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拓跋嗣脱下皇帝衣冠，准备换上短上衣去宫里的御厩喂马。
鲜卑军队在黄河边遭受刘裕重创，阿薄干丢了小命。听到这个噩耗后，拓跋嗣把自己关在屋子里，向死去的妹妹忏悔。之后做的第一件事，就是要宫里人准备马夫的衣服。
他曾和崔浩打赌，认定刘裕不能把鲜卑铁骑咋样。现在他输了，按照赌约，谁输了谁去喂一天马。
天子无戏言。
更何况是立志要做圣君的天子。
但天子不是之所以是天子，就是除了安心做天子，其他事情都不沾手。天子而喂马，喂马的人何以自处？推而广之你，天子而挤奶，天子而宰羊，天子而用手把牛粪堆成墙，那天下哪还有君臣之分、贵贱之别？
兹事体大，不能多想，太监宫女吓坏了。
但谁也不敢顶。
曾经跟过拓跋珪的老太监悄悄派人去请朝里几个重臣。
现在，拓跋嗣换衣服的时候，包括崔浩在内，几个人就站在身边。
崔浩知道这事情因他而起，他必须首先有个姿态。虽然提出打赌的是皇帝本人，但做臣子的，哪能当真就用口头赌约，压得天子自降流品，在马粪堆里度过一天呢？
“陛下一诺千金，臣等万分感佩。只是当前军国事务繁重，诸事都需乾纲独断，国中哪可须臾无君？臣以为不如陛下降旨，指定我等中一位大臣代为履约，这样一不食言，二则也是臣子们的荣幸。”
没想到拓跋嗣一句话就给破了：
“不碍事！我今天只管在马厩干活，你们有事到马厩上奏！”
诸臣无语。
可是真龙都与马为伴了，虾兵蟹将还有啥讲究的？
拓跋嗣收拾停当，大步出门，大臣们不远不近地跟在后面。没走两步，拓跋嗣转过身来：
“都跟着我干吗，想手把手教我怎么伺候牲口吗？”
几个人冻在那里。
“都各回本职办事去！崔浩，你跟我来。”
这就是差别。如果皇帝身边需要一个说话的人，只要崔浩的舌头没粘在上颚上，其他人就没有顾问资格。其他几个大臣艳羡加妒忌，无可奈何花落去。
马厩已经被打扫得干干净净，除了新鲜的青草味和马匹自身的味道，没有马粪马尿的味道迎接有史以来最高级别的马夫。食槽里空着，水槽也空着，单等皇帝货真价实地劳作一把。崔浩看了一眼，怀疑这些人已经让马匹饿了一顿，这样当皇帝陛下亲自把草料放到这些牲口面前时，它们会体现出大快朵颐的兴奋，表示对陛下的感恩之情。否则的话，皇帝陛下降尊纡贵，八百年才喂一次马，而它们居然不为所动，那岂不是巨大的不敬？
不是马事，是人事啊。
果然，当拓跋嗣把青草一顺儿铺在食槽里时，马匹们立刻把头扎进来，咯嘣咯嘣地大嚼起来，马尾巴甩来甩去，马耳朵转来转去，深有无语谢恩之态，给这个九五之尊的马夫以莫大的面子。
拓跋嗣最喜欢的三匹马，一匹纯白无杂毛的“雪影”，一匹四蹄带白毛的“乌箭”，一匹鼻梁上带着菱形白毛的枣红大宛马“赤电”，也在谢恩之列。拓跋嗣已经有五六天没有驭马，马儿们见到他，都欢喜嘶鸣，脑袋在他脸上怀里蹭。拓跋嗣挨个抚摸一番，叫马夫拿来三个鸡蛋，在食槽边上磕开。三匹马看来经常享受这种待遇，吸溜一声，把蛋清蛋黄吸得干干净净。一旁的马匹闻到味道，都向这边张望。
御厩如朝堂，人和人不一样，马和马也不一样。
