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姚泓一边听着峣关守将姚和都诉苦，一边背着手看地图。
黄河在图上拐了个弯，从自北向南改成自西向东。拐弯那个点，也恰好是渭水注入的地方。两河汇流处，就是长安东大门潼关。在图上，这座雄关被打上一个叉，代表已经陷落。晋军王镇恶所部，正盘踞在那里。姚绍暴亡后，他的副手姚讃萧规曹随，坚守定城，像一块坚毅的石头，挡住晋军战车的轮子，让他们无法向西推进一步。
从潼关向上看，还有一条短线，从东西向的黄河上引出，指向南北向黄河的左岸，那是晋军正在试图拿下和潼关遥相呼应的蒲坂。蒲坂守将姚璞是姚泓同父异母的哥哥，大秦国的平原公。先帝在世时就说过，姚璞不善于野战，但却是坚守防御的高手。有他在，晋军恐难得志于北方。
从潼关向地图右下方向看，武关也被画上一个叉。从这个叉出发，一条带着矛头的线自东南向西北一路直进，已经逼到了峣关之下的青泥一带。这条线上的几个要塞，守军望风而逃，连一支箭都没放。但这种颓势到了峣关就止住了，因为峣关在姚和都手上。姚和都是秦军目前最年轻的一名方面军主帅，也是姚泓最亲密的堂弟。
虽然晋军咄咄逼人，但至少在三个方向上，都遇到了忠于大秦的良将。
或者说都遇到了大秦王室的兄弟们。
姚泓略带悲哀地想，汉人说打虎亲兄弟，上阵父子兵，可是看一看晋军，给司马家卖命的，有几个是姓司马的？再看秦军，信得过的将领，无一不是血亲。大秦立国这么多年，竟然就没有栽培出几个信得过的异姓股肱！
这是心病使然：大秦自己的江山，是乘乱从苻坚手里窃取的，所以揽镜自照，绝不信任异族异姓几乎就成了国策。到如今，强敌叩门，也就只有姚家儿郎咬着牙来护卫祖宗的基业。
也好，至少人人都是在为自己打，为妻儿老小打，没有怠惰动摇的余地，没有偷生投机的退路。
想到这再看姚和都的一脸怒气，觉得他很可爱。
“豹子，消消气，犯不着为那些小人气坏身子。你做得对，凡是退下来的，偏将以上，全都斩首，但是小校小兵就都豁免了吧。”
姚和都听到皇帝称呼自己的小字，一股暖流涌上心头，仔细一看，半年不见，这位皇帝堂兄的鬓角已经有了白发，又生出一分苍凉。所有堂兄弟中，就这个哥哥最不喜欢斗狠争胜，也不热衷于兵戈战事，结果老天爷偏偏把战争强加到他头上。
可是这个多愁善感，喜欢写诗做赋的哥哥，居然有魄力走出深宫，跨马亲征，这又让姚和都异常振奋。毕竟南线秦军现在最缺的就是士气。皇帝不需要亲自冲锋陷阵，只要他的伞盖出现在地平线上，三军将士就会欢呼踊跃，奋勇争先。
姚泓看着姚和都目光激动，微微一笑，拍拍他的肩膀：
“豹子，你来说说我们该怎么消灭眼前这股晋军。”
姚和都这些天苦思对策，收集情报，已经胸有成竹：
“臣弟以为只有以李左车之谋，扼韩信之路！”
姚泓点点头，倒不是同意姚和都的注意，而是欣赏他讲话精炼，用一个典故，就把全部意思说清楚了。
楚汉相争的时候，韩信北上远征至赵国地界。赵国谋士李左车向井陉守将陈余献计，要他利用井陉山高路险，大军难以展开的地形优势，堵塞韩信去路，深沟高垒，坚守避战，同时派小部队多路袭扰汉军粮道。韩信远道而来，求战不得，退兵又怕被踵击，粮食再跟不上，基本就不战自溃了。可惜陈余不了解韩信，刚愎轻敌，没有采纳李左车的建议，最后被韩信背水一战击败。
