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作者：呕心沥血方从哲
吴建文二年，明建武三十二年，明皇帝邓舍杀其谋主——右丞相洪继勋，吴皇帝朱允炆认为时机已到，遂再度北伐中原。
此次朱允炆吸取了其祖父朱元璋北伐的经验教训，再加上南方休养生息多年，似乎有希望统一全国。然而南方的大将多已被杀，只有少数人幸存，这是南方的最大困难。
允炆以都督耿炳文为主帅，统帅大军十万为东路军，李景隆、盛庸等副之。楚王朱棣、都指挥使平安等率众六万为西路军，出襄阳北伐河南。另有镇西将军、都督顾成出汉中，汉王朱权等出商丘等，各领众二三万人，皆偏师也。
出发前，吏部尚书奇蹇义等认为北军强悍，战斗力超过南方，而且虽然也有清洗，但名将仍然多于南方；然兵部尚书齐泰则认为南方资源超过北方，而北方则连年与北元交战，战力疲惫且两线作战，一定不是南方的对手。
建文二年，北元、高丽遣使经日本来南京，与吴约共击大明。允炆大喜，命各镇出击。
东路军出徐州，军十万，号称三十万，连得济宁等城，八月兵临东昌城下。明遣济南行营副都部署方密涵（米罕）帅万人固守。吴以李景隆总统六万人围攻。景隆想进城掳掠财物，不让破坏城池，也不让用火器攻城。有人劝景隆速攻，道：“邓贼旦夕将至，奈何？”景隆曰：“自有北骑扰之。”
先是，明济南行营都部署杨万虎因此前被盛庸挫败，不得不固守济南。九月，邓舍出都城，到兴和击败入寇的北元军队，然后遣赵过总统十二万众出大宁追击，自帅三万骑来援山东。十月，邓舍、杨万虎等以五万骑援东昌。李景隆听说盛庸、宁忠等与敌交战挫败，竟抛弃全部火器辎重南奔，遭到明军追杀，几乎全军覆灭。都指挥宁忠等被杀，征北左副将军、驸马都尉李坚被俘。
西路军进兵河南，攻城略地，进展很快。征西左副将军平安续进兵关中，连克洛阳等地，紧逼潼关。而中路的朱权、宋晟等军也攻下长社，进逼虎牢，一时形势很好。但此时东路军已败，明军长驱进兵江淮。建文帝震恐，急命西路军班师回救，结果西路军只好放弃所得各地回军，这场大规模的北伐至此以失败而告终。
邓舍见吴军全部不堪一击，心中大喜。于是决心乘虚南征。东路发山东之军八万众，配合水师南下攻略淮海。中路发山西、河南诸将攻略淮南。
明河南行营都部署郭从龙、副都部署薛禄等帅步骑五万追击朱权。老将宋晟帅八千人列阵阻击，苦战后遭到火攻大乱而失败。宋晟战死。朱权率少数人逃入要塞寿阳，不久寿阳也被大炮攻陷。朱权化妆潜逃回自己的封地九江。淮南门户洞开。
邓舍知耿炳文善于防守，因此绕过彭城向南猛进，直逼吴都应天府。建文帝束手无策，道：“使蓝大舍尚在，何至于今日矣。”但邓舍考虑到南方还有数万精锐亲军，不易消灭。何况北元力量并未完全被消灭，因此提出两家结亲，南朝岁币的解决方案。建文帝在方孝孺、黄子澄等人怂恿下不肯同意。邓舍大怒，遂派骑兵四散抄掠地方，掠夺人口，以破坏南方经济。
建文帝见邓舍大军散去，又心生希望。
建文三年二月，他拜魏国公徐辉祖为中军将军，率部一万连同败回南通州的盛庸等万余人，前往袭击邓舍。寄希望于斩首行动。结果再次遭到挫败，明威武第一军都指挥使郭义等击败之。邓舍乘机进军瓜布，焚掠而去。徐辉祖等引败兵入扬州固守。
三月，邓舍围攻扬州，参政铁铉与辉祖、盛庸等坚决固守。邓舍久攻未克，叹曰：“南亦未足平。”乃引去。
途中，破徐州城，耿炳文等投降。
这次北伐后，南方元气大伤。多年经营的军队和多年积蓄的财富都消耗一空。而重要的淮上门户——寿阳和徐州亦被北方所取得。
更为可怕的是，这一战暴露了建文帝及其政权的幼稚和无能，又使其实力遭到严重损失。这使位居武昌，操控上游的楚王朱棣的个人野心开始急剧膨胀。