拓跋嗣又拎来几桶水，把水槽灌满。
用袖子擦去额头的汗，脸上的气色看起来好多了。
叉着腰四顾一番，马夫头子不知道是自己机灵还是已经被太监们指点过，立刻带着人端过来一张小胡床和一个小几，在一个瓷杯里倒上茶。拓跋嗣不坐，沉下脸来：
“没看见崔司空也在？”
马夫一溜烟地跑去拿来第二张胡床，只不过留了个心眼儿，给崔浩用的杯子明显要差一个档次。
崔浩已经看出，拓跋嗣是要用出力出汗的方式，排遣一下内心的郁闷。果然，一杯茶下肚后，拓跋嗣长长地吐了一口浊气：
“奇耻大辱啊！”
崔浩知道他在说什么。
远的不说，就以崔浩所经历的鲜卑战争而言，还真的没有上万鲜卑精锐被不足三千汉人步兵打得这样惨的往事，更不用说还赔上了一颗皇亲的脑袋。
他当然不能对皇上说我早就提醒过你。
但也不能任由皇上在耻辱泥潭里跳不出来。
“陛下宽心，以臣看来，天将降大任于鲜卑，必先苦其心志，自古还没有见过不失败而能有大成就的帝王。楚汉之争，刘邦屡败而项羽屡胜，但最后谁是大赢家，谁开辟了400年太平基业，不言而喻。”
拓跋嗣点点头，沉吟片刻，说我只是担心刘裕会成为我大魏未来的劲敌。
崔浩淡淡一笑：
“他的确有勇有谋。”
然后就戛然而止。
拓跋嗣等了片刻没见下文，抬头看见崔浩似笑非笑。
“你还有话说？”
崔浩端子茶杯，吹开浮在面上的茶叶，小小地呷了一口：
“以臣看来，刘裕虽然智勇过人，不过一条急流，势险节短，缓急可以伤人，但在陛下江海胸怀面前，未免格局太小。”
拓跋嗣刚想说你过誉了，立刻就想到崔浩这个人，从来不说过头的话，从来不拍马屁，即便是在皇帝面前。
“陛下容臣从小往大说。先说这次失利。臣看了陛下转来的长孙嵩奏章，虽然其中有文饰痕迹，但战况说得**不离十。就列阵而言，臣低估了刘裕，他的这个月牙形车阵，的确是曲尽地利之妙，摆得无懈可击。若是用臣上次给陛下画的军阵，两翼暴露，怕是架不住阿薄干几次强攻。可这也从反面证明南人步兵要没有坚垒，根本无从抵御我大魏精骑。陛下想想，用兵贵在灵活机动，天下也并非处处都有条件让他摆这个阵，所以一时胜败，不足以深忧。南北大势，不会因为一次车骑对决就转了风向。”
拓跋嗣赞许地点点头：
“我也有同感，只不过被丧师之痛蒙蔽，想得没有司空这样透彻。”
“再来看战后刘裕的姿态，他先是厚敛阿薄干，派使臣专门送还遗体，又给长孙嵩送去礼物，还用亲笔信和使者带话的方式，反复解释自己没有开战的意思，只是迫于军心士气的压力，不得不有自卫之举。如果刘裕果真毫无忌惮，果真有盖世实力，就不必在大胜之后，还有此卑辞厚币之举。以臣看来，他这些姿态，是通过长孙嵩，做给陛下看的。他深知目前晋朝能力，对付姚秦尚有胜算，若和大魏为敌，断断不是上策，更不用说同时和魏秦开战。臣这番话的意思，刘裕貌似在战场上咄咄逼人，但在方略上，其实是取守势的。”
拓跋嗣已经有点兴奋了，他站起身，来回踱了几步：
“很有意思，你接着说，接着说！”
崔浩说得渐入佳境，自己也很带劲，但又提醒自己不要再皇帝面前太张狂，遂呷一口茶，定了定神，稳了稳语速：