显然姚和都不主张出关和晋军野战。
“你的想法，倒是和老师的想法一样。”
姚和都也曾在钟离轲门下读过书，一听老师和自己共鸣，略略有点兴奋。但再看姚泓的神情，似乎并不认同守势。他皱着眉头，来回踱了几步，又站在地图前打量了一阵，转过身来做了一个刀劈的手势：
“不，不能防御，要进攻！这一阵子，东南一线一直在溃败，军心士气已经落到了谷底。如果朕带着三万精锐，一来就缩在关城里不敢出去，那么三军会更加沮丧绝望，晋军也会更加嚣张。必须要打出去，必须在峣关下给晋军一个下马威，而后乘胜反攻，把这部南蛮赶出武关去。只有这样，才能拱卫关中，确保长安无虞。”
姚和都觉得皇帝所说有理，但他经过这一阵的观察，深觉晋军不好对付。
“陛下用心良苦，臣弟明白。只是关外敌情不明，还需要打探。就以人数来说，退下来的前方官兵都说晋军至少有五万人，甚至要有人说是八万。臣弟以为晋军至多不超过三万。现在臣弟手下有一万众，陛下有三万，四万人里，真正能冲锋陷阵的精锐老兵，也就勉强两万，武关一线退下来人或开小差，或躲在山里，现在能敛起来的也就五六千，而且已经胆破，不堪战阵。从今天羽林骑全部被歼来看，晋军战斗力上乘。这样的两三万，等于我们四五万。如此对比，则我军没有人数优势。在这种形势下，与其冒险出击，不如坚守险要,最好是......”
姚泓正在把玩案几上的一块镇纸，听到姚和都突然欲言又止，抬起头来微笑着鼓励他说下去。
“臣弟以为最好是陛下在关内组织一次校阅，行一次赏罚，以此振奋士气。而后陛下悄然回长安，这里留下仪仗卤簿和一部分羽林骑，用来掩人耳目。待时机成熟，臣弟亲率精锐出击，如此堪称万全，不知陛下......”
姚泓内心知道姚和都是为自己好，但罡气上涌，还是猛地把镇纸拍在了案几上。他从来没有刻意练过气力，一怒之下，不知道用了多少力，竟然把一条玉石镇纸拍成了两段。门外的羽林卫士警惕地跳进来，但一眼看清形势，不等姚泓示意，自己惶惶退出去了。
姚和都吓了一跳。他没想到姚泓的反应会如此激烈。
姚泓自己也被吓了一跳。随即意识到自己失态了。对一个忠实的方面军主帅不是不能发火，但因为人家顾忌你的安危而发火，就显得非常无礼。可是身为皇帝，也不能立刻转舵。压了压火气，冲着姚和都一摆手：
“不碍事，你不要介意。朕知道你担心朕会有闪失。可是你想过没有，堂堂大秦皇帝，没有胆量亲冒矢石，摆出一个空架子欺骗三军，自己躲到安乐窝里去，连做壁上观的勇气都没有，这样的骗局，蒙得了一时，怎么蒙得了一世？纵然这一仗打胜了，背负这样一个欺世盗名、贪生怕死的污点，朕今后哪还有脸见列祖列宗，哪还有脸君临天下，哪还有脸赏罚那些出生入死的将士！这样的锦囊妙计，以后不要再提，否则我不相信你居然是我那个堂堂正正的豹子兄弟！”
