，你们别忘了咱们的族人现在都在哪儿！大多迁移到了双城。鞑子招咱们投降，那不是对咱们好，是想致咱们的族人入死地！你我虽是自己人，有些话，还是不要说的为好。”
佟生养的心头忽然浮起了一句话：“非我族类，其心必异。”
风闻张歹儿在关北，杀伐决断，恩威并施，或许，这才是治理异族的最好办法。他把这个突然其来的想法藏在心头，哈哈一笑，却也知道军心如此，怕是不能继续拦截关保了。方才那几个将校的话，他故作不闻，仰头看了看夜空，说道：“关保招降我军，是因为惧我军之勇。此战我军虽败，威风却也算是打出来了。
“诸位，既然拦截关保不成，我军便回师华山便是。赵左丞部四五千人，加上咱们，就有近万。鞑子出山的军马也不过万余，刚才一战，又被咱们斩杀甚多，即便加上济南的王保保，只要我军固守不战，能奈我何？”
当下，佟生养集合残部，趁夜色，取道西行。
次日近午，回到了华山。
看见佟生养带伤入帐，赵过大惊失色。三言两语，佟生养把战败的经过与赵过汇报一遍。赵过情急之下，起身得太快，把案几都带倒了。顾不上理会，他急问道：“关保军所部军马几何？”
“一万三千人上下。”
“距我华山，还有多远？”
“鞑子多有步卒，行军的度没我部骑兵快。根据斥候的探查，现在距离华山还有五十里地。”
“五十里？”
五十里的距离，如果急行军的话，即便是步卒，至多一天也能赶到。赵过按剑急行，在帐内转来转去，他说道：“一万三千人，五十里。”佟生养跪拜地上，道：“末将有愧左丞厚望，罪该万死！愿受军法惩处。”
张歹儿五千人破察罕三千人的埋伏，出乎了邓舍等人的意料。佟生养三千铁骑不能阻截住关保出山，也一样出乎了赵过的意料。他紧紧握住剑柄，看了佟生养一眼，忍住怒气，说道：“你起来吧！现今战事紧急，不是追究责任的时候。你所部的军马带回了多少人？”
他暂不追究佟生养的责任，却并非因为佟生养是邓舍的义弟，而是因为佟生养是个女真人。要现在用军法来惩处他，女真骑兵铁定哗乱。故此，为大局考量，不能轻举妄动。佟生养说道：“带回来有近两千人。路上又收拢了一些，现共有两千出头。”他抬起眼，偷看赵过的神色，问道，“请问左丞大人，不知我军与王保保交战如何了？”
他刚才回营的时候，没见前线有战火，所以有此一问。赵过答道：“自昨夜至今日下午，王保保连攻我军阵地三四次。杨万虎、胡忠、邓承志诸将，浴血奋战。尤、尤其是万虎，冒刃死战，流血盈袖，未曾小却。这、这才勉强守住阵地不失。你回来之前，保保才撤军稍退。”
赵过一边回答佟生养，一边心念急转。
佟生养既拦不住关保，一天后，关保就能来到华山。那么，摆在他面前的道路，便只有两条。要么继续凭险据守，苦战待援，等文华国、郭从龙击溃貊高，前来驰援。要么放弃华山，转走小道，撤回益都。
该选择哪一条？
赵过喃喃说道：“关保引一万三千人来犯，则、则长白山中貊高顶多四五千人上下。文平章部有两万余人，过长白山应该没有问题。只是，貊高扼守要隘，三两天内，怕难以将之击溃。因、因此，我军要是选择苦战待援，至少需要坚守华山三天以上。
“三天，三天。王保保有两万人，关保一万三千人，除、除去用来济南守城的部队，鞑子可用来攻我军总计有三万上下。我军除去伤亡，还有不到八千人。以一抵三。”
他倒抽了一口凉气。杨行健也在帐中，面带忧色，说道：“怕是难以抵挡。”但是就这么撤走么？如若撤军，等同把济南彻底交给了元军。文华国先打济南、再救益都的部署，也等同就此付之流水。实在不能甘心！
赵过转回到案几的前边，重重拍打了一下，做出决定主公尝有言：不、不入虎**，焉得虎子！主公有深入险地、坚守益都的决心，我军为何就不能有临危不惧，苦战华山的意志？传、传将令，收缩防线，静待关保来到，做好两边接战的准备！”
下定决心，要死守华山，等文华国率部来援。杨行健也是很有胆色的，闻言喝彩，大笑说道：“职虽文臣，愿与赵公同生共死！”佟生养膝行向前，含羞带愧，请战说道：“末将为关保所败，非关战罪，实因风沙。末将不服，请大人下令，依然由末将本部对阵关保！”
赵过一笑，还没来得及开口，有人急冲冲奔入帐内：“报，泰山军报！”
“传进来。”
泰山信使进来，当头就拜，面色仓皇，说道：“泰安鞑子阎思孝部，分兵六千，今晨过了泰山。看其方向，正是奔华山而来。”
“六千？六千！高、李两位将军，可曾出军伏击？”
“我部军马，现今所存不足五百。且多半负伤。高将军虽亲率死士，伏击了一阵，实在拦截不住。”
赵过立在案前，久久无语。
以一抵三，或许还可勉力支撑数日。以一抵四，别说现今剩下的都是残兵败将，即使悉为精锐，也绝对万难坚守了。良久，他说道：“改传将令，命以杨万虎殿军，邓承志先行。待到入夜，即放弃济南，撤出华山。”