“最后来看刘裕的肺腑之念。刘裕是市井赌棍出身，遭遇乱世，有了用武之地，经过一番内斗外战，逐渐大权在握。他的根基都在江南而不是北方。北方各国，包括我大魏，目前暂没有大军过江吃掉晋朝的能力，所以我们不构成实际上的威胁；姚秦朝纲混乱，朝政**，自己就有危亡之祸，更不可能威胁晋朝。这就是说，他真正的敌人，其实是晋朝那些拥护司马家族的朝臣和地方实力派。如果没有一两样盖世武功，他门第低贱，所谓汉代楚元王后裔，不过是自我镀金而已，人家根本看不起他。所以他要通过对外征服，来堵上内部政敌之口，为夺取最高权力铺平道路。吃掉姚秦，光复旧都，军事上不太费力，政治上红利丰厚，何乐而不为？”
拓跋嗣闭着眼睛，砸吧着这番话的滋味：
“可是陛下想想，此番刘裕远征，精锐倾巢而出，良将尽数随行，建康那边，等于留了一个太尉府的空壳子，全靠刘穆之一人维持。刘穆之天下奇才，有诸葛武侯风范，但要是刘裕在外时间过长，光靠他一人智力，对付一群虎视眈眈的潜在对手，稍有蹉跌，就满盘皆输。而且我听说全部担子都压在他身上，每天忙得废寝忘食，这样下去，迟早要累死。他一死，刘裕后方就彻底失去依凭。假如刘裕丢掉了江东根基，那么他在强敌四邻的北方从零做起，会非常艰难，也许就会重蹈当年刘琨孤军四战的覆辙。绝不拿北方换南方，这笔账他内心清清楚楚。总体说了，这个人有偏安之才，无一统之力。所以臣有两个判断，第一，刘裕可以打下关中，但不会在那里逗留过久。有了这个，也就有第二判断，关中迟早是我大魏的。”
拓跋嗣九成信服，却有一成狐疑：
“你是说我们派兵去收复关中？”
崔浩微笑着摇摇头：
“陛下是天下之主，这种猎狐猎兔的事情，无需亲自动手，自会有人代劳。”
拓跋嗣亲自动手给崔浩斟上茶：
“你就别卖关子啦。”
崔浩用指头蘸着茶水，画了三个圈。
“这是关中，这边是我们大魏，那边是赫连勃勃的大夏。赫连勃勃对关中垂涎已久，早就有吞并之心，只不过他没料到刘裕抢先动手了。但他绝不会就此死心。目前刘裕锋芒正锐，黄河一战击败我军，赫连勃勃更不会迎上去自讨没趣。但是，只要刘裕返回江东，关中有机可乘，赫连勃勃一定会伸手摘桃子。他们两家相互消耗，我们做壁上观。赫连勃勃为人残暴，统治统万那样的蛮荒之地还行，要想在长安这样的斯文旧地一味残忍高压，一定会激起民变。等他根基动摇的时候，我们再出兵，那就事半而功倍。”
一番长篇奏对至此落幕，拓跋嗣胸臆顿开，脸上的晦气一扫而光，一边连连叫好，一边拍着崔浩后背：
“先王说你胸有武库，是文臣孙子，看来真是慧眼啊。”
满腔兴奋无以纾解，小小的马厩压住了肺腑，小小的平城圈住了步幅，小小的天下笼住了勃然迸发的豪情，乃回头大叫：
“备好两匹马，我要和崔司空好好跑一程。”
平城的守城官此生不会忘记那天看到的那一幕：
两匹装饰华丽的神骏良驹疾驰而来，身后远远地跟着禁军马队。两匹马上，一个是本朝文臣之首司空崔浩，另一个居然是马夫打扮，而这个马夫还和崔司空谈笑风生。他正在诧异，蓦然发现那个马夫居然是皇帝本人。他慌忙跪下的瞬间，皇帝已经带着一股风尘驰出城门，像大鹰飞出了一个笼子。
平城外，草原正在悄悄染上绿意。