姚和都先是窝囊，后是羞臊，听到后来，反倒欣喜。人家都说这个皇帝哥哥柔弱乏力，今天看来，毕竟是昭武皇帝和文皇帝的嫡亲骨血，纵然满口汉人诗文的阴柔，但满身罩着羌人血火的刚健。姚和都出身宫廷，父辈出将入相，端的就是尔虞我诈、弄权整人的饭碗，他自小耳濡目染，见惯了为目的不择手段的人，见惯了阳奉阴违的人，见惯了嘴上抹着蜜背后藏着刀的人，早就不把阴谋当做坏事。他本以为只要能打胜仗，做君主的欺骗一下臣下并无大碍，但明白了姚泓的心意，顿时觉得这才是真正的天子胸襟。继而脑海里掠过一丝悲凉：
天不佑我大秦，这样的好皇帝，偏偏遇上这样一个凶险的时势。
又一转念：或许正因为天要佑我大秦，才会用这样一个时势，来考验这个皇帝哥哥，看他有没有回天之力。假如他能闯过这一关，那大秦万幸万福，一定会否极泰来，鼎盛繁荣，光大祖宗基业。而我姚和都，就是要在这样一个艰难时势中，辅佐他力挽狂澜，成就盖世武功。
想到这里，跪地顿首：
“臣弟失言，请陛下加罪。”
姚泓抒发完胸臆，心态已经略略平复，觉得屋子里有点闷，伸臂扩扩胸，俯身把姚和都扶起来：
“好啦，自家兄弟，直来直去，不必介怀。屋子里呆久了，你陪我到军营里走走吧。”
天边新月，闪出一钩，恍如一个隐身的武士，不小心暴露了长戈一角。
银河沛然，贯通长天，万仙车马或许就是在这条大道上往来，只是凡人为无尽烦恼所纠缠，看不见他们的行踪。
姚泓的行宫，其实是一座废弃的道观紧急修缮出来的。道观背后有一座小山，山脚下扎了很多帐篷。
兄弟俩缓步上山，卫兵远远地吊在后头。
姚红在山顶上解开腰带，让风吹开衣襟，顿时觉得神清气爽。仰望星空，看着满天璀璨，想到无数**人物早已化作尘烟，而宇宙万寿无疆，大星似乎永不褪色，顿时觉得什么成败利钝都可以轻如鹅毛。要是江山社稷能打包放进一个担子里，他情愿立刻动手，把这个沉甸甸的担子放在山头，自己轻身一跃，像人们传说中那些摆脱了俗世的高人一样，从此生活在仙界中。如来前世是王子，自己也是王子，彼王子可以放下一切，此王子为何不可呢？
胸臆上涌，刚想口占一首小诗，转念一想，姚和都怕是要嫌我不务正业了。这一顿挫，兴致全无，轻叹一口，决定下山。
走到山脚下，突然有了尿意。
“和都，你等我一下，我在树丛里撒个尿。”
姚和都刚想说还是回宫去合适，姚泓已经掀起袍角朝树丛里走了。天子撒尿，野草雨露均沾，唯臣子不可以旁观，但姚和都又怕黑灯瞎火姚泓有个蹉跌，只好紧紧跟着。
姚泓顺着一棵树干无声地尿完，整好袍裤正要走，突然听到最近一个帐篷里有人在聊天，乃下意识地止住脚。
显然是两个睡不着的兵在议论战局：
“你觉得陛下亲征能打败南蛮么？”
“羽林骑都用上了，应该能吧。”
“你也别迷信什么羽林骑，潼关就是羽林骑丢的吧。”
“那是姚绍姚大将军轻敌了。”
“不管怎么说，我觉得南蛮挺厉害，从武关一路打过来，愣是没人拦得住。”
“你省省吧，那不是没人拦得住，是根本就没人拦！”
这时候一个更老成一点的声音插了进来：
“你们两个狗头，深更半夜不睡，也不叫别人睡，赶紧闭上狗嘴挺尸去！”
先前说话的一个兵讨好地问：
“半仙大哥，你是我们的智多星，你倒是给说说，皇帝陛下亲征，我们能打垮晋军么？”
那个老兵呸了口痰：
“皇帝陛下亲征，那是皇帝陛下操心的事，你一年的兵饷，连皇帝陛下一顿饭都买不起，你闲得蛋疼，充什么忧国忧民，再不睡老子踹你！”
俩兵却并不退却：
