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冯玉祥在潼关就陆海空军副总司令职，任鹿钟麟为前敌总司令，进驻郑州部署前方军事，随令二十六万余西北军各路大军陆续东下。
这时一件奇葩的事情发生了，河南省主席韩复榘看到冯玉祥发动讨蒋，知道河南势将首当其冲，他既不愿也不敢对冯军作战，又不愿附冯打蒋，于是向南京请求率部开往山东境内抵御晋军。
蒋总司令不好拒绝，逼得韩复渠投到冯玉祥那一边，就得不偿失了。
便同意看他的请求，韩复渠于三月下旬率部东撤。他撤退时，他的骑兵师张德顺部乘机回到西北军。
因此，西北军得以兵不血刃，顺利地占领了洛阳、郑州等重要城市。
万选才部乘势东进，旋即占领开封、商丘，万即接任河南主席。
晋军各部及大部炮兵，由徐永昌、杨爱源指挥经郑州转往豫东兰封一带。驻骥南、豫东和皖北的石友三、刘春荣、万选才、刘茂恩和孙殿英等部均归其指挥。
在津浦线方面的晋军，由傅作义、张荫梧分任指挥，进出德州、济南。
5月1日，蒋总司令在南京举行誓师典礼，命令手下各支部队必须于10日前完成一切作战准备。
蒋总司令的战略，是以消灭西北军为主，对西北军采取攻势，对晋绥军采取守势，对桂军采取牵制，禁止桂军和西北军会师。
范杰一直在关心着时局的发展，这天师部召集营以上的高级军官开会，也是传达蒋总司令的命令。
开完会，范杰与郑洞国打过招呼之后，便随着王敬久回了9团团部。
一营长赵公武，二营长廖慷，和三营长范杰自己都自觉的聚在团部听从王敬久的安排。
“你们三个回去以后，让士兵们都做好准备，各项军备所需立刻报上来，武器维修和子弹被服等等，一定要提前做好准备。焕然啊，你最近干的不错，我们几位学长都看在眼里，但是这次战争恐怕规模不小你要做好准备，有什么需要直接找我。”
“放心吧，团座，3营在我手里不会出问题的。”
“恩！”王敬久点点头，和参谋长说了几句，“你们回去以后多做一些功课，这些是砀山与商丘地区的地图，我们第二师属刘峙长官第二军团战斗序列，校长把夺取商丘作为第一个战略目标，商丘是陇海线上的战略要地，取得商丘则北可控制济南，进攻平津，东可下徐州，威逼南京。所以商丘必须控制在我们手里，只要商丘在我们手里，我们就保持不败，明白了吗？”
“明白了，回去好好做准备，这次战事不要丢了我9团的脸，你们都是9团的老人了，知道该怎么做。”说完王敬久沉下脸来看着没一个人。
“是，团座！”
王敬久挥了挥手：“都回去吧！”范杰等人起立：“是！”
范杰和赵公武，廖慷两位学长说了几句话，两位学长关照了一些战斗准备的细节，这些都是长久以来的经验。
范杰回去之后，和王启年说了几句话，让他将营副于有，作战参谋张来鹏，三个连长和机枪排和小炮排的排长都叫来，就战前准备开起了会。
10日，蒋总司令下达总攻击命令，双方开始大规模接触，中原大战爆发。
因为蚌埠离徐州很近，范杰所在的第2师在蚌埠早已做好准备，所以一接到命令，第2师立刻整理部队乘火车紧急开往徐州。
徐州这个地方，范杰还是很熟悉的，在北伐时，范杰随第二师（原第三师）一直都处于安徽全椒，山东郯城、临沂、徐州等地与直鲁联军作战，原9团团长萧炳煌就在这一带作战战死。
抵达徐州后，第二师各支部队未及休息，即会同第一师，第三师，第十一师等友军以徐州为基地，沿陇海路以北地区向西快速推进，沿砀山进攻商丘。
部队一路开至砀山以西地区时，与沿陇海路向东攻击前进的晋军先头部队遭遇，由此拉开了中原大战的序幕。
从整体的战局来看，谁拿下了陇海线，津浦线和平汉线，谁就拿下整场战争。而陇海线又是这三条线的中心。
陇海线正面，冯阎联军前左路军石友三部进驻吴庄寨、琉璃阁（属曹县）一线，为中央军陈调元部所阻；
中路与左路阎军杨效欧指挥的万选才、孙殿英部出入于商丘、毫州以东地区，与中央军主力对战；
阎军吴福安、郭宗芬在曹县以南与中央军陈调元和张治中部接触。
第二师顾祝同部、第三师陈继承部、第十一师陈诚军部与阎军中左两路激战于商丘以东地区。
由于蒋总司令掌握了铁路和航运的交通线，军运迅速，在短时期内即可调动和集中大部兵力于战场，粮秣弹药的补给也很便捷，且士兵无长途跋涉之劳，可以保持饱满的精力。
而孙殿英、万选才部均系河南土匪收编的部队，地形熟悉，又加上阎锡山委任孙殿英为安徽省主席，万选才为河南省主席，石友三为山东省主席，故孙、万、石三部初战卖命，进展甚为迅速。
蒋总司令和其参谋长杨杰亲自督战，指挥其主力第2军团奋力作战，并派飞机轮番轰炸。
中央军各部来势甚猛，有空军配合作战，激战数日，杨效欧、万选才沿陇海线节节败退，孙殿英、万选才部退守毫州和商丘。
孙、万两部据守毫州、商丘，中央军久攻不下。
蒋总司令通过豫籍军人政客张钫，以大量金钱收买阎冯联军中的豫籍将领刘茂恩。
刘茂恩因未能获任河南省主席而很是不满，被蒋总司令收买后便在宁陵柳河车站南诱捕其中路总指挥万选才，之后将他献给了蒋总司令，宁陵不攻自破。
中央军又趁势攻下商丘等地。
这样一个突然的变故，立即造成了军事上极大的混乱。宁陵、睢县入于中央军掌握。
中央军占领商丘后，其先头部队复乘胜占领商丘以西的柳河车站，蒋鼎文部亦逼近杞县，企图与中央军正面部队配合围攻兰封。
至此，退往亳州的孙殿英，遂与友军失去联系。鲁西方面的石友三部亦被陈调元部所阻，不能前进。由于刘茂恩的投蒋，战争一开始就遭到了极大的挫折，从而打乱了预定的计划。
蒋总司令因这一战役颇为得手，便亲自到商丘督战，以期一鼓作气，把陇海正面的晋军打垮。
范杰所在九团一路战来，损失也不小，但占领商丘以来，陇海线的火车不停的将补给兵员运送上来。
中央军的待遇可比冯玉祥的西北军要强的多了，西北军除了少数部队在铁路线两侧，接收不急容易一些，别的远一些的部队的补给就差多了，而阎锡山供给这么么部队本也有些不足，借口运输不足，将一些给西北军的补给扣了起来。
5月21日，中央军第一师进占民权县城及其南宋庄（今野岗乡宋堂村）、丁庄寨一线；第三师进占内黄、火烧庙、浑子集、张牌坊一线；军团司令部进驻野鸡岗车站；而顾第二师则沿黄河故道北岸向楚庄以西猛攻。
这一阶段的战事中，中央军占上风。