“你就给说说，说准了，下个月的兵饷下来，我请你喝酒吃狗肉。”
又有几个兵跟着起哄，那个老兵架不住，好像坐了起来，说话的声音也变了：
“你们这帮兔崽子，光知道看谁的兵多，谁的将厉害，就不懂看天意。”
兵们恭维说谁像大哥那样高深渊博啊。
“你们知不知道什么叫犯地名？三国时的庞统，号称凤雏，结果死在益州落凤坡，这就叫犯地名。项羽名字里有羽，本来应该在天上飞，结果他遇到了垓下，垓下垓下，就是鸟儿应该落下，飞不了，结果项羽就在垓下彻底完蛋。苻坚的弟弟苻融，芙蓉一朵，应该呆在安安静静的池塘里，结果他去了淝水，淝水就是水很大很急啊，结果芙蓉就被冲走，苻融死在淝水之战的乱军之中。你们几个要是识字，去翻翻古书，这种事很多的。”
一个兵急猴猴地说这些跟我们有鸟瓜葛。
帐篷里传来巴掌落在脑门上的声音，而后是低低的哄笑：
“你小子急着想吃屎啊，老子今天偏偏还没有。你们想想，咱这关叫什么名字？”
几个人一片声地说峣关啊。
“咱大秦是谁家的呀？”
这还用说，当然是姚家的啦。
“这就对了嘛！峣关峣关，关峣关峣，就是把姚家关起来嘛！都关起来了，还能好到哪去？”
帐篷里突然一片寂静。
那个老兵似乎瞬间意识到自己触犯了最严厉的军纪之一，已经是妖言惑众、动摇军心的魁首，话音里立刻带出一丝慌乱：
“哎哎哎，我这就是瞎说，闹着玩儿，当不得真。你们几个不许出去乱说，不许瞎传，要不别怪我不客气。”
几个兵慌慌张张地说你啥也没说我们啥也没听到睡觉睡觉赶快睡觉。
一片岑寂。
姚泓用余光看到姚和都已经在拔剑。
没有哪个主将会饶恕这样的士兵。
他想说不必如此，难道我大秦的国运还真就能被一个兵油子的臭嘴给坏了，但另一个声音顽强地压住了宽恕的意愿。这一帐篷的人都必须死！否则明天这个犯地名的谣言就会不胫而走，很快传到整个军营中。
可是你为什么这么在乎？就不能姑妄言之姑妄听之吗？他被这个内心的疑问吓住了。刚才他几乎是凝神屏气底听完了那个小兵的每句话，没有漏掉一个字。每句话都让他心惊肉跳。听到最后，他几乎要后悔自己为什么来这个一个听名字就不吉利的鬼地方。奇怪！这个糟糕的地名谐音，自己一直浑然不觉，最后居然被一个小兵说破了。
他被这个小兵打垮了。
背后全是冷汗。
默默地看着姚和都挥手向卫士发信号。卫士们赶过来，姚和都向他们附耳说了几句，一个卫兵匆匆走了，过一会儿带来了十几个卫兵。
姚和都再次悄声交代了几句。
卫兵们静静地等了半天，听到帐篷里传来此起彼伏的鼾声，乃抽出弯刀，悄悄地摸了进去。
应该是捂住嘴巴再动手，因为姚泓没有听到一声惨叫。
须臾，卫兵们都出来了，拎着七八颗脑袋，即便是在夜色中也能看到淋淋漓漓点点滴滴。
姚泓忍了忍没忍住，冲到一边，哇哇地吐到树丛里。
卫兵们默默地看着他。
陪着他回宫的路上，姚和都好像禀告又好像自言自语：
“明天把这些脑袋都挂起来示众，再贴出一个榜文，就说他们试图趁夜开小差，结果被羽林骑截杀，枭首示众，以儆效尤。不过私底下还是应该给家属多送点钱粮，就说是皇帝陛下的恩典。”
姚泓无声地挥挥手，意思是你想咋办就咋办吧。
他没想到出征以后，第一次杀人竟然是这样一种鸡鸣狗盗不明不白的样子。
他要昏睡一场。
逃离这个肮脏的夜晚。